“Chen Ge, devemos esperar pela equipe de apoio do Capitão Yan para vir antes de irmos à montanha juntos?” Velho Wei olhou para seu celular que não tinha sinal — a hora mostrava que já eram 00:50 da madrugada.
“Leva uma hora para vir de Jiujiang à Aldeia Lin Guan. Se precisarmos esperar até eles chegarem para entrar na montanha, o sol já terá nascido.” O grupo de Chen Ge estava caminhando pela floresta por quase duas horas, mas ainda não havia sinal de nenhuma aldeia. Tudo que conseguiam ver eram montanhas e montanhas.
“Mas podemos fazer isto só com nós três?” Velho Wei estava preocupado de que se houvesse uma briga de verdade, com certeza precisariam se preocupar com o Mestre Bai.
“Isso não deve ser um problema.” Chen Ge no começo ficou preocupado com a condição física do Mestre Bai, mas depois de uma hora de caminhada, percebeu que sua preocupação era infundada. O Mestre Bai era saudável porque cresceu na montanha e conhecia muito bem a geografia local.
“Sobre o que vocês dois estão murmurando?” Mestre Bai caminhou na frente com um galho: “Mais alguns passos e chegaremos numa bifurcação. Se pegarmos o caminho que passa pelo topo da montanha, precisaremos caminhar por mais duas horas, mas se pegarmos o atalho que atravessa o vale da montanha, só precisaremos de trinta minutos para chegar na Aldeia do Caixão. Qual devemos pegar?”
“O atalho não é um caminho fácil de trilhar?” Chen Ge entendeu com clareza isso, já que o Mestre Bai o havia mencionado, algo tinha que estar errado com aquele caminho.
“Sim.” O rosto do Mestre Bai ficou sério: “O vale da montanha é mal-assombrado.”
“Assombrações é tranquilo. Achei que ia dizer ser o lar do antro de lobos.” Chen Ge acariciou sua mochila e a gata colocou a cabeça para fora com insatisfação.
“Agora, estou curioso. No seu mundo, por que lobos são mais assustadores que fantasmas?” Mestre Bai se encostou no galho. Ele não conseguiu entender a maneira de pensar de Chen Ge.
“Fantasmas são imateriais, mas lobos são reais.” Velho Wei não acreditou na conversa de fantasmas.
Chen Ge revirou os olhos, mas não argumentou: “Vamos pelo atalho no vale.”
“Tem certeza? Há coisas neste mundo que não podem ser explicados.” Mestre Bai pediu a opinião mais uma vez.
“Mestre Bai, algo aconteceu com você antes?” Chen Ge viu a expressão estranha no rosto do senhor. Ele realmente estava relutando em atravessar o vale: “Você está muito familiarizado com o caminho, então deve ter ido mais de uma vez. Estamos fazendo isto para salvar as crianças, então espero que não esconda nada propositalmente de nós.”
“Não estou tentando esconder nada, mas receio que não acredite em mim mesmo que eu diga.” Mestre Bai compartilhou os eventos de sua juventude: “Meu pai sabia uma ou duas coisas sobre medicina. Nos anos quarenta, quando houve uma epidemia de sarampo, ele passou pelas montanhas para ajudar todas as aldeias próximas, foi então que descobriu a Aldeia do Caixão.”
“Esta aldeia é isolada do mundo e não havia muitos que sabiam ler. Eles dependiam de remédios tradicionais para sua doença e quando meu pai chegou, a condição da aldeia era muito grave. Para salvar os aldeões da Aldeia do Caixão, meu pai fez várias visitas.”
“Naquela época, eu ainda era jovem e meu pai queria que eu assumisse sua prática. Afinal, um médico é mais respeitado que um agricultor, então me levava nestas visitas. Tudo foi normal nas primeiras vezes, mas houve uma vez que meu pai discutiu com um dos aldeões. Não tenho certeza de qual era a causa.”
“Normalmente, saíamos às 2 da tarde, mas naquele dia, quando saímos da Aldeia do Caixão, já era tarde. Porém, desde que o sol não se pôs, decidimos passar pelo vale. No meio do caminho, meu pai mandou me mover mais rápido de repente. Tudo que eu estava pensando até então era na refeição quente em casa, então me apressei.”
“Contudo, depois de algum tempo, meu pai insistiu de novo por trás, me dizendo para ir mais rápido. Foi então que percebi que algo estava errado. Eu estava prestes a me virar e perguntar qual era o problema quando ele usou sua mão para cobrir meus olhos.”
“Tudo que disse foi para me mover mais rápido. Espiei pela fenda dos dedos e vi algo apoiado nas costas do meu pai!”
“O rosto do meu pai estava pálido e ele caminhou atrás de mim, me empurrando para frente. Talvez devido aos atos regulares de caridade a coisa em suas costas não o feriu. Todavia, lembro que quando entramos no vale, o céu estava brilhante, mas quando saímos, o céu estava completamente escuro.”
“Depois disso, meu pai ficou gravemente doente e paramos de visitar a Aldeia do Caixão. Até hoje, não tenho ideia do motivo da discussão ou o que era aquela coisa se apoiando nas costas dele.”
Mestre Bai soou triste quando contou esta história. Chen Ge entendeu porque o Mestre Bai sentia tanta culpa por não ajudar a irmã da Jiang Ling. Ele viu um fantasma quando era jovem, então acreditava nestas coisas com muito fervor.
“Ainda planeja atravessar o vale?” Mestre Bai perguntou.
“O desvio levará tempo demais, vamos pelo vale.” Chen Ge pegou a caneta do Espírito da Caneta: “Vocês dois podem ir na frente e eu protegerei a parte de trás.”
“Tem certeza que pode fazer isso?” Originalmente, esse era o papel designado para o Velho Wei. Ele tinha feito marcas nas árvores enquanto se moviam pela floresta. O Mestre Bai queria aconselhar Chen Ge, mas lembrou do que aconteceu naquela noite. Chen Ge perseguiu a irmã da Jiang Ling para fora da casa e até parecia estar tentando se comunicar com ela. Os lábios do senhor estremeceram. Agora suspeitava que Chen Ge tinha lhes dito para usar o atalho pelo vale deliberadamente porque ouviu ser mal-assombrada.
“Por que estão olhando para mim? Não se preocupem, vamos lá.” Chen Ge não ficou em pânico. Sua mochila tinha uma gata branca, então se o fantasma quisesse ter alguém para apoiar, atacaria a gata primeiro. Ele afagou a cabeça da gata gentilmente seguindo o Mestre Bai e o velho Wei no vale.
As árvores se tornaram mais comuns e distorcidas como se tudo em volta deles estivesse mudando.
“Mova-se mais rápido, devemos sair em vinte minutos.” As emoções do Mestre Bai estavam oscilando. Ele parecia nervoso, provavelmente porque a memória de sua juventude estava retornando.
“Chen Ge, tome cuidado na parte de trás.” Velho Wei caminhou no meio. Embora tenha feito um lembrete a Chen Ge, tinha alguma fé no rapaz. Eles caminharam por cinco minutos antes do caminho estreito ficar completamente coberto por galhos e arbustos. Eles conseguiam ver caixões meio enterrados ao lado do caminho. Os caixões pareciam ser colocados lá de propósito. Alguns nem estavam fechados.
“Não tenha medo.” A voz do Mestre Bai estava trêmula. Ele se forçou a se acalmar: “Esta é a tradição da Aldeia do Caixão. Estes são todos caixões vazios. Eles alinham ao lado da estrada em altura crescente, representando se mover mais alto na vida.”
“Não tenho medo, mas concordo que devemos ir mais rápido.”
Chen Ge se virou para trás e viu uma sombra que parecia estar os seguindo. Ele não disse ao Velho Wei e o Mestre Bai sobre isto. Vasculhou na mochila por algo.
Apenas um? Não diga que estou te intimidando com minha vantagem numérica.
