Tarde da noite na Cidade Costa do Rio, no distrito periférico, em uma pequena casa de dois andares.
Um vapor muito denso se espalhava por um quarto bagunçado na casa de dois andares. No quarto, uma menina estava deitada na cama, gemendo continuamente. Sua pele estava amarela e ela parecia não ter forças. No entanto, seus olhos pareciam estar extraordinariamente vivos.
— Pai… — Ela disse com uma voz baixa — Eu posso morrer logo, logo.
Uma pessoa alta estava sentada ao lado da cama, segurando-se para não chorar com grande dificuldade. Ele pegou as mãos da filha e disse:
— Lyle, tenha certeza, eu já encontrei uma maneira de salvar você! Você vai ficar bem, tudo vai ficar melhor.
Havia também uma terceira pessoa na sala. Ela tinha a mesma idade da menina e pelas suas roupas, podia-se ver que a situação de sua família era semelhante à sua. Ela também estava sentada ao lado da cama, olhando para Lyle, que estava seriamente doente.
— Obrigado, Chini. — Gru disse baixinho — Obrigado por cuidar dela quando eu não estava aqui.
— Eu tinha que fazer isso, Sr. Gru. — Chini exibiu uma expressão cheia de tristeza — Lyle é minha melhor amiga. Cuidar dela é algo que eu deveria fazer. Mas o estado dela…
Ela se virou depois de dizer isso, aparentemente incapaz de suportar olhar para Lyle.
Esta era a casa de Gru. Como um aventureiro de baixo nível que havia trabalhado duro por metade de sua vida na Cidade Costa do Rio, ser capaz de comprar uma casa como esta no distrito mais comum, não era uma coisa fácil de fazer.
Naquela noite, o barão Marvin do Vale do Rio Branco lhe deu um livro e disse que o Mascarado das Lâminas Gêmeas procuraria por ele em sua casa. Isso o deixou muito feliz. Finalmente havia esperança para sua filha. Mesmo que um fio de esperança, ele ainda queria tentar.
O vapor na sala era uma espécie de método de tratamento muito antigo. O aumento da temperatura ambiente e do nível de umidade era considerado eficaz contra todos os tipos de doenças.
Gru também chamou muitos médicos, mas eles foram incapazes de fazer qualquer coisa sobre a condição de Lyle, então eles só podiam tentar estes métodos antigos, que era melhor do que não fazer nada.
Chini, que acabara de acordar, ficou sentada por um tempo antes de se desculpar.
— Como o senhor está de volta, então eu vou indo para casa mais cedo.
Gru assentiu. Ele estava prestes a acompanhar a amiga de sua filha, mas de repente, uma silhueta surgiu do lado de fora!
— Não, você não vai.
*Clang!*
Uma adaga-curva foi posta no pescoço de Chini.
— O que você está fazendo? — Gru perguntou, assustado e furioso.
Chini tentou gritar alto… mas Marvin já havia coberto sua boca antes de ela emitir qualquer som. Ele estava usando as [Luvas Lúridas], de qualquer maneira. Ele não sentiria nada, mesmo se aquela garota o mordesse.
— O que eu estou fazendo? Talvez você devesse perguntar o que ela está fazendo. — Marvin zombou.
Ele arrancou a camisa de Chini! Um desenho estranho estava em seu pescoço. Parecia a metade de uma tatuagem.
— Não sei se entendi do que você está querendo dizer. Chini é a amiga de Lyle, uma boa menina. —Gru disse com uma voz séria — Mascarado, vamos, deixe ela ir embora.
— Abra o livro que você recebeu. Página seiscentos e setenta, olhe para a ilustração. — Marvin disse friamente.
Ao mesmo tempo, o corpo de Chini tremeu rapidamente. O medo podia ser visto em seus olhos. Ela tentou lutar, mas mesmo que a força de Marvin fosse mediana, era mais que suficiente para subjugar uma menina.
Sob a ameaça da adaga-curva, ela finalmente parou de lutar, assustada.
Gru apressadamente pegou o livro e virou as páginas até encontrar o que Marvin havia indicado. Seu rosto mudou instantaneamente!
— Você é uma seguidora do Deus da Praga? Como isso pode ser possível?! Chini?!
Gru estava completamente atordoado! Este livro foi encontrado na sala de estudos do barão Marvin. Era um livro antigo passado pelo seu avô. Dentro dele havia alguns segredos sobre os seguidores de cultos malignos. Isso naturalmente incluía algumas notas sobre o Deus da Praga.
Gru não era idiota. Ele podia ver claramente aquela tatuagem no pescoço de Chini. Se estivesse completa, seria uma cópia perfeita do livro! Isso representava os seguidores do Deus da Praga! Eles eram um grupo de seres humanos repugnantes. Eles acreditavam firmemente nas pragas, querendo que as pragas se espalhassem por toda parte, mas eram imunes a elas, graças à bênção do Deus da Praga.
Esses tipos de pessoas eram do tipo mais odioso.
Lyle, que ainda estava deitada na cama, claramente não entendia o que estava acontecendo. Ela ansiosamente perguntou:
— O que você está fazendo? Pai, por favor, não deixe essa pessoa estranha machucar a Chini.
Marvin não ficou incomodado, ele golpeou diretamente a nuca de Chini, fazendo-a perder a consciência.
— Lunático! — Lyle disse furiosa. Seu rosto ficou vermelho.
— Cale-se! — Gru gritou com tristeza.
Lyle ficou completamente atordoada. Até onde ela se lembrava, seu pai nunca havia falado com ela daquele jeito.
— Isso é tudo culpa da Chini! — Gru tinha uma expressão plácida no rosto, repetindo — Sua doença é culpa da Chini.
— O que? Impossível! — Lyle balançou a cabeça. De repente, ela mostrou uma expressão muito dolorosa!
Sua mão esquerda cobriu seu estômago e lágrimas começaram a verter continuamente. Sua mão direita estava apertando o lençol, chegando até a rasgá-lo. Esse tipo de dor era claramente muito severo!
Gru apressadamente abraçou Lyle, implorando a Marvin com os olhos. Marvin respirou fundo e disse a Gru:
— Se você quiser salvar a vida dela, me escute.
Gru se forçou a assentir. Chegando a esse ponto, ele só podia ouvir o que o Mascarado tinha a dizer.
O fogão que estava emitindo o vapor foi removido, deixando apenas um enorme braseiro. O Mascarado, então, pôs uma estranha planta para queimar no braseiro. Esta planta era conhecida como [Broto de Ametista], uma espécie de erva amarga sem valor nutricional. Somente as pessoas mais pobres e miseráveis usariam para criar alguns animais e coisas do tipo.
A queima do broto de ametista formaria uma espécie de fumaça roxa muito irritante, mas Marvin ainda disse a Gru para fechar a porta e a janela. Então, eles amarraram os braços e os pés de Lyle na cama.
— Agora, você pode ir lá para fora. Você pode não querer ver o que vai acontecer depois. — Marvin calmamente disse — Se você quiser ficar, apenas me prometa que não vai me impedir, independentemente do que eu faça com sua filha!
— Pai! Não me deixe! Eu não quero ficar no mesmo quarto que esse lunático! — Lyle gritou com uma voz rouca.
Gru mostrou uma expressão dolorosa. O Mascarado das Lâminas Gêmeas não tinha motivos para prejudicá-lo. Ele mordeu os lábios e foi até a cama de Lyle:
— Querida, confie em mim. Mesmo que essa pessoa seja um pouco irracional, ele veio aqui para te salvar. Você tem que confiar em mim. Eu te amo. Minha linda.
Ele então beijou a testa de Lyle antes de dar uma olhada para Marvin e sair do quarto.
Apenas Marvin e os soluços de Lyle foram deixados no quarto.
— Você é uma garota estúpida. Mas certamente você não é estúpida o suficiente para não perceber que sua melhor amiga teve uma mãozinha nisso tudo, não é?
Marvin tirou a adaga de jade da Concha do Vazio enquanto falava com calma. A fumaça roxa já cobria o quarto inteiro fazendo Lyle tossir. Ela ficou em silêncio por um momento, antes de balançar a cabeça.
— Impossível, Chini não tem motivos para fazer algo assim.
— As pessoas fazem qualquer coisa para sobreviver. — Marvin chegou ao lado de Lyle e disse em voz baixa — Seu pai te ama muito.
Lyle olhou dolorosamente para Marvin.
— O que você vai usar para me curar…
Ela nem terminou a frase quando Marvin já usou sua adaga para cortar suas roupas!
— Aaah! — Um grito ecoou no quarto.
Gru sentado do lado de fora lutou contra o desejo de correr de volta, antes de finalmente decidir resistir.
Todos os tipos de gritos puderam ser ouvidos pela próxima hora. A essa altura, sua voz se tornara muito rouca. Veias azuis palpitavam na testa de Gru. Ele pensou em quebrar a porta e entrar lá à força muitas vezes. Se o Mascarado estivesse realmente fazendo alguma coisa com sua filha… Ele era incapaz de imaginar o que ele faria.
Mas naquele momento, a porta se abriu, mostrando o que havia dentro. O Mascarado das Lâminas Gêmeas saiu de dentro carregando alguém nos ombros.
— Essa eu vou levar comigo. Sua filha não tem mais problemas. Na pior das hipóteses, ela pode ter sofrido um impacto severo por tudo o que aconteceu. Então, você deve confortá-la. Acho que uma mudança de ambiente faria bem. Cidade Costa do Rio não é muito pacífica hoje em dia. Ela se misturaria com essas pessoas o dia todo, então naturalmente seria difícil evitar o perigo. Não acha? Senhor Gru?
Gru já estava olhando para a Lyle adormecida. Mesmo que ela ainda estivesse pálida, ela estava dormindo pacificamente. Ela nunca tinha conseguido dormir direito ultimamente!
— O que você quer dizer, senhor Mascarado? — Gru acordou de seu transe e perguntou.
Marvin desceu rapidamente as escadas, ainda carregando Chini.
— Vale do Rio Branco é uma boa escolha. A atmosfera lá não é ruim, e as pessoas não são ruins também.
— Entendi. — Gru saudou profundamente o Mascarado.