Assim que a reunião terminou, Mylene requisitou uma das salas de recepção da Casa Frazer para uma conversa privada com o homem que Leon havia chamado de “diplomata elegante”. Seu nome verdadeiro era Ivan Soule Schira.
Ivan permanecia de pé junto à janela, observando a ilha flutuante e sua fortaleza. Dali, não era possível ver nem o Einhorn nem o Licorne, mas ele sabia que ambos estavam ancorados com segurança no porto.
“Além dessas duas embarcações, ele possui outras do mesmo nível?” perguntou Ivan.
Sentada no sofá atrás dele, Mylene manteve uma expressão neutra.
“Não confirmamos a existência de uma terceira. Não posso descartar a possibilidade, mas não faz sentido especular sem evidências, não acha?”
“Tem razão. O importante é que Rachel acredita que o duque Bartfort está na fronteira.”
Mylene já havia previsto que Rachel adotaria uma postura defensiva ao saber da presença de Leon em Frazer.
Ivan então lançou um olhar carregado de insinuação.
“Devo dizer… você é uma mulher perigosa. Há rumores de que o herói do reino — o duque Bartfort, o chamado Cavaleiro Scumbag — está completamente sob seu encanto.”
O sorriso de Mylene foi sutil.
“Apenas rumores. Homens tendem a preferir mulheres mais jovens. Além disso, ele já tem três belas noivas.”
Enquanto dizia isso, uma pontada quase imperceptível atravessou seu peito, como a picada de uma agulha, fazendo-a franzir levemente a testa.
Ivan, alheio àquilo, pareceu se divertir.
“De qualquer forma, você merece crédito por tê-lo trazido até aqui, até a fronteira. Seus pais em Lepart ficarão satisfeitos ao saber disso.”
“Fico feliz em ouvir.”
“Ainda assim… você tem certeza disso?”
Ele a observou com atenção.
“Se mantiver o duque aqui, o inimigo atacará as outras fronteiras. Os aristocratas responsáveis por essas regiões não ficarão nada satisfeitos.”
Apesar da preocupação levantada, Mylene não demonstrou qualquer inquietação. Ela sabia exatamente o que estava fazendo — sabia que aqueles nobres enfrentariam dificuldades e, mesmo assim, escolheu seguir com o plano.
“Não há motivo para preocupação. Essa abordagem é mais benéfica para o reino como um todo.”
Ivan deu de ombros.
“Você sempre foi assustadora. Se tivesse permanecido em Lepart, talvez um dia tivesse governado não por trás do trono… mas sobre ele.”
***
“Isso é absurdo! Completamente absurdo!”
Os suspeitos de sempre estavam reunidos na sala comunal: eu, minhas noivas, Marie e sua trupe problemática. Finn também estava presente, sentado em silêncio no sofá, apenas ouvindo a discussão sem demonstrar intenção de se envolver — o que, sinceramente, eu preferia.
Quem estava em completo desespero era Brad.
Como alguém cuja família também era responsável por proteger territórios de fronteira, ele entendia melhor do que qualquer um de nós a gravidade da situação. Nobres encarregados dessas regiões geralmente recebiam títulos elevados, como marquês ou duque, justamente por conta da responsabilidade e do risco envolvidos.
Assim que relatei o que havia acontecido na reunião, Brad entrou em pânico, gesticulando de forma exagerada enquanto falava.
“Reluto em questionar as decisões de Sua Majestade, mas não posso concordar com essa estratégia. Se Leon permanecer em Frazer, o restante das fronteiras será invadido.”
Chris franziu a testa, pensativo.
“Admito que isso tornará as coisas mais difíceis para os outros senhores regionais, mas eles já não estão preparados para esse tipo de situação? Além disso, Leon não é o único recurso militar do reino. O palácio provavelmente enviará reforços.”
Os demais ouviram com atenção. Chris, vindo da nobreza da corte, possuía algum conhecimento estratégico, embora não considerasse a situação uma crise imediata.
“Assim que o inimigo perceber que Leon não virá ajudá-los, eles vão invadir com força total!” retrucou Brad. “Todos ao mesmo tempo! Você realmente acha que o palácio pode reforçar todas essas frentes?”
“N-Não… isso seria impossível,” admitiu Chris.
Brad então afundou no sofá, enterrando o rosto nas mãos.
“E esse nem é o pior cenário. Se os senhores regionais acreditarem que foram abandonados, alguns podem trair o reino.”
“Você acha que isso é possível?” perguntou Angie.
“Sim. Se a alternativa for a aniquilação, eles vão priorizar a própria sobrevivência. Mais cedo ou mais tarde, alguns permitirão que o inimigo atravesse seus territórios. Quando isso acontecer, a guerra se espalhará como fogo.”
Greg cruzou os braços.
“Agora que você mencionou… já ouvi dizer que alguns desses senhores mantêm canais de comunicação diretos com nações inimigas.”
Isso, tecnicamente, era traição — mas Brad rapidamente rebateu.
“Mesmo em guerra, negociações são necessárias. Trocas de prisioneiros, resgates… tudo isso exige comunicação. É por isso que essas conexões existem.”
“O próprio governo central também faz isso às vezes,” acrescentou Julius.
Ele parecia mais flexível em sua visão da situação.
“Mas a verdadeira questão é outra. Por que minha mãe decidiu manter Leon aqui?”
Eu também não estava confortável com o fato de minha posição influenciar tanto o rumo da guerra.
“É curioso… sua simples presença está confundindo as nações inimigas,” comentou Luxion. “Há uma certa ironia nisso.”
“Essa responsabilidade é pesada demais pra mim,” resmunguei.
Lívia me cutucou.
“Sr. Leon, leve isso a sério.”
Fechei a boca.
“A família de Sua Majestade lidera o Reino Unido de Lepart,” explicou Jilk. “Eles supervisionam o parlamento e exercem a maior influência entre as nações aliadas.”
“Assim como o presidente da assembleia na República de Alzer,” acrescentou Noelle.
Jilk assentiu.
“Exatamente. É por isso que Sua Majestade vê todas as terras de Lepart como seu lar — não apenas sua nação de origem.”
“E daí?” perguntou Noelle, confusa.
“Não podemos descartar a possibilidade de que ela considere aceitável sacrificar parte de Holfort para proteger Lepart.”
Todos imediatamente o encararam com reprovação.
“Você passou dos limites,” advertiu Julius.
“Espero que sim,” respondeu Jilk calmamente. “Mas não se pode negar que as ações dela são difíceis de explicar.”
Ele continuou, imperturbável.
“Mesmo que vençamos essa guerra, ainda teremos que lidar com os senhores regionais e sua lealdade questionável. Para a nobreza da corte, essa é uma oportunidade perfeita para enfraquecer esses potenciais rivais.”
Brad não conseguiu conter a irritação.
“É exatamente esse tipo de pensamento que torna vocês, nobres da corte, tão problemáticos.”
“Infelizmente, não posso discordar,” respondeu Jilk, ainda sorrindo. “Mas, voltando ao problema atual…”
Um estrondo alto interrompeu a conversa.
Greg se levantou imediatamente.
“Quem foi o responsável por isso? Não estamos em um momento para brincadeiras!”
Marie levantou a mão, envergonhada.
“F-foi meu estômago…”
O clima mudou instantaneamente.
“Então é minha vez de agir!” declarou Julius, surgindo com um avental e um hachimaki. “Espetinhos de primeira classe, vindo aí!”
“Não! Já comemos isso ontem e anteontem! Quero outra coisa!” protestou Marie.
Mas Julius já havia saído correndo.
“Não precisa ficar envergonhada,” disse Brad, segurando a mão dela. “O som do seu estômago é música para os meus ouvidos. Vou buscar algo para você comer.”
“Isso não é um elogio…” murmurou ela.
Brad saiu logo em seguida.
“Então eu vou preparar seu banho,” decidiu Chris, ajustando os óculos com um brilho suspeito.
“Não vejo como isso ajuda em alguma coisa,” respondeu Marie, completamente perdida.
Chris deixou de lado suas dúvidas e saiu da sala logo em seguida. Greg foi o próximo a se aproximar, e a gentileza em sua expressão contrastava completamente com a irritação de momentos antes.
“Desculpe por tudo isso, Marie. Foi até fofo o jeito que seu estômago roncou. Vou buscar um pouco de frango para você.”
Assim como os outros, ele também saiu apressado, mais interessado em agir por conta própria do que em realmente ouvir o que Marie queria. Quando todos partiram, ela permaneceu parada no mesmo lugar, boquiaberta, claramente sem reação.
“Seu fardo nunca parece diminuir, minha senhora,” comentou Kyle, tentando confortá-la. “Sinto muito por isso.”
Carla também demonstrava pena, enxugando os cantos dos olhos com um lenço.
“O pior é que eles até melhoraram bastante em relação a antes…”
“Nesse caso, creio que prepararei um chá para acompanhar—” Antes que Jilk pudesse terminar, Angie o agarrou pelo colarinho, impedindo sua fuga.
“Você não vai a lugar nenhum,” disse ela, segurando-o com firmeza. “Se bem me lembro, você ainda não terminou de falar. Então? Existe uma solução?”
Jilk era um sujeito detestável, manipulador e traiçoeiro — disso ninguém duvidava. Ainda assim, por algum motivo, ele também era um dos mais confiáveis quando o assunto exigia astúcia.
Todos nós estávamos irritados por sua explicação ter sido interrompida, e Angie claramente pretendia arrancar dele o restante do plano.
Infelizmente…
“Por favor, me solte. No momento, a senhorita Marie é minha principal prior—gh!”
Antes que terminasse, Angie lhe acertou um tapa direto no rosto. O estalo seco ecoou pela sala, e a força do golpe o derrubou no chão.
“Isso foi totalmente desnecessário!” protestou Jilk.
Angie, Lívia e Noelle o cercaram imediatamente, bloqueando qualquer tentativa de fuga.
“Pare de reclamar,” disse Angie. “Continue. Agora.”
“Recuso,” respondeu Jilk com desdém, virando o rosto como se oferecesse a outra face. “Não serei coagido por violência.”
Marie, que assistia tudo em silêncio, finalmente olhou para mim antes de suspirar.
“Ah, anda logo e fala. Você começou isso, então não nos deixe esperando.”
Diante disso, Jilk cedeu, ainda que contrariado.
“Se é a senhorita Marie quem pede, não tenho escolha.”
Seus olhos então se voltaram para mim.
“Não posso afirmar com certeza quais são as intenções de Sua Majestade ou da nobreza da corte, mas existe uma maneira de evitar antagonizar os senhores regionais. Para isso… vou precisar do seu navio.”
Até então eu estava apenas observando, mas, como ele mencionou diretamente algo que me pertencia, fui obrigado a me manifestar.
“Você quer dizer o Einhorn?”
“Ou o Licorne. Qualquer um serve. Você ainda possui aqueles orbes que trouxe da República de Alzer?”
“Sim, estão guardados. E o que pretende fazer com eles?”
“Usá-los como moeda de negociação com os membros da Concordata de Defesa Armada — exceto Rachel.”
O rosto de Angie imediatamente perdeu qualquer interesse.
“Isso é absurdo. Já tentamos negociar antes, e todas as tentativas falharam.”
“Sim, ouvi o mesmo,” respondeu Jilk com confiança. “Mas onde outros falharam, eu terei sucesso. E começarei pela nação mais fraca entre eles.”
Cruzei os braços, refletindo por alguns instantes.
“Tudo bem. O que você precisa?”
Luxion se intrometeu, claramente insatisfeito.
“Pretende mesmo confiar em Jilk?”
“Se existe uma chance de evitar a guerra, então devemos tentar todas as opções possíveis, não acha?”
Minhas noivas ficaram visivelmente surpresas, mas eu já havia tomado minha decisão.
“Então, preciso que prepare alguns desses orbes para negociação,” continuou Jilk. “Também gostaria de levar alguns guarda-costas. Greg e Chris servirão.”
Fazia sentido.
“Tudo bem. Vou mandar que eles o acompanhem.”
“Além disso,” acrescentou ele, como se não bastasse, “quero levar Brad também. Ele entende melhor os senhores regionais e pode servir como intermediário.”
Dei de ombros.
“Por mim tanto faz. Mas você basicamente está pedindo todos, menos o Julius.”
“Não posso exigir tanto de Sua Alteza quanto faço com os outros,” respondeu Jilk.
“Então vai explorar os outros até o limite, é isso?”
“Tudo em nome de superar esta crise.”
Soltei um suspiro.
“Certo. Vou providenciar tudo.”
Jilk ficou em silêncio por um momento, então abriu um sorriso — um sorriso perturbador.
“O que foi agora?” perguntei. “Parar assim e sorrir desse jeito é assustador.”
“Nada demais. Só não esperava que você aceitasse tudo tão facilmente. De qualquer forma, farei o possível para cumprir suas expectativas, meu superior.”
Com isso, ele se levantou e saiu da sala.
“Sr. Leon… você tem certeza disso?” perguntou Lívia, claramente preocupada. “Estamos falando do Sr. Jilk.”
“Ela tem razão,” concordou Noelle. “Pelo que ouvi, ele é completamente problemático.”
Angie também pressionou a testa.
“Respeito sua decisão, mas sabemos que ele sempre vai longe demais.”
Ninguém confiava nele.
Mas eu confiava.
“Dificilmente a situação pode piorar,” respondi. “Além disso, Jilk é exatamente o tipo de pessoa necessária para esse tipo de negociação.”
“Engraçado você dizer isso e ainda confiar nele,” comentou Luxion.
“Você mesmo disse que ser dissimulado é uma qualidade útil em combate.”
Luxion não respondeu mais nada.
“Preparando o Licorne para partida.”
***
Na manhã seguinte, Mylene caminhava pelos corredores da residência dos Frazer com passos rápidos, deixando suas criadas para trás.
“Sua Majestade, por favor, espere!”
A urgência vinha de um relatório preocupante que havia acabado de receber.
Sem hesitar, ela abriu bruscamente a porta dos aposentos de Leon — apenas para encontrar Angie sozinha no interior.
“Eu estava prestes a solicitar uma audiência com a senhora,” disse Angie, surpresa.
“Recebi um relatório de que o Licorne partiu. O duque estava a bordo?”
Havia tensão em sua voz. A saída do navio não fazia parte de seus planos.
“Leon deu a ordem, mas quem embarcou foram Jilk e os outros.”
Mylene balançou a cabeça, claramente contrariada.
“Não acredito… Angie, por que não o impediu? Eu não disse que precisamos dos dois navios aqui?”
Leon havia prometido manter ambos em Frazer, então sua mudança de decisão justificava a reação dela.
Ainda assim, Angie permaneceu firme.
“Foi decisão dele. E eu concordei.”
Mylene soltou um longo suspiro.
“Então o duque ainda está no castelo?”
“Sim.”
“Isso basta. Vou informar o diplomata de Lepart e o Marquês Frazer.”
Ela se virou para sair, franzindo levemente o cenho.
Subestimei a ingenuidade dele.
***
Os aposentos destinados a Carl eram simples, quase como um quarto de hospedagem comum, sem qualquer luxo.
Quando Finn entrou, encontrou-o de pé, com uma expressão irritada.
“Esse lugar combina com você, velho.”
“Cale a boca. Quem eles pensam que eu sou?” resmungou Carl.
“Você veio disfarçado. Não pode esperar tratamento especial.”
Embora soubesse que Finn estava certo, Carl ainda parecia incomodado.
“Então… e o tal Cavaleiro Scumbag?”
“Ele está tentando evitar a guerra,” respondeu Finn, franzindo a testa. “E, sinceramente, não acho que ele seja como dizem. Além disso… ele é meu amigo.”
Carl abaixou o olhar, pensativo.
“Interessante… vindo de alguém conhecido por não gostar de ninguém. Mas cabe a mim tirar minhas próprias conclusões.”
“Disse o homem que abandonou suas responsabilidades para tirar férias,” retrucou Finn.
“Você gosta de provocar, não é?”
Carl bufou, mas logo mudou de assunto.
“E a Mia?”
“Está com a princesa e a comitiva. Deixei o Brave com ela, então não há com o que se preocupar.”
Um leve sorriso surgiu no rosto de Carl.
“Entendo. Parece que ela tem a mesma idade da princesa. É bom vê-las se dando bem.”
“Tem sido uma boa experiência para ela,” continuou Finn. “Ela fez amigos e parece feliz. Fiquei surpreso ao descobrir que a princesa também reencarnou.”
Carl assentiu.
“Eu também, quando li sua carta.”
Ele ficou em silêncio por um instante, pensativo.
“Isso me faz pensar… por que todos nós estamos sendo reunidos neste mundo?”