“Você conhece esse lugar?” Arran perguntou, fixando os olhos na cidade devastada diante deles.
“Sim”, disse Snow Cloud. “Esta é Uvar, no passado, foi uma das maiores cidades do Império Eidaran, ou pelo menos era. Foi o lar de milhões de pessoas antes de cair”. Um sorriso irônico apareceu em seu rosto. “Eu sabia que a cidade havia caído, mas não esperava por isso.”
Arran percebeu um certo choque na voz dela e ele entendeu bem como ela se sentia. Ele nunca tinha ouvido falar da cidade antes de hoje, mas a visão de uma cidade tão grandiosa que foi destruída e abandonada era quase incompreensível.
As muralhas da cidade pareciam ter alcançado dezenas de metros de altura e, além delas, Arran conseguia ver as torres que se erguiam da cidade, estendendo-se por quilômetros à distância. Contudo, essas torres também se encontravam em ruínas – vestígios enormes dos que devem ter sido palácios e castelos colossais.
Arran teve uma breve sensação de tristeza por não ter conhecido a cidade antes de ela ser destruída. Mesmo no estado de ruína em que ela está agora, ele pode perceber que ela costumava ser uma visão de tirar o fôlego, ao invés da cena chocante de devastação que existia agora diante dele.
Eles foram se aproximando da cidade lentamente. Mesmo que parecesse abandonada, a dimensão das ruínas exalava perigo, como se ainda existisse vestígio do poder aterrorizante que havia arruinado a cidade.
A cerca de 800 metros da cidade, Arran parou de repente em seu caminho.
“Você consegue sentir isso?”, perguntou ele, franzindo a testa em sinal de perplexidade. “É quase como se a cidade não tivesse nenhuma Essência Natural. Eu não consigo sentir nada nela.”
A Essência Natural existia ao redor de tudo e, a partir do momento em que ele aprendeu a usar seu Sentido, ele descobriu que podia senti-la em qualquer lugar que fosse, como um suave zumbido, mas sempre presente, ao fundo.
No entanto, inesperadamente, ele descobriu que não havia nenhuma Essência Natural em direção à cidade, o que parecia um grande vazio no mundo.
“Eu comecei a sentir algo alguns quilômetros atrás”, disse Snow Cloud, com uma expressão preocupada no rosto. “Mas não sabia o que era. E isso… não sei o que pode ter causado isso.”
“Devemos continuar?”
Essa ausência de Essência Natural era tão estranha que preocupava Arran, mesmo sem saber o que a causava. Ele não via sinais óbvios de perigo, o que não significava que não houvesse nenhum.
“Precisamos continuar”, disse Snow Cloud. “Essa cidade é um dos lugares onde eu possa encontrar cristais espirituais. Há um templo no centro da cidade, onde os sacerdotes Eidaran mantinham cristais de espírito como outros itens mágicos. Se procurarmos, pode ser que tenhamos a sorte de encontrar um que eles deixaram para trás.”
Ela parou um pouco por um momento para pensar e continuou: “Podemos viajar até uma das outras cidades, mas não faço ideia do que aconteceu com elas. Procurar nestas ruínas pode bem ser a opção de menor perigo que temos.”
Após um momento, Arran concordou com a cabeça. Apesar de que a cidade arruinada o encheu com uma sensação sinistra, pelo fato de que ela parecia estar totalmente abandonada, isso tornaria as coisas mais fáceis.
Assim, começaram a se dirigir à cidade, se aproximando lentamente e com cuidado. Ainda que não houvesse sinais de inimigos ocultos, os destroços da cidade foram suficientes para inspirar um sentimento de perigo em ambos.
Em seguida, quando estavam por volta de cem passos das muralhas da cidade, Arran foi atingido por algo repentinamente – com um ataque que instantaneamente inundou seu Sentido, fazendo com que ele se enchesse de uma tempestade violenta de Essência caótica tão forte que não só cegou seu Sentido, como também dominou seus outros sentidos.
Ele foi atingido pelo ataque sem que pudesse reagir e, assim que o atingiu, foi completamente dominado.
Era como se tivesse sido jogado em um salão giratório cheio de luzes ofuscantes e sons estrondosos, e o caos o deixou sem condições de pensar. Ao tentar resistir, desabou de joelhos, tentando desesperadamente recuperar os sentidos, pois temia um segundo ataque ainda mais mortal.
No entanto, mesmo que Arran não tenha conseguido recuperar o controle, esse segundo ataque não ocorreu. Ao contrário, toda aquela Essência simplesmente continuou a atacá-lo implacavelmente, avançando sem parar nem um pouco enquanto golpeava sua mente e seus sentidos.
Um ataque poderoso como esse poderia drenar a Essência até mesmo de um mago forte rapidamente. No entanto, por algum motivo, o ataque prosseguiu constante, sem aumentar nem diminuir o poder.
Independentemente de quem fosse o agressor, deveria ser um mago surpreendentemente poderoso que não se preocupava em derrotar Arran, mas sim em torturá-lo infinitamente por alguma razão que Arran não entendia.
No entanto, depois do que pareceram horas, ele começou lentamente a recuperar um pouco de clareza.
O ataque à sua mente não enfraqueceu com o passar do tempo, mas sua resistência foi ficando cada vez mais forte. Mesmo que ele não conseguisse desligar o Sentido, aos poucos estava se acostumando a essa onda de caos que se abatia sobre ele, sem conseguir desligá-la.
Finalmente, ele abriu os olhos, depois se levantou lentamente e se equilibrou. Até mesmo isso exigiu um esforço enorme, mas quando conseguiu, não avistou o inimigo que esperava encontrar. Pelo contrário, ele continuava parado na grama a cem passos das muralhas da cidade, e não havia ninguém além de Arran e Snow Cloud.
Ele olhou rapidamente para a Snow Cloud e viu que ela permanecia deitada no chão, com o seu corpo imóvel e rígido. Ele pegou o braço dela e rapidamente recuou para trás, enquanto a arrastava para longe da cidade.
Em poucos passos, o caos que invadia os seus sentidos desapareceu tão repentinamente como havia aparecido. Foi como se um véu de caos se levantasse dele, e levou alguns minutos para processar o silêncio que se fez ao seu redor.
Enquanto isso, Snow Cloud começava à gemer com o desconforto, seu corpo se movia novamente, mesmo que ainda não tenha recuperado a consciência por completo. Ele queria ajudá-la, mas não havia nada que pudesse fazer a não ser esperar, portanto, ele se sentou no chão ao lado dela.
Depois de alguns minutos, Snow Cloud abriu os olhos e Arran começou a suspirar de alívio. Aparentemente, ela não tinha sido afetada permanentemente.
Ela permaneceu em silêncio por alguns instantes, mas finalmente disse: “Isso foi terrível”.
“Foi”, concordou Arran. “Mas você tem alguma ideia do que foi?”
“Tenho, mas… eu preciso de um tempo.” Snow Cloud se sentou aos poucos e, durante alguns minutos, continuou imóvel, se recuperando da provação.
Finalmente, após respirar fundo, ela voltou a falar. “Existe uma formação em torno da cidade. Quanto atravessamos a formação, ficamos expostos a uma tempestade de Essência.”
“Uma formação fez isso?” Arran perguntou, perplexo ao pensar que uma formação pudesse ter um efeito tão devastador.
Snow Cloud balançou a cabeça. “A Essência que sentimos lá dentro… acredito que seja o vestígio da batalha que destruiu a cidade. Se não me engano, foi colocada uma formação ao redor da cidade para contê-la.”
O entendimento surgiu nos olhos de Arran. “Foi por isso que não conseguimos detectar nenhuma Essência Natural vinda da cidade?
“Acho que sim”, respondeu ela. “Quando entramos na formação, acabamos sendo expostos à força total da reação da batalha.”
“Mas você foi mais afetada do que eu”, disse Arran. “Tem alguma ideia do motivo?”
A expressão pensativa apareceu no rosto de Snow Cloud. “Talvez seja porque o meu Sentido é mais forte do que o seu, e eu o tenho há mais tempo, de forma que confio nele mais do que você.”
Arran coçou o queixo, com várias ideias se formando em sua cabeça. “Então ele afeta muito mais os magos mais fortes do que os mais fracos?”
“Acho que sim”, disse Snow Cloud.
“Então eu vou entrar de novo.”
“O quê?!” Snow Cloud olhou para Arran como se ele tivesse enlouquecido.