“É um lugar perfeito para esconder a bolsa do vazio”, disse Arran, sorrindo. “Ainda que o Ancião consiga entrar, é impossível que ele consiga encontrá-la.”
Ele continuava carregando a bolsa do vazio junto com os restos dos novatos e se sentia ansioso para se livrar dela. No entanto, mesmo que estivesse disposto a enterrá-la em algum lugar nas profundezas da floresta, decidiu não fazer isso.
Ainda que os magos não conseguissem detectar o conteúdo dos sacos vazios, os próprios sacos eram tesouros mágicos, e Arran temia que magos tão poderosos quanto os Anciões pudessem ser capazes de detectar os sacos vazios caso se aproximassem deles.
Snow Cloud tinha dúvidas sobre essa possibilidade, mas não estava certa de que era impossível, então Arran resolveu não se arriscar. Ele pretendia esconder o saco vazio em um lugar em que fosse praticamente impossível encontrá-lo e, agora, tudo indicava que ele havia encontrado esse lugar.
“Isso deve funcionar”, disse Snow Cloud, assentindo com a cabeça, pensativo. “Eu acho difícil que alguém consiga sentir sua própria Essência ali, muito menos em um saco vazio.” Ela franziu a testa e depois olhou para Arran. “Mas é perigoso entrar na cidade.”
“Como assim?” Perguntou Arran.
Devido ao efeito da cidade sobre o Sentido de um mago, é quase impossível que magos fortes entrem nela. E se alguém conseguisse entrar, ficaria descoordenado e distraído, e teria dificuldade com a magia sem poder sentir adequadamente sua própria essência.
Em comparação, Arran não foi tão afetado. Embora ele também não fosse capaz de usar magia, a maior parte do tempo ele dependia de sua força física. Na cidade, ele achou que teria uma boa chance, mesmo enfrentando magos muito mais fortes.
Se houver alguma coisa, ele pensou que seria mais seguro na cidade do que no mundo exterior.
“O que sentimos lá dentro foi causado por resíduos de Essência na cidade”, explicou Snow Cloud. “Mas, se o simples fato de sentir tem um efeito como esse, imagina o poder do que está causando isso – a Essência que está mais profunda dentro da cidade.”
Imediatamente, Arran entendeu. Ele se concentrou no efeito causado na cidade em seu Sentido, mas se esqueceu da causa. Neste caso, o motivo teria sido os resquícios de magias terríveis que ainda permanecem na cidade – que poderiam representar uma ameaça a qualquer um que se aventurasse na cidade.
Mas em vez de ficar desanimado, Arran começou a se animar com a ideia. Caso a cidade esteja repleta de uma grande quantidade de Essência violenta preservada, isso pode beneficiá-lo muito.
“Talvez seja possível obter seus cristais espirituais da cidade”, disse ele com entusiasmo. “Mas vai levar algum tempo.”
Snow Cloud lançou um olhar intrigado para ele. “O que faz pensar que você pode obtê-los?”
“Não posso lhe dizer”, respondeu Arran, balançando a cabeça. “O Ancião Naran disse para não deixar ninguém saber sobre isso.”
Ele esperava que a combinação da magia do Sangue com seu Reino da Destruição permitisse que ele suportasse a Essência dentro da cidade para que ele pudesse usá-la para se fortalecer ainda mais contra a magia.
No entanto, não podia dizer isso a Snow Cloud – mesmo confiando nela, não queria compartilhar o segredo de seu Reino da Destruição com mais ninguém.
Quando mencionou o Ancião Naran, Snow Cloud arregalou os olhos de surpresa, mas não perguntou mais nada sobre o que ele tinha em mente. “Quanto tempo você precisa?”, ela perguntou sem rodeios.
“Três meses.” O que Arran planejou levaria bastante tempo – desde que funcionasse – mas ele achou que três meses era o limite absoluto que Snow Cloud poderia concordar. Se isso seria suficiente, ele não sabia.
“Tanto tempo assim?” Snow Cloud ficou mal-humorado. “Pode esquecer isso. Eu não posso deixar que três meses passem sem que eu possa saber se você terá sucesso.”
Arran respirou fundo antes de responder, porque sabia que o que estava prestes a sugerir chocaria a Snow Cloud.
“Então vamos nos separar”, disse ele finalmente. “Você vai procurar em outro lugar, eu vou tentar a sorte na cidade. Assim, vamos dobrar nossas chances de encontrar cristais espirituais.”
Essa não era a opção preferida de Arran, mas ele não queria deixar passar os benefícios que ele esperava obter na cidade. Além disso, se a Snow Cloud o esperasse e ele falhasse, perderiam meses para procurar os dois últimos ingredientes.
A separação era mais perigosa, mas aumentava a probabilidade de que pelo menos um deles tivesse sucesso. Embora Arran se preocupasse com Snow Cloud, ele sabe como ela se sairia em uma luta – com certeza muito melhor do que o próprio Arran. A menos que, é claro, ela encontrasse outro exército de refinadores de corpos, o que parecia muito improvável.
Ela não respondeu inicialmente, mas, pela sua expressão, ele pôde perceber que sua proposta foi uma surpresa indesejada.
Depois de hesitar um pouco, ela finalmente disse: “Tem certeza?” Houve um leve tremor em sua voz, mas Arran sabe muito bem que a resposta que ela queria obter não era a que ele lhe daria.
“Tenho”, disse ele, fazendo o possível para ignorar o olhar dela.
Ela consentiu lentamente com a cabeça. “Então vamos nos encontrar aqui em três meses.”
Levaram algum tempo para se despedir e, ao fazê-lo, Arran não conseguiu deixar de se sentir desconfortável. Ainda que não quisesse voltar atrás em sua decisão, ele sabia que, para Snow Cloud, era como se a estivesse abandonando.
Mesmo assim, era necessário. Mesmo com toda a sua força física, os magos fortes poderiam derrotá-lo com facilidade em uma luta justa. Até mesmo na luta contra os novatos, se não fosse pela ajuda de Snow Cloud, ele teria sido morto.
Essa fraqueza se tornaria menor na medida em que sua habilidade no uso da magia melhorasse, mas agora Arran já entendia que levaria anos até que pudesse ter a esperança de igualar a habilidade mágica dos novatos da Shadow Flame. E no momento, o que ele mais precisava era de algo que o mantivesse seguro antes de chegar a esse ponto.
Com um pouco de sorte, a Essência na cidade daria a ele exatamente isso – uma forma de enfrentar os novatos sem precisar contar com a sorte para sobreviver.
Antes de Snow Cloud sair, Arran entregou a ela seu Manto do Crepúsculo. Como ele não pretendia encontrar pessoas na cidade, provavelmente ela teria mais utilidade para ela do que ele.
“Tenha muito cuidado lá fora”, disse ele, com uma voz suave. “E não se exponha a grandes riscos ao obter cristais espirituais. Mesmo se nós dois não conseguirmos encontrar nada agora, em três meses, podemos encontrar alguns juntos.”
“Serei cuidadosa”, ela respondeu. “E você, em hipótese alguma entre em um mar de Essência de Fogo. Quando eu voltar, espero que você esteja vivo e bem – como você é meu único recruta, não pode morrer.”
Ela lhe deu um último sorriso forçado, então se virou e começou a voltar para a floresta, se afastando da cidade. Arran permaneceu em silêncio ao vê-la sair e, por um instante, ele teve o desejo de desistir de seu plano e correr atrás dela.
Entretanto, ele resistiu ao impulso. Certa ou errada, ele já tinha escolhido e levaria isso adiante, não importava o que seu coração dissesse. Além disso, se sua suposição estivesse correta, nos próximos três meses ele sentiria uma dor muito pior.
Quando não conseguia ver mais Snow Cloud, ele cerrou os dentes e voltou para a cidade. Durante alguns instantes, ficou se preparando para o que estava por vir, fortalecendo sua mente para o ataque que sofreria.
Então, ele deu um passo à frente.