Snow Cloud e Crassus só levaram alguns instantes para ver Arran assim que ele se aproximou deles. O homem gordo acenou para Arran com entusiasmo, mas Snow Cloud estava com uma expressão séria.
Assim que Arran chegou até os dois, ele os cumprimentou rapidamente e, em seguida, voltou-se para a Snow Cloud.
“Crassus lhe disse…”, ele começou.
Ela assentiu com a cabeça. “Foi minha mãe”, disse ela simplesmente. “E se ela encontrou a cura com sucesso…” Por um instante, ela ficou em silêncio. Então, balançou a cabeça. “Vamos falar sobre isso em outra hora. Agora, precisamos discutir outros assuntos. Você viu o dragão?”
“Vi”, disse Arran. “E o nosso plano original…” Ele hesitou brevemente, depois continuou: “Não vai funcionar. Enquanto esperamos que o dragão se recupere, é impossível matá-lo.”
Snow Cloud parecia duvidoso. “Eu acho que você está subestimando o veneno”, disse ela, mas havia uma ponta de incerteza em sua voz.
“Você está subestimando o dragão”, respondeu Arran. “Ele vai além do que eu esperava, como uma força da natureza transformada em carne. Com apenas um décimo de sua força total, não temos nenhuma esperança de derrotá-lo.”
Ao ouvir suas palavras, a expressão pesada surgiu no rosto de Snow Cloud. “Como você pode ter tanta certeza?”, perguntou ela, claramente não convencida.
“Você entenderá quando o vir”, disse Arran simplesmente. “Ele voltará em algumas horas.”
Era impossível transmitir o poder absoluto da criatura usando apenas palavras. Não importava o que Snow Cloud tinha ouvido ou lido sobre dragões, ela sabia que só seria capaz de compreender o poder impressionante da criatura quando a visse com seus próprios olhos.
O mesmo aconteceu com o próprio Arran, afinal de contas. Com as histórias de sua infância e o que Snow Cloud tinha lhe contado, ele acreditou que estava preparado por uma criatura verdadeiramente monstruosa – no entanto, esse pensamento acabou no momento em que ele realmente a viu.
Esse dragão é algo que simplesmente ultrapassou os limites da compreensão humana. Até mesmo agora, Arran sentiu que ele era grande e forte demais para existir. Embora tenha conhecido muitos magos poderosos depois de sair de Riverbend, mas nenhum deles chegou nem perto de despertar nele o tipo de admiração que sentiu ao ver o dragão pela primeira vez.
Snow Cloud assentiu com um aceno relutante com a cabeça e eles se acomodaram entre as rochas, protegidos sob seus cobertores, conforme o dia passava lentamente.
O dragão finalmente apareceu ao anoitecer e, ao vê-lo, Snow Cloud imediatamente arfou de surpresa – então rapidamente fechou a boca por medo de chamar a atenção da criatura.
Assim como Arran já esperava, o dragão adormeceu logo depois de pousar, mas eles esperaram em silêncio por quase meia hora depois disso.
Por fim, quando estava claro que o dragão estava realmente dormindo, Snow Cloud sussurrou: “É aterrorizante”. Seus olhos ainda estavam arregalados de choque.
“É mesmo”, concordou Arran.
Passaram-se mais alguns segundos antes que Snow Cloud finalmente conseguisse desviar os olhos da criatura e se voltasse para Arran. “Eu espero que você tenha um bom plano…” Em vez disso, ela olhou mais uma vez para o dragão adormecido no vale.
“Eu tenho um plano”, respondeu Arran. “Resta saber se ele é bom.” Ele deu de ombros e continuou: “Mas vamos discutir isso pela manhã, depois que a fera tiver saído para caçar”.
Ainda que fosse improvável que o dragão pudesse ouvir seus sussurros, os dois não tinham interesse em testar isso. Ao invés disso, esperavam silenciosamente durante a noite, Arran permaneceu acordado com Snow Cloud observando a figura do dragão sob a luz fraca da lua.
Por outro lado, Crassus parecia totalmente confortável com a situação. Aparentemente sem se preocupar com o monstro a algumas centenas de passos de distância deles, o homem caiu no sono poucos minutos depois do dragão, com um dos seus cobertores de confiança enrolado nele.
Quando a manhã chegou e o dragão partiu para sua caçada diária, Snow Cloud se virou para Arran, com a expressão preocupada. “Então, como vamos derrotá-lo?”, perguntou ela, enquanto olhava para o céu, esperando que o dragão voltasse a qualquer momento.
“Não podemos”, respondeu Arran. “Mesmo se atacarmos quando ele estiver mais fraco, não teremos força suficiente para fazer mais do que feri-lo. E quanto a matá-lo? Podemos matá-lo?” Ele deu uma risada sem graça. “Isso não é possível. Com o nosso poder, mesmo que fossemos cem, eu ainda apostaria no dragão.”
Snow Cloud o olhou intrigada. “Eu pensei que você tinha dito que tinha um plano?”, perguntou ela, com a testa franzida.
“Eu tenho”, disse Arran, pegando sua bolsa vazia. “Dê só uma olhada nisso. Eu peguei isso do dragão jovem que matei no caminho para cá.”
Ele mostrou um grande pedaço de carne de dragão de seu saco vazio para Snow Cloud.
Imediatamente, um olhar de surpresa apareceu em seus olhos. “Isso é Essência Natural?” Seu olhar se arregalou de espanto enquanto ela estudava o pedaço de carne de dragão. “É tão forte…”
Arran concordou com a cabeça. “E será ainda mais forte no grande, portanto, mesmo que o machuquemos, ele vai se curar rapidamente.” Ele sorriu levemente e continuou: “Mas olhe mais de perto. Percebeu algo incomum?”
Snow Cloud inspecionou o pedaço de carne cuidadosamente, mas após vários minutos, ela olhou para cima e balançou a cabeça. “O que eu deveria estar vendo?”
“Quase não há gordura”, respondeu Arran, com um olhar vitorioso no rosto. “Quando eu a comi, notei como ela era dura e sem gosto – era magra demais para servir de alimento.”
“Como isso pode nos ajudar?” Snow Cloud perguntou, franzindo a testa sem graça. Mas antes mesmo que Arran pudesse responder, ela começou a entender. “Ele não tem nenhuma reserva de energia!”
“Exatamente”, confirmou Arran. “O grandalhão que estamos caçando passa o tempo todo caçando. Eu demorei um pouco para perceber, é provável que a criatura precise passar a maior parte do tempo se alimentando apenas para se manter viva. E se ela não puder comer…” Ele sorriu amplamente.
Snow Cloud acenou com a cabeça, pensativo. “Então, quando ele se recuperar do veneno, vai estar quase morrendo de fome. Mas esse tempo vai ser suficiente para que possamos derrotá-lo?”
Arran balançou a cabeça. “Não vamos conseguir. Mesmo se estivesse inconsciente, eu duvido que pudéssemos causar dano suficiente para matá-la. Julgando pelo pequeno que matei, esse deve ter pele como aço.”
“Então, o que vamos fazer?” Snow Cloud perguntou, dando a Arran um olhar de expectativa.
“Primeiro, vamos usar o veneno que você fez”, começou Arran. “Depois disso, vamos ter que esperar e atacar quando estiver fraco demais para se defender. Não podemos matá-lo, mas, com sorte, podemos feri-lo de forma que ele não consiga caçar. E se não puder caçar, ele ficará mais fraco a cada dia, mesmo enquanto se recupera do veneno”.
Ele parou por um momento, enquanto Snow Cloud assimilava suas palavras, e depois acrescentou: “Vamos deixar o corpo do dragão derrotar a si mesmo”.
“Ele vai se curar em um dia ou dois”, interveio Crassus. Até agora, o homem estava apenas ouvindo Arran e Snow Cloud falarem, aparentemente se divertindo com o plano de Arran. Mas agora parecia que ele finalmente não podia mais resistir à vontade de dar sua opinião. “Mesmo que você machuque a coisa, em poucos dias ele vai se recuperar o suficiente para caçar.”
“Eu sei”, respondeu Arran com um breve aceno de cabeça. “É por isso que temos que continuar atacando e ferindo-o diariamente, sem dar a ele a chance de se recuperar totalmente.”
“Então está planejando derrotá-lo não só uma vez, mas todos os dias durante várias semanas?” Crassus deu uma risada alegre. “Você é ambicioso, rapaz, tenho que admitir isso.”
Arran deu de ombros. “Se você tem alguma ideia melhor, terei prazer em ouvi-la.”
Um olhar pensativo apareceu nos olhos do homem, mas ele permaneceu em silêncio.
“Então, quando começamos?” Snow Cloud perguntou quando ficou claro que Crassus não tinha um plano melhor.
“Não adianta atrasar”, disse Arran. “Se você terminou o veneno, devemos tentar envenená-lo esta noite”.
“Você tem alguma ideia de como fazer isso?”, perguntou ela.
Arran assentiu com a cabeça. “Não deve ser muito difícil. Mas… tem alguma erva ou poção que possa manter uma cabra dormindo por algumas horas?”