“Tem certeza de que ele vai acordar a tempo?” Arran examinou a cabra inconsciente no meio do vale com ansiedade.
Snow Cloud afirmou com a cabeça, com uma expressão calma e confiante. “Ele vai acordar um pouco antes de o dragão chegar e, nesse momento, vai estar atordoado o suficiente para o dragão pegá-lo facilmente.”
O Arran conseguiu capturar a cabra algumas horas antes, arrancando-a da beira de um penhasco a meia dúzia de quilómetros do vale. Sua perseguição foi mais difícil do que ele gostaria de admitir – a cabra percorreu a encosta do penhasco com uma facilidade e agilidade surpreendentes – mas, no final, ele conseguiu pegá-la viva.
E era necessário que a cabra estivesse viva para o plano dar certo. Apesar que se o dragão decidisse comer uma cabra morta se eles a deixassem no vale, ele poderia muito bem ignorá-la completamente, ou assim Crassus disse.
Caso o homem estivesse certo, os dragões confiavam praticamente só na visão e, apesar de sua audição não ser tão ruim, seu olfato era praticamente inexistente. Por isso, a cabra deveria estar se movendo para que o dragão a reconhecesse como alimento.
Pensando nisso, a Snow Cloud inventou uma poção que, segundo ela, deixaria a cabra inconsciente pelas próximas horas. Se a habilidade dela fosse tão boa quanto dizia, o animal só voltaria a si alguns minutos antes do pôr do sol, exatamente na hora em que o dragão retornasse.
E se tudo corresse bem, o dragão iria comer a cabra – e junto com ela, a bolsa com cristais espirituais envenenados que haviam amarrado em seu pescoço. Em seguida, teriam apenas que esperar que o veneno fizesse seu trabalho.
Por mais simples que fosse o plano, Arran não conseguia deixar de se sentir ansioso.
Mesmo que a Snow Cloud estivesse preparando uma boa quantidade do veneno que tinha sido usado em seu avô, ainda não era suficiente para mais do que algumas tentativas. Caso o dragão não conseguisse comer a cabra e ela escapasse, seria uma perda dolorosa.
E ainda havia a questão se o veneno seria forte o suficiente. Mesmo que Snow Cloud tivesse dito que ele poderia incapacitar facilmente o dragão por uma ou duas semanas, Arran não conseguia imaginar que um pouco de veneno pudesse afetar uma criatura tão grande.
Ainda assim, essa armadilha estava preparada e agora só restava esperar e torcer para que funcionasse.
O tempo passou lentamente, mas mesmo assim, não demorou muito para o sol desaparecer atrás das montanhas e o crepúsculo se aproximar.
“Está se movendo!” Snow Cloud disse de repente e, de fato, Arran observou que a cabra estava mostrando alguns sinais de movimento.
Ficaram olhando ansiosamente enquanto os minutos passavam, e a cabra se contorceu algumas vezes, depois se levantou lentamente. A cabra ficou parada no centro do vale, atordoada, procurando ao redor como se estivesse tentando se orientar.
Nesse momento, o som familiar da tempestade crescente soou ao longe, e Arran soube que o dragão se aproximava. Ele ficou de olho na cabra, preocupado com a possibilidade de ela perceber o perigo e fugir.
Contudo, assim que a figura colossal do dragão apareceu no céu, a cabra apenas recuou por alguns passos instáveis, totalmente sem se dar conta de sua desgraça iminente.
Por um breve momento, o dragão pairou sobre o vale, mas após um momento, seu olhar se fixou na infeliz cabra que se aventurou de forma tão tola em seu covil. De imediato, o dragão mergulhou, se movendo ainda mais rápido do que o normal.
Mesmo quando os pés com garras do dragão batiam na rocha, as suas mandíbulas se abriram, mostrando fileiras de dentes semelhantes a espadas. Em seguida, com um movimento rápido que quase não se pode ver, sua cabeça avançou. Um instante depois, sua mandíbula se fechou ao redor da presa e, sem mais nem menos, o bode desapareceu.
O Arran parou um momento para dar um suspiro silencioso e aliviado, depois voltou para o Snow Cloud.
“E agora?”, ele perguntou em um sussurro baixo.
“Agora vamos esperar”, ela sussurrou de volta. “Se o veneno agir como pretendido, o dragão não conseguirá se mover até a manhã seguinte.”
Arran lhe deu um breve aceno de cabeça, então voltou sua atenção para o dragão.
Como de costume, ele envolveu suas asas em torno de si mesmo, e adormeceu em poucos minutos. Só que dessa vez, Arran esperava que, o dragão não sairia voando pela manhã.
Os dois esperaram durante a noite, com Arran e Snow Cloud vigiando o dragão enquanto Crassus dormia. É claro que não havia muito sentido em sua vigilância – se o veneno não funcionasse, não haveria nada que pudessem fazer a respeito.
Mesmo assim, com a busca que levará muitos meses agora finalmente chegando ao fim, eles não podiam evitar a ansiedade.
A noite se passou terrivelmente lento, e cada hora parecia durar dias, e quando surgiram os primeiros sinais da manhã, Arran e Snow Cloud já estavam completamente exaustos.
“Ele ainda não se moveu”, disse Snow Cloud suavemente. “Acho que o veneno funcionou.”
Arran balançou a cabeça. “É muito cedo para saber. Temos ainda uma meia hora pela frente até que ele parta normalmente.”
Assim que os primeiros raios de sol atingiram o pico da montanha ao redor deles, o dragão se agitou. Um instante depois, sua cabeça se ergueu para inspecionar o vale ao seu redor e, lentamente, ele abriu as asas. Mesmo parecendo estar se movendo um pouco mais devagar do que o normal, claramente não se encontrava inconsciente.
Arran ficou com o coração apertado ao ver aquilo, pois temia que o plano tivesse falhado.
No entanto, um instante depois, um tremor violento atravessou o corpo do dragão, que baixou lentamente a cabeça novamente e depois dobrou as asas em torno de sua massa colossal mais uma vez.
“Eu consegui!” Snow Cloud sussurrou, com uma voz cheia de entusiasmo.
“Talvez”, respondeu Arran. “Mas vamos continuar esperando um pouco mais, só para ter certeza.”
Passaram mais algumas horas até que Arran ficasse tão convencido quanto Snow Cloud, mas até então, já não havia como negar o fato – o veneno havia incapacitado o dragão.
“Quanto tempo até que ele fique mais fraco?” Arran perguntou a Snow Cloud.
Depois de um momento, ela respondeu: “Os efeitos do veneno deve se tornar cada vez mais fortes nas próximas duas semanas. Em seguida, o dragão vai começar a se recuperar gradualmente e, com mais duas semanas, ele estará totalmente restaurado”.
Arran acenou com a cabeça, pensativo. “Duas semanas até atacarmos, então”, disse ele. “Depois disso, acredito que teremos um mês para deixá-lo faminto até que esteja fraco o suficiente para matá-lo.”
“Há algo que devemos fazer antes disso?” perguntou Snow Cloud.
“Na verdade, não”, respondeu Arran. “Já preparei o penhasco antes de vocês chegarem, portanto, tudo o que devemos fazer agora é esperar.”
Em seu primeiro dia no vale, ele planejou usar o único penhasco íngreme que ele tinha contra o dragão, portanto, ele naturalmente começou a prepará-lo logo que terminou de explorar a área. Neste momento, já havia vários pedaços de pedra no topo do penhasco que poderiam ser desalojados com o mínimo de esforço e lançados a mil pés de altura para esmagar o que estivesse embaixo deles.
Fora isso, não há muito que possa ser feito em termos de preparação. Embora existissem algumas armas de guerra que pudessem ajudá-los a enfrentar o dragão, nem Arran nem Snow Cloud entendiam de engenharia o suficiente para fabricá-las, mesmo se tivessem os materiais para isso.
Portanto, a única coisa que podiam fazer agora era aguardar e planejar, e torcer para que seus próprios poderes sejam suficientes para enfrentar o gigante quando ele estiver suficientemente enfraquecido.
Durante os dias que se seguiram, Arran cumpriu sua promessa a Crassus, procurando ensinar magia ao homem da melhor maneira possível.
Ele se surpreendeu ao descobrir que Crassus não estava nem um pouco interessado em aprender sobre refinamento corporal. Ao contrário, tudo o que o homem queria era obter um Reino, e Arran concordou com ele oferecendo um Pergaminho do Reino do Fogo e os poucos ensinamentos que podia dar sobre como abrir o Reino.
Ainda assim, mesmo com todo o desejo declarado de Crassus em se tornar um mago, ele não parecia ter a vontade e o impulso para isso. Ao invés de focar sua atenção na abertura do Reino, o homem gastava uma hora por dia trabalhando nele sem interesse e depois passava as horas seguintes reclamando da falta de progresso.
Esse sentimento não era totalmente desconhecido para Arran – ele não podia ser chamado de mago diligente, afinal de contas – mas Crassus elevou a fuga em sua busca pela magia a um nível totalmente novo. Se Arran não o conhecesse melhor, ele pensaria que o homem gordo mal se interessava por magia.
Assim os dias se passaram, com Crassus fracassando na abertura de seu Reino, enquanto Arran e Snow Cloud passaram a maior parte do tempo planejando a melhor forma de enfrentar o dragão. A maior parte dos planos que faziam eram rapidamente descartados, mas mesmo assim, no fim da primeira semana, já tinham algumas ideias aproximadas de como fazer a coisa toda.
Mas então, em uma tarde, Crassus subitamente interrompeu suas buscas mágicas sem entusiasmo, chamando Arran e Snow Cloud para discutir mais uma estratégia.
“Se ainda quiser atacar o dragão, é melhor fazer isso agora”, disse o homem com naturalidade. “Ele já está se recuperando nos últimos dois dias. Eu pensei que você já teria notado, mas…” Ele deu de ombros.
Snow Cloud o olhou intrigado. “Por que você acha isso?”, perguntou ela, com dúvida na voz.
“Experiência”, respondeu Crassus com indiferença. “Olhe para o peito dele. Há dois dias, ele não se movia quase nada a cada respiração da fera. Mas agora…”
Arran e Snow Cloud imediatamente olharam para ele, e Arran se surpreendeu ao ver que Crassus estava certo. A diferença era sutil, no entanto, agora que sabia o que procurar, era clara como o dia.
Ele se voltou rapidamente para Snow Cloud, com uma expressão tão chocada quanto a dele.
“Ele está certo”, disse ela, com um olhar de dor nos olhos. “Não podemos esperar mais. Não sei como não vimos isso…”
Arran deu uma olhada desconfiada para Crassus, mas logo se voltou para Snow Cloud. Neste momento, era hora de paralisar o dragão antes que ele se recuperasse ainda mais, e a cada minuto desperdiçado, ele ficaria mais forte.
“Temos que atacar”, disse ele. “Agora mesmo.”