Vendo os magos da Academia, Arran congelou de medo. Ele temia esse momento há meses e agora, justamente quando pensava que estava finalmente a salvo, chegara.
“Precisamos avisar o grão mestre Canção do vento!” Jiang Fei disse, sua voz silenciosa, mas cheia de urgência.
“Siga-me”, disse Amar. “Conheço um caminho mais rápido para o mosteiro.”
Sem esperar por uma resposta, ele começou a caminhar em direção a uma das ruas laterais, com os outros dois seguindo logo atrás dele. Arran queria desesperadamente fugir, mas sabia que fazê-lo diante dos magos da Academia chamaria sua atenção. E isso, ele sabia, traria desastre.
Viraram uma esquina e, como se por um acordo tácito, os três imediatamente partiram correndo. Amar era fiel à sua palavra, e eles chegaram aos portões do mosteiro em menos de um terço do tempo que seria necessário.
Quando eles chegaram, cobertos de suor e ofegando com o esforço, o portão do guarda os olhou desconfiado. “Iniciados? O que vocês estão. .. ”
“Não há tempo”, Amar o interrompeu. “Precisamos encontrar o grão mestre Canção do vento.”
“Grão Mestre Canção do vento?” O guarda balançou a cabeça. “Eu não sei onde ele está. Você precisaria verificar com-”
“A sala de treinamento!” Jiang Fei disse. “O adepto Kadir saberá!”
Eles começaram a correr novamente, ignorando os protestos do guarda.
Quando chegaram à sala de treinamento momentos depois, levaram apenas um momento para avistar o Adep Kadir, que estava instruindo um grupo de iniciados. Quando se aproximaram, ele os notou e imediatamente seu rosto ficou azedo.
“Qual é o significado disso? Vocês três deveriam …”
“A Academia está aqui!” Arran deixou escapar.
Imediatamente, a expressão do Adepto Kadir mudou. “Me siga!” ele disse. “Precisamos informar o Grão mestre Canção do vento!”
Antes de terminar a frase, ele já começara a correr, e os três iniciados correram atrás dele, seguidos pelos olhares chocados dos outros iniciados na sala de treinamento.
Momentos depois, chegaram ao edifício principal do mosteiro.
Bang!
Com um aceno da mão do Adepto Kadir, a porta do prédio principal explodiu na sua frente e, sem parar, ele correu direto para o corredor. Em qualquer outro momento, essa demonstração de poder teria impressionado Arran, mas agora tudo que ele podia sentir era pânico.
Bang!
A porta da câmara do canção do vento explodiu e o Adepto Kadir entrou furiosamente, Arran e os outros dois iniciados apenas alguns segundos atrás dele.
“O que-” Canção do vento começou a falar.
“Os magos da academia estão chegando!” O adepto Kadir chamou.
Instantaneamente, o mestre Zhao se levantou. “Precisamos nos preparar para a batalha!”
A boca de Arran quase se abriu de surpresa. Batalha? Eles não fugiriam?
“Canção do vento”, continuou o mestre Zhao. “Você e eu vamos para o portão agora. Com um pouco de sorte, chegaremos a tempo de detê-los. O adepto Kadir pode levar os iniciados à segurança.”
Canção do vento silenciosamente se levantou, uma expressão complicada em seu rosto. Então, seu corpo ficou tenso como se estivesse se esforçando, e ele acenou com a mão.
De repente, Arran sentiu como se correntes de ar o envolvessem, e ele descobriu que não podia mais se mover. Ele olhou para os outros e descobriu que eles também pareciam estar congelados.
“Grão-mestre Canção do vento”, chamou Kadir, com os olhos arregalados. “O que você está fazendo?”
“Os magos da Academia estão aqui a meu convite”, respondeu Canção do vento, sua voz grave. “Vamos dar a eles o aprendiz.”
“Você nos traiu?” Mestre Zhao perguntou. Arran podia ver que ele estava congelado também, mas sua expressão era calma e sua voz gelada.
“Eu não tive escolha, velho amigo”, disse Canção do vento. “Eu poderia ter escondido seu aprendiz por um tempo, mas, eventualmente, a Academia teria descoberto. Quando isso aconteceu … Eles teriam vindo não apenas para ele, mas também para mim e meus alunos.”
“A Academia matou seu mestre, sua esposa, seus irmãos”, disse o mestre Zhao. “Durante anos, você lutou com eles ao meu lado. No entanto, agora, você escolhe dobrar o joelho?”
O rosto de Canção do vento caiu. “Eu era jovem na época. Tolo. Cheio de raiva, depois que eles …” Ele fez uma breve pausa, depois continuou. “Mas a verdade é que a decisão do meu mestre de resistir à Academia foi o que trouxe essa calamidade.”
“E você acha que vai se sair melhor jogando com eles?” A voz do mestre Zhao agora tremia de raiva. “Você acha que se você ajudá-los, eles pouparão sua vida triste ?!”
“Não sou só eu”, disse Canção do vento. “Meus alunos, o mosteiro … eu não poderia correr o risco.”
“Então você decidiu nos trair? Entregar-nos para a Academia?” Mestre Zhao perguntou.
“Não se preocupe, velho amigo”, disse Canção do vento. “Seu aprendiz, eu não posso salvar. Mas você … eu vou te esconder. Quando os magos da Academia forem embora, eu o libertarei. Depois disso, cabe a você decidir escolher me culpar por salvar sua vida.”
Mestre Zhao lançou-lhe um olhar furioso. “Você acha que vou abandonar meu aprendiz ?!”
Canção do vento suspirou. “Você não tem escolha”, disse ele. “Eu vou te enrolar aqui até que eles se acabem. Talvez um dia você me perdoe. Mas mesmo se você me odeia, pelo menos estará vivo para fazê-lo.”
“Seu idiota”, disse o mestre Zhao, com a voz repentina.
Imediatamente, um estrondo ensurdecedor soou na câmara, e Arran foi jogado para trás, batendo violentamente contra a parede. Levou alguns instantes para recuperar os sentidos. Quando o fez, ele descobriu que as correntes de ar que o haviam ligado haviam desaparecido.
Ele olhou para cima e viu o mestre Zhao parado no meio da câmara, cercado por móveis quebrados, mas intocado. Ao seu redor, Arran podia sentir uma aura aterrorizante.
“Você acha que pode me enrolar ?!” Mestre Zhao rugiu. “Você acha que pode me fazer sentar e assistir a Academia levar meu aprendiz ?!”
Mestre Zhao levantou a mão e um globo do tamanho de uma cabeça de fogo branco apareceu acima dela. Com um único movimento, ele arremessou a esfera na direção da Canção do Vento.
Canção do vento levantou as mãos e, pouco antes da bola de fogo o acertar, mudou de direção, como se o ar à sua frente tivesse se solidificado em um escudo. Mal sentindo Canção do vento, o orbe colidiu com a parede de pedra, arrancando uma grande parte dela e enviando fragmentos de rocha voando em todas as direções.
Embora Canção do vento não tenha sido atingido pela bola de fogo, ele ainda cambaleou vários passos para trás, e seus olhos estavam arregalados de choque.
“Como você está–”
Antes que ele pudesse terminar a frase, outra bola de fogo escaldante voou em sua direção. Mais uma vez ele mal a desviou, e novamente a bola de fogo rasgou a parede ao lado dele. Canção do vento foi jogado para trás pela força, e suas costas bateram contra a parede. O pânico apareceu em seu rosto.
Mestre Zhao deu um passo à frente, com os olhos frios de fúria.
Sem palavras, ele levantou a mão mais uma vez. Desta vez, o que parecia não era uma mera bola de fogo, mas um inferno furioso do tamanho de um homem, suas chamas violentas chicoteando bruscamente. Com um gesto cruel, Mestre Zhao lançou-o no Canção do vento.
Canção do vento tentou desviar a massa ardente de fogo, mas era como um galpão de palha sendo atingido por uma avalanche. A massa em chamas explodiu o homem, a parede atrás dele e qualquer outra coisa antes dela.
Em seu caminho, nada restava além de uma trilha de pedra rasgada, madeira destroçada e destroços carbonizados, abrindo um caminho de devastação que levou todo o caminho para fora do prédio.
Por um momento, a câmara ficou em silêncio, enquanto os aprendizes e o Adepto Kadir observavam a devastação com olhares de choque em seus rostos.
“Ele está …” O adepto Kadir ficou em silêncio antes de terminar a pergunta.
“Ele está vivo”, disse o mestre Zhao. “Os grandes mestres não são tão fáceis de matar. Embora ele leve alguns anos para se recuperar.”
“Você não é apenas um mestre, é?” Perguntou o adepto Kadir. Seu rosto estava pálido e os olhos arregalados, mas sua voz era estranhamente calma.
Mestre Zhao o ignorou. Com um olhar para eles, ele perguntou: “Quantos homens a Academia enviou?”
“Seis a cavalo e outras doze a pé”, disse Arran, tentando se lembrar dos detalhes. “Eles estavam todos em roupas brancas e-”
“Basta”, o mestre Zhao o interrompeu. “Os seis a cavalo serão mestres e grandes mestres. Os outros serão adeptos.”
Ele ficou em silêncio por um momento, aparentemente perdido em pensamentos. Tendo acabado de testemunhar seu poder, Arran e os outros não ousaram emitir um som.
“Não posso proteger você enquanto luto contra eles”, disse o mestre Zhao finalmente. “Saia e se esconda até que tudo isso acabe. Os adeptos não ousarão se envolver na luta contra mim, mas eles virão atrás de você e dos outros iniciados.”
“Eu posso ajudá-lo”, disse o adepto Kadir, embora sua expressão fosse assustadora.
“Você não pode”, respondeu o mestre Zhao secamente. “Saia agora!”
Arran e os outros abriram caminho pelos grandes buracos que os ataques do Mestre Zhao haviam deixado na parede, ignorando a devastação ao seu redor enquanto corriam para fora.
Estavam a apenas algumas dezenas de passos do prédio em ruínas quando soou um estrondo ensurdecedor. Um momento depois, uma grande onda de choque bateu neles, fazendo-os cair no chão.
Quando Arran se levantou e olhou para trás, viu que nada restava do edifício além de uma ruína destruída.
Outra batida soou e ele sabia que chegara o momento.
A Academia havia chegado.