Como os pulmões de Arran se encheram de sangue, ele entrou em pânico instintivo. No entanto, ele não podia fazer nada – seu corpo foi paralisado pela magia do Sangue que rasgava sua força vital, a força violenta que arrancava qualquer controle que ele tivesse.
Ele sentia o poder dentro do sangue que o cercava e enchia seus pulmões, e vagamente sentiu que, se pudesse capturá-lo, haveria uma maneira de resolver a crise.
Mas era tarde demais – a magia do sangue começou a devorá-lo e ele perdeu o controle que precisava para resistir a ela. Mesmo com todo o poder ao seu redor, naquele momento, não tinha forças para alcançá-lo. A sua consciência estava à beira do abismo.
Seus sentidos estavam à beira do colapso e, a qualquer momento, ele seria capaz de desaparecer completamente.
Ao sentir a morte se aproximar, uma sensação tranquila se apoderou dele e sua mente ficou subitamente clara.
Naquele breve momento de clareza, ele obteve uma pequena compreensão da magia do sangue que atacava seu corpo.
Anteriormente, ele considerava que dominava a magia de sangue, mas agora sabia que havia apenas suprimido seus efeitos. A magia do sangue não fazia parte dele; é como um parasita, usando Arran para se alimentar. A força que ela havia dado não era realmente de Arran – era uma forma da magia do Sangue ficar mais forte.
Impulsionado pelo poder do sangue do dragão morto, esse parasita havia se voltado contra seu hospedeiro.
Ao chegar a essa conclusão, Arran se encheu de raiva.
Seu corpo pertencia a ele, e somente a ele. Ele havia sido forçado a usar a magia do sangue, mas se recusou a ceder a ela, forçando-a a aceitar seu controle. O fato de que ela agora estava tentando devorá-lo era algo que ele não podia aceitar e não permitiria.Ele sentiu um ódio violento. Mesmo se morresse, ele não cederia à força alienígena dentro dele.
Com a última gota de vontade que seu corpo moribundo possuía, ele lutou contra a força devoradora, cortando seu poder. Foi uma luta que ele não poderia vencer, assim como uma formiga tentando resistir a uma avalanche, mas se morresse, morreria lutando.
Em uma fração de segundo, ele conseguiu deter a força devoradora. Sabendo que não poderia durar mais que uma única respiração, isso não importava. Se esse era seu último momento, portanto, ele o usaria para combater o inimigo dentro dele.
No momento que a resistência de Arran bloqueou a força devoradora de seu alimento, ela subitamente ganhou força, lançando-se com uma fome cega de consumir tudo o que pudesse encontrar. E naquele instante, ela puxou a fonte de energia mais próxima e que não estava bloqueada – o sangue do dragão dentro dos pulmões de Arran.
A magia do sangue sugou um pouco do sangue do dragão para dentro do corpo de Arran, consumindo avidamente o poder que ele continha. Então, ela puxou mais.
Uma avalanche de poder do sangue do dragão foi parar no corpo de Arran, e a Magia de Sangue automaticamente começou a devorá-lo, alimentando-se de sua força avassaladora.
No entanto, mesmo com toda a sua voracidade, ele só conseguia consumir uma fração do poder que se abatia sobre ele. O poder era simplesmente muito grande para ser devorado, e o resto inundou o corpo de Arran.
Se fosse uma Essência Natural normal, Arran não teria sido capaz de absorvê-la em seu estado atual. Esse poder era tudo menos normal – ao invés de esperar que Arran o absorvesse, ele se fundiu imediatamente com seu corpo, o curando rapidamente e restaurando sua força.
Arran se chocou com o efeito repentino. Ele estava à beira da morte momentos antes, mas agora ele se recuperava quase que instantaneamente. E não parou por aí – mais energia inundou-o e, ao fazê-lo, fundiu-se avidamente com seu corpo.
Houve um toque de um método de refinamento corporal no sangue do dragão morto, mas no sangue de Crassus não era apenas um toque. Esse sangue continha claramente o seu próprio método de refinamento corporal, extremamente poderoso.
E neste momento, este método se fundia à força com seu corpo, como se tivesse vontade própria.
Além disso, Arran sentia que, ao absorver o poder, o refinamento corporal de alguma forma também estava se tornando parte dele. Mais do que só perceber e entender, foi como se ele estivesse adquirindo uma capacidade natural de refinar e absorver Essência Natural.
Ele esteve à beira da morte há poucos minutos, mas não apenas foi salvo, como também sua força estava aumentando aos trancos e barrancos.
Ainda assim, mesmo se sentindo mais forte, soube que a crise estava longe de terminar.
O poder no sangue de Crassus o trouxe de volta da beira da morte, mas ao mesmo tempo, a magia do sangue se alimentava dele, permitindo que ficasse mais forte a cada momento que passava. Quando o poder do sangue do dragão acabasse, Arran deveria saber que a magia do sangue voltaria a tentar consumi-lo. Ele não podia permitir que isso acontecesse.
Ele não podia permitir que isso acontecesse – mesmo com o aumento de sua força, isso seria uma sentença de morte.
Sem hesitar, ele concentrou a sua vontade no poder que fluía pelo seu corpo. Enquanto a Magia de Sangue absorvia a força do sangue do dragão, aquela força tinha que passar primeiro pelo corpo de Arran e, ali, era possível ter algum controle sobre ela.
Ele imediatamente passou a retirar o poder da força devastadora da magia de sangue, eliminando a força parasita de forma resoluta. Ela respondeu imediatamente, atacando vigorosamente em busca de mais poder, e Arran lutou para resistir.
Essa súbita batalha continuou por algum tempo, com Arran lutando contra a Magia de Sangue e o poder que entrava nele, sem que nenhum dos lados fosse forte o suficiente para derrotar o outro rapidamente.
Como o corpo de Arran ficou imóvel em uma piscina de sangue de Crassus, em seu interior havia um campo de batalha, onde o parasita e o hospedeiro estavam envolvidos em uma luta mortal pelo poder.
No início, Arran pareceu estar perdendo essa batalha – a magia do sangue era poderosa demais para que ele a bloqueasse completamente e, a cada vez que ela atacava, consumia alguns fios de poder e ficava ainda mais forte.
No entanto, com o passar do tempo, começou a perceber que, mesmo sendo forte, a magia de sangue não tinha inteligência. Como o dragão juvenil que ele havia combatido, ele perseguia cegamente a presa, movido apenas pela fome.
Arran imediatamente agiu de acordo com essa compreensão repentina e parou de tentar resistir à força devoradora – era uma batalha que ele não poderia vencer. Sempre que o parasita atacava, ele absorvia energia mesmo se ele resistisse. Se ele afastasse completamente o poder do parasita, ele voltaria a se alimentar do próprio Arran.
Em vez disso, ele começou a circular o poder do dragão em seu corpo, levando a Magia de Sangue a persegui-lo. Foi uma tática simples, mas que não foi bem-sucedida. A tática é simples, mas contra um inimigo irracional, é extremamente eficaz.
A maré da batalha mudou quase que instantaneamente. Como a força devoradora da magia de sangue perseguia infrutiferamente o poder que fugia diante dela, o poder deixou de ficar mais forte. E Arran, por outro lado, absorvia agora ainda mais do que antes, sem precisar competir por ele.
Passaram-se horas assim, com o sangue que envolvia Arran continuamente o fortalecendo. Quanto mais forte ele ficava, mais o método de refinamento corporal era integrado ao seu corpo, e sua compreensão dele crescia ao mesmo tempo.
Quanto mais ele o compreendia, mais a natureza feroz dele o surpreendia. Ele poderia controlá-lo facilmente com um pensamento, mas não havia necessidade disso apenas para absorver poder – o método parecia conter uma fome inata e infinita que absorvia qualquer poder que encontrasse.
Ou melhor, ele percebeu com certa surpresa, ela o devorava. Muito parecido com a força devoradora da magia do sangue, o sangue do dragão possuía sua própria força devoradora – só que, ao contrário do parasita, esta força nutria seu dono.
No fundo da poça de sangue carmesim, um sorriso impiedoso apareceu no rosto de Arran.