A intenção de Arran era naturalmente destruir a magia de sangue. Se ela permanecesse em seu corpo, ele correria grande risco. E agora, ele teve uma ideia em como eliminá-la de uma vez por todas – utilizando a força devoradora que havia obtido do sangue do dragão contra ela.
Mesmo assim, ele não agiu imediatamente.
A magia parasita não tinha se fortalecido e, agora, o tempo estava do lado de Arran. A cada instante que se passava, ele absorvia mais força do sangue que o envolvia e, quanto mais forte ficava, mais confiante se sentia em esmagar a magia do sangue.
Com isso em mente, ele aguardou com paciência, analisando as forças que competiam dentro de seu corpo enquanto sua força aumentava gradualmente.
Mais uma vez, ele se surpreendeu com a semelhança entre as duas. Aquelas duas são forças devastadoras cruéis que consomem energia com avidez, e ambas pareciam ser muito mais eficientes em relação às técnicas de refinamento corporal que Arran conhecia.
No entanto, por mais que a magia de sangue fosse um parasita hostil, o poder devorador do sangue de dragão se fundiu totalmente com o corpo de Arran. Qualquer energia que ele consumisse o beneficiava, e ele conseguia fazer o controle sem esforço com um simples pensamento.
No entanto, mais perguntas surgiram na mente de Arran.
Antes, a magia de sangue apenas absorvia a força vital de inimigos moribundos, mas após ele ingerir o sangue do dragão morto, passou a devorar a Essência Natural igualmente.
Isso o deixou um pouco preocupado, e ele se perguntou se ela sempre teve essa capacidade ou se o sangue do dragão apenas a despertou. De qualquer modo, ele ainda não sabia ao certo o que era a força vital, mas agora se perguntava se talvez fosse algum tipo especial de Essência Natural.
Ele analisou a questão por várias horas e depois desistiu. Talvez ele pudesse aprender mais sobre o assunto quando retornasse ao Sexto Vale, mas por enquanto, ele não tinha como encontrar a resposta.
Em vez disso, se concentrou nas forças dentro de seu corpo, preparando-se para a luta que estava por vir.
Ele permaneceu dentro da poça de sangue ao longo de vários dias, aproveitando a grande quantidade de poder que ela continha. Essa era uma oportunidade que ele jamais teria visto na vida, portanto, não ousaria desperdiçá-la.
Depois de alguns dias, o poder no sangue começava a se tornar mais fino, e ele sabia que o momento havia chegado – era a hora de atacar a magia do sangue com o intuito de eliminá-la por completo.
Essa era uma coisa que não podia esperar mais. Era possível privar a magia do sangue de poder por um tempo, mas apenas se ele mantivesse sua atenção concentrada. Embora o suprimento constante de poder no sangue ao seu redor o mantivesse acordado até agora, ele acabaria precisando dormir e, quando isso acontecesse, ele sabia que a magia do sangue tentaria devorá-lo mais uma vez.
Por um momento, ele tomou uma atitude firme e preparou sua mente para a batalha que estava por vir. Ainda que estivesse confiante em suas chances, ele sabia que o sucesso exigiria toda a sua força de vontade e, talvez, um pouco de sorte também.
Então, ele se concentrou em todo o poder devorador que adquiriu com o sangue do dragão e desejou que ele atacasse a Magia de Sangue – para devorá-lo da mesma forma que ele tentou devorá-lo.
No entanto, a batalha que Arran esperava não aconteceu.
Embora a Magia de Sangue tivesse resistido furiosamente ao seu ataque, sua resistência durou apenas alguns instantes. O poder devorador que o sangue de dragão concedeu a Arran o dominou com facilidade e, em seguida, passou a consumi-lo cruelmente apenas um momento depois.
Sua vitória sem esforço deixou Arran perplexo. A magia de sangue quase o matou, mas ela não teve força suficiente para resistir ao poder devorador do sangue do dragão. Era como uma espada de madeira frágil sendo golpeada por uma lâmina de aço pesada, desmoronando quase que instantaneamente.
Entre as duas forças devoradoras, chegava a ser como uma cópia inferior da outra, forçada a reconhecer seu mestre quando as duas se enfrentavam.
Arran não teve tempo de pensar mais sobre o assunto. Enquanto seu corpo devorava a Magia de Sangue, seu poder foi tomado à força, e toda a força que a Magia de Sangue obteve se tornou a de Arran em um instante.
O súbito influxo de força o dominou brevemente e, mesmo tendo absorvido o sangue do dragão, ele pôde sentir seu corpo dar mais um passo à frente.
Então, a onda de energia terminou de repente, deixando de existir tão rapidamente quanto havia surgido.
Arran não ousou se sentir aliviado ainda. Apressadamente, verificou se alguma magia de sangue permanecia, analisando cada fragmento de poder que podia sentir em seu corpo.
O que ele encontrou o deixou confuso. A força parasita tinha desaparecido completamente, mas dava a impressão de que a força devoradora do sangue de dragão mudou sutilmente ao absorvê-la.
Isso não preocupou Arran – ele sentia que estava totalmente sob seu controle, o que nunca foi verdade para a magia do Sangue – mas o deixou com ainda mais perguntas sem respostas.
Ele se obrigou a deixar o assunto de lado, pelo menos por enquanto. A ameaça imediata não existia mais, e não fazia muito sentido se preocupar com coisas que ele não podia mudar.
Então, em vez disso, ele se concentrou em drenar o último poder da poça de sangue. Isso o levou por mais algumas horas e, quando ele finalmente absorveu o máximo que podia, ele começou a se mover em direção à superfície.
Sua cabeça se ergueu do líquido carmesim um instante depois e, ao abrir os olhos, ele viu Snow Cloud e Crassus sentados no chão a uma dúzia de passos de distância.
Os dois estavam de frente para a poça de sangue e ficou claro que estavam esperando o surgimento de Arran. No entanto, quando ele emergiu, as suas expressões estavam aliviadas, mas seus olhos ainda tinham um traço de preocupação.
“Consegui”, disse Arran, abrindo um sorriso em seu rosto coberto de sangue.
Com isso, o alívio surgiu em seus olhos. Eles tinham medo de que o que emergiu da piscina pudesse não ser mais o Arran, mas agora, esse medo desapareceu.
“Você me deixou preocupada”, disse Snow Cloud, dando um leve sorriso em seu rosto enquanto olhava para Arran. “E quanto à magia do sangue? Ela ainda está dentro de você?”
“Eu a destruí”, respondeu Arran. Ele virou para Crassus e acrescentou: “E eu devo agradecer a você por isso. Eu não sei como vou retribuir a dívida que tenho com você”.
“Uma muda de roupa seria muito útil, se tiver alguma em suas malas mágicas.” O homem tinha um sorriso alegre no rosto corado quando falou, e parecia tão aliviado quanto Snow Cloud ao ver Arran vivo e ileso.
Arran notou que Crassus estava vestindo uma túnica de tamanho muito pequeno para o seu corpo grande e se lembrou de que as roupas do homem ficaram em pedaços durante sua transformação. A túnica minúscula que ele vestia deve ter pertencido a Snow Cloud.
“É claro”, disse Arran, pegando rapidamente vários conjuntos de roupas, juntamente com alguns panos e várias jarras de água. Depois de passar a maior parte do tempo em uma poça de sangue, ele também precisou trocar de roupa, além de se esfregar bastante.
Enquanto Arran cuidava de sua limpeza, ele perguntou: “A Pílula de Abertura do Domínio funcionou?”
Crassus sorriu. Ao invés de responder, ele abriu a boca e depois exalou uma grossa corrente de fogo. Depois de alguns segundos, a chama se dissipou e ele tinha uma expressão de satisfação no rosto. “Eu sempre quis ser capaz de fazer isso.”
Arran ficou aliviado por ver que o homem tinha aberto seu Reino do Fogo com sucesso, mas depois lhe ocorreu um pensamento. “Você não tem nenhum saco de vazio ainda, tem?”
Quando Crassus balançou a cabeça, Arran tirou um de seus próprios sacos, depois o entregou a Crassus e explicou como usá-lo. Ele estava em dívida com o homem por uma grande quantidade de tempo. Sua gratidão pelo fato de ele ter salvado sua vida era enorme e, por mais que um saco vazio não fosse valioso, ele sabia que Crassus gostaria de ter um.
Ele poderia encontrar uma maneira de retribuir a gentileza do homem no futuro, mas por enquanto, isso era o melhor que ele poderia fazer.
Crassus respondeu como ele esperava, ficando empolgado ao receber um item mágico que poderia ser controlado com seus poderes recém-adquiridos. Enquanto Crassus começava a fazer seus experimentos com o saco vazio, Arran voltou sua atenção para Snow Cloud.
“Você usou o sangue de dragão?”, ele perguntou imediatamente.
Ela acenou com a cabeça em resposta. “Usei. Mesmo que eu tenha tomado apenas três gotas, deve ser o suficiente para me permitir curar o vovô.”
Arran tossiu, ligeiramente constrangido ao se lembrar que havia consumido uma caneca inteira. Mas então, sua expressão ficou séria. “Então, vamos voltar para o Sexto Vale agora?”
“Vamos, mas acredito que a viagem será perigosa.” Snow Cloud parou por um momento, com um olhar de dor aparecendo em seus olhos. “Pelo que Crassus me contou, minha mãe conseguiu a cura nas montanhas e, logo depois, deixou Relgard. Com o seu poder, a viagem de volta deveria ter sido um pouco perigosa.”
“Alguém deve ter capturado ela depois que partiu.” Arran não mencionou a outra possibilidade, ainda que a considerasse mais provável. De qualquer forma, a conclusão foi a mesma: a mãe da Snow Cloud encontrou inimigos na viagem de volta – que queriam impedi-la de voltar com a cura.
Snow Cloud assentiu lentamente com a cabeça, com a dor que sentia ainda clara em seus olhos. “Mas isso não é tudo. Em Gold Haven, eu disse que apenas as pessoas da Shadow Flame Society souberam o que ela queria.” Ela fez uma pausa por um momento, depois continuou: “Se eles a pegaram depois que ela saiu de Relgard, sabiam para onde ela tinha ido”.
Arran imediatamente entendeu a importância de suas palavras e praguejou sob sua respiração.
“Então eles também saberão onde nós estaremos”, disse ele. Não era uma pergunta.
“E que fomos bem-sucedidos”, confirmou Snow Cloud. Ela sorriu ironicamente. “Eu não tinha percebido antes, mas deve ser por isso que eles não foram atrás de nós antes. Um novato e um recruta nunca teriam tido chance de derrotar um dragão adulto – eles acreditavam que morreríamos aqui. E se tivéssemos morrido, não haveria necessidade de eles se envolverem.
“Mas isso não aconteceu”, respondeu Arran. ” E assim que deixarmos as montanhas, vamos ser caçados como ratos.” Sua expressão se tornou sombria quando ele entendeu as implicações.
A mãe de Snow Cloud era forte o suficiente para obter o sangue de um dragão adulto apenas com sua própria força, mas mesmo assim ela foi capturada por seus inimigos. Se Arran e Snow Cloud enfrentassem esses mesmos inimigos, as chances de escapar seriam inexistentes.
No entanto, depois de pensar por um momento, o olhar de Arran se voltou para Crassus, que ainda brincava alegremente com o saco vazio.
Talvez eles tivessem uma maneira de escapar, afinal.