Arran e Snow Cloud subiram cuidadosamente nas costas de Crassus. Na sua forma de dragão, Crassus era do tamanho de uma pequena montanha e, mesmo tendo se deitado no chão, era como escalar um penhasco.
Arran notou que Snow Cloud olhava várias vezes para baixo enquanto eles subiam, com uma expressão sombria no rosto que só piorava à medida que eles subiam.
Quando ela viu o olhar de Arran, deu-lhe um sorriso fraco e disse: “Não gosto muito de alturas”.
Ele se calou de forma sensata. Lembrar a Snow Cloud que isso era apenas o começo parecia uma má ideia – sem contar que ela já parecia bem ciente disso.
Finalmente, ele optou por um lugar na base do pescoço de Crassus, no qual várias escamas grandes se destacavam como pedras.
“Você provavelmente deveria se sentar atrás de mim”, disse ele a Snow Cloud.
Ainda que ele fosse forte o suficiente para se agarrar às escamas, seria mais fácil para a Snow Cloud se ela se agarrasse ao Arran. E o mais importante é que, ao julgar por sua expressão de medo, ela precisava de um pouco de segurança quando eles fossem para o ar.
Sem protestar, ela fez o que ele sugeriu, se sentando atrás de Arran e envolvendo-o com os braços. “Eu suponho que seja tarde demais para mudarmos de ideia agora”, disse ela depois que se sentou, e por mais miserável que parecesse, Arran suspeitou que ela preferia enfrentar seus inimigos a enfrentar os céus.
“Estamos prontos!”, ele disse em voz alta.
Um momento depois, Crassus se levantou e abriu as asas, o que deixou Arran boquiaberto. As asas de Crassus são grandes o suficiente para cobrir grande parte do vale, deixando-o envolto em escuridão como se a noite tivesse chegado várias horas mais cedo.Então, o dragão Crassus se moveu, suas asas batendo suavemente enquanto ele se preparava para decolar.
Apenas aquele pequeno movimento causou uma tempestade no vale, e o vento ao redor deles rugia e uivava alto. Mais uma vez, Arran se surpreendeu com a força de Crassus. Eles ainda não tinham saído do chão e ele já estava fazendo o vale tremer.
Então, com um movimento brusco e repentino, Crassus moveu suas asas com força, e o coração de Arran palpitou em seu peito quando sentiu que eles estavam deixando o chão.
Ao mesmo tempo, nas margens do vale, rochas do tamanho de um homem caíram para o lado com a força da subida deles, e as montanhas ao redor tremeram violentamente. Um momento depois, o penhasco que estava meio desmoronado no final do vale atingiu seu limite e se quebrou completamente, se desfazendo em pedaços sob os olhos de Arran.
Foi uma visão que normalmente teria surpreendido Arran, mas agora ele mal a notou, pois naquele exato momento eles subiram ao céu.
A boca de Arran se abriu em choque quando olhou para baixo e viu as montanhas ficando rapidamente menores abaixo deles. Em instantes, ele pôde ver dezenas de quilômetros ao redor deles.
A visão era linda e impressionante – era como se estivesse na montanha mais alta do mundo, observando toda a vasta cadeia de montanhas onde haviam passado os últimos meses.
No entanto, Arran não tinha tempo para apreciar a vista, já que, naquele momento, Crassus subitamente disparou para frente com tanta força que ele praticamente perdeu o controle sobre as escamas do dragão. Arran rapidamente fortaleceu seu controle nas escamas e pôde sentir Snow Cloud agarrando-se a ele com força.
Ele sentiu que estava ouvindo a Snow Cloud dizer alguma coisa, mas quando eles rasgaram o ar, o som do vento à sua volta era alto demais para que ele pudesse entender o que ela dizia.
Como se eles estivessem bem no centro da tempestade mais forte da história, Arran percebeu que devia agarrar as escamas com força para evitar que fossem levados pelo vento e mergulhassem nas profundezas.
Por um breve momento, a atenção de Arran esteve totalmente voltada para o perigo inesperado. No entanto, ele logo começou a se sentir mais confortável e, à medida que isso acontecia, o curto intervalo de pânico que havia sentido deu lugar à alegria.
Ele já estava animado pela ideia de voar antes mesmo da decolagem, mas a realidade superou suas expectativas. O único arrependimento que ele sentiu foi o de que isso duraria apenas uma noite – caso pudesse escolher, ele voaria pelos céus todos os dias.
Para a decepção de Arran, não levou muito tempo para que a última luz do dia desaparecesse e as terras abaixo delas ficassem envoltas em escuridão. Sob a luz fraca da lua, ele mal conseguia identificar as formas das montanhas por onde passavam, mas, mesmo assim, seus olhos estavam cheios de admiração ao contemplar as terras abaixo.
Com Arran fascinado pela vista, as horas se passaram rapidamente e, quando a noite caiu, a atmosfera ao redor deles ficou ainda mais fria do que antes – mas Arran só percebeu isso quando Snow Cloud o abraçou com mais força do que antes, pressionando seu corpo macio contra suas costas.
Depois de algumas horas, após saírem da cadeia de montanhas, ele pode ocasionalmente ver pequenas luzes no chão abaixo. Ele imaginou que fossem vilas e cidades, repletas de pessoas que não imaginavam que um dragão gigante estava voando sobre elas.
O tempo passou, e Arran sabia que estavam cruzando centenas de quilômetros em uma única noite. A cada hora, atravessavam uma distância que levaria pelo menos uma semana a pé.
Em silêncio, ele desejou que pudessem fazer toda a jornada dessa maneira. Em semanas, estariam de volta ao Sexto Vale, e seus inimigos não teriam a menor chance de alcançá-los.
No entanto, a primeira luz do amanhecer logo apareceu – bem mais rápido do que Arran havia pensado ou desejado. Quando isso aconteceu, Crassus mergulhou imediatamente em direção ao chão.
É claro que Arran sabia o motivo disso. Um dragão gigantesco voando pelos céus atrairia muita atenção por dezenas de quilômetros ao redor, e isso era algo que eles precisavam evitar. Ainda assim, Arran se sentiu um pouco desapontado ao perceber que o voo estava chegando ao fim. Se dependesse dele, ele teria durado dias em vez de horas.
Crassus desceu bruscamente e eles despencaram na direção do solo em uma velocidade impressionante. Apenas no último momento ele bateu as asas novamente e, ainda que isso os tenha desacelerado um pouco, o pouso ainda foi violento.
Com um estrondo estrondoso, as garras de Crassus se chocaram contra o chão, fazendo-os parar em um instante.
Depois de recuperarem os sentidos após a aterrissagem violenta, Arran e Snow Cloud se levantaram, se preparando para descer ao chão novamente.
“Você está bem?” Arran perguntou ao olhar para a Snow Cloud. Ele estava ainda mais pálida do que antes do voo, e o seu corpo tremia ligeiramente.
“Estou bem”, disse ela, mas sua voz sugeria o contrário. “Mas vou ficar melhor assim que sentir o chão sob meus pés novamente.”
Rapidamente eles desceram, e Crassus logo se transformou de volta à sua forma humana. Quando ele voltou, Arran viu que sua expressão estava pensativa.
“Eu gostei bastante disso”, disse Crassus. “Mas a região… eu voei aqui pela última vez há séculos, quando o Império Eidaran esteve no auge de seu poder. Naquela época, era possível ver pequenas luzes infinitas por centenas de quilômetros ao redor, com cidades e vilas por toda parte. Mas ao que parece, as histórias sobre sua desgraça não eram exageradas”.
Houve um toque de nostalgia em sua voz enquanto falava, e Arran ficou surpreso – essa era um lado de Crassus que ele não tinha visto antes. Contudo, quando pensou sobre isso, fazia sentido. O homem viveu por centenas, se não milhares de anos, e Arran podia apenas imaginar como deveria ser ver o mundo mudar tanto.
“Mas chega disso”, disse o homem. “Vocês dois conseguiram fazer tudo certo?”
Arran acenou com a cabeça com entusiasmo, embora a resposta de Snow Cloud fosse bem menos animada.
“Eu preciso apenas me deitar um pouco”, disse ela com um sorriso fraco. “Depois disso, ficarei bem.”
Crassus deu uma risadinha. “Nem todo mundo tem facilidade para voar”, disse ele, depois se virou para Arran. “Enquanto ela descansa, há uma questão que precisamos discutir.”
“Tudo bem”, disse Arran. “O que é?”
Uma expressão séria apareceu no rosto de Crassus. “Acredito que você obteve muito mais do que apenas força do meu sangue. Isso vai beneficiá-lo muito no futuro – mas também há perigo.”
“Perigo?” Arran franziu a testa. “A técnica de refinamento corporal de seu sangue… é perigosa para mim?”
“Não é”, respondeu Crassus. “Mas as pessoas que a querem são.”