“Absolutamente não.” A voz de Crassus era firme e suas palavras claras.
Arran assentiu em silêncio. Ainda que seu coração tenha se afundado com a resposta, ele compreendeu que pedir ainda mais ajuda era demais – Crassus havia ajudado mais do que seria razoável esperar.
O fato dele ainda ter coragem de pedir ajuda foi porque ele não via muitas outras opções, e a resposta de Crassus não era inesperada nem irracional.
No entanto, ao ver o rosto abatido de Arran, Crassus suavizou sua expressão e suspirou profundamente.
“Não é que eu não queira ajudar, mas não ouso me envolver com magos das Chamas Sombrias.” Ele sorriu ironicamente e acrescentou: “Eles têm grandes monstros em suas fileiras”.
Arran piscou os olhos de surpresa. “Eles são mais fortes que você?”
Ele sabia que a Shadow Flame Society mantinha magos poderosos, e não esperava que eles fossem tão fortes quanto Crassus. Pelo pouco que Arran tinha visto, parecia ser uma força da natureza, sendo capaz de destruir montanhas com facilidade.
Crassus respondeu com um aceno de cabeça sombrio. “Há muitos deles que podem se igualar a mim, e muitos outros podem me derrotar completamente.”
Com uma expressão chocada, Arran se virou para Snow Cloud. “Isso é verdade? Eles são assim tão fortes?”
Ela hesitou em responder, mas estava tão atônita quanto Arran. “Não sei”, disse ela finalmente. “Os Anciões não demonstram seus poderes quando estão no Vale. Eu sabia que eles eram fortes, mas…”
Embora ela não tenha concluído a frase, sua expressão disse a Arran que estava tão surpresa quanto ele.
Isso deixou Arran intrigado por um momento – afinal, ela havia crescido no Sexto Vale – mas depois descobriu que fazia sentido. Se magos mais poderosos que Crassus usavam regularmente todos os seus poderes no Sexto Vale, ele duvidava que ainda houvesse muito vale.
“Então…” Uma expressão desagradável surgiu em seu rosto enquanto ele considerava as implicações. “As pessoas que virão atrás de nós também não serão fracas.”
Snow Cloud assentiu fracamente com a cabeça. “Se são os mesmos que se moveram contra o vovô, então eles devem ser fortes – do contrário, não teriam se atrevido a fazer tal coisa.”
Arran não respondeu. Em vez disso, ele refletiu sobre sua situação e, conforme pensava sobre isso, mais sombrio ficava.
Haviam tido muita sorte em chegar até onde chegaram, evitando por pouco o desastre em várias ocasiões. No entanto, parecia que os verdadeiros perigos estavam ainda à frente deles. E se os inimigos conseguissem se igualar a Crassus em termos de poder, seriam totalmente aterrorizantes.
Por um tempo, ficaram sentados em silêncio, com Arran e Snow Cloud olhando sombriamente enquanto pensavam na viagem de volta.
Então, inesperadamente, Crassus falou.
“Posso levá-los até a fronteira do antigo Império Eidaran, mas não além disso.” Ele suspirou. ” É o máximo que posso fazer em uma única noite, o que deve ser suficiente para passar por qualquer inimigo que esteja à espreita.”
Os olhos de Arran se iluminaram instantaneamente e ele ficou sem palavras de alegria. Se Crassus os levasse até os limites do Império Eidaran, isso não só lhes pouparia meses de viagem, como também permitiria que pulassem a parte mais perigosa da jornada – porque os inimigos certamente não esperariam uma viagem de meses em uma única noite.
Crassus sorriu ao ver suas reações. “Presumo que aceitem minha oferta, então”, disse ele com uma risada divertida. “Nesse caso, vocês devem se preparar. Partiremos ao anoitecer.”
Arran não perdeu tempo. Ele imediatamente começou a trabalhar colocando o dragão morto que ainda se encontrava no vale em seus sacos vazios. Ele só tinha algumas horas, já que havia uma colina inteira de carne de dragão para armazenar.
Obviamente, sua intenção não era deixar nada disso para trás. O corpo do dragão era um tesouro valioso mesmo antes de ele adquirir a força devoradora do sangue de Crassus e, agora, ele estava certo de que isso o beneficiaria ainda mais.
Levaria meses, se não anos, até comer até o último pedaço dele, mas ele sabia que seu corpo seria fortalecido tremendamente no processo. Caso conseguisse voltar em segurança para o Sexto Vale, ele teria muito tempo para comer tudo isso enquanto trabalhava em seu Reino da Destruição.
Enquanto Arran colocava os restos do dragão em sua bolsa vazia, Crassus o observou com certo interesse, estreitando os olhos com se estivesse estudando os movimentos de Arran.
Depois de um tempo, o homem gordo finalmente disse: “Há algo que precisamos discutir”.
“O que é?” Arran perguntou, ainda que suspeitasse que teria algo a ver com a força que o sangue de Crassus havia lhe transmitido.
Crassus balançou a cabeça. “Agora não. Conversaremos sobre isso pela manhã. No momento, se concentre em colocar toda essa carne dentro de suas bolsas. Temos apenas algumas horas, e se você deixar alguma coisa… eu vou comê-la.”
Ele disse a última parte com um sorriso, e Arran sabia que não era uma piada. Ele já tinha visto Crassus devorar um dragão gigante com poucas mordidas e não tinha dúvidas de que o homem não hesitaria em comer seu tesouro também.
Como a ameaça estava fresca em seus ouvidos, Arran se empenhou ainda mais do que antes, armazenando cegamente os grandes pedaços de carne de dragão em seus sacos o mais rápido que podia.
Quando finalmente o pôr do sol se aproximou e o sol desapareceu atrás das montanhas, Arran já tinha armazenado a maior parte da carne de dragão em suas bolsas. Havia toneladas dela, mas com o corpo fortalecido, ele mal se cansou e completou a maior parte da tarefa a tempo.
Por um breve momento, ele considerou fazer um último esforço, mas então pensou melhor. Mesmo que Crassus não estivesse exatamente precisando, o homem certamente gostaria de um pequeno lanche antes de seu voo.
Quando se afastou, viu que Crassus e Snow Cloud estavam esperando por ele.
“Tudo pronto?” Crassus perguntou, dando uma olhada rápida, mas com fome, para a porção de carne que permanecia no chão do vale.
“Tudo pronto”, confirmou Arran.
“Então vamos nos preparar”, disse Crassus. “Quando voarmos… não se esqueça de se segurar com firmeza.”
Com essas palavras, o homem se dirigiu para o centro do vale e começou a se transformar mais uma vez, e sua figura lentamente assumiu seu antigo tamanho e forma titânicos.
Embora Arran já tivesse visto o espetáculo várias vezes, a visão ainda o deixava maravilhado. E quando percebeu que voaria nas costas do dragão gigante, não pôde deixar de abrir um largo sorriso no rosto.
Quando Crassus finalizou sua transformação, ele devorou o restante da carne do dragão com uma única mordida. Em seguida, ele virou sua cabeça gigante para Arran e Snow Cloud e fez um sinal para eles.
“Acho que teremos que subir em suas costas”, disse Snow Cloud, e quando Arran olhou para ela, percebeu que ela estava claramente pálida.
Arran, por outro lado, sentiu seu coração bater de excitação.