Zehava arfou ao ouvir as palavras de Snow Cloud. “Você consegue curar os ferimentos do Patriarca?”
“Ele não foi ferido”, disse Snow Cloud, com uma voz grave. “Ele foi envenenado, e eu tenho o antídoto.”
Uma expressão sombria apareceu na testa de Zehava. “Envenenado? Mas eu pensei…”
“É verdade”, Rock Blaze a interrompeu. “A Sociedade tem mantido o silêncio, porque o envenenamento de um Patriarca indica que membros poderosos da Shadow Flame estão envolvidos. E se for descoberto que há traidores entre nossos líderes, isso pode destruir a Sociedade.” Franzindo a testa, ele olhou para Snow Cloud. “Você está dizendo que tem um antídoto? Até que ponto está confiante que ele funcione?”
“Muito confiante”, disse Snow Cloud. “Antes de desaparecer, minha mãe encontrou um tipo de veneno que foi usado contra o vovô. Recriei esse veneno e depois usei um dragão adulto na criação do antídoto.”
Houve um toque de surpresa nos olhos de Rock Blaze ao ouvir isso, mas ele não questionou as palavras de Snow Cloud. Em vez disso, ficou pensativo e disse: “Então, supondo que você preparou o veneno corretamente, o antídoto deve funcionar. Imagino que você já tenha consumido o sangue do dragão?
“Sim”, respondeu Snow Cloud sem rodeios.
“Então temos de levá-lo de volta ao Patriarca vivo, custe o que custar”.
Rock Blaze respondeu com tanta determinação que deixou Arran um pouco confuso. Pelo olhar zeloso do homem, pareceu quase como se ele fosse sacrificar a própria vida para alcançar o objetivo deles.
Mas então, lentamente, Arran conseguiu entender a situação – a razão pela qual Snow Cloud compartilhou seus segredos tão abertamente e por que Rock Blaze respondeu com tanto fervor.
Os laços de Arran com a Shadow Flame Society eram fracos, se é que isso era possível. Ele arriscaria sua vida para proteger Snow Cloud, mas isso era apenas por considerá-la uma amiga. A Sociedade, no entanto, era considerada apenas um meio para atingir um fim.
Ele precisava de um local para se fortalecer, e a Shadow Flame Society oferecia a ele esse local. Mas, além disso, a sorte da Sociedade não importava muito para ele – se ela caísse hoje, ele sairia em busca de uma alternativa amanhã.
No entanto, para alguém que considerasse realmente a Shadow Flame Society como seu lar, a situação seria diferente. Alguém como ele sentiria verdadeira lealdade à Sociedade – o tipo de lealdade pela qual ele daria a própria vida se necessário.
E esse tipo de lealdade, Arran percebeu, é algo que a Matriarca do Sétimo Vale certamente exigiria de uma pessoa a quem ela enviaria para eliminar os traidores.
Ele não pôde deixar de se impressionar com a rápida avaliação da situação feita por Snow Cloud. Se fosse ele, não teria revelado o segredo e teria deixado passar a oportunidade de conquistar a lealdade absoluta de Rock Blaze.
Enquanto Arran refletia calmamente sobre a situação, os outros prosseguiam com a discussão.
“Temos que trazê-la de volta”, concordou Zehava, ainda que houvesse um pouco de pânico em seus olhos. “Mas como? Ainda que consigamos sair da região, a Montanha de Ferro conta com um exército inteiro bloqueando o caminho para o Sexto Vale. Mesmo que o Élder Rahan seja um traidor, não podemos confiar em ninguém.”
Rock Blaze respondeu imediatamente. “Devemos viajar para o Sétimo Vale. Isso aumentará nossa jornada em alguns meses, e a fronteira norte é perigosa, mas conseguiremos evitar os traidores da Montanha de Ferro. E assim que chegarmos ao Sétimo Vale, teremos todo o apoio da Matriarca.”
“Não podemos”, disse Snow Cloud. “Antes de eu sair do Vale, o vovô estava chegando ao fim. Foi por isso que eu parti antes de estar totalmente preparado – eu não podia esperar mais. Mesmo agora, me preocupo com a possibilidade de não chegar a tempo.”
“Então, talvez devêssemos…”, começou Rock Blaze.
“Há assuntos mais urgentes”, Arran o interrompeu. Quando os outros conversavam, ele tirou o saco vazio do adepto morto e, ao fazer isso, uma luz indesejada chamou sua atenção. “Eles já sabem o que aconteceu aqui.”
Ele levantou o Amuleto do Sentido da Vida que encontrou no corpo do especialista e o colocou rapidamente no saco vazio.
Rock Blaze soltou uma maldição cruel e se virou para os outros. “Meu palpite é de que um dos Mestres da região conseguiu a outra parte. Isso significa que temos apenas alguns dias”. Um olhar de resignação apareceu em seus olhos. “Vocês três têm que fugir. Tentarei atrasá-los o máximo que puder, mas contra um Mestre…”
Ele não terminou a frase, mas estava claro que ele acreditava que sua vida só daria a eles um breve descanso.
“Não fique buscando o martírio ainda”, disse Arran. “Snow Cloud, qual é a distância que estamos de Uvar?”
Ao ouvir essas palavras, os olhos dela aumentaram e sua expressão sombria desapareceu em um instante. “Uma semana de viagem. Um pouco menos se nos apressarmos.”
“Uvar?” Rock Blaze questionou com um semelhante severo, e Zehava parecia igualmente indiferente.
“É uma cidade Eidaran”, explicou Arran. “Ou as ruínas de uma, mais exatamente. E essas ruínas contêm algo que ainda pode nos salvar – até mesmo de um Mestre.”
Rock Blaze não ficou totalmente convencido, mas após um momento, ele suspirou. “Então, vamos partir imediatamente. Se essas ruínas oferecerem até mesmo uma pequena chance de fuga, é nossa melhor escolha.”
“Mas e os outros grupos de busca?” disse Zehava. “Existem dezenas deles na região, e não podemos evitar todos eles.”
“Os grupos de busca são compostos por novatos e recrutas, e eu duvido que qualquer um deles saiba o que realmente está acontecendo”, disse Rock Blaze. “Se conhecermos algum, contaremos a verdade. E se eles tentarem nos impedir…”
Ainda que ele não tenha terminado a frase, era evidente o que ele estava pensando. Se algum membro do grupo de busca da Montanha de Ferro tentasse detê-los, ele não demonstraria misericórdia.
“Mas encontrá-los pode nos trazer boa sorte”, continuou Rock Blaze. “Eu não sou o único adepto que a Matriarca enviou – existem pelo menos meia dúzia entre os grupos de busca, e mais no exército na fronteira.”
Os olhos de Snow Cloud estreitaram quando ela ouviu isso. “Tantos assim? Mas então… sua Matriarca não está investigando apenas os traidores, está?”
Rock Blaze hesitou antes de falar. Então, com uma voz fria, ele disse: “É melhor que o Sexto Vale caia em vez de ser governado por traidores”.
“Ela está planejando atacar o Sexto Vale?!” A revolta surgiu instantaneamente no rosto de Snow Cloud, e sua voz aumentou em raiva enquanto ela falava. “Ela quer começar uma guerra entre os Vales?!”
“Somente se não houver outra maneira”. A expressão de Rock Blaze permaneceu inalterada enquanto ele falava, mas Arran percebeu um traço de dor nos olhos do homem.
“Não há outro jeito? Você está falando sobre a morte de milhares! Esqueça o Sexto Vale – o Sétimo Vale teria sido dizimado por uma guerra como essa! Toda a Sociedade das Chamas Sombrias perderia força por séculos!”
“Não é algo que ela queira, mas…”
“Vocês dois, calem a boca”, Arran os interrompeu. “Um Mestre está a caminho para nos matar. Temos que ir embora, agora mesmo.”
Um breve instante de raiva apareceu nos olhos de Rock Blaze diante da interrupção, mas se apagou tão rapidamente quanto surgiu. “Você está certo. Vamos embora.”
Eles saíram sem mais delongas, em um ritmo que chegou ao limite do que Snow Cloud e Zehava podiam suportar.
Enquanto corriam, Arran olhava para Rock Blaze. Ele não tinha muitas dúvidas sobre a lealdade do praticante com a Shadow Flame Society, mas as informações reveladas pelo homem o deixaram preocupado – e não apenas com o Sexto Vale, como também com o pequeno grupo deles.