A voz do Patriarca ressoou na mente de Arran. “Você está pensando que eu quero fazer mal a você?”
Embora Arran não tenha demonstrado o seu medo, era evidente que o Patriarca conseguia ver os seus pensamentos sem a necessidade de que ele dissesse qualquer palavra.
“Embora as suas memórias me interessem, eu não vou prejudicá-lo por elas. Eu não o recompensaria tão mal pelo auxílio que você deu a mim e à Snow Cloud.”
Arran deu um suspiro de alívio. O Patriarca não precisava mentir – se ele pretendia fazer mal, não podia fazer absolutamente nada para detê-lo.
“Antes de mais nada, por favor, me traga a cura para esse veneno horrível. Os céus estão cientes de que eu tive que suportar isso por tempo suficiente.”
Arran entendia que o Patriarca conseguiria facilmente forçá-lo a entregar a cura. O fato dele não ter feito isso foi provavelmente uma prova de boa vontade – um bom sinal, se nada mais.
“Um sinal de boa vontade? Em parte, eu acho. Mas eu não obrigaria um aliado a fazer algo, a não ser que fosse absolutamente necessário. Agora se apresse. Algumas gotas de sangue derramadas sobre a minha boca já devem ser o suficiente.”
Depois de ignorar o desconforto por ter seus pensamentos lidos tão facilmente, Arran foi até o corpo imóvel do Patriarca e utilizou a sua espada para fazer um corte profundo em sua mão. No curto período de tempo até que o corte se curasse novamente, ele lançou uma fina corrente de sangue nos lábios do corpo enrugado.
“Excelente! Com isso, vou conseguir me recuperar em questão de semanas!”
As palavras casuais do Patriarca esconderam um sentimento profundo de alegria, e Arran não precisava ter muita noção de que, depois de passar décadas aprisionado em seu próprio corpo, a perspectiva de liberdade não era algo pequeno para o homem.
“Agora, se me permitir usar seu corpo novamente, eu posso cuidar da formação do Ancião Feng. Caso contrário, você vai ter que esperar eu me recuperar e removê-la eu mesmo. Acredito que você não vai gostar de passar as próximas semanas preso com um velho seco e uma dezena de cadáveres.”
Arran concordou rapidamente. Ele não queria passar mais uma hora na sala, e muito menos várias semanas.
Ele sentiu que o Patriarca assumia o controle de seu corpo mais uma vez. Um momento depois, ele sentiu a Essência correndo para dentro de seu corpo – muito maior do que ele poderia controlar por si mesmo.
Foram formadas inúmeras fibras de Essência, que lentamente foram se estendendo em direção aos pontos fracos da formação que Arran reconheceu anteriormente. No entanto, bem antes de tocá-la, eles acabam se dissipando inesperadamente.
“Atacar esses pontos fracos é uma maneira muito eficaz na destruição da formação, embora não ajude em nada contra uma versão mais habilidosa. Infelizmente, não sei quem ensinou isso ao Ancião Feng, mas ele foi extremamente ruim. Se ele utilizasse uma de suas próprias formações, você não seria bem-sucedido – mas, nesse caso, o trabalho desse homem teria sido fácil de reconhecer.”
Com um sobressalto, Arran se deu conta que o Patriarca estava oferecendo instruções – em vez de simplesmente romper a formação, ele mostrou como ela poderia ser feita.
“É claro”, disse a voz do Patriarca. “Não adianta nada deixar passar uma oportunidade como essa. Agora presta bem a atenção.”
Em uma sucessão rápida, ele mostrou cerca de doze maneiras distintas de atacar a formação, e cada uma delas forneceu a Arran uma nova visão sobre a função dos selos. Era como observar um mestre artesão trabalhando e, com o Patriarca utilizando o corpo de Arran, até mesmo os menores detalhes podiam ser vistos com facilidade.
Finalmente, as palavras do Patriarca ressoam na mente de Arran novamente. “Mas a maneira mais eficiente de romper uma formação é através de uma contra-formação.”
Em um piscar de olhos, o Patriarca moldou um modelo incrivelmente complexo de milhares de fios de Essência. Ainda que a maior parte esteja acima de seu entendimento, ele percebeu que o padrão era uma versão oposta ao padrão usado na formação.
Quando o padrão foi finalizado, de repente começou a crescer de tamanho, se expandindo até que cobriu perfeitamente a formação do Ancião Feng.
Como uma vela que se apaga, a formação se dispersou em um instante, e não deixou nenhum traço dela.
A cena deixou Arran admirado. A habilidade do Patriarca foi além do que ele podia imaginar. E enquanto ele observava isso, uma ideia surgiu em sua mente. Se o Patriarca podia destruir a formação do Ancião Feng tão facilmente, talvez ele pudesse remover o selo do Mestre Zhao também.
“Eu poderia, mas não o farei”, foi a resposta do Patriarca. “Esse selo tem mais valor que o Reino que ele cobre. Portanto, estude-o bem e, quando conseguir rompê-lo, você mesmo terá dado o primeiro passo em direção a se tornar um mestre dos selos.”
Arran assentiu em silêncio, já que entendia que o Patriarca estava certo. E agora que ele sabia que os selos e as formações são essencialmente a mesma coisa, ele entendeu que o domínio da habilidade o ajudaria muito.
“Mas talvez eu consiga fazer outra coisa por você. Se você permanecer aqui um pouco mais, eu posso dar algumas pequenas dicas de como usar a magia corretamente.”
“Tudo bem”, respondeu Arran rapidamente.
“Preste atenção. Essa oportunidade não vai se repetir e você vai poupar anos de estudo.”
O Patriarca reuniu um grande volume de Essência no corpo de Arran e começou a lançar vários feitiços.
Os feitiços são todos os que Arran já conhecia – Lâmina de Vento, Escudo de Força e Força de Batida – porém a diferença entre suas versões e as do Patriarca era como a noite e o dia. Mesmo com a restrição da quantidade de Essência que Arran conseguia controlar, os feitiços do Patriarca eram, de alguma forma, bem mais poderosos.
No entanto, com o Patriarca utilizando seu corpo, era como se estivesse lançando os feitiços ele mesmo e, em alguns minutos de observação, ele adquiriu mais entendimento do que havia adquirido em anos de prática.
“É claro que também pode ser usado com diferentes tipos de Essência.”
O Patriarca voltou a lançar os feitiços, mas, dessa vez, ele usou outros tipos de Essência. A Lâmina de Vento se transformou em uma Lâmina de Força, o Escudo de Força passou a ser um Escudo de Sombra e a Força de Batida passou a ser uma tempestade violenta.
“Praticar suas variações vai melhorar sua habilidade e vai ajudá-lo a desenvolver um controle maior sobre a Essência – algo de que você está desesperadamente carente.”
Arran não discutiu isso. Ele conhecia bem que esse controle da magia era um ponto fraco que precisava resolver o quanto antes.
“A seguir, eu vou mostrar a você um novo feitiço. Chama-se Ataque Flamejante, e você já viu esse feitiço ser usado algumas vezes. Aprender a utilizá-lo não vai apenas lhe dar um novo ataque poderoso, mas também vai permitir que você se torne um novato.”
O Patriarca criou uma magia complexa, muito mais complicada do que as anteriores e, um momento depois, um fluxo de Essência de Fogo branco e ardente saiu da mão de Arran que nem um raio.
Arran imediatamente reconheceu o feitiço. Ele já tinha visto a Snow Cloud usando-o várias vezes contra os seus inimigos e sabia que o poder dele não podia ser subestimado.
O Patriarca conjurou o feitiço Ataque Flamejante algumas vezes mais, sempre de forma lenta e cuidadosa. Arran sabia que não seria fácil aprender o feitiço sozinho, mas essa lição era valiosa, pois ele economizaria anos de prática, se não mais.
“Outro feitiço em que você precisa aprender é o Manto de Sombras. Você já tem alguma habilidade em usar a Essência das Sombras e, com sua força física, deve ser particularmente útil dominá-la. Observe.”
Novamente, o Patriarca iniciou a conjuração, mostrando o feitiço Manto de Sombra várias e várias vezes. Era bem mais complexo em comparação com o feitiço Ataque Flamejante, mas, ainda assim, Arran acreditava ter uma boa chance de aprender esse feitiço em menos de um ano.
“Sua ideia de usar o Manto do Crepúsculo em um estudo do feitiço Manto das Sombras é boa, mas, como pode ver, existem pequenas mudanças no funcionamento do feitiço e do artefato. Portanto, aproveite e aprenda com a capa, ao mesmo tempo em que se lembra do que eu falei para você”.
Arran concordou com a cabeça, com a sua atenção voltada para memorizar cada detalhe do que havia sido mostrado.
“Finalmente, o último feitiço – o que deu nome à nossa sociedade. Se você o aprender, vai se qualificar para ser um especialista e, se o dominar, vai se tornar uma ameaça até mesmo para os Grão-Mestres. Contemplem – Chama das Sombras”.
O Patriarca iniciou o feitiço, e Arran identificou o feitiço como o que ele havia usado contra os Anciãos. Só que, dessa vez, o Patriarca o conjurou lentamente, demonstrando cada passo envolvido.
O feitiço Chama das Sombras funcionou perfeitamente a Essência das Sombras e a Essência do Fogo, e então a usou com um ataque que se parecia muito com o feitiço Ataque Flamejante. Só que era evidente que esse feitiço possuía um poder muito maior, e Arran pensou…
Antes que ele pudesse terminar o pensamento, as palavras do Patriarca ressoavam em sua mente. “Você está certo. Se executar com perfeição, outros magos não podem sentir o feitiço Shadow Flame. Poucos magos conseguem alcançar esse nível de domínio, mas aqueles que o conseguem se tornam temidos por todos.”
Arran não precisava se perguntar sobre o domínio do Patriarca – a resposta era óbvia. A resposta foi óbvia. Da mesma forma, o feitiço era assustador, especialmente quando era combinado com o feitiço Manto de Sombras. Com esses dois feitiços, um mago teria a capacidade de atacar das sombras, eliminando inimigos sem ser visto.
“De fato”, foi a resposta do Patriarca. “Mas note que a fraqueza do Manto das Sombras foi descoberta por você. O que você chama de Visão das Sombras – um bom nome, eu acho – pode ser usado na detecção daqueles que o usam. Há maneiras para contornar isso, mas não são simples.”
Arran franziu a testa, registrando os feitiços e os dizeres do Patriarca em sua mente.
Ainda que a aula não tivesse levado mais do que uma hora, ele sabia que o valor dela era muito maior. Mesmo se essa fosse a única recompensa que ele teria por salvar o Patriarca, já tinha valido a pena – e muitas vezes mais.
“Quando sair, peça ao Ancião Naran para fornecer os pergaminhos com os feitiços e que a Lâmina Brilhante forneça instruções a você e a Snow Cloud. Você deve praticar enquanto as memórias estão frescas em sua mente.”
Arran concordou silenciosamente com a cabeça, mas não havia nenhuma necessidade de lembrá-lo disso. Depois de tudo o que foi mostrado, ele estava muito ansioso para colocá-lo em prática.
“Mas agora, é melhor você ir. Eu preciso me concentrar na recuperação. Peça ao Ancião Naran para levar você e a Snow Cloud para a minha propriedade e não saia até que eu volte. Até que os últimos traidores sejam eliminados, o Vale não vai ser seguro para nenhum de vocês.”
Com isso, Arran sentiu a presença do Patriarca desaparecer da sua mente.
Em um breve momento, ele permaneceu em silêncio, analisando o que havia acontecido. Ele ainda não conseguia entender como o Patriarca entrou em sua mente, mas foi uma grande ajuda, além de qualquer coisa que ele poderia ter esperado.
Finalmente, ele se dirigiu para a saída, com uma expressão de entusiasmo no rosto.
Quando ele entrou na sala do trono, ele encontrou o Ancião Naran e os outros aguardando por ele. E antes mesmo que ele pudesse dizer uma palavra, Snowcloud correu em sua direção, e o abraçou com força.
Vários minutos se passaram antes que ela o soltasse e, quando o fez, Arran percebeu uma expressão de alívio em seus olhos cheios de lágrimas.
“Eu estava muito preocupada”, disse ela. ” Eu não sabia o que o vovô poderia fazer. Eu temia que ele pudesse tomar seu corpo para si mesmo, ou pior.”
O Ancião Naran deu uma risadinha. “Como eu disse, não precisava se preocupar. Seu avô pode ter ficado inconsciente durante sua juventude, mas eu já o conhecia há séculos. Por mais terrível que ele seja, eu nunca vi ele tratando os seus amigos e aliados com algo além de lealdade absoluta.”
Apesar de suas palavras, Arran percebeu que o Ancião gigante ficou aliviado também. Mesmo que ele acreditasse no Patriarca, a informação o deixou preocupado.
Depois disso, Arran explicou detalhadamente o que aconteceu e repassou às instruções do Patriarca, e os olhos dos demais se arregalaram de surpresa.
“Você não tem noção da sorte que tem”, disse o Ancião Naran. “O que ele fez por vocês… não existe um Ancião no mundo que não daria a mão direita por isso. Ao experimentar a magia do Patriarca dessa forma, você pode alcançar um nível de entendimento em que poucos de nós conseguem chegar.”
Com essas palavras, Arran franziu a testa. “Mas você já consegue fazer esses feitiços, não consegue?”
“Não como o Patriarca”, respondeu o Ancião. “Alcançar os conhecimentos necessários para lançar feitiços com perfeição é algo que requer séculos de estudo. Mas você – testemunhou isso em primeira mão. Quando estiver com dificuldades, vai saber exatamente o que melhorar.” Ele sorriu melancolicamente e acrescentou: “Com o tempo suficiente, você poderá me superar”.
“Não há dúvida disso”, disse a Lâmina Brilhante, com um sorriso largo no rosto. “Ele não vai apenas ter as percepções do Patriarca, mas também um professor mais habilidoso do que você.”
Eles não passaram muito tempo no palácio, Snow Cloud segurou o braço de Arran com muita força e se dirigiram para a propriedade do Patriarca.
Sons de batalha puderam ser ouvidos ao longe, mas, pela primeira vez em anos, Arran não se preocupou – com o Patriarca curado, os aliados do seu lado e a Snow Cloud junto a ele, o futuro pareceu excepcionalmente brilhante.