“Isso é uma pílula de abertura do reino?” Jiang Fei disse, olhando maravilhada para a pequena pílula preta que o Mestre Zhao segurava em suas mãos.
Arran franziu o cenho. Mais uma vez, ele descobriu que ela sabia muito mais sobre o mundo da magia do que ele.
“É”, respondeu o mestre Zhao.
“Então foi assim que você fez!” Jiang Fei olhou para Arran como se ela finalmente o descobrisse. “Foi assim que você abriu seu Reino dos Ventos tão rapidamente!”
Arran não a corrigiu. Embora ele não tivesse usado uma pílula de abertura do reino para seu reino dos ventos, Jiang Fei não sabia sobre seu reino proibido.
Parecendo um pouco presunçosa, Jiang Fei voltou sua atenção para a pílula. “É tão doloroso quanto eles dizem?” ela perguntou, uma pitada de apreensão aparecendo em sua voz.
“É ruim”, disse Arran honestamente. “Eu desmaiei de dor quando a tomei.”
Jiang Fei assentiu, pensativo. Então, ela estendeu a mão para o mestre Zhao, que lhe entregou a pílula.
“Acho que vou descobrir”, disse ela. Sem hesitar, ela pegou a pílula na boca e a engoliu.
Por um momento eles ficaram em silêncio, esperando. Então, o rosto de Jiang Fei começou a se contorcer de desconforto.
“É como se houvesse fogo fluindo em minhas veias”, disse ela. Havia um ligeiro tremor em sua voz agora.
Logo depois, ela começou a gemer, e seu rosto se contorceu e contorceu quando seu corpo ficou tenso de angústia. À medida que os gemidos se tornavam mais altos e o rosto dela se contorcia, ficou claro que ela sentia muita dor.
“Faça isso … Parar …” A voz quase nem parecia mais a de Jiang Fei, e seus olhos estavam arregalados, mas sem sentido, como se ela não pudesse mais ver o mundo ao seu redor.
“Ela vai ficar bem?” Arran perguntou. Ele discordou de Jiang Fei, mas vê-la em tal estado ainda o deixava preocupado.
“Quase certamente”, disse o mestre Zhao. Ele parecia despreocupado, embora as palavras fizessem pouco para aliviar as preocupações de Arran. Pelo que o homem disse, havia um risco definido.
“Mas chega disso.” Mestre Zhao fez um gesto com a mão e os gritos de Jiang Fei desapareceram instantaneamente.
Quando Arran olhou para ela, ela ainda parecia estar gritando, mas nenhum som surgiu em seus lábios.
“Eu coloquei uma barreira”, explicou o mestre Zhao. “Nós não podemos mais ouvi-la, e ela não pode mais nos ouvir – embora eu suspeite que, no momento, ela não entenderia mesmo que ouvisse.”
“Agora então”, continuou o mestre Zhao. “Há coisas que devemos discutir. Há perguntas que você precisa responder, e eu tenho algumas perguntas próprias.”
Arran ficou assustado. Mestre Zhao tinha perguntas para ele?
“Para começar”, disse o mestre Zhao, “precisamos discutir o seu passado”.
“Meu passado?” Um sentimento de pressentimento encheu Arran.
“Você me disse que, após a morte de seu pai, decidiu vir à Academia para se tornar um mago”, disse Mestre Zhao. “Mas e os homens que o mataram?”
Arran hesitou. “Os guardas …” ele começou.
“Não minta”, disse o mestre Zhao. “Você é um péssimo mentiroso, e eu sou um bom ouvinte. Se você mentir, eu saberei.”
Arran suspirou em resignação. Então, ele começou a falar.
– Riverbend é pobre. Pobre o suficiente para que até mesmo algumas das famílias mais ricas lutem para fornecer terra a seus filhos. Por causa disso, os rapazes costumam trabalhar como guardas de caravanas ou mercenários, para economizar moedas suficientes para comprar uma fazenda própria e Muitos se casam e nunca voltam.
“Outros escolhem um caminho mais fácil, roubando comerciantes e caravanas itinerantes. Eles geralmente não matam suas vítimas, mas isso torna a região perigosa para os viajantes. Os guardas sabem disso, é claro, mas os bandidos são locais e suas vítimas são estranhos, então eles costumam fechar os olhos.
“O bandido que matou meu pai estava nesse grupo. Meu pai era um guarda e, durante uma patrulha, eles tropeçaram em um grupo de bandidos roubando uma caravana. Os bandidos fugiram, mas não antes que um deles soltasse uma flecha que atingisse meu pai.”
Arran ficou em silêncio, lembrando mais uma vez o que havia acontecido.
“Continue”, disse o mestre Zhao.
Depois de um momento, Arran fez como o homem disse.
“O tiro provavelmente não tinha a intenção de matar, pois o levou na perna. No entanto, a ferida não cicatrizou e foi infectada. Demorou algumas semanas, mas …”
Arran engoliu em seco antes de continuar.
“Depois que ele morreu, eu queria vingança. Então, localizei os bandidos. Encontrei-os escondidos em uma fazenda abandonada a cerca de três dias de viagem de Riverbend. Havia cerca de duas dúzias, principalmente de meninos locais. Mas quando eu disse aos guardas, eles se recusaram a agir “.
“Então o que você fez?” Mestre Zhao perguntou, inclinando-se para a frente enquanto ouvia atentamente.
“Eu os matei.” A admissão veio mais fácil do que Arran pensara. Foi a primeira vez que contou a alguém, mas não sentiu o pânico ou a culpa que esperava.
“Você lutou com duas dúzias de bandidos? Sozinho?” Mestre Zhao franziu a testa, parecendo duvidoso.
Arran balançou a cabeça. “Não foi assim. Eu não lutei contra eles. Eu os matei.”
“Como você fez isso?” Mestre Zhao perguntou.
“Viajei para a fazenda e esperei até o anoitecer”, disse Arran. “Eles estavam bebendo naquela noite e colocaram apenas um guarda. Minha flecha o levou na garganta. Um tiro de sorte, mas ele morreu antes que pudesse gritar.”
“Depois disso, eu tranquei a porta pelo lado de fora. Enquanto eles dormiam, pus o local em chamas. Os poucos que conseguiram escapar do fogo, eu atirei com meu arco. Os outros …” Arran fez uma pausa, lembrando os gritos que ele tinha ouvi naquela noite. “Os outros queimaram vivos.”
Com isso, Arran ficou em silêncio. Por algum tempo, nenhum deles falou.
“Você se arrepende?” Mestre Zhao finalmente perguntou.
Arran balançou a cabeça. “Eles foram responsáveis pela morte de meu pai, todos eles.” Depois de um momento, ele acrescentou: “Você deve pensar que eu sou um monstro”.
“Um monstro? Por vingar seu pai?” Mestre Zhao soltou uma risada triste. “Se você não tivesse feito nada, eu teria pensado em você como um covarde. Agora … agora, acho que você pode ter uma chance.”
“Uma chance?” Arran ficou intrigado.
Mestre Zhao suspirou. “Verdade seja dita, até agora, eu tinha algumas dúvidas sobre você. Além do seu reino proibido, você não é excepcionalmente talentoso. Não me entenda mal – você tem algum talento para magia e espadachim, mas não é nada fora do comum. . ”
As palavras contundentes do mestre Zhao doíam, mas Arran sabia que eram verdadeiras. Nos poucos meses em que treinara com Jiang Fei e Amar, descobrira os limites de seu talento.
A habilidade de Amar com a espada só poderia ser chamada de fenomenal e, apesar dos melhores esforços de Arran, ele não conseguiu comparar. Enquanto isso, Jiang Fei parecia ter um domínio quase natural sobre a magia, controlando-a como um pintor mestre controla seus pincéis. Comparado a ela, Arran era como uma criança jogando tinta em uma tela.
“No entanto, apesar de suas limitações, você matou duas dúzias de bandidos antes mesmo de tocar em magia.” Para surpresa de Arran, o Mestre Zhao assentiu em aprovação. “Com isso, você ainda pode ter a chance de enfrentar a Academia e escapar com vida.”
“Então agora o que?” Arran perguntou. Memórias dolorosas ainda frescas em sua mente, ele tinha pouco interesse nos elogios do Mestre Zhao.
“Agora, há coisas que você precisa saber”, disse o mestre Zhao. “Coisas que vão decidir o seu futuro. Algumas delas, eu queria deixar descansar até mais tarde. Mas, em vez disso, teremos que discuti-las agora.”
“Porque agora?” Arran perguntou. Embora ele não perdesse a chance de responder a algumas de suas perguntas, ele se perguntou por que o mestre Zhao estava tão disposto a conversar de repente. Até hoje, o homem havia demonstrado pouco interesse em aprender sobre o passado de Arran e menos ainda em responder suas perguntas.
“Porque amanhã”, disse o mestre Zhao, “eu irei embora”.