O Mestre Zhao ficou quieto e Arran passou o tempo pensando na jornada que o esperava.
Momentos atrás, ele acreditava que aprenderia magia com o Mestre Zhao ao seu lado para protegê-lo da Academia e de quaisquer outros perigos que ele pudesse encontrar.
Agora, ele entendeu que a jornada à frente seria muito mais solitária e mais perigosa do que ele havia imaginado anteriormente.
Ele lançou outro olhar para Jiang Fei. Seus espasmos e convulsões anteriores haviam diminuído, e agora ela parecia pacífica, como se estivesse apenas dormindo.
Arran se perguntou se ela se juntaria a ele na jornada para a Sociedade das Chamas Sombrias. O mestre Zhao disse que a convidaria, mas Arran duvidava que ela concordasse. Ela se juntou a eles para se tornar um aprendiz do mestre Zhao, afinal. Agora que o homem estava saindo, havia poucas razões para ela ficar com Arran.
Como Arran pensou um pouco no assunto, ele não tinha certeza se preferiria que ela fosse embora ou ficasse com ele.
Embora fosse bom ter alguma companhia ao longo do caminho, Jiang Fei não era a pessoa mais fácil de se estar por perto. E, ele pensou, com o Mestre Zhao fora, a maior parte da atenção dela estaria nele. Ele franziu o cenho ao imaginar Jiang Fei repreendendo-o sempre que ele se pegasse leve em seu treinamento.
Por outro lado, viajar sozinho seria solitário e perigoso. Afinal, um viajante solitário era um alvo fácil para os bandidos e, além disso, Arran conhecia pouco da região em que agora viajavam.
Além disso, Arran percebeu com algum desconforto que provavelmente sentiria falta da companhia dela. Mesmo se os dois não fossem exatamente amigos, era bom ter alguém com quem conversar.
Arran estava afundado em pensamentos enquanto olhava para o céu noturno, contemplando as estrelas brilhantes em meio a um mar de preto, o único som do crepitar da fogueira.
De repente, um suspiro alto interrompeu os pensamentos de Arran. Imediatamente, sua atenção voltou-se para Jiang Fei, e ele viu que os olhos dela se abriram.
Seu rosto estava pálido e havia círculos escuros ao redor dos olhos, como se ela não tivesse dormido há uma semana. No entanto, apesar de seu rosto cansado, sua expressão era de deleite.
“Há tanta essência!” ela disse, olhos arregalados de admiração. Ela se virou para o mestre Zhao. “Mestre Coração de Fogo, posso …?”
“Vá em frente”, respondeu o mestre Zhao.
Sem esperar, Jiang Fei se levantou. Um olhar de concentração apareceu em seu rosto e, um momento depois, ela empurrou a mão direita para frente.
Um estrondo soou e, a algumas dezenas de passos, Arran viu uma grande árvore ser arrancada, arrancada do chão da maneira que um fazendeiro poderia arrancar ervas daninhas de um campo.
“Eu sou tão forte!” Sua expressão era de pura alegria. Mais uma vez, ela empurrou a mão para a frente e novamente uma árvore foi arrancada.
Depois que várias árvores caíram na magia de Jiang Fei e a área ao redor delas começou a parecer uma tempestade violenta, Mestre Zhao finalmente a deteve.
“Isso será suficiente, senhorita Jiang”, disse ele. “Há alguns assuntos que devemos discutir agora.”
Relutantemente, Jiang Fei sentou-se, sua expressão deixando claro que ela nunca terminara de explorar seus novos poderes.
“Acho que essa conversa é melhor realizada em particular”, disse o mestre Zhao. Ele gesticulou com a mão e, instantaneamente, Arran não podia mais ouvi-lo nem a Jiang Fei.
Arran fez uma careta.
Mestre Zhao começou a falar e, embora Arran não pudesse ouvir o que o homem disse, ele viu um olhar de surpresa aparecer no rosto de Jiang Fei. A surpresa se transformou no que parecia choque, depois raiva, e ele a viu gesticular descontroladamente com as mãos enquanto sua boca se movia como se estivesse gritando com o mestre Zhao.
A conversa durou muito tempo, mas tudo o que Arran pôde fazer foi observar ociosamente seus dois companheiros. Com o passar do tempo, o olhar no rosto de Jiang Fei passou de raiva para resignação, e ela assentiu várias vezes enquanto o mestre Zhao falava.
Finalmente, Arran entendeu que a conversa havia terminado quando o mestre Zhao levantou a mão e fez um aceno breve.
“A senhorita Jiang decidiu se juntar a você”, disse o mestre Zhao, suas palavras mais uma vez audíveis para Arran.
“É melhor você cumprir sua promessa”, disse Jiang Fei ao mestre Zhao, um olhar sombrio aparecendo em seu rosto.
“Eu raramente quebro minhas promessas”, respondeu o mestre Zhao. “Agora que você decidiu, em seguida, precisarei selar seu Reino dos Ventos.”
“Selar meu reino ?!” Uma expressão de raiva voltou instantaneamente ao rosto de Jiang Fei. “Você ficou louco? Uma coisa é eu viajar para a Sociedade das Chamas Sombrias, mas agora você quer selar meu Reino?”
O Mestre Zhao disse-lhe calmamente o que havia dito a Arran antes, explicando que o selo era necessário para permanecer escondido da Academia enquanto eles viajavam, mas que ela seria capaz de removê-lo a tempo.
A princípio, Jiang Fei parecia não convencida, mas quando o Mestre Zhao disse que desfazer o selo lhe permitiria aprender sozinha, seu rosto se iluminou um pouco. Finalmente, ela cedeu.
“Tudo bem”, disse ela, suspirando em resignação. “Mas se eu não conseguir remover o selo …”
“A rapidez com que você remove o selo depende inteiramente do seu talento”, disse Mestre Zhao.
Com essas palavras, a expressão de Jiang Fei endureceu com determinação, e Arran poderia dizer que ela estava planejando desfazê-lo o mais rápido possível.
Selar seus Reinos levou apenas o Mestre Zhao por alguns momentos, e logo seu rosto caiu quando ela sentiu os efeitos do selo.
“Isso é terrível”, disse ela com um olhar infeliz. “Eu não consigo sentir nenhuma Essência do Vento. É como se eu tivesse perdido minhas mãos.”
Arran ficou surpreso ao ver sua confiança normal quase desaparecer. Sem o uso de magia, Jiang Fei de repente pareceu perdida, até vulnerável.
Ele não teve tempo de refletir mais sobre o assunto, porque naquele momento o Mestre Zhao falou novamente, desta vez abordando os dois.
“Vou sair à primeira luz”, disse ele. “Mas antes de partir, tenho alguns presentes de despedida que podem facilitar sua jornada, mesmo que um pouco.”
Com isso, o mestre Zhao pegou duas sacolas, que entregou a Arran e Jiang Fei.
“Uma mochila?” Arran perguntou. Uma mala dificilmente parecia algo que seria útil em suas viagens, especialmente uma dessa pequena.
Ao mesmo tempo, Jiang Fei exclamou: “É uma bolsa vazia!”
“Correto, senhorita Jiang”, disse o mestre Zhao.
Voltando-se para Arran, ele explicou: “Estes são os chamados sacos vazios. Cada um deles possui um Reino pequeno e vazio, que você pode usar para armazenar mercadorias. Vá em frente e amarre-o.”
“Como faço isso?” Arran perguntou.
“Basta infundi-los com um pouco de Essência. Essas sacolas não estão ligadas, portanto, assumir o controle delas será fácil.”
Arran fez o que o homem disse, enviando um pequeno fio de Essência das Sombras – o único tipo que ele poderia usar, agora que seus outros Reinos estavam selados. Imediatamente, ele sentiu uma conexão crescer entre ele e a bolsa.
Arran surpreendeu surpresa quando ele se sentiu ciente do que havia dentro da sacola. Embora fosse pequeno por fora, ele podia sentir um espaço do tamanho de uma sala grande.
Além disso, o espaço dentro da bolsa não estava vazio. Metade dela estava cheia de comida, roupas, equipamentos, jarros – cheios de água, ele adivinhou – e outros bens. À primeira vista, os suprimentos seriam suficientes para durar vários meses, pelo menos.
Com um pensamento, ele perguntou: “Pode segurar as pessoas?”
“Não se você quiser que eles continuem vivos”, disse Mestre Zhao com uma risada. “Pessoas e animais não podem sobreviver dentro do Reino Vazio da bolsa, embora as plantas possam.”
“Então, como faço para tirar as coisas disso?” Arran perguntou. Se a bolsa matasse tudo o que entrava, ele não estava disposto a enfiar o braço para dentro – sem mencionar que a maior parte do conteúdo da bolsa não estava ao alcance do braço.
“Você controla o Reino dentro da sacola”, disse Mestre Zhao. “Com um pouco de esforço, você pode controlar o conteúdo. Experimente.”
Arran, mais uma vez, concentrou-se na bolsa e, para sua surpresa, descobriu que podia facilmente mover o conteúdo usando apenas seus pensamentos. Com um pequeno empurrão, ele conseguiu fazer um pedaço de carne seca sair voando da sacola.
Ele pegou a carne e deu uma mordida, descobrindo que o sabor era completamente normal.
“Dentro das malas há material de viagem”, disse Mestre Zhao, “assim como um pedacinho de ouro. Não é muito, mas deve permitir que você viaje com conforto”.
Curioso, Arran voltou a focar no conteúdo da bolsa.
Depois de um momento, ele encontrou um baú grande. Ele usou sua mente para abrir, e sua mandíbula quase caiu quando viu o que estava dentro. O que o mestre Zhao chamou de “um pedacinho de ouro” era uma fortuna, o suficiente para comprar não apenas uma fazenda, mas uma vila inteira.
“Isso é demais!” ele disse chocado.
Mestre Zhao deu de ombros com desdém. “Para os magos, o ouro não é particularmente valioso. Mas durante as suas viagens, você pode achar que precisa.”
Arran assentiu, sem palavras. Brevemente, seus pensamentos se voltaram para Riverbend. A fortuna que o mestre Zhao lhe entregara casualmente era suficiente para comprar metade da cidade, se não mais.
“Finalmente, preparei alguns pergaminhos e feitiços para você”, disse o mestre Zhao. “Dentro da sacola, você encontrará vários Pergaminhos do Reino, bem como alguns pergaminhos e livros contendo vários feitiços. Se você abrir qualquer novo Reino, também forneci a cada um de vocês uma dúzia de Pílulas de Abertura do Reino, embora eu sugiro você a dominar seus reinos atuais antes de abrir novos. ”
Desta vez, foi Jiang Fei quem ficou chocado. “Uma dúzia de comprimidos de abertura do reino ?!” Ela quase gritou as palavras, e seus olhos estavam arregalados de espanto.
Arran lançou-lhe um olhar confuso. O ouro nem a surpreendeu, mas uma dúzia de comprimidos o fez?
Vendo o olhar de Arran, ela disse: “Você não entende? Cada pílula de abertura do reino é um tesouro, facilmente vale uma dúzia de vezes mais que todo o ouro no baú, se alguém fosse tolo o suficiente para vender um por ouro!”
Ao ouvir essas palavras, a mente de Arran ficou em branco. O baú cheio de ouro o chocou, mas isso … isso estava além de sua compreensão.
“Você pode usar esses presentes como quiser”, disse o mestre Zhao. “Mas sugiro que você não mencione essas posses para os outros. Fazer isso traria atenção indesejada.”
Arran e Jiang Fei assentiram, expressões graves em seus rostos enquanto entendiam o perigo. Se um punhado de ouro fosse suficiente para ser esfaqueado entre as costelas por um ladrão, o tipo de riqueza que eles tinham agora poderia atrair exércitos inteiros.
Com um pensamento, Arran pegou seus dois pertences mais valiosos – o livro que o Adepto Kadir havia lhe dado e o amuleto verde que ele havia saqueado dos bandidos – e os guardou dentro da sacola. Então, ele escondeu cuidadosamente a bolsa dentro de seu roupão.
“Com isso resolvido entre nós, é hora de eu partir”, disse Mestre Zhao, levantando-se. Arran viu que ele não perderia tempo em partir.
“Antes de você sair …” Disse Arran. “Veremos você de novo?”
Por um momento, o mestre Zhao ficou quieto.
“Com sorte, nos encontraremos novamente”, ele finalmente disse.