“São eles!” o lojista disse. “Entrou e gastou meia dúzia de coroas de ouro, sem sequer pechinchar. Nessa idade!”
Uma das figuras vestidas de branco deu um passo à frente, uma mulher alta na meia-idade, com cabelos pretos e feições grosseiras.
“Vou dar uma olhada neles”, disse ela com um olhar ameaçador para Arran e Jiang Fei.
Quando a mulher se aproximou deles, Arran instintivamente colocou a mão na espada, embora entendesse que o gesto era inútil. A mulher notou e seus lábios torceram em um sorriso zombador.
“Você não acredita que isso vai ajudar, acredita?”
Arran estava prestes a falar, mas naquele momento Jiang Fei interrompeu.
“Então agora o pai enviou a Academia atrás de mim?” Seu tom era severo, quase como se ela estivesse tentando provocar os magos da Academia.
A mulher de túnica branca franziu o cenho em confusão. “Seu pai? Nós não somos—”
“Não vou me casar com um homem três vezes a minha idade!” Jiang Fei exclamou com raiva. “Podemos não ser o ramo mais importante do clã Jiang, mas não serei vendida como um pedaço de carne!”
A mulher parecia confusa. “Casar …? Clã Jiang …?”
“Acho que podemos ter um pequeno mal-entendido em nossas mãos.” Um belo homem de túnica branca deu um passo à frente. Seu cabelo era longo e preto, e havia uma estranha eternidade em seu rosto sorridente.
Algo sobre ele lembrou Arran do Mestre Zhao, embora este homem parecesse não ter o comportamento brusco do Mestre Zhao.
O homem virou-se para a mulher de cabelos pretos e disse: “Junior Chen, por favor, permita-me”.
A mulher recuou imediatamente, acenando para o homem em um gesto que parecia estar em algum lugar entre respeito e medo.
“Meu nome é Folha tempestuosa”, disse o homem. “Estamos à procura de um grupo de magos desonestos que estiveram envolvidos no assassinato de vários membros da nossa Academia.”
Jiang Fei deu-lhe um olhar chocado. “Assassinato ?! E você acha que somos responsáveis?”
Folha tempestuosa sacudiu a cabeça com um sorriso amigável. “Como eu disse, acho que há um mal-entendido. Este cavalheiro nos informou de um casal de jovens suspeitos.”
Ele apontou para o lojista, que estava começando a parecer desconfortável.
“Naturalmente, tivemos que investigar”, continuou o homem. “Mas acho que podemos ter recebido informações ruins. Ainda assim …”
De repente, ele deu um passo à frente, colocando a mão na cabeça de Arran. Em um instante, Arran sentiu uma onda de pânico em seu corpo ao entender que o homem procurava um reino.
Agora, ele pensou, finalmente descobriria se o Mestre Zhao estava dizendo a verdade sobre a Essência das Sombras ser invisível para outros magos. Se não era, ou se os selos do Mestre Zhao de alguma forma falharam …
Depois de alguns instantes, o homem tirou a mão da cabeça de Arran e se mudou para Jiang Fei. Arran ficou aliviado, mas ainda sentia alguma ansiedade enquanto observava o homem examinar Jiang Fei.
Finalmente, Folha tempestuosa recuou.
“Como eu pensava, nem um traço de mágica. Embora …” Ele hesitou antes de continuar. “Você é filha do clã Jiang, mas você não abriu nenhum reino?”
O rosto de Jiang Fei caiu. “Eu nunca tive talento”, disse ela com uma expressão triste. “É por isso que meu pai queria me casar … O clã tem pouca utilidade para alguém sem mágica.”
Ele assentiu em entendimento.
“Para compensar a invasão, permita-me convidá-lo para jantar. Você e seu … companheiro?” Ele olhou interrogativamente para Arran.
“Servo”, disse Jiang Fei. “Ele pode não ser forte, ou particularmente inteligente, mas é leal.” Ela deu a Arran um olhar presunçoso.
“Servos leais são difíceis de encontrar”, disse Folha tempestuosa em acordo. “Claro, seu servo será bem-vindo a se juntar a nós.”
“Muito bem”, respondeu Jiang Fei. “Apenas nos dê alguns momentos para vestirmos roupas mais apropriadas. Ainda estamos vestindo nossas roupas de viagem”. Ela apontou para o roupão com um olhar de desgosto.
“Claro”, disse o homem. “Vamos esperar aqui até que você esteja pronta.”
Com um sorriso agradecido para Folha tempestuosa, Jiang Fei entrou na estalagem, Arran seguindo atrás dela.
Quando eles se aproximaram de seus quartos, Arran falou: “O que …”
Jiang Fei freneticamente levou o dedo aos lábios, depois fez um gesto que Arran entendeu que os magos da Academia do lado de fora ainda podiam ouvi-los.
“Das roupas que preparei para você, vista a roupa preta”, disse ela em voz alta. “E certifique-se de estar no seu melhor comportamento hoje à noite.”
Arran olhou para ela, mas ele entendeu que agora, tudo o que ele podia fazer era desempenhar o papel que ela havia lhe dado.
“É claro, senhora Jiang”, ele respondeu, tentando o máximo possível para parecer o que ele pensava que um servo soaria.
Pouco tempo depois, eles saíram da estalagem, vestidos com algumas das roupas que haviam comprado mais cedo naquele dia.
Jiang Fei usava um vestido vermelho requintado e Arran, uma roupa de seda preta que Jiang Fei havia escolhido para ele. Ele ficou irritado ao descobrir que era tão desconfortável quanto caro.
“Mestre Folha tempestuosa”, Jiang Fei disse com um respeitoso aceno de cabeça. “Onde você deve nos levar hoje à noite?”
“Permita-me surpreendê-la”, respondeu o homem com um sorriso suave que fez Arran estremecer de repulsa. Havia algo sobre o homem que o deixava intensamente desconfortável.
Com isso eles partiram, Folha tempestuosa e Jiang Fei liderando o caminho, enquanto Arran e os dois magos da Academia os seguiam.
Eles finalmente chegaram a um pequeno restaurante que tinha mais empregados que clientes, onde Folha tempestuosa dividiu uma mesa com Jiang Fei. Arran, enquanto isso, estava sentado à mesa com os outros dois magos da Academia, os quais o tratavam como se ele não existisse.
A refeição durou várias horas, mas, embora a comida fosse incrível, Arran só conseguiu comer algumas mordidas. Várias vezes, ele sentiu um forte desejo de fugir, que ele mal conseguiu suprimir.
Jiang Fei, por outro lado, parecia estar no seu elemento, conversando e rindo com folha tempestuosa como se ela conhecesse o homem há anos. Arran não conseguia ouvir a conversa, mas pelo jeito deles, eles pareciam estar se dando muito bem.
Finalmente, a refeição terminou, e folha tempestuosa acompanhou Jiang Fei no caminho de volta para a pousada, com Arran mais uma vez atrás deles.
“Senhorita Jiang”, perguntou folha tempestuosa enquanto caminhavam, “você poderia me dizer para onde está indo?”
“Vou visitar meu tio em Silvermere”, respondeu ela. “Mesmo que o pai não me ouça, tenho certeza que o tio intervirá assim que souber desse assunto.”
“Então por que você não viaja conosco?” Disse Folha tempestuosa. “Não pretendo ficar nesta região, e Silvermere está a apenas algumas semanas de viagem”.
“Sou grato pela oferta”, disse Jiang Fei com um olhar surpreso, “mas não poderia incomodá-lo dessa maneira.”
“Senhorita Jiang”, disse Folha tempestuosa, sua expressão repentinamente séria “, uma jovem como você não deve viajar sozinha, com apenas um criado para protegê-la. As estradas estão cheias de bandidos hoje em dia. Como você chegou até aqui é um pequeno milagre. ”
Ele balançou a cabeça e acrescentou: “Eu não poderia deixar você enfrentar esses perigos sem a proteção adequada”.
“Nesse caso, ficarei feliz em aceitar sua oferta gentil”, respondeu Jiang Fei. Desta vez, havia uma pitada de pânico em seu sorriso, embora folha tempestuosa parecesse não perceber.
“Está combinado então”, disse o homem. “Estaremos aqui para buscá-la ao amanhecer.”
Arran parecia que estava prestes a vomitar.