Arran e Jiang Fei seguiram atrás de Lorde Jiang e, finalmente, chegaram a um grande edifício de madeira que Arran não tinha visto antes.
Dentro havia um grande salão, e no salão encontraram várias mesas compridas, todas cheias de vários tipos de comida. De relance, Arran pôde ver várias prateleiras de costelas grelhadas, pássaros assados, grandes pedaços do que parecia carne ou carne de veado e todos os tipos de frutas e legumes.
Arran ficou perplexo quando percebeu que, embora a comida parecesse ter sido preparada há pouco tempo, não havia criados à vista.
\”Você preparou isso para hoje?\” ele perguntou.
\”É claro\”, disse lorde Jiang. \”Temos algo para comemorar, afinal.\”
\”Mas como você sabia que eu teria sucesso hoje?\” Jiang Fei perguntou.
Ela parecia tão intrigada quanto Arran, pois ambos entenderam que os preparativos para o banquete deveriam ter começado horas antes de ela realmente atingir seu objetivo.
\”Experiência\”, respondeu lorde Jiang. \”Depois de ver algo algumas vezes, você sabe o que esperar.\” Ele apontou para as mesas. \”Vá dar uma olhada na refeição desta noite.\”
Arran e Jiang Fei fizeram o que ele disse. Enquanto Arran ficou surpreso com a quantidade de comida apenas para os três, Jiang Fei pareceu absolutamente atordoado.
\”Isso é … uma raiz dourada de dragão ?!\” ela disse com um suspiro. \”E morangos vermelhos!\”
Animada, ela começou a examinar os outros alimentos nas mesas, exclamando ocasionalmente em choque ou admiração quando encontrava algo particularmente digno de nota.
Arran não estava familiarizado com nenhuma das plantas e frutas que ela mencionou, mas pelo tom de sua voz, ele pensou que elas deviam ser extremamente raras.
\”Cada um desses alimentos\”, disse Lord Jiang com uma pitada de orgulho em sua voz, \”é um tesouro medicinal. A carne é de poderosas bestas demoníacas, e as frutas, ervas e vegetais são de plantas raras que eu também cultivei. ou encontrei em estado selvagem \”.
\”Por que você preparou tudo isso para nós?\” Mesmo para uma celebração, parecia excessivo para Arran.
\”Eu já lhe disse que comer bem é uma parte importante do refinamento do corpo\”, disse Lorde Jiang. \”Depois de comer isso, vocês dois poderão dar seus primeiros passos no caminho de se tornarem refinadores de corpo\”.
\”Como comer isso nos ajudará?\” Arran perguntou. Embora Lorde Jiang tenha dito que comer era uma parte importante do refinamento do corpo, ele ainda não entendia como comer poderia ajudar na execução das técnicas que havia treinado nas últimas semanas.
– Sente-se, vocês dois – disse lorde Jiang. \”Eu vou explicar enquanto comemos.\”
Arran e Jiang Fei fizeram o que ele disse. Depois que se sentaram, lorde Jiang colocou vários pratos grandes na frente de cada um deles e começou a empilhar comida sobre eles. Quando finalmente parou, Arran já tinha mais de uma semana de comida à sua frente, e ele não pôde deixar de se sentir sobrecarregado.
\”Enquanto você come, use a técnica de circulação\”, disse Lord Jiang. \”E agora, eu vou explicar.\”
Ele respirou fundo e começou a falar.
\”Muitos anos atrás, quando eu era apenas um mestre dos magos, soube-se que uma pequena vila estava sendo aterrorizada por um monstro de uma cordilheira próxima. Naquela época, eu estava ansioso para provar minha força e parti com um grupo de outros magos para derrotar o monstro. Quando chegamos, descobrimos que o monstro que estava atacando a vila era um urso demoníaco, do tamanho de uma casa pequena. Havia quase uma dúzia de nós, e estávamos confiantes em nossa força, então nós atacamos. \”
Lorde Jiang balançou a cabeça com um suspiro arrependido.
\”Foi um massacre. Dos que vieram, apenas eu escapei com a minha vida, e apenas por isso. O urso estava praticamente imune a qualquer magia que jogávamos nele, agindo como se estivesse chovendo sobre ele.\”
Ele olhou para Arran e Jiang Fei.
\”Presumo que vocês dois saibam que, à medida que os usuários de magia se tornam mais poderosos, o contato constante com a Essência fortalece seus corpos também?\”
Arran assentiu. Ele ainda se lembrava da luta no mosteiro de Windsong, onde o levou e vários outros iniciados dezenas de golpes de espada para derrubar um único adepto ferido.
\”O urso que lutamos era tão resistente a danos quanto um grão-mestre ou mesmo um arquimago\”, continuou Lorde Jiang. \”Mas não tinha Reinos, então como poderia ser tão forte? Levei alguns meses para descobrir a resposta.\”
Ele sorriu e olhou para Arran e Jiang Fei, que aguardavam ansiosamente sua explicação. \”Eventualmente, eu descobri que a resposta era a Essência Natural\”, ele finalmente disse.
\”Essência natural?\” Arran nunca tinha ouvido a frase. \”O que é isso?\”
\”Essência Natural\”, disse Lord Jiang, \”é a Essência que vem de nosso próprio mundo, e não dos Reinos. Pode ser encontrada em tudo, mas em quantidades tão pequenas que a maioria dos magos a ignora como inútil\”.
\”Então, como isso poderia fortalecer tanto o urso?\” Arran perguntou.
\”O urso veio de uma cordilheira com muito poucas pessoas\”, disse Lord Jiang, \”um lugar onde as plantas e as árvores tinham centenas, senão milhares de anos para absorver lentamente a Essência. Eventualmente, essas plantas e árvores foram comidas por animais, e eles pegaram a Essência que havia sido absorvida ao longo de incontáveis anos. Então, finalmente, o urso os comeu e tomou todo esse poder para si \”.
Arran assentiu. A explicação fazia sentido. \”Então você fez a mesma coisa?\” ele perguntou.
\”Em parte\”, disse lorde Jiang. \”Mas eu criei técnicas para usar melhor a Essência Natural. Sem essas técnicas, a maior parte da Essência é desperdiçada, mesmo que você a ingira, mas com elas, quase tudo é absorvido pelo seu corpo. Essas são as técnicas que tenho ensinado vocês.\”
Arran franziu as sobrancelhas. \”Mas estamos usando a essência dos reinos\”, disse ele.
\”Até agora, você tem\”, respondeu lorde Jiang. \”Mas a partir de hoje, você estará usando as técnicas da maneira como elas deveriam ser usadas: com a Essência Natural. Você descobrirá que a Essência Natural tem um efeito muito mais profundo\”.
\”De fato\”, continuou ele, e um sorriso apareceu em seu rosto, \”dê uma olhada e veja o que aconteceu até agora\”.
Enquanto Lorde Jiang conversava com eles, ambos estavam comendo e usando a técnica de circulação, ambos distraídos com a conversa.
Agora, quando prestou mais atenção, Arran ficou surpreso ao descobrir que podia sentir um brilho quente dentro de seu corpo. Embora ele não pudesse distinguir a Essência Natural especificamente, ele percebeu que a teria espalhado pelo corpo usando a técnica de circulação.
Parecia que seu corpo estava sendo revigorado por uma energia familiar, e ele quase pensou que podia sentir seus músculos e ossos crescerem mais fortes.
\”Isso é permanente?\” Jiang Fei perguntou.
Lorde Jiang assentiu. \”A essência natural é o poder que sustenta a vida neste mundo. Quando você a ingere e refina, ela se torna parte da energia do seu corpo, fortalecendo-o e aumentando sua força vital\”.
Ele virou-se para Arran e acrescentou: \”É por isso que a técnica é especialmente útil para você. A Essência Mágica pode fortalecer o corpo, mas o faz pressionando-o constantemente. E quando há muito para o seu corpo suportar, pode prejudicar ou até matá-lo. A essência natural, por outro lado, transformará e fortalecerá seu corpo diretamente – o que também tornará mais fácil resistir à sua própria essência mágica. \”
Arran assentiu em entendimento. Agora, ele percebeu que, com a ajuda de Lorde Jiang, ele poderia fortalecer seu corpo a ponto de sobreviver aos reinos de fogo e vento, se não estivessem lacrados.
\”Mas chega de conversa por enquanto\”, disse lorde Jiang. \”Há muito mais para comer!\”
Ele não estava mentindo, Arran viu. Mesmo depois do que já haviam comido, restava o suficiente para alimentar um pequeno exército. Agora que sabia o quanto a comida era valiosa, ele resolveu comer o máximo que podia.
Com o rosto firme e determinado, ele pegou um pedaço de carne e mordeu.
\”O que aconteceu com o urso?\” Jiang Fei perguntou algum tempo depois, e Arran parou de comer por um momento, igualmente curioso sobre a resposta à sua pergunta.
\”Eu o localizei\”, disse Lord Jiang. \”Então eu matei e comi.\” Ele soltou uma risada estridente e deu uma grande mordida na perna de carne que estava segurando.