Quando Arran acordou, ele imediatamente sentiu uma inundação de Essência dentro de seu corpo. Levou um momento para recordar o que aconteceu e, quando o fez, ficou aliviado por ter sobrevivido ileso à provação.
Ele estava deitado na grama, cercado por árvores, mas se viu coberto com um cobertor. Quando se sentou, viu que lorde Jiang estava sentado na grama ao lado dele.
“Finalmente acordado, como você está?” Lorde Jiang disse com uma risada. “Você demorou o suficiente.”
Arran gemeu de desconforto. Seu corpo ainda estava cansado, e ele estava tenso com a pressão da Essência dentro dele. Embora não houvesse mais dor real, a pressão constante fazia com que se sentasse cansativo, como se ele estivesse constantemente segurando um grande peso.
“Quanto tempo isso vai durar?” ele perguntou, sentindo-se um pouco infeliz.
“Você começará gradualmente a se sentir melhor”, disse Lorde Jiang, “e o pior deve acabar em algumas horas. Por enquanto, coma alguma coisa. Isso ajudará você a se recuperar”.
Arran viu que havia meia dúzia de pratos cheios de vários tipos de comida no chão ao lado de Lorde Jiang, a maioria carne. Cansado como estava, até comer parecia muito esforço para ele aguentar. No entanto, quando ele estava prestes a dizer que não estava com fome, sentiu o estômago roncar.
– Você não come há três dias – disse lorde Jiang, olhando para Arran. “Coma. Você precisa.”
Arran começou a comer, relutantemente a princípio. Depois de algumas mordidas, sentiu o familiar brilho quente da Essência Natural, e o cansaço em seu corpo parecia derreter como neve diante de um incêndio. À medida que o cansaço desaparecia, a fome aumentava e, em pouco tempo, ele já havia terminado metade da comida que Lorde Jiang havia servido.
Ele podia sentir que o brilho da Essência Natural era extraordinariamente forte e, com um sobressalto, percebeu que essa comida era ainda mais potente do que o banquete que haviam comido quando chegaram à propriedade de Lorde Jiang.
“É isto…?” ele começou.
“Pensei que, depois dos últimos dias, você pudesse ter algum apoio extra”, disse Lorde Jiang com um sorriso. “Estas são algumas das melhores peças do meu estoque pessoal.”
Arran entendeu o valor do que lhe estava sendo dado e aceitou o presente com gratidão. Ele sabia que agora, era extremamente benéfico para ele.
“Obrigado”, disse ele, inclinando a cabeça.
“Apenas aproveite”, disse Lorde Jiang. Rindo, ele acrescentou: “Vai demorar um pouco até você provar algo assim novamente”.
Arran cavou de novo, embora desta vez comesse mais devagar, saboreando o sabor da comida e a sensação da Essência Natural fluindo para ele e reabastecendo seu corpo.
Finalmente, ele terminou a última comida. Ele olhou maravilhado para os pratos vazios, espantado com a quantidade que acabara de comer. Pelo volume, bastava alimentar uma família pequena por uma semana.
Lorde Jiang assentiu em aprovação. “Bom”, ele disse. “Com isso, você deve ter mais facilidade para se recuperar.”
“Eu posso sentir os efeitos”, disse Arran. “Agora que eu como, talvez seja hora de testar meu poder?”
Ele estava ansioso para descobrir quanta Essência ele poderia controlar com seus Reinos recém abertos. Pelo que ele sabia, deveria ser muito mais do que antes.
Lorde Jiang riu. “Não fique impaciente. Antes de começar a usar a magia, você precisa dar tempo ao seu corpo para se recuperar. Passe algumas horas usando a técnica de circulação e, depois disso, você poderá usar sua magia”.
Arran assentiu. “Quanto tempo eu preciso?” ele perguntou. Embora ele soubesse que Lorde Jiang estava certo, ele ainda estava impaciente para testar seus poderes.
“Duas ou três horas devem ser suficientes”, disse Lorde Jiang. “Eu tenho alguns negócios para resolver agora. Você se concentra em fortalecer seu corpo e, quando eu voltar, veremos o que você pode fazer.”
Quando Lorde Jiang saiu, Arran sentou-se e começou a praticar a técnica de circulação.
Depois de alguns instantes, ele sabia que lorde Jiang estava certo – ao usar a técnica, ele sentiu o corpo derramando o último cansaço que sentira antes, recuperando a força que gastara. Seu corpo absorveu ansiosamente a Essência Natural que estava contida nos preciosos alimentos de Lorde Jiang, e logo ele se sentiu melhor do que antes mesmo que os selos em seus Reinos fossem quebrados.
Quando Lord Jiang voltou, Arran se sentiu completamente renovado, como se tivesse acabado de gozar vários meses de descanso.
Lorde Jiang olhou para ele. “Pela sua aparência, eu quase acho que fui muito generoso com a comida”, disse ele com uma risada. Então, ele acrescentou: “Mas você deve estar impaciente para testar seu poder. Quer tentar?”
Ansioso, Arran se levantou. “Eu posso?”
“Vá em frente”, disse lorde Jiang. “Apenas tome cuidado para não se exceder.”
“Eu vou”, respondeu Arran. Então, ele levantou a mão e começou a direcionar a Essência do Fogo para ela.
“Vire-se”, disse lorde Jiang. Com uma risada, ele acrescentou: “Tão forte quanto você é agora, não quero que você jogue seu poder em direção aos edifícios”.
Arran fez como o homem disse. Então, mais uma vez, ele começou a reunir Essência em suas mãos.
No começo, ele teve alguma dificuldade. Fazia muitos meses desde que ele praticou pela última vez com fogo, e levou um tempo para recuperar seu antigo nível de controle.
Depois de algumas tentativas fracassadas, ele finalmente conseguiu e ficou chocado com a quantidade de Essência que possuía. Embora não fosse tanto quanto o que ele controlara logo após tomar as dez pílulas de abertura do reino, ainda era muitas vezes mais do que ele havia segurado antes daquela noite.
Ele olhou na direção de lorde Jiang. “Eu posso…?” ele perguntou, sentindo-se um pouco hesitante.
“Vá em frente”, respondeu Lorde Jiang. “Contanto que você jogue nessa direção.”
Arran sorriu ansiosamente. Então, com uma onda de esforço, ele estendeu a mão, expulsando a Essência em massa de uma só vez. O poder total dele quase o dominou, mas sua vontade se manteve forte, e uma massa furiosa de fogo avançou.
Era do tamanho de uma casa pequena, mas, embora o tamanho dela chocasse Arran, o que realmente o surpreendeu foi o efeito.
A massa de fogo voou pelo ar, voando pelo menos cem passos e obliterando completamente as árvores e arbustos em seu caminho. Em seu rastro, tudo o que restava era uma vasta marca de queimadura, tão larga quanto uma estrada.
Arran olhou incrédulo e sentiu um sorriso largo aparecer em seu rosto.
“Não fique muito satisfeito”, disse lorde Jiang. “Enquanto você está lidando com uma tremenda quantidade de magia, no momento, ele não tem o foco necessário para ter um poder verdadeiro. Magos do nível de adeptos e além poderiam facilmente suportar isso”.
Arran ficou desapontado, mas sabia que Lorde Jiang estava certo sobre sua falta de foco. Mesmo antes da batalha contra Stormleaf, ele teve problemas para controlar e focar sua Essência. Agora que ele tinha muito mais, seu controle só se enfraqueceu ainda mais.
“Não precisa parecer sombrio”, disse lorde Jiang. “Você tem todo o poder que deseja – o suficiente para igualar os adeptos mais fortes. Agora, tudo que você precisa fazer é praticar.”
Arran olhou novamente para a terra queimada diante dele. Franzindo a testa, ele perguntou: “Existe algum outro lugar que eu possa praticar? Não quero arruinar a propriedade”.
“Não se preocupe”, disse lorde Jiang. “Enquanto você ficar aqui, isso não importa. Eu irei embora em breve, e quando eu voltar, tudo aqui já terá ficado em ordem de novo.”
Arran sentiu um breve momento de tristeza quando lembrou que não ficaria aqui por muito mais tempo e que teria que viajar para a Sociedade das Chamas Sombrias sozinho.
Balançando a cabeça, ele se forçou a reprimir o sentimento. Agora, ele precisava praticar, e havia muito trabalho que ele tinha que fazer antes de sair.