O primeiro instinto de Arran foi fugir do castelo imediatamente. Embora ele não soubesse quantos inimigos havia, ele sabia que assim que percebessem que Senecio se fora, eles retornariam. Quando isso acontecesse, Arran seria forçado a enfrentá-los.
Embora Senecio dissesse que deveria lidar com eles, ele tinha pouco interesse em descobrir se o velho estava certo.
No entanto, enquanto olhava para os tesouros que enchiam a sala, ele não conseguiu deixá-los para trás.
Havia armas e armaduras, pinturas, jóias, pergaminhos, ervas, metais e inúmeras outras coisas. Mesmo que Senecio provavelmente tivesse pegado os itens mais valiosos, o que restava ainda era uma fortuna que Arran nunca vira antes.
Após um momento de hesitação, ele começou a pegar itens aleatórios da sala, colocando-os na bolsa vazia que antes pertencia a Stormleaf. Ele não se incomodou em inspecionar os itens enquanto os reunia, apenas pegando o máximo que podia, mantendo o olhar atento na porta.
Não demorou muito para encher a bolsa vazia de Stormleaf e, quando a guardou, viu que mesmo agora a sala estava apenas meio vazia. Pensando em todo o tesouro que ganharia hoje, ele não pôde deixar de sorrir de emoção.
Ansiosamente pegou sua própria bolsa vazia e começou a enchê-la também. Se os habitantes do castelo pudessem demorar um pouco mais para encontrá-lo, ele pensou, ele teria tesouro suficiente para durar uma vida inteira.
Arran já havia levado a maioria das mercadorias na sala quando, finalmente, um homem apareceu na porta. Assim que viu Arran, um olhar de medo apareceu em seus olhos.
“Ele está aqui!” o homem chamou de imediato.
Ao mesmo tempo, Arran disparou uma rajada de ar nele. Ele bateu no homem com um estrondo alto, enviando seu corpo voando de volta para o corredor. Arran xingou baixinho quando percebeu que tinha chegado um momento tarde demais.
Ele lançou um último olhar para os tesouros que restavam na sala, suspirando melancolicamente por ter que deixá-los para trás. Então, ele sacou a espada e foi em direção à porta.
Assim que ele se mudou para o grande salão, um punhado de homens armados correu em sua direção. Sem hesitar, ele jogou uma grande bola de fogo contra eles, depois correu atrás, espada pronta para acabar com os sobreviventes. No entanto, a bola de fogo não deixou nenhum deles de pé, e ele entendeu que eles não eram magos.
Rapidamente, ele foi em direção à saída, mas antes que ele pudesse sair, outro homem surgiu. Desta vez, era um mago – quando o homem se aproximou, ele formou uma bola de fogo do tamanho de uma cabeça na mão, que ele lançou em direção a Arran.
Arran respondeu com uma poderosa rajada de ar que apagou a bola de fogo no ar. Antes que o mago pudesse lançar outro ataque, Arran saltou para frente, enfiando a espada no peito do homem.
A luta terminou em segundos, e Arran ficou surpreso com a fraqueza do mago. Ele não parou para pensar nisso, apressando-se para a saída.
Ele finalmente saiu do castelo, entrando no pátio. Assim que ele fez isso, ele gemeu de frustração. Pelo menos duas dúzias de homens estavam esperando por ele, armas empunhadas, com mais aproximando-se à distância.
Por um momento, todos ficaram ali em silêncio, como se nenhum deles esperasse repentinamente ficar cara a cara com o inimigo. Então, um dos homens empurrou sua mão em direção a Arran, e Arran pôde sentir que estava usando a Essência do Vento – embora parecesse extraordinariamente fraca.
Antes que qualquer técnica que o mago usasse pudesse alcançá-lo, Arran respondeu com uma forte rajada de vento. Os dois ataques colidiram, e o outro homem foi jogado no chão quase instantaneamente, seu ataque dominado pelo de Arran.
Ao mesmo tempo, vários outros homens atacaram Arran, espadas desembainhadas e prontas para atacar. Arran ergueu a espada, preparado para atacar quando chegassem ao alcance. Por seus movimentos, ele já podia dizer que eles eram fracos demais para representar uma ameaça para ele.
Quando eles estavam prestes a se encontrar, uma voz gritou de repente: “Pare, seus idiotas! Você não pode combate-lo!”
Com essas palavras, os homens que corriam em direção a Arran prontamente pararam. Depois de um momento, eles recuaram, olhando cautelosamente para Arran.
Outro homem se afastou do grupo, e Arran ficou intrigado quando viu que este parecia familiar. Com um sobressalto, ele percebeu que era um dos guardas do capitão Yang.
Ao ver Arran, o guarda pareceu tão surpreso quanto Arran.
“Você!” ele disse, olhando para Arran em choque. Então, com uma voz alta, ele chamou: “Recue! Não foi ele quem matou o Herald!”
“Você …” Arran olhou para o homem confuso.
“Por quê você está aqui?” o homem perguntou.
“Porque o capitão Yang me enviou, lembra?” A raiva brotou em Arran ao entender que o capitão Yang o havia enganado.
O homem franziu o cenho. “Ele enviou você aqui para você se juntar a nós”, disse ele. “Mas você apareceu com um mago que matou o Herald. Quem era ele, e por que você estava com ele?”
Embora Arran estivesse intrigado com a reação morna do homem à morte do Herald, sua raiva aumentou agora que ele sabia que havia sido enganado para entrar no castelo.
“Me recrutar? O capitão Yang me enviou aqui para cuidar de um grupo de bandidos! Eu estava prestes a atacar o castelo quando um velho apareceu e matou seu Arauto!” A essa altura, a voz de Arran havia subido a ponto de gritar e, por dentro, ele se enfureceu com o engano. “Ainda bem que ele fez, ou eu teria que enfrentar esse monstro!”
“Você não teria sido ferido”, disse o homem calmamente. “Nossos homens tinham ordens para recebê-lo em paz.”
“E agora?” Arran perguntou, o rosto sombrio. Ele imaginou que após a morte do Herald, os homens desejariam vingança. Com seu humor atual, ele ficaria mais do que feliz em lutar com eles.
“Agora, sugiro que você vá”, disse o homem. “Eu vou acompanhá-lo.”
“Você … vai me escoltar?” Essa resposta não era o que Arran esperava, e ele ficou sem palavras.
“A morte do Herald não é sua tarefa”, respondeu o homem. “E mesmo que fosse, duvido que qualquer um de nós possa fazer muito a respeito.”
Arran não respondeu, cauteloso em truques.
“Todos vocês, vão embora!” o homem chamou. “Antes da Academia chegar!”
Os outros homens olharam para ele, depois para Arran. Eles pareciam inseguros sobre o que fazer, mas depois de alguns instantes alguns se afastaram, com os outros momentos depois. Em questão de minutos, o pátio estava vazio, exceto Arran e o homem que ele acreditava ser um guarda.
“Siga-me”, disse o homem a Arran. “Existem muitos de nossos homens na área circundante e, embora eles representem pouco perigo para você, eu preferiria que não fossem massacrados.”
“Por que eu deveria confiar em você?” Arran perguntou.
“Não há nada que eu possa fazer para prejudicá-lo, mesmo que eu queira”, respondeu o homem. “Mas se você vier comigo, talvez eu possa lhe dar algumas explicações.”
Ele deu a Arran um longo olhar. “Há uma guerra acontecendo e você não quer se encontrar do lado errado.”
Arran assentiu. Embora ele não confiasse no guarda, ele tinha confiança suficiente em suas próprias forças para não temê-lo. Isso, e ele estava curioso para ver o que o homem tinha a dizer por si mesmo.
“Muito bem”, ele disse. “Mas se você me trair, será a sua vida.”