Verena parou em seu caminho, quase engasgando com a vara de Konrad enquanto seus olhos se arregalaram de medo.
Enquanto isso, o ódio inundou o coração de Konrad, e seus olhos ondularam de raiva.
— Agora? De todos os tempos, agora?! Tá de brincadeira comigo!
Olrich, mesmo que seu coração seja mais sombrio que o de Satanás, você não pode enrolar um homem dessa maneira!
Nunca em duas vidas Konrad sentiu tanto ódio por um homem cuja esposa ele roubou. Claramente, Olrich trabalhou arduamente para se tornar seu arqui-inimigo!
Verena tirou os lábios do pau de Konrad e se levantou.
— Rápido, você é muito viril e bonito, use essa sua Habilidade de Transformação para mudar sua aparência para um rosto mais eunuco.
Verena pediu e pegou uma toalha próxima que ela enfiou nas mãos de Konrad.
Konrad não demorou, usando sua Habilidade de Transformação para adotar a aparência de um daqueles homens bonitos que envergonham as mulheres enquanto reduzem sua altura para 1,75 metros.
Na velocidade da luz, ele limpou a umidade em seu corpo, forçou sua haste negligenciada de volta a um estado flácido e se vestiu.
Saindo do banheiro de Verena, ele voltou para seu posto de eunuco para receber o imperador ao lado das criadas e eunucos.
— Saudações, Vossa Majestade!
Eles disseram em uníssono quando caíram de joelhos para prestar seus respeitos ao imperador.
— Levante-se!
Com um aceno de mão, Olrich usou sua força sagrada para levantá-los de volta. Impedindo o ajoelhamento.
Embora seus olhos apenas os tenham varrido com um breve olhar, eles podiam ver o sorriso brilhante estampado em seu rosto. Claramente, o imperador estava de bom humor!
Konrad, que estava ciente dos eventos recentes, não conseguia entender o que aconteceu que poderia deixar Olrich com tanto prazer. Ele não deveria ainda estar furioso com o caso de Nils? Por que ele parecia tão jovial hoje?
As criadas e os eunucos formaram uma linha atrás do imperador, seguindo-o em direção aos aposentos da imperatriz, na entrada dos quais formaram duas fileiras perfeitas.
Sem aviso, Olrich abriu a porta e entrou.
…
Verena há muito tempo havia voltado a deitar no sofá. Mas quando Olrich entrou sem avisar, ela gritou “surpresa”.
— Majestade, como você pode simplesmente entrar assim? E se eu estivesse em algum…
A voz de Verena se arrastou enquanto seus olhos sexys olharam para o sorridente Olrich.
Este era um ato que ela reservava para ele ao longo dos anos. Um ato destinado a diminuir sua consciência e convencê-lo de seu desejo e afeição por ele.
Olrich atravessou a sala com grandes passos para se sentar ao lado de Verena.
— Ah, minha esposa. Minha amada esposa, não tendo sido capaz de cuidar de você nos últimos dias, meu coração doeu. Portanto, eu queria lhe dar uma surpresa.
Olrich começou e puxou uma caixa de ônix que ele estendeu em direção a Verena. Perplexa, ela o pegou em suas mãos, abrindo-o para revelar um anel dourado deslumbrante que transbordava com força sagrada.
— Um Artefato Sagrado de nível médio?
O estupor encheu os olhos de Verena enquanto ela avaliava o anel de ouro.
No mundo secular, os Artefatos Sagrados eram mercadorias raras. Mais raro do que Santos, na verdade.
Artefatos Sagrados de nível médio eram poucos e distantes entre si. Tudo claramente documentado e mantido no tesouro do estado. Este anel nunca foi um deles. A surpresa de Verena particularmente sustentou Olrich, que esperava tal efeito.
Ao ver seus olhos curiosos se erguerem para ele, ele caiu na gargalhada.
— Este é um tributo e um presente de noivado da Aliança do Reino da Água. Nos pedindo para levar a princesa mais velha da aliança como a princesa consorte de Adelar!
As notícias de que Adelar logo se tornaria o próximo príncipe herdeiro viajaram por todo o Continente Sagrado. E embora as circunstâncias da mudança fossem relativamente vergonhosas e alarmantes, o fato era que Adelar estava prestes a se tornar herdeiro da nação número um do Continente Sagrado.
Melhor ainda, Adelar permaneceu solteiro.
Naturalmente, os reinos mais fracos tentariam usar essa oportunidade para estabelecer bons relacionamentos com o Império da Chama Sagrada. O discreto Adelar se tornou o solteiro mais atraente do mundo secular.
O Continente Sagrado era composto por três impérios e vinte e oito reinos.
A Aliança do Reino da Água era uma aglomeração de quinze reinos unidos para resistir ao poder dos três grandes impérios. Eles buscaram desesperadamente maneiras de manter sua independência, expandir suas forças e minimizar as lutas internas.
A Aliança do Reino da Terra compreendia os reinos restantes e estava na mesma forma.
Para promover a unidade, os reinos elegeriam um Reino Central dentro de seus mais poderosos e o usariam como seu líder e rosto na diplomacia internacional. Seu rei se tornou o rei da aliança, e seus príncipes e princesas, os príncipes e princesas da aliança.
Embora as alianças do reino ainda estivessem um passo abaixo dos impérios, elas eram forças a serem consideradas e poderiam, em tempos de instabilidade, ameaçar a hegemonia dos impérios.
No entanto, esses não eram tempos de instabilidade. Os três impérios permaneceram fortes, e com a notícia de um futuro casamento entre o terceiro príncipe do Vento Próspero e a única princesa do Império da Chama Sagrada, esses reinos temiam uma mudança de poder capaz de ameaçar sua existência.
Assim, a Aliança do Reino da Água desejava usar sua princesa mais velha não apenas para cimentar relacionamentos pacíficos, mas também servir aos seus interesses no Império da Chama Sagrada.
A princesa mais velha era metade espírito paragonal, metade sereia, uma beleza hipnotizante que poderia desencadear dez Guerras de Tróia. Eles acreditavam que, com sua aparência e inteligência, ela poderia subjugar o ordinário Adelar e lhes trazer inúmeros benefícios.
Olrich, que viu através do estratagema, não pôde deixar de cair na gargalhada.
Os tolos estavam subornando-o com um tesouro de estado por causa de enviar sua princesa mais velha para um poço de fogo.
Como ele poderia não ficar encantado?!
— Minha amada esposa e imperatriz, decidi conceder este tesouro a você. O que acha?
Ao olhar para o Anel Sagrado de nível médio, o humor de Verena azedou. Infelizmente, o cultivo de Konrad ainda era muito baixo. Caso contrário, ela poderia ter dado a ele esse tesouro para sua proteção.
Ah.
Ah, bem, ela sempre poderia guardá-lo para ele e concedê-lo mais tarde.
— Vossa Majestade deve mantê-lo para a proteção de Vossa Majestade. Não suportaria desperdiçar um tesouro desses.
Verena rejeitou, sabendo que Olrich só renovaria seus esforços.
— Como isso poderia ser…? As gemas devem ser combinadas adequadamente. Só minha imperatriz é merecedora deste tesouro.
Olrich declarou, e não aceitando um não como resposta, colocou o anel no dedo de Verena.
— Com as palavras de Vossa Majestade, posso usá-lo à vontade. Que este anel seja um símbolo do nosso amor, verdadeiro, puro e eterno.
Enquanto Verena falava, ela levou um segundo para admirar o artesanato do anel e teve que admitir que o refinador fez um excelente trabalho.
Enquanto isso, Olrich achou suas palavras particularmente agradáveis aos ouvidos. E quando um dia, esse mesmo anel fosse usado para pregá-lo no chão, ele se lembraria desse momento e espirraria sangue.