Uma vez que Olrich estava fora de vista, o olhar de Konrad caiu de volta para Verena.
— Gostaria de explicar o que acabou de acontecer?
— Fui pega de surpresa. Eu não sabia que Olrich pretendia recrutar novos talentos dos eunucos do pátio interno. Com seu histórico, o exame só poderia terminar em sua morte. Portanto, eu tive que criar este plano para isentá-lo disso.
Verena suspirou e balançou a cabeça. Konrad já inferiu que Verena apenas pretendia escondê-lo à vista de todos. No entanto, por que as coisas aconteceram do jeito que aconteceram?
— Isso eu posso entender, mas por que filho adotivo?
— Se você me perguntar, a quem eu pergunto?
Meu melhor palpite é que ele te considera um garoto de baixo nível facilmente influenciável. Ele espera que, através deste movimento sem precedentes, ele possa garantir sua lealdade por toda a vida. Embora ele não tema esse nível de talento, é sempre melhor garantir que a planta que você promove floresça em algo que atenda apenas às suas necessidades.
Se nas próximas décadas e séculos, você viveria a vida de um descendente de von Jurgen. Embora você possa não ter nascido na família imperial, ela se tornará sua casa e raízes. Os primeiros dezessete anos de sua vida se transformarão em uma memória distante e desagradável.
A resposta de Verena tirou um suspiro de Konrad. Essa mudança repentina anunciava dias frustrantes. Com os meios à sua disposição e suas habilidades crescentes, ele não tinha necessidade de tal status. Seja para acessar as mulheres do pátio interno ou para conspirar contra seus personagens principais, todas eram coisas que ele já podia realizar com relativa facilidade.
Mas com esse novo status, ele seria empurrado para a luz, com inúmeros pares de olhos nele. Como ele ainda poderia ir e vir livremente?
— O inimigo está exposto, incapaz de rastrear meus movimentos, enquanto eu estou escondido e agarro todos os dele. –
Este era o preceito que Konrad seguia até agora. Adelar também fez o mesmo. Mas agora os dois estavam prestes a deixar as sombras.
Mas esse era apenas o primeiro problema. O segundo era muito mais terrível.
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Missão Principal, Nível 5 Objetivos:
1: Conquiste quarenta belezas do Reino Grande.
2: Obtenha uma renda disponível de 100 milhões de cristais roxos.
3: Assuma o controle total de três casas nobres de nível médio (ou superior).
4: Conquiste uma Nobre Consorte Imperial.
5: Obter o apoio total de duas figuras influentes (ou mais) dentro do pátio interno.
6: Estabelecer um mercado negro tanto no pátio interno quanto na Cidade da Chama Sagrada.
7: Conquiste tudo isso sem deixar o nome “Konrad” se espalhar dentro da Cidade da Chama Sagrada.
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A sétima parte estava prestes a ser destruída.
— Esqueça a Cidade da Chama Sagrada. Se apenas por um momento, meu nome em breve viajará pelo Continente Sagrado! Eu preciso terminar esta missão antes que Olrich anuncie a notícia.
Konrad resolveu. Felizmente, com a ajuda da inquisidora Semi-Santa que ele despachou para ajudá-lo, Wolfgang já havia conquistado a casa Henlein. Assim, apenas o sexto requisito permaneceu.
Com uma respiração profunda, Konrad recuperou a calma.
— Minha imperatriz, tenho trabalho a fazer e não poderei mais brincar com você.
Com essas palavras, Konrad virou os calcanhares, pronto para sair do palácio de Verena.
— Tenha cuidado com o que faz ao lado de Olrich. Ele é tão louco quanto astuto e desonesto. Subestime-o e você definitivamente sofrerá.
Konrad assentiu e foi para seus aposentos.
Lá, ele pediu aos dois eunucos Ralph e Alan que lhe dessem um relatório detalhado das atividades em andamento no mercado negro.
— Hans tem se saído bem com a configuração inicial. No entanto, estamos encontrando resistência de alguns eunucos antigos do departamento de leilões.
O departamento de leilões sempre foi responsável pelo comércio do tribunal interno. O próprio Hans veio de lá. Como eles poderiam olhar enquanto alguém assumia o monopólio do mercado do tribunal interno?
Portanto, eles estavam lutando vigorosamente contra Hans no estabelecimento dessa nova força. Indo tão longe quanto manipular leilões e reduzir os preços de muitas lojas a níveis impossíveis para impedir as vendas de Hans.
Se fosse antes, Konrad usaria tempo e métodos para lidar lentamente com eles. Mas agora, o tempo era muito importante.
— Isso não é um problema. Todos os eunucos chefes opostos do departamento de leilões morrerão esta noite. Enquanto isso, como está o refinamento das Gotas do Céu?
A simplicidade com que Konrad condenou seus concorrentes à morte fez os dois eunucos tremerem. Mas desde que embarcaram naquele navio de benefícios, nunca mais olharam para trás.
Além disso, eles tinham fé absoluta de que tudo o que Konrad fazia contava com o apoio das figuras poderosas do harém. Sendo esse o caso, dentro do pátio interno, quem quer que o ofendesse estava condenado à destruição.
Ele era o verdadeiro lorde eunuco do pátio interno.
— O primeiro lote está completo. Hans lançará as primeiras vendas esta noite.
— Ótimo. Esta droga é imperativa para estabelecer nosso alicerce e assumir a riqueza e as almas do pátio interno. Nenhum erro é tolerado.
“Gotas do Céu” eram pílulas de Reino Arqui que aumentavam drasticamente a velocidade de cultivo daqueles abaixo do Reino Arqui, e até ajudavam aqueles no Reino Verdadeiro e abaixo a romper alguns níveis.
Melhor ainda, produziram uma euforia consumidora de almas que permitiu ao consumidor ver todos os seus sonhos realizados em miragens. E, seguindo as miragens, o estado de alerta da mente aumentou várias vezes, enquanto a produtividade disparou.
Infelizmente, elas também produziam um vício terrível. Tome um hoje e você não conseguiu resistir a engolir outro amanhã.
Enquanto os consumia, não havia problema algum. Mas quando o consumidor parava, o peito doía, a mente queimava e as noites eram cheias de pesadelos horríveis. Konrad obteve a receita do sistema e despachou duas cópias. Uma para Hans e a outra para Wolfgang.
Wolfgang era naturalmente mais rápido e já havia começado a vendê-los através de sua Câmara de Comércio do Mercado Negro, construindo uma “base de fãs” leal. No entanto, ele enfrentou outras dificuldades.
Quando todas as dificuldades fossem removidas e seus mercados negros firmemente estabelecidos, a missão seria concluída.
Konrad fechou os olhos, contatando Wolfgang, que estava enfrentando um dilema.
— Sogro, como estão as vendas?
Um suspiro profundo escapou dos lábios de Wolfgang enquanto as palavras de Konrad ecoavam em sua mente.
— Hein, chefe. A situação foi de mal a pior. Como você sabe, já existe um mercado negro estabelecido dentro dos subterrâneos da cidade. No início, acreditei que, embora eles fossem um desafio, eles não poderiam nos resistir por muito tempo. Só agora percebo o quão errado estou. Seu patrocinador é do palácio e sua fundação profunda.
O rosto de Konrad se contorceu em uma carranca.
— Você tem alguma ideia de quem possa ser?
— Ontem, entrei furtivamente em sua sede para coletar informações. Imagine minha surpresa quando vi seu líder entretendo o terceiro príncipe como um servo faria com seu mestre.
— Laurens von Jurgen? Impossível. Onde aquele príncipe trivial consegue os fundos?
Não era que Konrad desprezasse o terceiro príncipe. Não havia nada para admirar. Seu cultivo estava no auge do Reino de Cavaleiro Transcendente. E seus recursos eram superficiais. Chamá-lo de príncipe ocioso não era um exagero.
Onde pessoas como ele conseguiram os meios para controlar o mercado negro da Cidade da Chama Sagrada? Ou o mundo o subestimou severamente, ou havia outra pessoa às suas costas.
— Eu também não acho que ele seja o verdadeiro líder. No entanto, apenas um membro de alto escalão da casa von Jurgen poderia usar um príncipe como fachada para suas operações. Além do próprio imperador, quem pode ser? O príncipe mais velho? o segundo príncipe? Algum ancião escondido?
A mente de Konrad girou em torno do pensamento, mas ele não conseguiu chegar a uma conclusão sólida.
— Essa pessoa deve ser a mesma que tentou te enviar para sua desgraça através de Nils. Portanto, não pode ser Olrich nem Elmar. Eu vou lidar com Laurens pessoalmente e descobrir quem se esconde atrás dele.
Konrad prometeu.
— O líder do mercado negro é homem ou mulher?
— Mulher semi-santa de nível médio.
— Então é mais simples. Não precisa destruir. Vou despachar meu familiar para ajudá-lo a assumir o controle deles. Até amanhã devemos ter o mercado negro em nossas mãos.
— Sim, chefe.
Konrad deu aos dois eunucos um conjunto de sinos que lhes permitiram contatá-lo mentalmente à distância, desde que ele possuísse suas contrapartes nele.
Ele então os dispensou e convocou Krann e Margo.
— Saudações, Mestre!
Eles saudaram em conjunto.
— Krann, tenho alguns trabalhos estranhos para você. Primeiro, você engolirá todos os eunucos chefes do departamento de leilões que se opõem ao nosso estabelecimento no mercado negro. Então, você usará seus poderes para dominar a mente da líder do Mercado Negro da Cidade da Chama Sagrada, trazê-la para o nosso lado e fazê-la acelerar a disseminação de nossos produtos.
O vício deve se espalhar rapidamente para que possamos usar as Gotas do Céu para controlar todos os plebeus e nobres de baixo nível na Cidade da Chama Sagrada. Quanto a você, Margo…
Konrad condensou uma Orquídea Fantasma que flutuou nas mãos de Margo.
— Volte para a casa Kriegel e convença seu sobrinho, o Duque de Kriegel, a engolir esta flor por todos os meios possíveis. Assim que ele fizer isso, poderei assumir o controle de sua mente e assumir a casa Kriegel por procuração.
Krann vai ajudá-la a sair do palácio sem ser detectada.
Margo assentiu. Então, ao lado de Krann, ela desapareceu da vista de Konrad.
Konrad entrou em suas câmaras de cultivo dentro da mansão espacial e sentou-se de pernas cruzadas para cultivar.
Era hora de desbloquear a terceira e última camada da Escritura das Cem Flores e obter seu atributo de natureza.
Enquanto ele girava a Escritura das Cem Flores, pétalas de rosa dançaram ao seu redor, ao lado de uma luz deslumbrante e um relâmpago crepitante.
As pétalas de rosas então se transformaram em videiras roxas que se espalharam pelos quartos enquanto flores de pêssego apareciam ao seu lado.
A camada final da Escritura das Cem Flores agora era dele. Konrad não se levantou, permanecendo em meditação para se familiarizar com essas novas habilidades enquanto solidificava sua base.
Cinco dias de cultivo a portas fechadas continuaram dessa maneira. Mas do lado de fora, apenas doze horas se passaram. Quando o quinto dia chegou ao fim, os olhos de Konrad se abriram e, ao mesmo tempo, uma sucessão de vozes ecoou em sua mente.
— Chefe, após o desaparecimento repentino de seus líderes, o departamento de leilões não apenas se rendeu, mas decidiu promover vigorosamente nossos esforços. As Gotas do Céu foram um sucesso retumbante. Centenas de eunucos e criadas do pátio interno já foram vítimas deles, enganados pelas promessas de melhoria rápida do cultivo.
Hans estimou que, na semana seguinte, milhares cairão.
— Chefe, os métodos do seu homem são realmente extraordinários. A líder do mercado negro apenas bateu na minha porta para oferecer sua lealdade e serviços. Doravante, os subterrâneos da Cidade da Chama Sagrada serão nossos. Ela também facilitará as vendas das Gotas do Céu dentro da baixa nobreza.
— Mestre, usei a vida dos filhos do meu sobrinho para coagi-lo a engolir a flor. A tarefa está concluída.
Os lábios de Konrad se curvaram em um sorriso diabólico.
— Ótimo, todos vocês se saíram bem. Haverá recompensas abundantes.
Naquele momento, a voz do sistema saltou nos ouvidos de Konrad.
— Anfitrião! Parabéns por concluir a quinta missão. Hora da recompensa!