A Igreja da Chama Sagrada e a casa Metze estavam travando uma guerra silenciosa desde a chegada deste último ao Império da Chama Sagrada. Isso não era segredo.
No entanto, após a exposição do talento de cultivo de Else, essa guerra aumentou. De acordo com a avaliação do exarca principal, ela tinha os ingredientes para alcançar o Reino Santo da Tribulação Cruzada em mil anos.
A igreja estava determinada a eliminar a fonte de problemas futuros e não permitir que Else se tornasse outro Hubert Voight. Infelizmente para eles, os Metze não eram fáceis de lidar.
Contanto que eles não jogassem a pretensão na sarjeta para entrar em guerra total, eliminá-los era impossível.
E sem uma causa justa, eles só poderiam resultar em assassinatos silenciosos e guerra nas sombras. Afinal, sejam os von Jurgen, os Kvass ou os Voight, nenhum pareceria ocioso quando a igreja destruísse uma das casas que ajudavam a equilibrar o império.
O irmão de Else foi a primeira vítima de suas tentativas de assassinato fortalecidas. Ele também era o irmão jurado de Olrich.
Em seu leito de morte, Olrich prometeu tratar sua irmã como sua e protegê-la do mal até seu último suspiro.
Inicialmente, como seu irmão jurado de longa data, ele era a escolha de Olrich para “Extermínio do Amor Fraternal”, mas após sua perda, Else tomou seu lugar.
Por essa razão, de acordo com seu pai, o príncipe soberano Metze, ele a levou para o palácio, com a desculpa de torná-la sua Consorte Sagrada e estava cuidando dela desde então.
Ela descobriu essa verdade dos lábios de seu salvador. A mulher terrível a quem ela devia a vida.
Agora todas as palavras de cuidado ralavam seus ouvidos, fazendo-a se sentir como um porco sendo engordado para o abate.
E pensando naquela mulher terrível, ela não pôde deixar de ter pena do menino que teve que chamá-la de “mãe”.
…
A névoa escura girando em torno de Konrad engrossou, soprando em uma névoa negra como breu enquanto ele compreendia a primeira camada da Arte Infernal Devoradora de Almas.
Três horas de cultivo silencioso passaram antes que sua mente brilhasse com iluminação, e ele dominou a primeira camada.
*Boom*
A névoa negra subiu em direção ao meio de sua testa e desapareceu por dentro, espalhando-se por sua mente para se fundir com sua alma. À medida que se espalhava, Konrad podia sentir a qualidade de seu poder da alma aumentando a uma velocidade vertiginosa. Em um piscar de olhos, tornou-se dez vezes mais potente e dez vezes mais resiliente do que antes. Com Konrad já possuindo um Avatar Imperial, seu poder da alma era extraordinário.
Agora, no entanto, estava superando as limitações do Reino Transcendente do reino mortal. E essa era apenas a primeira camada. Konrad se perguntou que nível de poder da alma ele alcançaria quando compreendesse o terceiro.
Talvez agora ele pudesse destruir um Cavaleiro Semi-Santo médio do primeiro nível com um ataque espiritual casual. Enquanto isso, seus feitiços do quarto círculo provavelmente poderiam rivalizar com os feitiços do quinto círculo dos outros.
Vendo tais benefícios, Konrad estava ansioso para continuar com sua compreensão da arte. No entanto, ele foi interrompido pela entrega dos presentes de Olrich.
— Vossa Graça, esta é a cota desta semana. Sua Majestade espera que você trabalhe assiduamente.
O eunuco líder disse enquanto seus subordinados deixavam cair os cofres.
— Sua Majestade não precisa se preocupar. Vou colocar dez vezes os esforços do homem médio.
Konrad respondeu antes de dispensar a equipe de entrega. Enquanto se dispersavam, Konrad avaliou os presentes, e seus lábios se curvaram em um sorriso. Essas eram as melhores pílulas de cultivo e bebidas que se poderia esperar nos Reinos Verdadeiro e Grande Sacerdote.
Embora Konrad não tivesse uso para eles, alguns de seus membros mais fracos do harém provavelmente tinham.
Ele moveu os cofres para suas câmaras de cultivo e entregou as mercadorias para aqueles que realmente precisavam.
O cultivo silencioso então foi retomado. As horas passaram em um piscar de olhos e, em breve, a noite desceu sobre o palácio imperial.
— Parece que dominar a segunda camada não pode ser feito da noite para o dia. Suponho que não deva ser ganancioso.
Konrad interrompeu seu cultivo e mudou sua atenção para um assunto mais urgente, o segundo príncipe, Adelar. Desde seu desempenho na sala do trono, Konrad acreditava firmemente que se alguém tivesse nervos para usar a filha favorita do imperador em um esquema, seria ele.
Piada, ele só parou de chamar Olrich de idiota diante dos membros centrais da família imperial. O que ele não se atreveu a fazer? Agora a pergunta era: sua inteligência combinava com suas entranhas?
Com um aceno de mão, Konrad convocou Krann.
— Saudações, Mestre!
Como de costume, Krann caiu de joelhos e saudou em profunda reverência.
— Preciso que você cuide de mim enquanto uso a Projeção da Alma para assumir o controle do corpo de alguém.
— Fique à vontade, Mestre. Não vou deixar nada te incomodar.
Krann prometeu. Konrad assentiu e fechou os olhos. Usando suas habilidades de Lorde Fantasma para projetar sua alma fora de seu corpo e explorar o palácio imperial. Em sua Forma de Alma, ele estava em uma dimensão etérea de onde podia ver tudo a vários quilômetros, contornar paredes e detectar até mesmo a carcaça de moscas esmagadas sob carrinhos.
Enquanto isso, ninguém poderia detectá-lo.
Em menos de três segundos, ele localizou seu alvo, o terceiro príncipe, Laurens. Laurens estava deitado em sua cama, ainda se recuperando do choque induzido pela força sagrada de Olrich.
Sem saber, Konrad apareceu ao seu lado e entrou em sua alma. Laurens viu uma estranha névoa roxa se espalhar em sua mente e lutou com cada pedaço de seu poder da alma.
Mas, como Cavaleiro, ele não tinha muito para começar. Para não dizer nada agora, o poder da alma de Konrad rivalizava com o dos Sacerdotes Semi-Santos.
O confronto durou pouco, e a alma de Laurens se rendeu ao controle de Konrad. Com o corpo agora sob suas mãos, Konrad folheou as memórias e viu muitos dos acordos entre Laurens e Adelar.
As ações que realizaram ao longo dos anos impressionaram até ele. A cena de Adelar revelando sua compreensão do caso Kracht e sua conspiração para exterminar a casa Kracht apareceu naturalmente.
No entanto, mesmo Laurens não tinha uma compreensão clara das verdadeiras habilidades de Adelar, e algumas zonas centrais de sua alma estavam encobertas por alas formidáveis que Konrad não poderia quebrar sem destruí-lo.
Algo que ele não planejava fazer no momento. Enquanto isso, ele desejava usar a oportunidade para testar Adelar e obter mais informações de seus lábios.
Controlando o corpo de Laurens, Konrad se levantou e se dirigiu ao palácio de Adelar. Ninguém o deteve como ele, e ele logo chegou à câmara onde Adelar descansava.