A Floresta Oculta. Se houvesse um lugar em todo o Continente Bárbaro evitado como uma praga, independentemente do cultivo, seria a Floresta Oculta. Tinha esse nome por causa de uma névoa que obscurecia sua entrada, uma entrada que muitos não ousaram corajosamente em primeiro lugar.
Ao longo da história do Mundo de Cristal Antigo, sob o Reino Divino, ninguém conseguiu sair da Floresta Oculta. E mesmo acima do Reino Divino, aqueles que o fizeram muitas vezes não conseguiram reconstruir os eventos que experimentaram lá. Apenas alguns poucos poderiam entrar e sair ilesos.
Berken e Gulistan estavam naturalmente entre eles.
E agora, eles estavam diante da árvore mais alta do Mundo de Cristal Antigo, uma árvore de cem quilômetros de altura cujos galhos se estendiam por vários quilômetros. E olhando para aquela árvore, pela primeira vez, o rosto de Gulistan brilhava com a gravidade.
*Ouuuuuuuuin! *
*Ouuuuuuuuin! *
*Ouuuuuuuuin! *
Uma sucessão de sons de lamento semelhantes aos de crianças ecoou daquela árvore. E, ao ouvi-los, nem Gulistan nem Berken conseguiam manter uma cara séria.
— A Árvore do Mundo geme.
Gulistan afirmou, as quatro palavras carregando uma gravidade incomparável; gravidade que colocou até mesmo seus ombros sob pressão esmagadora. Esta árvore de cem quilômetros de altura era a Árvore do Mundo de Cristal Antigo. Nos mundos mortais, as Árvores do Mundo eram as fontes de energia espiritual. Sem um, o cultivo era quase impossível.
Por essa razão, mundos desprovidos de Árvores do Mundo eram chamados de “Mundos Estéreis”.
O som de lamento de uma Árvore do Mundo era um presságio desastroso. Um presságio anunciando uma era que até Berken temia. E, de fato, quando o som de lamento ecoou, um leve tom de cinza começou a se espalhar pela árvore anteriormente verde.
Vendo isso, a carranca de Berken se aprofundou e ele esticou a mão em direção à Árvore do Mundo. Porém…
*BAM*
…um formidável campo de força se levantou para repelir sua mão, impedindo-a de se aproximar da Árvore do Mundo. Destemido, Berken liberou todo o poder de seu cultivo. No entanto, mesmo sua base de cultivo da Ascensão Divina não foi suficiente para romper a barreira.
Isso significava que no atual Mundo de Cristal Antigo, dependendo apenas do poder, ninguém poderia forçar sua entrada. Derrotado, Berken puxou a mão para trás e baixou o olhar em direção aos frutos na base da árvore.
Essas eram Frutas da Vida. Os nutrientes mais valiosos para nutrir físicos até o auge. Eles cresceram em intervalos precisos e, antes, os principais especialistas das duas religiões competiam para roubá-los.
Mas agora, ninguém tinha acesso a eles. Enquanto isso, os olhos de Gulistan nunca deixaram a sombra cinza que lenta, mas seguramente se estendia pela árvore.
E naquele momento, um som estrondoso veio da terra abaixo, subindo em direção ao céu onde os dois Sábios pairavam. Suas carrancas se aprofundaram ainda mais.
— Vamos voltar.
Berken ordenou, e em uma névoa dourada, desapareceu ao lado de Gulistan para voltar para a casa de Serkar. Os dois apareceram na sala de reuniões dos Anciões Serkar e, assim que o fizeram, todos se levantaram para cumprimentá-los.
— Lorde Berk…
No entanto, antes que os anciãos pudessem terminar suas saudações, a voz de seu patriarca ecoou:
— Não precisa. A situação parece sombria. Receio que a Árvore do Mundo esteja murchando…começou.
Berken declarou, as palavras assustando os anciãos Serkar que, apesar de sua idade e experiência, não conseguiram arcar com tal golpe.
— O Murchamento…então isso significa…a espiritualidade do Mundo de Cristal Antigo…
Um ancião começou, e antes que ele pudesse terminar suas palavras…
— Está chegando ao fim.
…Gulistan cortou. Sua confirmação fez com que os olhos dos anciãos se arregalassem em descrença.
— Como isso poderia ser…? A história de cultivo do Mundo de Cristal Antigo é apenas de um milhão de anos. Que Mundo Mortal já sofreu Definhamento depois de um milhão de anos? Isso é completamente inédito!
Outro ancião exclamou, seu tom cheio de medo. E ninguém poderia culpá-lo. Embora o Murchamento não tenha tirado vidas, ele destruiu completamente o futuro do cultivo de um mundo. Os recursos parariam de crescer, refinar a energia entre o céu e a terra se tornaria impossível. Os cristais não produziriam mais nenhuma energia espiritual, sagrada ou divina, e os Frutos da Vida parariam de brotar.
O mundo do cultivo seria instantaneamente jogado em declínio irreversível, cujo fim seria…o fim do cultivo.
Como eles poderiam não se assustar?
— De fato, essa situação é anormal, e suspeito que esse desastre tenha sido causado pelo homem.
Berken respondeu, causando mais confusão dentro dos corações dos anciãos de sua casa.
— Como todos sabem, quando a Árvore do Mundo murcha, suas folhas se transformam em armas formidáveis, possuindo duas habilidades invencíveis eficazes em todos os alvos abaixo da divindade. Naquele momento, quem controla o acesso a eles é, sem dúvida, o Soberano do Mundo de Cristal Antigo.
Gulistan e eu examinamos a cena, e uma barreira agora protege a Árvore do Mundo. Uma barreira que nem eu posso romper. Além disso, sob o solo, uma força oculta se forma.
Se eu não estiver errado, essa força deve ser…as Formigas Zenith.
Berken hipotetizou.
— Impossível. Esses demônios desonestos já foram exterminados há muito tempo pelo nosso fundador. Como eles poderiam permanecer neste mundo?
Outro ancião se opôs. Mas Berken balançou a cabeça.
— Nada está gravado em pedra. Não é impossível que alguns tenham sobrevivido e escolhido esperar seu tempo. De qualquer forma, independentemente do motivo, o fato é que o Murchamento começou. Agora, a menos que um Deus do Mundo se levante para dominar o mundo, o reino de cultivo deste planeta está condenado.
Só temos duas opções, ou apoiar alguém para se tornar o Deus do Mundo de Cristal Antigo nos próximos anos ou apressar a Guerra Santa, tornar nossa fé suprema e depois correr em direção ao Reino Infernal.
Berken concluiu.
— Mas, por enquanto, o Culto Infernal entra em modo de emergência. Devemos começar a nos preparar para o inevitável e colocar o pouco que resta de nossas Reservas de Mérito em bom uso.
As reservas de mérito foram divididas entre mérito de casa e mérito de culto. Com o mérito da casa sendo exclusivo das casas dadas e o mérito do culto servindo como reserva geral. Os Serkars perderam todas as suas reservas de mérito para Invocar Talroth. Um movimento arriscado que poderia ter terminado sem recompensa além da morte.
Depois, eles desperdiçaram uma grande quantidade de mérito de culto para desencadear uma praga que Konrad usou em sua vantagem e acabou não ganhando nada com isso.
Agora, as reservas do culto estavam em níveis perturbadores. Embora, graças às bênçãos de Talroth, sua casa fosse, sem dúvida, a número um do Mundo de Cristal Antigo, eles sabiam que, se não pisassem com cuidado, o futuro não parecia brilhante.
E enquanto analisava os eventos atuais, Gulistan lamentou profundamente sua mudança anterior. Se ela recebesse o corpo de Marduk de Konrad e o trocasse pela Estela de Mérito, a situação nunca poderia ser tão crítica.
…
Enquanto isso, Konrad estava diante de seu Caldeirão da Refinaria, prestes a derreter vários materiais e Artefatos Divinos para formar sua nova coroa e selo.
Uma das Recompensas do Sistema da missão anterior.