— Um parente da família Kracht.
Konrad respondeu e, imediatamente, a garota percebeu por que ele poderia ignorar a formação. Em todo o Mundo de Cristal Antigo, os Kracht estavam entre as casas mais poderosas. Mesmo entre parentes imperiais, sua força e prestígio eram inigualáveis. Diante deles, nem mesmo os Voight da imperatriz poderiam agir indisciplinados. E, ao contrário do que os plebeus acreditavam, os bem informados sabiam que o motivo de tal posição estava em seu patriarca, o Pilar Estadual Wolfgang Kracht, sendo um dos retentores mais antigos e favorecidos do imperador.
Ainda assim, a garota permaneceu implacável.
— Embora eu não tenha autoridade para admoestá-lo, mesmo um parente de Kracht não pode quebrar as regras da igreja impunemente. Sempre ouvi dizer que a devoção de sua casa a Sua Majestade não tinha igual, mas quando até mesmo um parente aleatório se atreve a quebrar as regras da Igreja, sou forçada a questionar isso.
Estou realmente interessada no que seu patriarca tem a dizer sobre isso?
A garota estalou em um tom destemido.
Ouvindo isso, Konrad arqueou as sobrancelhas. O que Wolfgang teria a dizer? Ele se atreveria a reclamar?
— Hum…fui punido para servir como guarda noturno por algum delito. Então, aqui estou eu.
Konrad respondeu aleatoriamente. Mas ao ouvir isso, a garota franziu as sobrancelhas.
— A Igreja não tem guardas porque aqui ninguém ousa causar problemas. As formações são os únicos guardas. Tente novamente.
A garota respondeu, fazendo um Konrad sem palavras piscar em descrença. De fato, dentro da Capital de Jade, no terreno da igreja, ninguém se atreveu a agir indisciplinadamente. Até as formações serviam de decoração. Não havia necessidade de defesas.
— Bem, acredite ou não, estou aqui para orar e não tenho nenhuma intenção nefasta. Mas estou confuso, por que você não passa no Exame Abençoado? Com sua aparência e língua irritante, você passaria sem problemas.
Acredite em mim, eu vi muitas candidatas bem-sucedidas.
Konrad mudou de assunto.
Ao ouvir essas palavras, a carranca da garota se dispersou e ela voltou sua atenção para o altar, e a Estatueta do Príncipe Profano pairando sobre ela em uma bola de luz de jade.
— Embora elas sejam diretamente abençoados por Sua Majestade Venerável, é uma coisa única. A Dinastia Jade já está estabelecida há mais de quarenta anos. Mas até mesmo as Matriarcas podem contar com suas mãos quantas vezes elas se deitaram com o verdadeiro corpo de Sua Majestade. Na melhor das hipóteses, elas podem invocar seus avatares.
Além disso, elas têm muitas responsabilidades. Ao permanecer uma devota, posso passar meus dias ociosos diante deste altar e, com a desculpa de orar, continuar olhando para Sua Majestade sem que ninguém me incomode. Bem, pelo menos em dias típicos.
A garota respondeu francamente, fazendo com que Konrad suprimisse uma gargalhada.
— Qual é a diferença entre Avatares e o Corpo Verdadeiro? Você não tem as habilidades para dizer. Garota, alguém te disse que você é meio louca?
Ele perguntou em um tom divertido. Mas suas palavras não conseguiram produzir qualquer reação dentro da moça.
— É psicológico. Além disso, a loucura revela paixão. Estou perfeitamente bem com isso e só temo não ter o suficiente.
A garota declarou, e diante de palavras tão estranhas, Konrad acenou com aprovação.
— Admirável, admirável. Em seguida, por que não tentar o palácio imperial?
Se elas acreditassem ser capazes, qualquer mulher poderia tentar o Exame do Harém para entrar no harém do imperador. No entanto, os critérios eram absurdamente altos, e a maioria só poderia ter sucesso em se tornar criadas.
E, de fato…
— A aparência só pode te levar até certo ponto. Com meu histórico, posso, na melhor das hipóteses, me tornar uma Criada Imperial. Talvez com muita sorte, eu possa me transformar em uma concubina de baixo escalão. O harém contém milhares delas.
Nesse caso, com que frequência posso ver Sua Majestade?
A menos que eu entre no palácio como uma Consorte Divina, prefiro passar meus dias diante da minha estatueta.
A garota respondeu, novamente surpreendendo Konrad. A surpresa diminuiu, e seus lábios se curvaram em um sorriso.
— Muito bem, siga-me, e eu vou te fazer uma Consorte Divina.
Konrad assegurou, e sem mais delongas, virou-se para sair da Catedral.
Assustada, a garota novamente girou em sua direção.
— Com quais habilidades? Embora a casa Kracht possua duas Consortes Divinas, temo que até mesmo seu patriarca não se atreva a reivindicar ser capaz de produzir uma terceira.
A garota respondeu, mas Konrad não parou os passos e, com os braços cruzados sob as costas, caminhou em direção à saída.
— Se você acredita, siga. Se você não, fique. Essas oportunidades só batem uma vez na vida, e não tenho motivos para enganá-la.
Enquanto essas palavras ecoavam, a confusão brilhou dentro da mente da garota. Mas assim que seus olhos pousaram nas costas de Konrad, um amálgama de emoções estranhas e conflitantes brotou em seu peito e, involuntariamente, ela se levantou — apenas para afastar isso.
Antes que ela percebesse, ela estava caminhando atrás dele.
— Oh, esqueci de perguntar. Qual é o seu nome, pequena devota?
Konrad perguntou em um tom surpreendentemente jovial. Alcançando-o, a garota ficou à sua esquerda e, enquanto seus olhos intrigados se erguiam para encontrar os dele, ela respondeu:
— Eelkie.
— Ha, que nome bobo.
….
Na manhã seguinte, deixando Yvonne de lado, as principais mulheres do harém do imperador ficaram surpresas ao ver a adição de uma nova consorte que apareceu do nada para ocupar o posto de Consorte Divina. Atribuindo isso a um dos caprichos de Konrad, elas não investigaram mais.
Agora, como o Mestre Supremo do Reino Ctônico, Konrad começou livremente sua transformação, povoando e repovoando dezenas de milhares de mundos com novas vidas ligadas à sua vontade, enquanto transformava esses mundos e galáxias para espelhar a situação do Mundo de Cristal Antigo.
Mas enquanto homens e almas não precisam ficar lado a lado, as existências ctônicas instantaneamente se tornaram a nova camada superior da sociedade. A mera presença do Submundo os capacitou e garantiu que eles ficassem eternamente acima dos seres não-ctônicos.
Não demoraria muito para que os mortais buscassem desesperadamente o favor dos seres ctônicos, na esperança de receber suas bênçãos e entrar na não-vida.
Pois, de fato, a morte não era mais um estado injuriado, mas a aspiração de uma vida. Enquanto isso, os Reinos Superiores ficaram surpresos ao ver um declínio repentino e abrupto na taxa de natalidade. Para ser mais preciso, os gritos dos recém-nascidos não ecoavam mais dentro dos Reinos Superiores, garantindo efetivamente o fim de suas gerações mortais.
Assim começou o reinado próspero, mas despótico, do Príncipe Profano no novo Reino Ctônico. E enquanto até mesmo os principais Devas e Deuses Demônios tremiam diante dessas mudanças alarmantes, dia a dia, suas forças ficavam mais poderosas.