Ao longo da noite turbulenta, os canais de informação das Palavras Celestiais permitiram que as palavras dos eventos surpreendentes se espalhassem a uma velocidade vertiginosa. As legiões de discípulos das seitas hegemônicas acumulando centenas de milhares de Nagas escravizados em direção à Capital dos Sonhos do Mar certamente não ajudaram a esconder a notícia. Não que alguém quisesse. Agora, todos sabiam que Chandra, o Senhor da Lua Cardeal, havia morrido sob a ira de Brihaspati e que o legado do Palácio de Refinamento da Lua havia terminado.
Das três mil consortes de Chandra, nem mesmo as não-nagas foram poupadas, e todas se tornaram escravas em um próximo leilão. E pensando na possibilidade de comprar uma das consortes do Primógeno caído, muitos devas de várias origens se reuniram na Capital dos Sonhos do Mar. A maioria com más intenções. É claro que havia alguns que apenas planejavam recuperar seus parentes perdidos. Poucos.
Enquanto isso, embora as apostas mudassem, a Floresta de Nutrição de Essência permaneceu um objeto de competição feroz. A Seita do Sol Primordial não se retiraria. Pelo contrário, eles lutariam com ainda mais intensidade para limpar a vergonha de seu lorde. Ao mesmo tempo, com a nova apropriação de terras garantindo-lhes acesso direto e direitos, o Palácio do Vazio Eterno despachou sua melhor equipe de Rakshasas para se juntar à briga. E o mesmo aconteceu com o Palácio da Luz Radiante.
Com os recursos principais de sua seita saqueados e o colapso de seu Dao, mesmo que Brihaspati desejasse permanecer neutro, ele não podia. Diante dessas mudanças, o rosto de Daksha brilhou com gravidade. Nesta competição, o Templo dos Sonhos do Mar, sem dúvida, enfrentou os desafios mais fortes.
Mas, naturalmente, ele não recuaria. E enquanto ele olhava para o mapa da Floresta Nutridora de Essência em sua mesa de carvalho, os olhos de Daksha se contorceram em uma carranca. Enquanto isso, uma deusa esguia estava do outro lado da mesa, bem na frente dele, com os braços cruzados sob os seios de tamanho D e os olhos magenta brilhando com serenidade.
— Pai, você não pode permanecer hesitante.
A deusa declarou. Embora ostentasse os habituais cabelos luminosos e os olhos magenta que toda Mara possuía, ela parecia dotada de uma beleza sobrenatural, mesmo nos padrões de sua raça, que obrigava a um olhar de completo abandono e paixão ardente. Se ela quisesse, um simples olhar era mais do que suficiente para desencadear adoração cega até mesmo de divindades experientes. E enquanto seu cultivo permaneceu encalhado no Reino da Deusa Lendária de meio passo, muitos muitas vezes a confundiram com a Mara Primogênita.
Ela era Rati, a beleza número um do Reino Celestial — a filha mais velha de Daksha e a Grande Anciã do Templo dos Sonhos do Mar. Outro status que ela tinha era o de cunhada de Surya.
Como o mais antigo dos Primógenos restantes, Daksha possuía muitas crianças. Vinte e três, na verdade. No entanto, todas eram filhas. Três estavam no Reino dos Deuses Ancestrais, enquanto dezenove permaneceram entre o Reino dos Deuses Cósmicos e o Reino dos Deuses Altíssimos. Rati, a mais velha, era a única Deusa Lendária de meio-passo. Claro, uma enorme diferença de idade estava entre cada uma delas.
Ao longo dessas eras, Rati sempre foi a mão direita e o maior orgulho de Daksha. Seu único arrependimento era permitir que ela se casasse com o irmão mais novo de Surya, Kama.
— Nehal é, afinal, minha neta. Como posso ser tão cruel a ponto de oferecê-la ao Guardião para exame? Além disso, embora o cultivo do Guardião esteja léguas acima do de Surya, eles são os mesmos nas Leis da Verdade. Ambos estão na Manipulação da Verdade. Supondo que algo estranho realmente estivesse com Nehal, se Surya não pudesse encontrá-lo, como poderia o Guardião?
Daksha respondeu enquanto balançava a cabeça em frustração. Apenas aqueles suspeitos dos mais altos crimes, como conspirar para matar um Primógeno ou ameaçar a estabilidade do Céu, eram elegíveis para sofrer o exame do Guardião. Enviar Nehal não era diferente de dizer ao mundo que o Templo dos Sonhos do Mar acreditava que ela era uma ameaça ao Céu. Tal movimento, sem dúvida, prejudicaria seu futuro.
Rati, no entanto, permaneceu imperturbável.
— Argumento falso. Surya não tem o Olho da Iluminação dos Brahmas. Suas Leis da Verdade, portanto, não podem ser comparadas às do Guardião. O que ele não pode descobrir, o Guardião pode. A menos, é claro, que o cérebro por trás de Nehal seja uma Incorporação da Verdade.
Rati rebateu. Após Daksha recontar os eventos anteriores, ela tinha 99% de certeza de que Nehal tinha virado a casaca e não servia mais aos seus melhores interesses. A situação não era apenas suspeita. Isso era totalmente ridícula. Nas vinte e quatro horas após seu retorno, uma sucessão de calamidades esmagou o Céu como se todos dançassem como fantoches na palma da mão de uma existência terrível.
Rati não acreditava em tudo isso como uma coincidência. Não, ela tinha que estar envolvida.
— Por que você é tão inflexível em Nehal ser culpada? No final do dia, ela é sua sobrinha. Você a viu crescer. Como pode não conhecer o coração dela e acreditar tão facilmente em sua traição?
Daksha questionou. Mas contra a investigação, Rati não recuou.
— É exatamente porque ela é minha sobrinha. Embora não seja de natureza maliciosa, Nehal é o tipo de mulher que se adapta facilmente a situações de mudança. Posso acreditar que ela se rendeu de bom grado àquele Primógeno Ctônico para esperar seu tempo. Posso acreditar que ela pensou em escapar. Mas não posso acreditar que ela deixou tão voluntariamente uma existência capaz de fazê-la ir da Ascensão Divina para a Deusa da Nulidade em meros duzentos anos. Mesmo que quisesse, deveria ter esperado até atingir os limites de sua linhagem ou de suas bênçãos, o que acontecesse primeiro.
Além disso, é apenas o que ela mostra. Quem sabe o que mais ela ganhou. Talvez, a realidade de suas habilidades atuais esteja muito além do que imaginamos. Eu lhe darei até que a Competição da Floresta de Nutrição de Essência termine para acabar com isso. Depois, se você ainda não estiver disposto, eu mesmo a enviarei e, em seguida, pedirei desculpas à minha irmã.
Rati declarou, depois virou-se para caminhar em direção à saída.
Mas antes que ela chegasse, a voz de Daksha ecoou:
— Você deveria se divorciar de seu marido. Sua lealdade não está conosco. Com os eventos recentes, manter um parente direto de Surya é um perigo oculto que não podemos pagar. Divorcie-se, Kama e eu levaremos Nehal pessoalmente ao Guardião. Caso contrário, esqueça.
Daksha ofereceu e, por um instante, Rati parou. No entanto, ela não se virou ou falou mais palavras antes de desaparecer na névoa magenta. Vendo isso, Daksha balançou a cabeça.
— Se ao menos um homem digno pudesse atrai-la para longe daquela escória astuta. Como seria bom…
Daksha suspirou.
…
Enquanto isso, enquanto Rati reunia a equipe Mara, um dos Corpos Diabólicos de Konrad estava dentro de um Espaço Vazio Infinito dele diante de um Chandra acorrentado, que lutava infrutiferamente diante de seu destino imutável.