— AAAAAAAARGH!
O uivo gutural de Heinrich perfurou o céu. Quando o relâmpago se dispersou, ele caiu de joelhos com seu corpo carbonizado exalando fumaça, alarmando os milhares de espectadores. Embora eles não soubessem seu nível de cultivo, apenas de sua batina, eles podiam ver sua classificação de exarca, o que claramente o marcava como um Santo!
Mas tal potência, um indivíduo raramente visto de pé no cume do Império da Chama Sagrada com a igreja como seu apoio, foi derrubado em um único golpe sem a capacidade de resistir.
Quanto ao bispo pairando no ar, embora não fosse alvo do relâmpago, a energia horrível que emanava dele era suficiente para destruir metade de seu corpo. Ele caiu do céu, caindo no chão, sem vida.
Protegido por uma onda de poder sagrado, Elmar, que estava bem na frente de Heinrich com Nils ao seu alcance, permaneceu ileso.
Todos os olhos se ergueram para o céu, buscando a origem do golpe aterrorizante. A névoa cinzenta se reuniu, coalescendo na forma de um homem esguio de cabelos prateados cujas feições eram setenta a oitenta por cento semelhantes às de Elmar.
A aura avassaladora de um monarca ondulava em torno dele e, embora parecesse ter vinte e poucos anos, o peso de séculos brilhava em seus olhos.
Ele era o imperador sagrado, Olrich von Jurgen.
Ao vê-lo, os milhares de nobres se levantaram de seus assentos e, sem exceção, caíram de joelhos. Os doze duques não foram exceções.
— Saudações, Vossa Majestade! Que seu reinado dure uma eternidade!
De joelhos, Heinrich, que se agarrou à sua vida, olhou para a forma de Olrich com uma mistura de fúria e horror. Horror porque, apenas com esse golpe, ele sentiu a profundidade do cultivo de Olrich. Isso não fazia sentido! Embora ele conhecesse o cultivo do Imperador Sagrado muito acima do seu, a lacuna não poderia ser tão vasta.
Afinal, Olrich alcançou a santificação com a idade de seiscentos anos. Fazia menos de trezentos anos desde aquele momento; portanto, de acordo com a lógica, seria ótimo se ele rompesse um nível. No entanto, pelo que ele podia ver…
— Ele completou o Terceiro Ciclo da Pureza…
Heinrich inferiu e, como se quisesse responder à pergunta não dita, Olrich liberou seu vasto poder sagrado. Nove pares de asas brancas se espalharam de suas costas enquanto um grande anel da mesma cor apareceu acima de sua cabeça.
Dentro daquele anel, três lótus imaculados floresceram, liberando um poder imaculado e sem forma que girava em torno da forma de Olrich.
Se não fosse por seus olhos arrepiantes pregando Heinrich de cima, ele teria parecido o mais sagrado dos anjos.
E vendo seus medos confirmados, Heinrich se desesperou. No entanto, com sua força, se Olrich quisesse matá-lo, ele já estaria morto. Portanto, ele assumiu que o nome da igreja ainda lhe trazia uma grande quantidade de escrúpulos.
A crença o encorajou.
— Vossa Majestade, o que significa isso? Você está tentando se rebelar?
Heinrich rugiu enquanto tentava se levantar dos joelhos. No entanto, o vasto poder sagrado de Olrich o manteve pregado no chão, incapaz de fazer o menor movimento. Na frente de uma multidão de milhares, ele estava sendo suprimido como uma criança. O sentimento de humilhação que brotava dentro de seu coração ameaçava destruir Heinrich por dentro.
— Rebelar? Eu sou o mestre deste país. Contra quem devo me rebelar?
Quanto a você, sob meu olhar, você tentou prejudicar meu príncipe herdeiro e sequestrar minha filha. Você está tentando se rebelar? Ou você pensou que seu mísero cultivo de Santo Ascendente era suficiente para enlouquecer dentro do meu reino?
Cada palavra carregava consigo um poder sagrado sem forma que esfaqueava os órgãos de Heinrich e o fazia jorrar sangue. Se não fosse pela força que o mantinha na mesma posição ajoelhada, ele já teria caído no chão.
Ele não conseguia entender por que Olrich, que no primeiro século de seu reinado sempre atendia aos desejos da igreja antes de se retirar lentamente das cenas da corte para se concentrar no cultivo, agora estava adotando uma postura tão opressiva.
Em vez de trazer presentes e pedir perdão, ele estava realmente levantando sua espada! Ele tinha enlouquecido?
Para não falar dele. Nenhum dos nobres experientes não achou a cena bizarra. Os exarcas ficaram em terceiro lugar dentro da igreja, logo abaixo dos doze altos exarcas que se encontravam sob o exarca principal. Com os altos exarcas se concentrando principalmente no cultivo, os exarcas eram o rosto da igreja dentro do império.
O imperador iria entrar em conflito aberto com a igreja?
— Seu direito de governar vem da igreja. É por sua vontade que você mantém seu trono e, por sua vontade, também pode perdê-lo. Você acha que só porque você se tornou um Santo da Verdadeira Origem, você pode ir contra isso? Você está cortejando a morte!
O Reino Sagrado foi dividido em três grandes estágios, cada um com seus próprios três estágios menores para um total de nove estágios. Por causa da enorme lacuna de poder entre cada estágio, todos eles possuíam seu próprio nome. Os três grandes estágios foram o Estágio de Pureza, o Estágio de Tribulação e o Estágio da Domação de Estrelas.
Dentro do Império da Chama Sagrada, o mais forte era o exarca principal da igreja que estava no terceiro Estágio da Tribulação. Quanto aos altos exarcas, nove estavam no primeiro Estágio da Tribulação, enquanto três estavam no segundo.
Portanto, Heinrich acreditava firmemente que Olrich, que acabara de atingir o terceiro Estágio de Pureza, não poderia desafiá-los.
— É mesmo?
Olrich estendeu a mão.
O céu escuro crepitou com trovões rugindo e raios cinzentos sem fim que causaram arrepios nas espinhas de todos os indivíduos reunidos.
— Você…se atreve, me matar? Se apresentando na frente de todas aquelas pessoas? No meio do domínio da igreja? Você enlouqueceu?
A confusão de Heinrich atingiu o pico.
— Neste país, as pessoas que não ouso matar não são muitas.
Olrich abaixou a mão em um movimento aparentemente lento, mas fluido, para disparar outro raio sobre Heinrich.
Só que naquele momento, três vozes explodiram à distância.
— PARADO!
No entanto, já era tarde demais. O relâmpago desceu e transformou Heinrich em uma pilha de cinzas. Mesmo no momento da morte, ele ainda não conseguia acreditar que seus milênios de existência terminariam de maneira tão miserável.
Três novas figuras apareceram na frente de Olrich, todas vestidas com a batina dourada dos altos exarcas. Cada um deles era um personagem antigo que dominou o Império da Chama Sagrada por milhares de anos. E durante esse período, nunca tinham visto uma rebelião tão flagrante.
Assim como Olrich, eles possuíam nove pares de asas brancas e um grande anel branco acima de suas cabeças dentro do qual três lótus imaculados pairavam. No entanto, em sua presença, os fracos podiam sentir a própria essência de seu destino sendo sufocada; prova de que eles já haviam atingido o primeiro Estágio da Tribulação.
Ainda assim, Olrich não se intimidou.
— Olrich, você perdeu a cabeça com o desvio de cultivo? Ou é possível que nosso longo silêncio tenha feito você esquecer a quem deve sua lealdade?
O do meio dos três perguntou com as veias batendo em sua têmpora. Eles chegaram um passo atrasados e não conseguiram impedir a morte de um santo. Havia cerca de trinta exarcas dentro da igreja, todos os quais exigiam inúmeros treinamentos. A perda de um único deles foi um golpe não negligenciável. Para não falar da tremenda perda de respeito.
Embora Heinrich estivesse entre os mais fracos, sua morte ainda era intolerável. Pior, ele era um membro de sua Facção Celestial. Como eles poderiam tolerar o insulto?
— Eu ouço muito o “você enlouqueceu?” Todo mundo escolheu falar bobagem hoje? É estranho, acredito que você esteja levando a situação ao contrário. Permita-me trazê-lo de volta à Terra.
Por todo o norte. Por todo o sul. De leste a oeste. Todas as coisas dentro deste império me pertencem!
Olrich liberou todo o poder de seu cultivo, e embora os mistérios do destino não estivessem contidos, a força arrogante que ele exibiu não perdeu para nenhum dos três. Individualmente, ele até os superou.
…
— Terceiro Ciclo da Pureza, Santo da Verdadeira Origem. Olrich fez outro avanço.
Else afirmou em um tom plano que impedia qualquer compreensão de seus verdadeiros sentimentos.
— Não é por causa desse método de cultivo maldito? Não era por essa arte proibida, com seu talento limitado, como ele poderia crescer em tal ritmo?
Verena cuspiu em um tom claramente descontente.
— Arte Proibida ou não, não restam muitas pessoas capazes de suprimi-lo. Se a tendência não for revertida, não levará mil anos para que ele se torne incomparável neste país.
Enquanto falava, Else se levantou e, ao lado de Verena, desapareceu da cabine para reaparecer ao lado de Olrich. Embora elas não pudessem lidar com os altos exarcas, mesmo que apenas por causa das aparências, elas tinham que ficar ao lado dele.
Assim como com Olrich, nove pares de asas brancas surgiram de suas costas enquanto um anel da mesma cor apareceu acima de suas cabeças. No entanto, apenas dois lótus estavam dentro deles.
— Eu estava me perguntando quando vocês apareceriam.
— Vossa Majestade claramente tem a situação sob controle. Somos apenas um extra.
— Já que se trata de colocar a igreja em seu lugar, como posso não me juntar?
Verena e Else responderam às palavras de Olrich.
— Não precisa. Vocês devem ficar quietinhas e aproveitarem o show.
Vendo as seis figuras pairando no ar, pela primeira vez, Konrad sentiu a profundidade de sua fraqueza. Enquanto ele tentava permanecer calmo e não deixar o sucesso passar por sua cabeça, seria uma mentira dizer que seu poder de batalha incomparável não o fazia se sentir vaidoso.
No entanto, não importava o quão alto fosse o poder de batalha, seu cultivo era, em última análise, superficial.
Na frente do Santo comum, ele era uma formiga. E na frente de potências como o imperador sagrado, ele não estava qualificado para se chamar de formiga.
O pensamento era insuportável e estimulante.
…
…
…