Depois de fazer ajustes nas visões de suas novas servas sobre o demonismo, Konrad as levou para seu tesouro espacial para assinar contratos de Mestre-Servo. Com isso fora do caminho, ele as trouxe de volta ao mundo exterior para a próxima fase de seu plano.
Com sete inquisidoras semi-santas, seu alcance se expandiu muito. Usando suas conexões, ao longo de várias horas, ele escravizou outras dezessete inquisidoras semi-santas e mais de cem inquisidoras de Reino Transcendente.
A força semi-santa de baixo nível da igreja mal ultrapassava duzentos e cinquenta. Agora, quase dez por cento dela havia caído nas mãos de Konrad, mas isso era apenas o começo.
Desde o início, seu alvo sempre foi o cofre da inquisição. Com a abundância de riqueza e tesouros que continha, Konrad poderia estabelecer uma posição firme dentro do império. No entanto, com Semi-Santos de alto nível sendo os únicos elegíveis para acessá-lo, ele não tinha esperança de saqueá-lo.
E supondo que sim, a igreja logo cairia no caos. Havia dois requisitos não negociáveis para deixar com sucesso a igreja com esses recursos: um plano sólido que contabilizasse todas as variáveis e alguém para enquadrar. Um alvo não óbvio com um fundo peculiar o suficiente para que as dúvidas levantadas não voltassem para mordê-lo na retaguarda.
— Quem é a grande inquisidora com menos raízes dentro da igreja?
Konrad perguntou a suas novas escravas. No departamento de inquisição, as Semi-Santas de baixo nível eram intituladas inquisidoras de alto nível, enquanto as Semi-Santas de alto nível tinham o título de grandes inquisidoras.
Dentro da igreja, o status de Grande Inquisidora era comparável ao dos arcebispos e, entre outras coisas, seus deveres consistiam em supervisionar grandes operações para reprimir grupos hereges e até mesmo enquadrar nobres inocentes com heresia para apreender seus bens e extinguir suas casas, se necessário.
Havia cinquenta delas no total.
— Se estamos falando da grande inquisidora com menos raízes, seria a Grande Inquisidora Margo. Ela é a tia do Duque de Kriegel.
— Ahn?
Pego de surpresa, Konrad não respondeu imediatamente. Embora a igreja não discriminasse o talento, era afinal controlada principalmente por espíritos paragonais e, portanto, tinha preconceito contra a raça da serpente que antes governava a terra que agora compunha o Império da Chama Sagrada.
Por essa razão, a menos que não fosse dada outra escolha, a maioria dos nobres serpentes evitaria enviar seus filhos para a igreja, e aqueles que poderiam chegar ao alto nível eram poucos e distantes entre si.
— Cultivo e tempo gasto dentro da igreja?
— Sexto Nível do Reino Sacerdote Semi-Santo. Ela está na igreja há mais de mil anos e raramente entra em contato com a família. Um desastre social, ela não tem amigos ou ninguém que possa se gabar de conhecê-la bem. O que ela faz em seu tempo livre é um mistério. No entanto, ela é muito diligente em seu trabalho e nunca deixa espaço para repreensões. “
— Quão difícil seria conseguir uma audiência com ela?
— Impossível, a menos que haja uma razão sólida. Embora nossos exarcas a encarregassem de supervisionar o resto das operações. Ela apenas nos envia diretrizes por meio de servos e mensagens mentais.
Ela não se encontra conosco.
— Mande notícias de que tentei me suicidar. Se ela for tão diligente quanto você afirma, ela deve fazer com que você bloqueie as notícias e investigar pessoalmente. E também…
Konrad deu às inquisidoras suas diretrizes. Depois, ele voltou para a cela da masmorra para “cometer suicídio”. Quando os preparativos foram suficientes, os prisioneiros torturados que tiveram vislumbres de sua sessão com Hel foram descartados. De qualquer forma, essas pessoas não deveriam viver a noite toda. Como aquele no touro de bronze que já havia morrido queimado.
…
A Grande Inquisidora Margo Kriegel estava focada no cultivo silencioso quando a notícia do suicídio fracassado do prisioneiro Kracht chegou aos seus ouvidos.
— Por que você não o amordaçou?
— Hel queria ouvi-lo gritar…
Aquele que relatou a notícia murmurou em uma mensagem mental. Embora muito criativa no manuseio de prisioneiros e com um excelente histórico, Hel era bem conhecida pelo extremo prazer que sentia com seu trabalho. Esse resultado estava dentro da razão.
— Espero que você já tenha lidado com a perda de língua?
— Paramos o sangramento. No entanto, os insetos devoradores de essência estão minando sua vitalidade e nos dando problemas para lidar com as consequências.
— Muito bem, evite que as notícias se espalhem. Eu vou lidar com isso pessoalmente.
Descartar insetos devoradores de essência sem prejudicar fatalmente o sujeito era de extrema dificuldade e exigia pelo menos um Semi-Santo experiente. A afirmação anterior de Hel de que ela poderia lidar com isso era uma mentira flagrante.
Margo se levantou e em um piscar de olhos cruzou a distância em direção à masmorra onde duas altas inquisidoras estavam atualmente cercando uma nervosa Hel que estava diante do corpo inconsciente de Konrad.
Margo as contornou, dando um passo direto em direção ao inconsciente Konrad.
— Com efeito imediato, Hel é rebaixada a inquisidora de baixo nível e banida para Ansfurt.
Ansfurt era uma aldeia pequena e estéril nas partes do sul do Império da Chama Sagrada, enquanto as inquisidoras de baixo nível geralmente eram do Reino Arqui. Um rebaixamento tão terrível surpreendeu Hel. O próximo passo era tirar a vida dela?
Felizmente, tudo isso era uma peça.
Margo nunca olhou para Hel, estendendo a mão em direção ao peito de Konrad. Naquele momento, vinte e uma inquisidoras de alto nível apareceram do nada e, ao lado de Hel e as outras duas ao seu lado, dispararam duas dúzias de feitiços ofensivos do quinto círculo em Margo.
— Nada bom…
O instinto de Margo entrou em ação, em um piscar de olhos, ela ergueu proteções defensivas ao seu redor. No entanto, a distância era muito curta e o tempo muito preciso para suas proteções mudarem o resultado.
*BOOM*
As proteções se quebraram, e as dezenas de feitiços do quinto círculo martelaram Margo de todos os lados, fazendo-a voar no ar e cair no chão em uma piscina de seu próprio sangue, mal se agarrando à sua vida.
Embora as mais altas entre as vinte e quatro fossem duas Sacerdotisas Semi-Santas do quarto nível e a lacuna entre cada passo Semi-Santo enorme, isso era, afinal, um ataque furtivo realizado por vinte e quatro Semi-Santos. Para Margo, o resultado foi desastroso.
— Qual… o significado disso?!
Ela latiu com sangue quente jorrando de sua boca. Naquele momento, os olhos de Konrad se abriram e ele se levantou da mesa em que estava deitado para se sentar em uma cadeira disponível.
Ao vê-lo são e salvo, a mente de Margo fez centenas de suposições, mas nenhuma delas fazia sentido. Infelizmente para ela, para evitar que os gritos dos incontáveis prisioneiros perturbassem os de cima, as masmorras da inquisição estavam encantadas com proteções poderosas que impediam qualquer ruído de escapar.
— O significado é… enquadramento.
Konrad respondeu e levantou a mão.
As vinte e quatro inquisidoras dispararam em direção à Margo gravemente ferida com uma intenção de matar crescente.
Desta vez, Margo, embora maltratada, teve a oportunidade de responder com um feitiço de quinto círculo de alto grau. Outro dilúvio de magia irrompeu. As vinte e quatro inquisidoras foram empurradas para trás, enquanto Margo novamente voou e caiu nas paredes de adamantina.
— AAARGH!
Se antes ela ainda podia se agarrar à sua vida, Margo agora era incapaz de fazê-lo. Toda a força deixou seu corpo e ela desmaiou. Três das inquisidoras então a amarraram com fechaduras anti-cultivo e arrastaram sua forma inconsciente em direção a Konrad.
— Suprima os ferimentos dela. Ela ainda pode ser útil no futuro.
— Sim, mestre!
As inquisidoras usaram feitiços de cura para tirar Margo de uma condição de risco de vida. Konrad então roubou seu símbolo de grande inquisidora e usou sua Habilidade de Transformação para assumir sua forma.
— Retomem suas atividades.
Konrad ordenou antes de levar Margo para seu tesouro espacial. Quanto às inquisidoras, todas haviam sido contratadas. Portanto, ele poderia convocá-las a qualquer momento.