Na penumbra das lanternas do mercado noturno, Chen Jindong levou um susto tão grande que quase perdeu completamente o juízo.
“Este não é o irmão júnior de Zheng Zhuxi? Ele não estava meditando em seu quarto, e por isso eu só conseguia entrar no sonho de Zheng Zhuxi? Quando foi que ele saiu da pousada sem fazer barulho e foi parar nessa barraca de macarrão, sentado bem na minha frente?”
Ding Songyan deu um leve sorriso.
— Então, afinal, era você.
A expressão de Chen Jindong mudou ligeiramente. Seus olhos, um tanto equinos, transmitiam um olhar de confusão ponderada.
— Meu amigo, o que você quer dizer com isso?
— Você é uma pessoa profundamente sinistra. — Ding Songyan não ofereceu mais explicações, apenas o comentário melancólico.
Chen Jindong franziu ligeiramente a testa.
— Não tenho muita certeza do que você está querendo dizer. Na sua opinião, vir ao mercado à noite para tomar uma tigela de sopa de macarrão é algo sinistro?
— Você tem uma compostura admirável, meu amigo — desculpou-se Ding Songyan com um sorriso alegre. — Falei sem pensar.
— Então, você gostaria de uma tigela? O caldo é rico e o macarrão tem uma boa textura. Cai bem no estômago. — Chen Jindong riu.
O sorriso de Ding Songyan desapareceu do rosto. Ele olhou para o filho predileto da Seita Huangliang com uma expressão pensativa.
— Se fazer algo errado não deixa rastros, e a pessoa só pode ser pega em flagrante, isso significa que ela pode fazer o mal sem restrições?
— Você está enganado — disse Chen Jindong com convicção justa. — Um cavalheiro é vigilante mesmo quando sozinho. É fácil enganar os outros, mas difícil enganar a si mesmo. Se alguém pretende trilhar o caminho das artes marciais, é melhor ter a consciência limpa.
— Então o Jovem Jerói Chen sempre tem a consciência tranquila? — Um toque de divertimento surgiu nos olhos de Ding Songyan.
Chen Jindong assentiu com orgulho.
— Claro.
Então ele sorriu e mudou de assunto.
— Você é o irmão júnior da Heroína Zheng, presumo. Posso perguntar seu nome?
Ding Songyan levantou-se. Ele apertou a mão que segurava a Sombra do Gelo atrás das costas e balançou a cabeça com um sorriso.
— Você não merece saber.
O sorriso de Chen Jindong congelou. Ding Songyan saiu tranquilamente do beco e voltou para a pousada. Assim que a figura de Ding Songyan desapareceu de vista, a expressão de Chen Jindong escureceu rapidamente.
……
De volta à pousada, Ding Songyan bateu na porta de sua irmã sênior.
— Entre. — A voz clara de Zheng Zhuxi soou.
Ela já havia trocado de roupa e estava vestindo um vestido de algodão verde, não mais com seu robe branco de baixo.
— Irmão júnior, onde você foi? — perguntou Zheng Zhuxi, intrigada.
Ela ouvira os passos dele vindo do salão principal da estalagem. Ding Songyan colocou a Sombra do Gelo sobre a mesa e sentou-se com um sorriso.
— Eu simplesmente segui a conexão do sonho e encontrei Chen Jindong. Sentei-me com ele por um tempo. Ele estava na barraca de macarrão no beco atrás de nós.
— Infelizmente, Irmã Sênior, sua vontade é resoluta e seu Coração Iluminado é puro. Você despertou cedo demais. Antes que eu pudesse flagrar Chen Jindong em ação, ele já havia terminado tudo sem deixar vestígios. Precisamos deixá-lo ir por enquanto.
— Se eu tivesse agido sem provas, isso teria significado uma guerra total entre a Seita da Noite Radiante e a Seita Huangliang.
— Então era mesmo ele. — Zheng Zhuxi não se surpreendeu.
Naquela manhã, no caminho de volta do escritório, Ding Songyan havia lhe contado baixinho que planejava entrar em seu sonho naquela noite para esperar por Chen Jindong.
— Ele age sem restrições porque os sonhos não deixam vestígios, e ele é a maior esperança da Seita Huangliang. Por isso, é bastante descarado. — Ding Songyan balançou a cabeça. — Seu temperamento é impressionante, e sua compostura é extraordinária. Eu o provoquei duas vezes agora mesmo, e ele se fez de bobo nas duas vezes. Não houve nenhum traço de pânico ou impaciência, nem sequer uma brecha. Heh. Uma consciência limpa é uma coisa boa. Contanto que você se entregue ao mal e descarte a virtude, você realmente não sente culpa alguma.
Zheng Zhuxi, sempre formal, emitiu um som de reconhecimento.
— Ao amanhecer, contaremos ao Marechal Zhong. Existem artes marciais capazes de discernir a verdade da falsidade e desmascarar mentiras. A corte imperial recrutou vários praticantes dessas artes. Metade deles está no exército, a outra metade no Ministério da Justiça e no Departamento de Proibição Marcial.
— É tudo o que podemos fazer por enquanto. — A expressão de Ding Songyan tornou-se séria. — Assim que Chen Jindong entrar no Reino do Dharma e se tornar um Grande Mestre, você precisará ser ainda mais cuidadosa, Irmã Sênior. Ele é mesquinho e guarda rancor. Se ainda estivermos na Prefeitura de Qisong até lá, ele certamente invadirá nossos sonhos em busca de vingança. Para mim, porém, isso é uma notícia bem-vinda. Realizaria meu desejo de cruzar espadas com um mestre do Reino do Dharma da Seita Huangliang.
Antes disso, nem Ding Songyan nem Zheng Zhuxi haviam descoberto como organizar uma luta entre ele e um Grande Mestre da Seita Huangliang.
No máximo, Ding Songyan poderia revelar um cultivo inicial do Reino da Grande Evolução. Desafiar um Grande Mestre do Reino do Dharma diretamente só lhe traria zombaria e jamais teria sucesso. Contudo, se ele avançasse os degraus desafiando os discípulos da Seita Huangliang um a um até alcançar um Grande Mestre, isso exporia completamente seu segredo.
Ding Songyan ocasionalmente cogitava a ideia de esperar que algum poderoso praticante do Reino Dharma da Seita Huangliang estivesse sozinho, para então cobrir o rosto, trocar de roupa e encenar um “ataque surpresa” que, na verdade, era um combate de treino disfarçado.
Que Chen Jindong era mesquinho e retribuía cada afronta era algo que Ding Songyan havia inferido dos eventos daquela noite. O homem realmente não deixava nenhum rancor persistir após o pôr do sol.
Zheng Zhuxi assentiu seriamente com a cabeça para mostrar que havia levado a sério.
Um instante depois, a curiosidade falou mais alto.
— Irmão Júnior, como você localizou Chen Jindong agora há pouco?
— Eu não tinha certeza se Chen Jindong conseguiria entrar nos sonhos de duas pessoas ao mesmo tempo, então fiquei acordado fingindo meditar. Além disso, Irmã Sênior, você é a brilhante joia, então o principal alvo da vingança de Chen Jindong é você. Ele não se incomodaria muito com uma insignificante como eu, — disse Ding Songyan em tom de brincadeira.
Zheng Zhuxi lançou um olhar resignado de soslaio para seu irmão júnior e não disse nada.
Ding Songyan prosseguiu: — Então, usei a marca do Coração Celestial para dividir minha consciência em duas. Uma metade entrou no seu sonho para vigiar Chen Jindong e me proteger de qualquer imprevisto. A outra metade manteve o controle do meu corpo. Assim que Chen Jindong entrou no seu sonho, segui a conexão espiritual passo a passo até encontrá-lo.
A Impressão do Coração Celestial era um elemento externo, essencialmente uma ferramenta que ele podia utilizar. Era por isso que Ding Songyan ainda conseguia usá-la enquanto operava o Grande Sonho de Três Mil Anos. Os dois não entravam em conflito, assim como Chen Jindong não tinha uma marca do Coração Celestial implantada nele.
Zheng Zhuxi refletiu por um momento, seus olhos desviando-se ligeiramente.
— Então, o ‘você’ do meu sonho era, na verdade, você interpretando um papel?
— Sim. — Ding Songyan não negou. — Irmã Sênior, parece que a questão do Demônio Soberano pesa sobre você com genuíno temor. No pesadelo que Chen Jindong construiu, o terror que sua própria mente conjurou foi Tan Guanchan.
Ele estivera observando tudo o tempo todo. Se sua irmã sênior não tivesse conseguido se libertar do pesadelo e corresse o risco de morrer no sonho ou de perder a sanidade, ele teria intervido e a acordado a tempo.
Era isso que ele queria dizer com se precaver contra qualquer imprevisto. Zheng Zhuxi entendeu isso perfeitamente. Ela lançou um olhar de gratidão ao irmão júnior e suspirou.
— Afinal, o Demônio Soberano é um dos arquitetos da destruição da Seita da Noite Radiante. E seu poder supera em muito qualquer coisa que possamos enfrentar agora.
Dito isso, Zheng Zhuxi refletiu por alguns instantes e então disse: — Irmão Júnior, acho que ter tido esse pesadelo me fez amadurecer de alguma forma. Agora entendo melhor minhas próprias escolhas. Ainda estou preocupada com o Demônio Soberano, mas não tenho tanto medo quanto antes.
— Então parece que o Grande Sonho de Três Mil Anos pode ajudar os cultivadores a moldar seu caráter, mas isso deve ser feito gradualmente, nunca forçando demais. Esse equilíbrio é extremamente difícil de avaliar. Você consegue porque seu Coração da Luz da Tocha já está purificado, Irmã Sênior. Caso contrário, o que acabou de acontecer não teria sido um processo de moldagem, mas sim um pesadelo e um retrocesso no cultivo. — Ding Songyan ponderou cuidadosamente.
Quanto mais ele pensava, mais longe ia.
— Além disso, entrar em um sonho pode despertar a consciência mais profunda e os pensamentos íntimos do alvo, que então moldam o pesadelo. Se o mesmo efeito pudesse ser alcançado enquanto alguém está acordado, minha Espada dos Sonhos poderia construir ilusões muito mais convincentes de reencarnação em vidas passadas…
Os dois discutiram o assunto por um tempo antes de Ding Songyan sorrir repentinamente.
— Irmã sênior, talvez eu entre em seu sonho novamente em breve.
Os olhos brilhantes de Zheng Zhuxi se desviaram ligeiramente. Ela não fez nenhum esforço para esconder sua perplexidade.
— Para que?
— Caso Chen Jindong tente um golpe final e nos pegue desprevenidos, — disse Ding Songyan suavemente, com uma risada. — Acabei de humilhá-lo. Ele ficará furioso.
“Vocês dois vivem tramando…” Zheng Zhuxi arquivou a informação cuidadosamente e assentiu em concordância.
……
Um vasto lago estendia-se até onde a vista alcançava, sua superfície ondulando suavemente.
Zheng Zhuxi e o Irmão Júnior Ding caminhavam juntos pela margem do lago, admirando a paisagem e conversando sobre artes marciais, parando ocasionalmente para trocar alguns golpes. Então, de repente, ela viu o Irmão Júnior Ding estender a mão e dar um empurrão em seu ombro.
Ela despertou de repente, percebendo que estava sonhando, mas que ainda não havia saído do sonho.
— Um cultivador do Grande Sonho de Três Mil Anos pode manter um alvo lúcido dentro do sonho, permitindo que se comuniquem, — explicou Ding Songyan com um sorriso.
Zheng Zhuxi fez uma pausa e, sem pensar, disse: — Você está aqui…
— Não esperava que você fosse tão dedicada, até mesmo em seus sonhos, sempre falando sobre artes marciais, Irmã Sênior — brincou Ding Songyan.
Zheng Zhuxi olhou para ele.
— E de quem é a culpa?
Ding Songyan não respondeu. Ele olhou de relance para o portão da Seita da Noite Radiante e baixou a voz.
— Entrei no seu sonho há pouco tempo. O que acabou de te acordar não fui eu. Nossos dois sonhos estão estranhamente ligados.
O empurrão que ele deu em sua irmã sênior não foi intencional de sua parte.
— Chen Jindong realmente voltou? — Zheng Zhuxi sentiu uma mistura de admiração e irritação pelo seu irmão júnior.
“Chen Jindong está indo longe demais!”
Ambos pressentiram algo ao mesmo tempo e voltaram seus olhares para o marco divisório da Seita da Noite Radiante.
Eles viram uma figura com um manto azul-claro caminhando em sua direção em um ritmo tranquilo. Os traços eram comuns, mas a postura era elegante. Seus olhos eram ligeiramente equinos, o rosto afilado e anguloso como o de uma serpente, com escamas azul-escuras visíveis na pele. Era inconfundivelmente Chen Jindong.
— Jovem Herói Chen, você se deu ao trabalho de acordar tanto a mim quanto minha irmã sênior neste sonho. O que você quer? — perguntou Ding Songyan com um sorriso tranquilo.
A expressão de Chen Jindong era pesada e sua tez, abatida. Ele olhou para Zheng Zhuxi e Ding Songyan, que o observavam calmamente, aproximou-se, cerrou os punhos e fez uma profunda reverência.
— Por favor, imploro que vocês dois me ajudem. Ajudem-me a me livrar desse demônio!
— O que você quer dizer? — Zheng Zhuxi havia presumido que Chen Jindong viera para emboscá-los com um golpe final. Ela não esperava que ele estivesse pedindo ajuda.
Chen Jindong apertou os lábios e soltou um suspiro lento.
— Quando completei o Grande Sonho de Três Mil Anos, muitas vezes me perdia em sonhos e era atormentado por desejos sombrios. Às vezes, pensava em entrar nos sonhos de uma garota que admirava, perscrutar seus segredos, descobrir suas preferências e guiá-la para que gradualmente se apaixonasse a mim. Às vezes, pensava em entrar nos sonhos de alguém que desprezava, noite após noite, instigando-a a me adorar, a obedecer apenas às minhas ordens. Às vezes, pensava em encontrar os tesouros escondidos de outras pessoas através de seus sonhos e tomá-los sem esforço…
— Eu dizia a mim mesmo que tinha tudo sob controle, que eram apenas fantasias. Até que um dia, uma linda jovem começou a fazer de tudo para se aproximar de mim, ficando obcecada por mim, me chamando de seu ‘Amante dos Sonhos’.
— Foi então que percebi que havia um outro eu dentro do meu corpo, um que se torna ativo sempre que eu adormeço.
— Ele se tornou cada vez mais dominante. Agora, só posso aparecer quando ele dorme.