À distância, Ding Songyan desferiu um único golpe de espada contra Zheng Zhuxi. A ponta cristalina, cintilando com uma luz gélida, expandiu-se com uma rapidez sobrenatural, como se tivesse cruzado montanhas e mares num instante.
Na visão de Zheng Zhuxi, a ponta daquela espada preencheu rapidamente todo o seu campo de visão.
Ela vestia um robe azul-escuro com bainha curva, segurando uma lanterna do palácio enquanto caminhava pelas margens de um rio caudaloso com a graça ondulante de um salgueiro ao vento. Absorveu o calor úmido de uma noite de verão e o frio que penetrava quando os portões fantasmas se abriram.
A lanterna do palácio lançava um brilho âmbar e quente que dissolvia os fantasmas que vagavam pela noite ou os afastava para longe, libertando todos os humanos que ainda não haviam chegado em casa e dando-lhes uma sensação de paz.
Ao ouvir uma expressão de gratidão após a outra, ela, como serva da Deusa Zhuguang[1], sentiu uma alegria que vinha do coração.
De repente, um jovem gritou a alguns metros de distância, com voz sincera.
— Hoje você ilumina meu caminho. Um dia eu iluminarei o seu!
…
Dentro do portão da montanha da Seita da Noite Radiante, às margens do grande rio.
Ela e seus companheiros discípulos se aglomeraram na entrada de uma passagem secreta, ouvindo gritos de guerra e gemidos de agonia vindos de todas as direções do lado de fora do salão, observando enquanto múltiplas forças poderosas não ortodoxas, de aparência estranha e temível, uniam forças para destruir os pesados portões.
— Corram, todos vocês. — As palavras de seu mestre vieram rapidamente, mas sua voz era calma. — Eu ficarei na retaguarda. Eles estão atrás principalmente de mim.
Dito isso, o Grande Mestre Superior ergueu sua espada sobre o peito e se virou para encarar a horda de hereges. Sua visão ficou turva. Ela foi arrastada pela multidão, tropeçando enquanto corria pela passagem secreta.
Enquanto fugiam para o sul, seus tios marciais, suas irmãs sêniores, seus irmãos sêniores — um após o outro — se apresentaram para bloquear a perseguição do inimigo e garantir uma chance de sobrevivência para aqueles que permaneceram.
Por fim, ela era a mais antiga que restava. Ela sorriu para seus irmãos e irmãs júniores.
— Corram. Eu seguro a retaguarda.
Assim como seus antepassados haviam feito, ela se virou e encarou o inimigo sem hesitar um instante.
…
Dentro de um pátio decrépito e em ruínas.
Ela ouviu seu tio mestre, sentado à cabeceira, dizer: — Usar as Escrituras das Estrelas Celestiais e o Sutra da Noite Iluminado por Tochas para complementar as técnicas de forjamento de aberturas e instalação de vísceras é extremamente perigoso. Quem está disposto a tentar?
Ela observou seus irmãos e irmãs sêniores se levantarem e dizerem com um sorriso: — Vocês ainda não chegaram ao Reino da Grande Evolução. Deixem isso conosco.
Ao longo dos anos que se seguiram, ela viu seu irmão sênior sucumbir ao desvio de qi, acamado e lamentando-se todos os dias. Viu sua irmã senior perder a sanidade, até que um dia se enforcou sem aviso prévio. Viu um discípulo após o outro encontrar destinos terríveis.
Então chegou o dia em que foi a vez dela de tentar as novas técnicas de forjamento de aberturas e instalação de vísceras.
Tudo ocorreu normalmente. Nenhuma anomalia.
Primeiro, ela foi tomada por uma alegria imensa, depois as lágrimas começaram a escorrer pelo seu rosto e ela não conseguia parar de chorar.
…
O lago alpino ficou vermelho de sangue. Torres e pavilhões ruíram. Hereges sitiaram mais uma vez o portão da montanha da Seita da Noite Radiante.
Ela eliminou um cultivador herege após o outro, mas cada vez mais de seus companheiros discípulos caíram ao seu redor.
Quando aquela figura vestida com brocado, com o fascínio de um deus e demônio, avançou caminhando com as mãos cruzadas atrás das costas, ela já havia consumido sua essência primordial e estava completamente esgotada. De repente, uma luz âmbar e quente, como a de uma espada, cortou o céu e caiu, dissipando a escuridão que envolvia o Demônio Soberano e dissolvendo todo o mal.
Uma figura alta e ereta apareceu diante dela. Ele tinha traços regulares e bem proporcionados, sobrancelhas e olhos claros e expressivos. Vestido com roupas pretas justas, empunhava uma espada longa cristalina.
O jovem sorriu para ela.
— Antes você iluminava meu caminho. Hoje eu ilumino o seu.
Zheng Zhuxi acordou sobressaltada ao perceber a ponta da espada, brilhando como gelo, pairando diante de sua testa. Em algum momento desconhecido, várias lágrimas rolaram dos cantos de seus olhos.
— Como foi? — Ding Songyan retirou a Sombra do Gelo e perguntou, preocupado.
Zheng Zhuxi ficou atordoada por alguns instantes antes de falar.
— Foi como reviver vidas passadas. Cada existência estava ligada à Seita da Noite Radiante e eu me comovi com os ancestrais da seita em cada uma delas…
— É um encontro de mentes. Usei meu próprio conhecimento da história da seita para evocar suas memórias e imaginações sobre o passado dela. Depois, fiz alguns ajustes para tornar a história mais coerente, mais vívida e mais comovente. Só assim você poderia mergulhar completamente nessa extraordinária jornada espiritual, sem qualquer vontade de resistir à minha espada — disse Ding Songyan, sem rodeios.
Zheng Zhuxi ficou surpresa e não pôde deixar de dar uma risadinha irônica.
— Que diabos há de errado com você?
Ela ainda estava emocionada, ainda saboreando a experiência, e mesmo assim seu irmão júnior teve que ser tão friamente racional a respeito, explicando que cada detalhe era algo que ele havia inventado a partir de suas próprias memórias e imaginação.
— Exatamente, esse é o objetivo. Era para ajudá-la a enxergar através da natureza ilusória dessa jornada espiritual, para que você não se deixe levar por ela. Se você se deparar com uma técnica semelhante no futuro, poderá encará-la com calma — explicou Ding Songyan com um sorriso.
Uma vez alcançado o Reino do Homem Celestial ou o Reino da Plataforma Espiritual, um único golpe de espada poderia permitir que alguém vivenciasse toda a Lenda da Serpente Branca. Seria em primeira pessoa e totalmente imersivo.
Obviamente, o pré-requisito era que o alvo tivesse lido ou ouvido a Lenda da Serpente Branca pelo menos uma vez e possuísse as memórias relevantes.
Após ouvir o que seu irmão júnior tinha a dizer, Zheng Zhuxi se acalmou e disse com sinceridade: — Você é realmente muito mais maduro e lúcido do que eu. Às vezes, sinto que você é o sênior. Eu estava realmente muito envolvida emocionalmente agora.
Ela se virou e perguntou a Ding Songyan: — Isso significa que a Espada dos Sonhos está completa?
— O protótipo está pronto. A partir daqui, é uma questão de refinar os detalhes através de combates reais — disse Ding Songyan, sem conseguir esconder o sorriso.
Na verdade, o protótipo da Espada dos Sonhos já estava pronto na versão 15. O problema era que, sempre que ele enviava a Irmã Sênior para um ciclo sombrio de vidas passadas, a Intenção da Espada Iluminada por Tochas dela se manifestava em resposta e quebrava o efeito da Espada dos Sonhos. Desta vez, ele havia mudado para um ciclo positivo que mexia com as emoções dela e, finalmente, conseguiu contornar a Intenção da Espada Iluminada por Tochas.
Ding Songyan prosseguiu: — Preciso me concentrar totalmente para manter o ‘ciclo da vida passada’, e minha espada só pode avançar por conta própria. Isso funciona bem em um combate um contra um, mas contra dois oponentes, um parceiro pode facilmente desviar o golpe ou até mesmo contra-atacar enquanto estou vulnerável.
— A capacidade da Impressão do Coração Celestial de dividir o foco em dois poderia compensar isso…
Após discutir os detalhes da Espada dos Sonhos com Zheng Zhuxi por um tempo, Ding Songyan percebeu repentinamente que algo estava errado.
— Irmã Senior, por que você está me guiando novamente hoje? Onde está o Irmão Sênior Wan? Não costumava ser o Irmão Sênior Wan e a Irmã Sênior que se revezavam?
Zheng Zhuxi sorriu.
— O Irmão Sênior Wan instalou as vísceras da Tartaruga Negra ontem. Ele precisa descansar um pouco, então serei eu quem cuidará disso durante a maior parte da próxima quinzena.
O tempo de recuperação para a forja de aberturas variava de acordo com a técnica, podendo ir de um ou dois dias a sete ou oito dias. Já a instalação de vísceras sempre exigia pelo menos meio mês de repouso, e às vezes um mês inteiro.
A instalação de vísceras era de fato bastante desgastante para o corpo. Dentro da Seita da Noite Radiante, havia uma regra não escrita: não mais do que três instalações de vísceras por ano, para evitar danos irreversíveis.
— Tenho estado tão absorto no cultivo marcial ultimamente que me esqueci completamente disso. — Ding Songyan pensou por um momento. — Vou visitá-lo daqui a pouco.
Afinal, ele era um irmão sênior que o orientava há bastante tempo.
Zheng Zhuxi assentiu silenciosamente e disse com um pequeno sorriso: — Daqui a meio mês, devo conseguir instalar as vísceras do Pássaro Vermilion.
Desde que retornou da Prefeitura de Qisong, com sua personalidade tendo evoluído consideravelmente através da provação com os pesadelos, ela imediatamente forjou sua décima primeira abertura exterior e, dez dias atrás, concluiu a décima segunda. Tudo o que restava era instalar as vísceras do Pássaro Vermilion para que pudesse avançar para o estágio intermediário do Reino da Grande Evolução.
— Irei visitá-la quando chegar a hora — disse Ding Songyan com um sorriso.
…
Após terminar o treino daquele dia, Ding Songyan pensou que não podia visitar o Irmão Sênior Wan de mãos vazias. Ele passou no refeitório e comprou um saco com pãezinhos cozidos no vapor com todos os tipos de recheio.
Com um saco de pães na mão, ele bateu no portão do pequeno pátio do Irmão Sênior Wan.
Um servo abriu a porta. Os discípulos em recuperação após a instalação das vísceras sempre tinham servos designados para cuidar deles 24 horas por dia — dois durante os primeiros sete dias, um durante os sete seguintes e, posteriormente, dependendo de como estivesse progredindo sua recuperação.
Ao entrar no quarto, Ding Songyan encontrou o Irmão Sênior Wan meio reclinado na cama, com um travesseiro macio apoiado atrás dele. Sua tez estava mortalmente pálida e até mesmo suas sobrancelhas afiadas como espadas pareciam caídas.
— Irmão Sênior Wan, como está? — perguntou Ding Songyan educadamente.
Ele se serviu de uma cadeira e sentou-se.
Wan Guhong disse fracamente: — Ainda não estou morto.
— Você não adora pãezinhos cozidos no vapor? Eu trouxe alguns para você. — Ding Songyan ergueu a sacola. — Tem recheio de carne de porco, recheio de carne bovina, recheio de vegetais e recheio de tofu…
A boca de Wan Guhong se contraiu levemente.
— Ainda não posso comer nada disso nos primeiros dias.
— Que pena. — Ding Songyan balançou a cabeça negativamente.
“É como se estivesse se recuperando de uma cirurgia de grande porte…”
Enquanto falava, tirou um pãozinho de porco do bolso e começou a comê-lo casualmente. Wan Guhong virou a cabeça, com uma expressão complexa.
— Você veio aqui especificamente para me atormentar…
— Não podemos deixar que se percam — disse Ding Songyan, mudando de assunto com suavidade. — Irmão Sênior Wan, assim que você se recuperar e passar uns dez dias condensando as aberturas acima da Tartaruga Negra e abrindo os meridianos correspondentes, você alcançará o Reino da Grande Evolução perfeito, certo? Isso significa que você poderá viajar novamente?
Wan Guhong lançou-lhe um olhar de soslaio.
— Pelo menos me deixem passar o Ano Novo primeiro.
Já era novembro!
Talvez por tédio de estar confinado à cama, Wan Guhong disse mais do que o habitual.
— Vagar pelo mundo marcial, claro, te leva a encontrar coisas divertidas e emocionantes. Mas na maior parte do tempo é apenas árduo, exaustivo e perigoso. Nada se compara a ficar em casa na seita.
Ding Songyan ouviu em silêncio e então perguntou em tom pensativo: — Irmão Sênior Wan, você é do Condado de Jiangping, se bem me lembro?
O Condado de Jiangping era um dos condados do norte da Prefeitura de Dingjiang e, da mesma forma, estava sob a jurisdição de defesa cooperativa da Seita da Noite Radiante.
Entre os seis discípulos de Tao Wenshu, o mais velho, Xu Julong, era da cidade do Lago Alpino, e ambos os pais eram membros da Seita da Noite Radiante. O quarto discípulo, Xue Xian, também era de lá. Wan Guhong e Lin Shuyue foram recrutados através da seleção anual, um do Condado de Jiangping e o outro do Condado de Linjiang.
— Isso mesmo. — Wan Guhong assentiu levemente com a cabeça.
A fraqueza tinha o poder de despertar nostalgia, e com Wan Guhong não foi diferente.
— Eu era preguiçoso quando criança e sempre levava bronca por isso. Naquela época, eu imaginava que minha vida seria sempre assim. Quem diria que eu tinha algum talento para artes marciais, afinal, e que a seita me escolheria?
Ding Songyan sorriu e disse: — Irmão Sênior Wan, quando você voltar para o Condado de Jiangping para o Ano Novo desta vez, fique o tempo que quiser. Saia para o mundo marcial sempre que a tranquilidade finalmente o deixar inquieto.
“O que isso significa?” Wan Guhong estava prestes a perguntar, mas, refletindo, uma suspeita lhe ocorreu e ele ficou pensativo.
— A natureza de cada um é diferente. O caminho pode ser o mesmo, mas alguns preferem andar para a esquerda, e outros preferem serpentear como uma cobra. — Ding Songyan levantou-se da cadeira, pegou o saco de pães e saiu do quarto de Wan Guhong.
Wan Guhong ponderou cuidadosamente. Quando finalmente voltou a si, descobriu que o quarto estava vazio. O Irmão Júnior Ding já havia saído e levado os pãezinhos que trouxera para visitá-lo.
“Espera aí… esses pãezinhos não eram para mim?”
“Eu mesmo não posso comê-los, claro, mas ele poderia tê-los dado aos criados que cuidavam de mim!”
Notas
- Luz da Tocha [1]