Demorou muito e levou quase três meses de investigação, mas finalmente consegui encontrar uma informação:
Antes da fundação da Seita da Filha Imperial, já existiam pessoas que cultivavam a Passagem Mística: Arte de Preservação da Verdadeira Natureza. Após reencarnarem, muitas delas sofreram mudanças drásticas de temperamento.
Não sei bem porquê, mas tudo parece bastante perigoso. Não fique olhando para essa arte.
Nos últimos seis meses, avancei um pouco no meu reino. Minha tia me disse que sou uma das duas cultivadoras mais talentosas que a família Su produziu em cem anos — a outra sendo ela mesma. Quando eu completar vinte anos e puder me aventurar de fato no mundo marcial, provavelmente já terei alcançado o Reino da Grande Evolução perfeito. Combinado com o fato de já ter comido a fruta Huangliang, alcançar o terceiro grau Consumando a Transformação certamente não será problema.
E você? Em qual grau você se consolidou?
Se você responder, certifique-se de que a resposta chegue antes do meu aniversário, caso contrário, posso não estar na minha seita. Posso estar em uma excursão.
Para ser sincera, estou ansiosa para ter não apenas familiares e membros da seita presentes no meu aniversário, mas também todos os bons amigos que conheci no mundo marcial para se juntarem à festa. É uma pena que ainda não possamos nos encontrar pessoalmente.
Ding Songyan, quando nos encontraremos novamente para brindar e amenizar a tristeza da despedida?
Su Qingli.
Na residência da família Ding, na Rua Baoping, Ding Songyan leu a resposta da senhorita Xiaoqing e balançou a cabeça com um sorriso.
“Que menina bondosa! Ela se deu a todo esse trabalho, pesquisando por diversos meios, só para me ajudar a descobrir sobre a Passagem Mística: Arte de Preservação da Verdadeira Natureza.”
Já era final de julho. Ele precisava responder em menos de quinze dias ou perderia o aniversário da senhorita Xiaoqing.
Não saber antes era uma coisa, mas agora que ele sabia que o aniversário dela era em setembro, e que ela havia se esforçado tanto para ajudá-lo com sua pesquisa, simplesmente não seria certo não fazer nada a respeito.
“Que tipo de presente seria apropriado?” Ding Songyan ficou pensativo.
Seu olhar vagou distraidamente, e uma ideia gradualmente tomou forma.
“Eu poderia encomendar alguns bolos de crisântemo com antecedência e enviá-los para que chegassem por volta do Festival do Nono Dia Duplo[1], em setembro… Não sei por quanto tempo esse tipo de doce pode ser conservado. Eu precisaria que o Salão Tianyang preparasse uma caixa de madeira, a envolvesse com bolsas de gelo e as trocasse em cada ponto de troca…”
“Mas bolos feitos apenas com crisântemos parecem um pouco superficiais, e podem até estragar antes de chegar…”
“Eu também poderia copiar à mão uma versão de A Lenda da Serpente Branca com algumas cenas clássicas adicionadas. Isso poderia ser considerado uma edição particular revisada do original, o que também permitiria à senhorita Xiaoqing ver que minha caligrafia melhorou bastante. Seria uma representação melhor do que qualquer carta…”
Após tomar sua decisão, Ding Songyan abriu a gaveta do armário ao lado dele e retirou um livreto.
Era o Capítulo da Grande Evolução da Arte Inferior Ilimitada.
Em comparação com o aniversário da senhorita Xiaoqing em meados ou no final de setembro, o aniversário de sua irmã sênior era no início de agosto. Estava quase chegando para ele.
Nesta mesma época do ano passado, Ding Songyan e Zheng Zhuxi mal se conheciam, apenas dois irmãos de seita com uma ligação superficial. Foi somente depois que Zheng Zhuxi inventou deliberadamente um pretexto para levá-lo em uma viagem à Cidade do Lago Alpino para que ele pudesse espairecer, usando o argumento de que tanto a vida civil quanto a marcial exigiam equilíbrio entre esforço e descanso para que ele relaxasse, e assumindo o mérito inicialmente, que os dois lentamente se aproximaram e se abriram um para o outro aos poucos.
Assim, no ano passado, para o aniversário de sua irmã sênior, Ding Songyan simplesmente ofereceu seus parabéns na hora e compareceu ao banquete familiar sem dar nenhum presente. Este ano, isso simplesmente não seria suficiente.
O Capítulo da Grande Evolução da Arte Inferior Ilimitada foi um dos presentes. Por causa dele, Ding Songyan não havia tentado analisar o Capítulo do Cosmos do Céu e da Terra ou a Escritura do Retorno à Quietude nos últimos meses. Além de sua prática diária da Arte da Espada das Estrelas Celestiais e das seções iniciais da Passagem Mística: Arte de Preservação da Verdadeira Natureza, de trabalhar a compatibilidade entre a Arte Divina da Acumulação de Águas e Faísca à Chama, e de ajudar Xing Chang a refinar técnicas e a coordenação da formação de batalha, ele dedicou todo o seu tempo restante a explorar, refinar e aperfeiçoar o Capítulo da Grande Evolução da Arte Inferior Ilimitada.
Após repetidas pesquisas e refinamentos, esta versão da Arte Inferior Ilimitada, construída sobre a estrutura do Mapa das Estrelas Celestiais, aproximou-se muito mais da original. Se Zheng Zhuxi desejasse cultivá-la, precisaria apenas de mais uma instalação de vísceras, cinco novas aberturas exteriores e pequenas modificações em sete aberturas exteriores já existentes.
Em comparação com as usuais três instalações de vísceras, onze forjamentos de aberturas e doze modificações, isso não só reduziu bastante a dificuldade, mas também os danos ao corpo, permitindo que a arte fosse dominada mais rapidamente.
As vísceras exteriores ilimitadas eram necessárias. Afinal, a arte era chamada de Arte Inferior Ilimitada. Ding Songyan, no entanto, havia simplificado e reelaborado a víscera Supremo Definitivo, usando a Tartaruga Negra e o Pássaro Vermelho ajustados, o par de vísceras dos Quatro Símbolos da água e do fogo, para servirem como yin e yang, respectivamente, interagindo através do espaço e se conectando em um todo unificado.
As vísceras exteriores do Dao e da Virtude também foram retrabalhadas por Ding Songyan. Usando as vísceras exteriores do Dragão Azul, que incorporavam o potencial gerador de todas as coisas, como base, com duas novas aberturas exteriores forjadas ao seu redor, ele formou um Céu, uma Terra e um Homem simplificados.
Dessa forma, quando Zheng Zhuxi instalou as vísceras Ilimitadas, ela pôde pedir ao Ancião de Cultivo e Ensino que fizesse os ajustes necessários no Pássaro Vermelho e na Tartaruga Negra simultaneamente, estabelecendo a conexão necessária entre eles, sem a necessidade de uma segunda instalação de vísceras.
No entanto, ao forjar as aberturas exteriores do Céu e da Terra, ambas tiveram que ser feitas simultaneamente, exigindo que dois Anciãos mestres em cultivo trabalhassem juntos.
A criação desta versão da Arte Inferior Ilimitada também aprofundou a compreensão e o domínio de Ding Songyan sobre suas próprias Escrituras do Caos, Escrituras das Estrelas Celestiais e Sutra da Noite Iluminada por Tochas, dando-lhe uma noção preliminar dos princípios subjacentes nelas contidos.
Folheando o livreto recém-concluído da Arte Inferior Ilimitada, o segundo presente de aniversário para Zheng Zhuxi passou pela sua mente.
Essa ele teria que comprar sem que sua irmã sênior soubesse, para que fosse uma surpresa de verdade.
“Fico imaginando qual será a expressão e a reação da Irmã Sênior ao ver isso…” Ding Songyan sorriu por dentro, aconchegou a Arte Ilimitada Menor junto ao corpo e voltou seu olhar para a carta da Senhorita Xiaoqing.
— Qual reino eu consolidei? — murmurou Ding Songyan para si mesmo, fechou os olhos, concentrou-se na unidade primordial e deixou sua intenção espiritual fluir para fora, sentindo as aberturas do vazio densamente dispostas em um raio de vinte metros e o qi de cada uma delas.
Um fio de Qi das Miríades de Formas de Presença-Ausência fundiu-se com sua intenção espiritual e estendeu-se lentamente para fora, tocando uma das aberturas do vazio perto dele, circulando suavemente para dentro, fundindo-se gradualmente com o qi armazenado ali e completando a condensação em menos de trinta respirações.
Em meados de maio e início de julho, Ding Songyan instalou, respectivamente, as vísceras Suprema e Dao e Virtude, alcançando o Reino da Grande Evolução perfeito. Nos últimos dias, ele começou a condensar aberturas do vazio e completou um bom número delas, dando seus primeiros passos para consolidar o nível de Grande Mestre e entrar formalmente no Reino do Dharma.
Para os praticantes comuns de artes marciais, a parte mais difícil da transição do Reino da Grande Evolução para o Reino do Dharma era sentir o qi do vazio. Isso exigia não apenas que o refinamento da abertura original, a forja da abertura e a instalação das vísceras fossem impecáveis, mas também força mental suficiente e uma alma bem desenvolvida para concentrar a intenção espiritual, perceber o ambiente e compreender o vazio.
Normalmente, começava-se com os poucos qi do vazio mais próximos de si, primeiro estendendo o qi verdadeiro para condensá-los e, em seguida, usando-os como pontes para sentir e conectar-se com o qi mais distante.
Os capítulos do Reino do Dharma de várias artes, além de registrarem os métodos de refinamento, documentavam principalmente as localizações aproximadas das diferentes aberturas do vazio, para ajudar os cultivadores a restringir a busca e sentir o qi correto.
Como a altura, constituição física, alma, vísceras e configuração das aberturas de cada pessoa diferiam em algum grau, os locais corretos nunca eram idênticos, seja para forjar aberturas exteriores, instalar vísceras exteriores ou sentir o qi do vazio. Os dois primeiros exigiam localizá-los pela circulação do qi verdadeiro, enquanto o último só podia ser buscado dentro de um pequeno raio impreciso.
Ding Songyan originalmente pretendia começar a se preparar para viajar assim que consolidasse sua posição no Reino do Dharma, mas depois de contar as aberturas do vazio que a Escritura do Caos exigia que ele condensasse, decidiu ali mesmo adiar por mais algum tempo.
As aberturas do vazio da Escritura do Caos totalizavam 128.304.
Era um número que faria qualquer cultivador se contorcer de medo. Em comparação, a Escritura das Estrelas Celestiais tinha 1.068 e o Sutra da Noite Iluminada por Tochas tinha 666. Esses já eram números bastante elevados.
“Duas ordens de magnitude a mais… Ainda bem que cheguei ao topo de uma vez, senão isso seria realmente impossível.” Ding Songyan não resistiu e levou os dedos à testa.
Outros praticantes marciais do Reino do Dharma passavam a maior parte do seu tempo de cultivo sentindo o qi do vazio e localizando as posições corretas das aberturas. Condensar uma única abertura do vazio poderia levar apenas de 30 a 120 respirações. Ding Songyan, já no Reino do Dharma perfeito, tinha uma percepção suficientemente clara de cada abertura do vazio e podia pular completamente a fase preparatória, precisando apenas registrar a localização aproximada de cada qi do vazio diferente e completar a condensação.
“Além das 365 aberturas de vazio que exigem recursos materiais para serem concluídas, consigo manter um ritmo de 40 a 50 condensações por hora para o restante. Trabalhando oito horas por dia, levaria aproximadamente um ano; quatro horas por dia, dois anos…” Ding Songyan soltou um longo suspiro.
“Essa arte simplesmente não foi feita para ser cultivada por humanos!”
“Bem, para começar, ela não foi projetada para humanos.”
“Meus futuros discípulos precisariam, obviamente, cultivar primeiro uma arte específica e, em seguida, retornar às Escrituras do Caos assim que alcançassem o Reino do Dharma perfeito, usando seu nível avançado para acelerar o processo e economizar tempo. Caso contrário, apenas o Capítulo do Reino do Dharma levaria pelo menos trezentos anos. Que humano comum, sem ter consumido um elixir da imortalidade, seria capaz de fazer isso?”
Ding Songyan deixou de lado a carta da senhorita Xiaoqing, saiu da sala principal e foi para o pátio.
Zheng Zhuxi segurava sua espada longa e guiava Xu Chang’an e Yang Shiduo em seu treinamento.
Ding Songyan caminhou até sua irmã sênior, inclinou-se perto de seu ouvido e disse em voz baixa: — A Arte de Preservação da Verdadeira Natureza, ou talvez a própria reencarnação em vidas passadas, carrega perigos ocultos. Vários herdeiros da linhagem Jingwei, antes da fundação da Seita da Filha Imperial, sofreram mudanças drásticas de temperamento como resultado disso.
Zheng Zhuxi assentiu lentamente, pensou por um momento e disse: — A senhorita Su realmente se esforçou muito.
Ela olhou para Ding Songyan e perguntou com um sorriso: — Quando você responder, o que pretende enviar para a senhorita Su?
— Bolos de crisântemo, eu acho. Você não disse que as moças costumam gostar de comida e coisas interessantes? — respondeu Ding Songyan com um sorriso. — E, bem, ela gostou muito de A Lenda da Serpente Branca quando eu contei para ela naquela época, então estou planejando preparar uma edição revisada e bem editada e enviar para ela também.
Ao ver seu irmão júnior falando tão abertamente sobre isso, Zheng Zhuxi abriu um sorriso.
— Vou encontrar uma loja que faça bolos de crisântemo especialmente bons.
A jovem havia instalado as vísceras da Tartaruga Negra no final de maio, e as quatro aberturas exteriores ao redor das vísceras do Dragão Azul também haviam sido forjadas nos últimos dias. No entanto, os Anciãos a desaconselharam a conclusão da instalação das vísceras finais no início de agosto; quatro instalações em um único ano causariam danos consideráveis ao corpo, e recomendaram que ela esperasse até dezembro para alcançar o Reino da Grande Evolução perfeito.
Os dois estavam prestes a dizer mais alguma coisa quando Xing Chang chegou de repente. O Sem Cabeça estava usando uma armadura completa, algo incomum dentro da cidade. Ele carregava um jarro de vinho e cumprimentou Ding Songyan e Zheng Zhuxi com um sorriso.
— Meus agradecimentos a ambos. A corte imperial está muito satisfeita com as melhorias na coordenação da formação de batalha e me convocou à capital para uma consulta.
Tao Wenshu apenas emprestou seu nome ao projeto. O trabalho de verdade foi feito por Ding Songyan, com Zheng Zhuxi como, no máximo, uma colaboradora secundária.
Com a capacidade de Manifestar o Dao e sua Virtude, além de ter visto a arte original pessoalmente, se Ding Songyan ainda não conseguisse produzir nenhuma melhoria, ele poderia muito bem ter se matado batendo a cabeça em um bloco de tofu.
Ele também aproveitou a oportunidade para incorporar a técnica Profundezas Insondáveis da Arte Divina de Acumulação de Águas em Faísca à Chama, conseguindo isso através da natureza particular do Reino do Caos. Os objetivos de médio e longo prazo exigiriam mais tempo.
— Todos nós nos beneficiamos com isso. Não precisa agradecer — responderam Ding Songyan e Zheng Zhuxi com um sorriso.
Xing Chang ergueu a jarra de vinho com uma gargalhada sonora.
— Assim que eu for para a capital desta vez, duvido que volte para a Prefeitura de Dingjiang. Seja para ser designado para outro lugar para treinar tropas, retornar aos assentamentos de imigrantes na realocada Província de Qian para aprimorar as forças, ou permanecer na Capital da Chama, minha visita de hoje também é uma despedida.
Zheng Zhuxi ficou momentaneamente surpresa, mas logo pediu a um criado que trouxesse tigelas de vinho. Ela, Ding Songyan, Yang Shiduo e Xu Chang’an ergueram cada uma uma tigela de bebida forte e voltaram seus olhares para Xing Chang.
O umbigo de Xing Chang se abriu e ele soltou um suspiro.
— Não conheço muitos poemas. Apenas um verso, então.
— Amigos, até nos encontrarmos novamente no… mundo marcial…
Com isso, o Homem Sem Cabeça despejou seu vinho diretamente em seu umbigo.
— Até nos encontrarmos novamente no mundo marcial! — disseram Ding Songyan e seus companheiros em sequência, e depois esvaziaram suas tigelas.
Xing Chang não se demorou. Ao som de placas de armadura se chocando, ele se afastou a passos largos.
— O mundo marcial é feito de encontros e despedidas… — Zheng Zhuxi olhou para o pátio da frente, onde Xing Chang já havia desaparecido de vista, e disse baixinho.
— Aqueles que se reúnem devem se separar, e aqueles que se separam se reunirão novamente. É assim que a vida funciona — ofereceu Ding Songyan como consolo.
O grupo conversou descontraidamente sobre a partida de Xing Chang e, após cerca de meia hora, o Marechal Yi também apareceu à porta.
As primeiras palavras do marechal foram diretas e francas.
— Capturamos a pessoa que Fu Yangquan estava esperando. Também um Duas-Caras. Dezoito ou dezenove anos.
— Dezoito ou dezenove… — perguntou Zheng Zhuxi, intrigada. — O que eles vieram fazer na Prefeitura de Dingjiang?
Nessa idade, a menos que fossem um Bestial ou alguém que tivesse chegado ao topo num instante, estariam apenas no Reino Humano — dificilmente capazes de causar muitos problemas.
A expressão do Marechal Yi tornou-se grave.
— Ele confessou que o Mestre Wei o enviou para a Prefeitura de Dingjiang. Ele deveria esperar a Mestre da Seita Tao morrer e, então, usar o recrutamento de fim de ano para se infiltrar na Seita da Noite Radiante.
Ao ouvirem essas palavras, o brilho nos olhos de Ding Songyan e Zheng Zhuxi congelou instantaneamente.
“Esperar que a Mestre da Seita Tao morra? O que isso queria dizer?”
Notas
- O Festival do Nono Dia Duplo (重阳节, Chongyang Jie), também chamado de Festival do Duplo Nove, é celebrado no nono dia do nono mês do calendário lunar chinês. O número nove era tradicionalmente associado ao yang, a força positiva e luminosa; por isso, a repetição de dois noves deu origem ao nome “Duplo Nove”. Entre os costumes tradicionais estão subir montanhas ou lugares elevados, usar ramos de cornelho, apreciar crisântemos e beber vinho de crisântemo. Com o passar do tempo, o festival também adquiriu forte associação com o respeito e o cuidado pelos idosos, sendo atualmente considerado na China um dia dedicado aos anciãos. [1]