Yu Qiu, portador da Espada de Ouro, olhou para o Magistrado Lin Hansheng e disse após pensar um pouco: — Não alerte o inimigo ainda. Minha esposa e eu informaremos secretamente as principais seitas em que confiamos. Você deve relatar a habilidade de ocultação da Semente Demoníaca diretamente a Sua Majestade e ao Príncipe Kang por meio do Conselheiro Sênior Zheng, para que eles possam se preparar adequadamente com antecedência.
— Lide com esse Duas-Caras como se nada tivesse acontecido. Aja como se não tivéssemos aprendido nada com ele.
“Eles pretendem usar a seleção do consorte para armar uma cilada para o Caminho do Mal Acumulado e o Demônio Soberano?” Ding Songyan ficou feliz em ver isso acontecer.
Ele estava disposto a ajudar qualquer um que causasse problemas ao Caminho do Mal Acumulado.
Yu Qiu se virou para sua esposa.
— Após retornarmos à seita, pediremos secretamente ao Irmão Jiang e aos outros do Salão Shennong[1] que inspecionem nossos colegas discípulos e descubram quaisquer perigos ocultos. Mas não se pode proteger contra ladrões para sempre. Precisamos encontrar rapidamente uma solução melhor.
Espada Arco-Íris de Prata Mu Ying assentiu primeiro. Então, entendendo o que seu marido queria dizer, ela olhou para Wang Zhou e Ding Songyan.
— Será que a Seita da Noite Radiante precisa que o Salão Shennong venha dar uma olhada também?
Ding Songyan e Wang Zhou trocaram um olhar e, em seguida, fizeram uma saudação militar conjunta. — Obrigado, Sêniores Mu e Yu.
Com Ding Songyan temporariamente no Reino do Dharma perfeito, a Seita da Noite Radiante não precisava realmente da ajuda do Salão Shennong. Mas os segredos da seita ainda não podiam ser revelados, e eles precisavam manter a farsa por completo.
Além disso, com a versão revisada das Escrituras das Estrelas Celestiais e do Sutra da Noite Iluminada por Tochas de Ding Songyan, Wang Zhou, Yan Jingxian e Sun Tie aprimoraram algumas de suas aberturas exteriores. Após um período de adaptação, seus domínios estagnados se afrouxaram em graus variados, e eles gradualmente conseguiram sentir o qi celestial e terrestre que buscavam em várias das proximidades corretas.
Nesse ritmo, dentro de três a cinco anos, um deles deverá alcançar o Reino do Dharma perfeito e se tornar um Grande Mestre de primeiro grau Ressonância Espiritual.
Atualmente, entre os poderosos praticantes do Reino do Dharma da Seita da Noite Radiante, apenas Yang Dongsheng, um conselheiro convidado da propriedade do Príncipe Kang, ainda não havia cultivado as versões anotadas de Ding das duas escrituras. Ele deveria alternar com Wang Zhou no próximo ano. Tao Wenshu também havia aprimorado aquelas aberturas exteriores antes de sua morte. Embora não tivesse encontrado as três aberturas externas restantes, ela havia encontrado alguns vestígios tênues.
Assim que terminaram de discutir sobre a Semente Demoníaca, Mu Ying tirou as mãos da cítara e se levantou.
— Venham. Vamos ver Bai Zhaolin. Não podemos deixar que alguém se apodere ou destrua sua alma.
……
Em uma densa floresta a várias dezenas de quilômetros da Seita da Noite Radiante, Ding Songyan se ofereceu para ajudar o Mestre Tio-Avô Wang a desenterrar o cadáver decapitado de Bai Zhaolin. Então, diante das Espadas Gêmeas de Ouro e Prata, do Magistrado Lin e do Marechal Yi, ele se preparou para canalizar o espírito.
Sem aviso prévio, a floresta escureceu como se a tarde tivesse subitamente se transformado em noite. Ding Songyan olhou instintivamente para Yu Qiu e Mu Ying. Pareciam ter se fundido com o céu escuro e com o vento e a chuva que se aproximavam, tornando-se parte do mundo ao redor.
Ao ver o jovem da Seita da Noite Radiante olhar para ele, Yu Qiu acenou levemente com a cabeça, indicando que os dois haviam conseguido. Mu Ying sorriu e disse: — É mesmo Bai Zhaolin.
“Usar o qi do céu e da terra para inspecionar um fantasma? Parece que, ao atingir o Reino do Homem Celestial, mesmo alguém sem artes relacionadas ao mundo inferior pode se apoiar na união com o céu e a terra para lidar com fantasmas até certo ponto, não ficando completamente indefeso… Este é o poder do Reino do Homem Celestial… Devo ter cuidado para não usar nenhum truque na frente dos Grandes Mestres Superiores… Graças a mim, que derivei completamente o Sutra da Noite Iluminada por Tochas, e ao fato de suas anomalias físicas no Reino da Grande Evoluçãoe no Reino do Dharma não serem tão diferentes, eu realmente não ousaria encontrar Grandes Mestres Superiores…” Sem usar a marca do Coração Celestial para ocultar suas anomalias físicas, Ding Songyan ofereceu um aceno educado, desviou o olhar e questionou o fantasma de Bai Zhaolin.
— Você recebeu ajuda do Caminho do Mal Acumulado?
— Sim, eu recebi. — O fantasma de Bai Zhaolin não escondeu isso, nem ousou fazê-lo.
— Você veio à Montanha do Lago Alpino há quatro dias para desafiar minha mestre, Tao Wenshu, porque o Caminho do Mal Acumulado orquestrou isso? Eles exigiram que acontecesse naquele dia? — insistiu Ding Songyan.
— Sim. — O fantasma de Bai Zhaolin assentiu trêmulo.
Como um Grande Mestre cuja alma ainda não havia enfraquecido muito, ele não demonstrou seu medo de forma muito clara. Com essas duas trocas de palavras e várias facções presentes como testemunhas, Wang Zhou, da Seita da Noite Radiante, estava totalmente justificado em matar Bai Zhaolin.
Ding Songyan então levou Bai Zhaolin a explicar em detalhes o manual Calamidade no Céu e na Terra e o método para derrotar sua mestre. Por fim, ele perguntou: — Alguém mais na família Bai conhece a Calamidade no Céu e na Terra?
— Não. — O fantasma de Bai Zhaolin balançou a cabeça negativamente.
— Então, alguém da família Bai sabe da sua colaboração com o Caminho do Mal Acumulado? — perguntou Ding Songyan novamente.
— Não — respondeu o fantasma de Bai Zhaolin, sinceramente.
Ding Songyan tentou outra abordagem.
— Como você convenceu minha mestre a concordar com uma luta até a morte naquele mesmo dia?
O fantasma de Bai Zhaolin esboçou um sorriso.
— Eu apenas perguntei a Tao Wenshu se, seguindo as regras do caminho reto, ela desafiou meu pai para um duelo até a morte usando uma identidade falsa. Ela encontrou, posteriormente, provas que comprovassem os crimes do meu pai?
— Se a consciência dela estivesse limpa, ela deveria aceitar meu duelo mortal ali mesmo, e este deveria começar após três varetas de incenso.
— E ela concordou plenamente.
— Heh. Um cavalheiro pode ser enganado pela formalidade.
“Nove em cada dez pessoas no mundo marcial não aceitariam de imediato, mas a Mestre estava entre aqueles raros dez por cento…” Ding Songyan suspirou interiormente e então perguntou seriamente: — Provocar minha mestre para que ele aceitasse de imediato foi a sua ideia, ou a do Caminho do Mal Acumulado?
O fantasma de Bai Zhaolin ficou em silêncio por um momento antes de responder: — O Caminho do Mal Acumulado exigia que eu completasse o desafio até um determinado dia e horário. Eu também queria terminar rapidamente, para evitar complicações.
“O Caminho do Mal Acumulado tinha, na verdade, outros planos em andamento ao mesmo tempo. Caso contrário, não teriam feito essa exigência…” Ding Songyan pensou por um momento e perguntou: — A luta no lago da ilha foi sugestão sua?
— Foi uma exigência do Caminho do Mal Acumulado. Eu apenas disse a Tao Wenshu que esta era a Seita da Noite Radiante, seu portal na montanha, e que eu deveria ter a opção de escolher o local para o duelo mortal. — O fantasma de Bai Zhaolin falou lentamente.
Após trocar um olhar com o Grande Ancião Wang Zhou, Ding Songyan perguntou em voz baixa ao fantasma de Bai Zhaolin: — Quando você subiu a Montanha do Lago Alpino, havia alguém seguindo você secretamente por perto?
O fantasma de Bai Zhaolin assumiu uma expressão sutil.
— Senti vagamente a presença de alguém. Ele também deveria ser hábil em lidar com vento e chuva, e isso me permitiu perceber um traço dele. Mas não confirmei. Era muito provável que fosse um arranjo do Caminho do Mal Acumulado, um que só poderia me beneficiar.
“Como era de se esperar…” Ding Songyan exalou lentamente e se virou para os outros.
— Sêniores Yu e Mu, Magistrado Lin, Marechal Yi, há mais alguma coisa que gostariam de perguntar?
Mais perguntas só revelariam os pensamentos íntimos de Bai Zhaolin e a história de sua família, algo que Ding Songyan não tinha o menor desejo de ouvir.
Além disso, o fantasma de Bai Zhaolin ficaria cada vez mais fraco sob o efeito de Banir Demônios e Afastar o Mal. Assim que apresentasse anormalidades óbvias, as Espadas Gêmeas de Ouro e Prata certamente suspeitariam. Após Lin Hansheng e Yi Qincang dizerem que não tinham perguntas, Mu Ying falou em voz baixa.
— Deixar um fantasma como este para trás só traria problemas. Ele poderia se tornar um espírito vingativo ou ser usado por pessoas sem escrúpulos. Entreguem-no; terra ao pó, pó ao pó.
Com um som agudo, ela desembainhou a Espada do Arco-Íris de Prata e a lançou contra o fantasma de Bai Zhaolin à distância. A ponta desviou-se, mas a energia a acompanhou.
Para Ding Songyan, o ataque pareceu-lhe normal, até mesmo repleta de falhas. Quase simultaneamente, Yu Qiu empunhou a Espada de Ouro. Sua ponta, voltada para o Arco-Íris de Prata à distância, parecia igualmente imperfeita.
Mas, à medida que as duas espadas se aproximavam, seus movimentos se fundiram de uma só vez, carregando o yin e abraçando o yang, suaves e perfeitos. A sobrancelha de Ding Songyan se contraiu.
Sem emitir som algum, a energia do céu e da terra ao redor do fantasma de Bai Zhaolin transformou-se abruptamente em um vórtice escuro repleto de energia de espada. O fantasma gemeu ao se despedaçar e dispersar-se rapidamente.
Uma possível origem para a herança da Escola da Auto-Reverência surgiu repentinamente na mente de Ding Songyan.
Manman, o pássaro de asas duplas: uma ciano, uma vermelha, cada uma com a forma de um pato com uma asa e um olho. Somente juntos podiam voar. Ao consumi-lo: Concede domínio sobre o yin e o yang, o vínculo das asas duplas, o poder de invocar a chuva e comandar a água, e um mundo transformado em pântano.
Somente após o desaparecimento da alma de Bai Zhaolin, Ding Songyan revistou as roupas do Grande Mestre sob a vigilância dos anciãos. Ele encontrou apenas alguns taéis de prata, um frasco de pílulas curativas e um frasco de pomada para feridas externas.
“Ele se preparou para morrer na Montanha do Lago Alpino, sob a espada da minha mestre…” Ding Songyan olhou para os objetos em sua mão e estalou os lábios por dentro.
Ele entregou os itens que havia encontrado, juntamente com o Sabre do Vento e o Sabre da Chuva, a Wang Zhou.
— Tio-avô, tudo isso é seu.
Wang Zhou hesitou, mas não teve outra escolha senão aceitá-los.
……
Após conduzir os Sêniores Yu e Mu e os demais até a Seita da Noite Radiante para prestar homenagens a Tao Wenshu, Ding Songyan deixou o Salão das Miríades de Estrelas e retornou à margem do Lago Alpino.
Embora os eventos tivessem ocorrido, ele ainda queria aprender sobre os outros mecanismos do Caminho do Mal Acumulado e esperava encontrar alguns vestígios.
Após contornar metade da margem do lago, Ding Songyan viu a Espada de Ouro e a Espada Arco-Íris de Prata chegarem também, acompanhadas pelo marido de sua mestre, Zheng Ziming, e pelo Mestre Tio-Avô Wang Zhou.
— Estamos aqui para investigar os preparativos adicionais do Caminho do Mal Acumulado. Se não houver nenhum, talvez lidar com sua mestre tenha sido apenas um impulso, o que não seria incomum para eles. Mas, se houver, podemos quase certamente concluir que eles pretendem usar a arte da Semente Demoníaca para fazer uma jogada durante a seleção da consorte do próximo ano. — Yu Qiu falou em um ritmo pausado.
Ele e Mu Ying fecharam os olhos imediatamente. Quase metade do lago e a ilha sobre ele estavam envoltas numa penumbra de vento e chuva iminentes, yin e yang prestes a se agitar. Mesmo que Ding Songyan obtivesse o Coração Celestial, ele não conseguiria alcançar tal feito.
Quase o mesmo tempo que levou para tomar duas xícaras de chá, Mu Ying abriu os olhos e apontou para a ilha no lago.
— Há vestígios.
Enquanto falava, ela se aproximou do marido. Ombro a ombro, alçaram voo em meio ao vento. Ao bater de asas invisíveis, voaram velozmente até a ilha e pousaram nela. Ding Songyan pretendia imitar o Mestre Tio-Avô Wang e arrancar folhas e galhos para se apoiar, mas o marido de sua mestre o agarrou pelo ombro e o levou voando até a ilha.
Mu Ying caminhou até um dos lados da ilha e apontou para a água.
— Ainda há um leve resíduo de veneno aqui. Levará mais dez dias ou meio mês para desaparecer. Provavelmente era um Grande Mestre que cultivava a Escritura do Progenitor Yu.
— Alguém do Caminho Fantasma Yu? — perguntou Zheng Ziming, sombriamente.
O Caminho Fantasma Yu era um dos Vinte e Um Caminhos Hereges, entre os Doze Inferiores. Eles não se especializavam em atos malignos. Eram uma das principais organizações de assassinos do mundo. Ofereça-lhes uma recompensa que considerassem suficiente e eles aceitariam qualquer trabalho. Se pudessem concluí-lo, o fariam. Se não pudessem, fariam você desaparecer.
“Contratar uma organização de assassinos como a segunda camada do plano… Isso realmente poderia ocultar o próprio Caminho do Mal Acumulado. O Caminho do Fantasma Yu trabalhava por dinheiro, e a Mestre não tinha falta de inimigos…” Ding Songyan então se lembrou das características do Progenitor Yu e do Yu.
Progenitor Yu, o Rei Primordial dos Yu: ao consumi-lo, o coração dos homens se torna traiçoeiro, sombra e escuridão se curvam ao seu comando, areia é guardada para ser disparada contra pessoas, e, quando a sombra é ferida, o corpo sofre junto.
Yu, a Tartaruga de Três Pernas: ao consumi-la, a furtividade se torna instintiva, e areia mortal voa de sua boca.
“Ambos se destacam em ocultação e assassinato… Em circunstâncias normais, contanto que não fossem guerreiros do Reino do Homem Celestial, nem mesmo assassinos Grande Mestres conseguiriam tocar na Mestre. As Pupilas da Estrela-Tocha neutralizaram bem sua furtividade no mesmo nível. Mas a Mestre estava lutando contra Bai Zhaolin até a morte. Se alguém expusesse o problema de Bai Zhaolin ou avisasse a Mestre para não usar a Estrela Errante do Céu, o assassino certamente atacaria em meio ao caos. Se eu ainda não tivesse chegado à ilha, a Mestre teria sido pega no meio dos inimigos sem aviso prévio…” Ding Songyan imaginou a possível cena.
O que o fez quase rir de raiva foi que, enquanto ele se preparava para entrar sorrateiramente na ilha por um lado do Lago Alpino, o assassino do Caminho do Fantasma Yu já havia feito exatamente isso pelo outro lado.
— Eles provavelmente se infiltraram somente depois que o combate mortal começou. Caso contrário, não teriam conseguido escapar das Pupilas da Estrela-Tocha da Mestre da Seita Tao e do Ancião Wang — disse Mu Ying pensativamente.
Yan Jingxian estava guardando o Salão da Chama como de costume, caso alguém tentasse explorar a brecha.
Yu Qiu, o portador da Espada de Ouro, não disse nada. Caminhou para a frente por um tempo, parou diante de um monte de pedras na parte de trás da ilha e disse com voz rouca: — É muito provável que alguém mais estivesse escondido aqui.
— Outra pessoa? — Ding Songyan, Zheng Ziming e Wang Zhou ficaram surpresos.
Yu Qiu assentiu levemente com a cabeça.
— Ele provavelmente se escondeu usando o qi deste lugar. Sua partida naturalmente perturbou o qi do céu e da terra. Hm, levará mais três ou quatro dias para que tudo volte ao normal.
“Três camadas de preparação… O Caminho do Mal Acumulado realmente não deixou saída para a sobrevivência…” Ding Songyan ficou ali atordoado.
Notas
- Shennong (神农), literalmente “Agricultor Divino”, é um dos grandes soberanos míticos da China antiga e tradicionalmente considerado um dos Três Soberanos (三皇). Segundo as lendas, ensinou os povos a cultivar a terra, introduziu a agricultura e mostrou como utilizar o fogo para preparar alimentos. Também é célebre por ter experimentado pessoalmente centenas de plantas para descobrir suas propriedades medicinais, chegando a provar diversas substâncias potencialmente venenosas. [1]