Tempestades de Oito Direções Convergem Sobre as Planícies Centrais
À beira do cintilante Lago Alpino.
Ding Songyan estava sentado de pernas cruzadas sobre uma rocha cinza-esbranquiçada. Diante dele, figuras ilusórias praticavam todos os tipos de artes marciais.
Alguns empunhavam espadas, outros sabres ou martelos, e outros ainda armas estranhas. Eles golpeavam, cortavam, esmagavam, moviam, chicoteavam, fatiavam, raspavam, colavam, guiavam, estocavam e separavam, reduzindo técnicas complexas a movimentos simples.
As figuras ilusórias e as diferentes artes marciais que elas haviam reduzido da complexidade à simplicidade gradualmente se sobrepunham, como se convergissem para uma só e retomassem sua verdadeira forma.
Todas elas eram manifestações da mente de Ding Songyan.
Após um período indeterminado, um toque metálico soou da bainha sobre os joelhos de Ding Songyan. A Sombra do Gelo saltou para fora, apanhada em sua mão, enquanto ele a impulsionava em direção às inúmeras figuras ilusórias.
A espada movia-se excepcionalmente devagar, sua ponta tremendo sem parar como se contivesse inúmeras transformações.
Por fim, Sombra do Gelo passou entre os sabres, lanças, espadas, alabardas e outras armas para tocar o pulso direito das figuras que se sobrepunham cada vez mais.
Num instante, toda técnica e ilusão desapareceram como fumaça.
Ufa… Ding Songyan exalou lentamente.
Sua visão de aproveitar as ideias de inúmeras escolas e unificar uma miríade de artes finalmente começara a tomar forma.
Por ora, seu conhecimento se limitava às artes marciais reunidas pela Seita da Noite Radiante e não levava em conta circunstâncias especiais como voo, viagens subterrâneas ou entrada e saída do submundo. Mas ele ao menos havia dado o primeiro passo. No futuro, precisaria ver e experimentar mais, revisando constantemente seu conhecimento ou até mesmo descartando tudo e recomeçando do zero, repetidamente.
Se algum dia atingisse um nível de domínio menor, se tornaria uma teoria geral surpreendente das artes marciais. Ding Songyan acreditava que isso levaria décadas. Um domínio maior estava muito além de seu alcance.
Ainda assim, ele encontrou considerável satisfação nessa arte da espada, embora ela permanecesse rudimentar e incipiente.
— Vou chamá-la de Espada do Caminho Unificado. — Enquanto Ding Songyan murmurava para si mesmo, olhou para a direita.
Vestindo o uniforme preto justo da Seita da Noite Radiante, Lü Woyu apressou-se em meio às folhas amarelas que caíam.
— Irmão Sênior Ding, o Tio-Avô Mestre Wang solicita sua presença no repositório das escrituras.
Após refletirem sobre o assunto durante todo o Ano Novo, ele e sua irmã, Lü Huaijin, finalmente acreditaram na explicação de Ding Songyan e se juntaram à filial recém-criada da Seita da Noite Radiante. Eles ainda estavam praticando as Nove Artes Primordiais para fortalecer seus corpos.
Lü Woyu ainda não tinha dezesseis anos e não havia terminado a puberdade, então seu cultivo foi modesto. Mesmo assim, ele havia crescido visivelmente e se tornado muito mais forte. Após nove meses de cultivo, Lü Huaijin alcançou um nível menor de domínio no condicionamento corporal e desenvolveu a percepção do qi. Ela também começou a cultivar a Circulação Direta-Reversa.
Além de Ding Songyan, Grandes Mestres como Yan Jingxian e Wang Zhou os instruíam regularmente, assim como vários discípulos pessoais que haviam conquistado a profunda confiança dos Grandes Mestres. Isso convenceu ainda mais Lü Huaijin e Lü Woyu de que haviam feito a escolha certa.
Que outros novos discípulos tiveram a oportunidade de receber orientação de Grandes Mestres de tempos em tempos?
— Tudo bem. — Ding Songyan saltou da rocha.
……
Dentro do repositório de escrituras, Wang Zhou, que acabara de condensar uma abertura externa, disse a Ding Songyan: — Está confirmado. O Exame da Orquídea ocorrerá no final do ano, e a seleção da consorte começará na próxima primavera. Devo partir para a Capital da Chama para substituir o Sobrinho Marcial Yang. Você me acompanhará e servirá como guarda na propriedade do Príncipe Kang por alguns meses, ou viajará sozinho e chegará à Capital da Chama na próxima primavera?
De acordo com a resposta da família do Príncipe Kang, um membro poderoso do Reino do Dharma da Seita da Noite Radiante ainda precisava supervisionar a seleção da consorte. Primeiro, eles não podiam deixar Tan Guanchan suspeitar que o segredo da Semente Demoníaca havia sido revelado. Segundo, os Pupilas da Estrela-Tocha conseguiam enxergar além das Sementes Demoníacas. Eles também podiam expor outras formas de ocultação e ilusão.
A Seita da Noite Radiante pretendia enviar Wang Zhou. Sob o pretexto de dar visibilidade a um discípulo excepcional, planejava levar Ding Songyan para supervisionar o Exame da Orquídea e a seleção da consorte. Ding Songyan poderia então usar discretamente suas Pupilas da Estrela-Tocha no Reino do Dharma perfeito para identificar a Semente Demoníaca.
— Vou servir como guarda na propriedade do Príncipe Kang e desfrutar de alguns meses de vida tranquila,— disse Ding Songyan com um sorriso.
— Por que essa escolha? — perguntou Wang Zhou, intrigado.
Em sua visão, a esperança futura da seita residia em um espírito livre que não gostava de restrições, enquanto a propriedade de um príncipe impunha regras para tudo.
Ding Songyan deu um leve sorriso.
— O Caminho do Mal Acumulado pode não ser a única facção que deseja interferir na escolha da consorte. Outros hereges não possuem Sementes Demoníacas e precisam elaborar métodos diferentes. O Príncipe Kang representa o palácio interno na coordenação da escolha com o Ministério dos Ritos, então há uma boa chance de que alguém o tenha como alvo.
— Além disso, dado o estilo de Tan Guanchan, ele pode ter preparado outra camada além da Semente Demoníaca. A propriedade do Príncipe Kang pode não permanecer pacífica nos próximos meses. Eu poderia aproveitar a oportunidade para descobrir algumas pistas.
Ding Songyan estava fazendo os preparativos partindo do pressuposto de que o Demônio Soberano já sabia que ele havia alcançado o nível de Grande Mestre. Wang Zhou assentiu levemente com a cabeça e não apresentou objeções.
— Então está decidido.
O Grande Ancião então perguntou: — Quantas aberturas externas você ainda precisa condensar?
— Sete. — Ding Songyan sentiu-se inexplicavelmente atordoado ao responder.
Suas forças do Caos se dissiparam completamente no início de julho, após durarem pouco mais de dois anos.
Felizmente, ele havia cultivado diligentemente durante todo esse tempo, passando mais de oito horas por dia alterando e fundindo o qi do vazio. Quando sua força do Caos se dissipou, restaram pouco mais de 3.000 aberturas externas sem condensação, a maioria das quais ele podia sentir diretamente.
Assim que terminou de condensar todo o qi do vazio que conseguia sentir, parte do restante tornou-se perceptível. Em pouco mais de um mês, apenas 72 aberturas externas o separavam do Reino do Dharma perfeito.
De meados de agosto até o final de setembro, Ding Songyan baseou-se nas localizações precisas do qi do vazio que havia registrado previamente. Às vezes, encontrava sete ou oito aberturas externas em um único dia; em outras ocasiões, passavam-se vários dias antes de encontrar uma. No total, ele condensou 65 aberturas de qi do vazio.
Das sete restantes, seis ainda estavam além de sua compreensão. Condensar a última exigia assistência externa especial. Ding Songyan deduziu que precisava de um filamento de qi verdadeiro capaz de dissolver todas as coisas, mas que não poderia originar-se dele mesmo.
Ele teria que ou pedir emprestado de Ji Hanyi ou capturar alguém que tivesse cultivado a Arte Divina do Abismo Retornável até pelo menos o nível perfeito do Reino da Grande Evolução e tomar o instrumento dessa pessoa.
Wang Zhou relaxou e assentiu com um sorriso.
— Ótimo. Volte e arrume suas coisas. Partiremos depois de amanhã.
Na opinião dele, Ding Songyan sabia a localização exata das aberturas externas restantes. Mesmo que encontrá-las exigisse um esforço lento e meticuloso, alguns meses seriam suficientes. Ele não seria como Wang Zhou e os outros, que poderiam passar um ou dois anos sem detectar sequer uma.
……
No pátio ao lado do penhasco à beira do lago. Ding Songyan entrou na sala de meditação, retirou uma carta de uma pilha e a desdobrou diante de si.
Zheng Zhuxi a enviara não fazia muito tempo. Desde a carta dela antes do Ano Novo, eles vinham se correspondendo sem interrupção, trocando pelo menos uma carta por mês.
O olhar de Ding Songyan fixou-se no meio da carta.
Aprendi algumas das coisas que você queria saber. Pelo que ouvi de meu pai, acredito que a família imperial se baseia principalmente em cinco forças.
Em primeiro lugar está o próprio clã Hong, um dos grandes clãs do mundo e herdeiros da herança de Zhurong. Ele possui três Grandes Mestres Superiores, todos investidos como príncipes.
Em segundo lugar estão as escolas confucionistas lideradas pela Seita dos Cinco Santos. Elas reverenciam ritos e leis e dão grande importância à hierarquia. Como você disse, elas se adequam naturalmente às necessidades da família imperial. Podem ajudar Sua Majestade a equilibrar a corte e influenciar o mundo militar. Eu nunca entendi por que a família imperial precisava valorizar e observar os ritos apropriados com tanta rigidez, mas agora entendo muito melhor.
Em terceiro lugar está a Ordem do Rei da Cozinha. O Rei da Cozinha é outro nome para Zhurong, e aqueles que o veneram sempre foram próximos dos descendentes de Zhurong e dispostos a cooperar com eles. A dinastia também tratou a Ordem do Rei da Cozinha com considerável favor, permitindo que ela se tornasse uma das Nove Grandes Ordens do mundo.
Em quarto lugar estão os artistas marciais treinados nas artes da corte imperial ou forjados em batalha no exército. Incluem muitos Grandes Mestres e dois Grandes Mestres Superiores, um no exército e o outro na corte. Suas bases são superficiais e eles têm poucos descendentes. Suas famílias podem prosperar, mas seus clãs não, então eles precisam depender da corte imperial.
Em quinto lugar estão as raças não humanas, como os Sem Cabeça e os Di. O povo comum geralmente os rejeita, não lhes restando outra escolha senão seguir de perto a corte imperial.
Além dessas cinco, há aliados conquistados por meio de casamentos. A Imperatriz Viúva pertence ao clã Yi, enquanto a Imperatriz é a filha legítima do clã Fang.
Quanto a Sua Majestade, meu pai observa rigorosamente a etiqueta e jamais fala de forma descuidada. Só posso discutir assuntos de Estado com ele e vislumbrar o caráter de Sua Majestade através dessas conversas.
Há quatro anos, aos 28 anos, Sua Majestade já havia entrado no Reino do Dharma, o que o tornava bastante talentoso em artes marciais. Ele deveria ser um homem profundamente calculista, resoluto e enérgico, mas sem perder a sutileza…
“Profundamente calculista…” O dedo de Ding Songyan deslizou levemente sobre a carta.
Depois de guardar a carta, ele pegou a resposta que havia escrito, mas ainda não enviado, e acrescentou duas linhas no final.
Irmã Sênior, em breve partirei para a Capital da Chama. Se você viajar para lá com seu pai, poderá me encontrar na propriedade do Príncipe Kang. Se vocês continuarem de luto, visitarei Changhua para prestar minhas homenagens à Mestre e os verei assim que os assuntos na Capital da Chama estiverem resolvidos.
O corpo principal de sua resposta serviu a dois propósitos. Primeiro, ele compartilhou detalhes de sua vida recente e abordou os assuntos mencionados na carta de Zheng Zhuxi que eram importantes para ela. Segundo, ele discutiu a incorporação das qualidades especiais da Arte Divina da Acumulação de Águas em Faísca à Chama.
Há pouco mais de quatro meses, Ding Songyan excluiu algumas aberturas sobrepostas menos importantes e aprimorou o método de condensação do verdadeiro qi e seu percurso de circulação. Em seguida, utilizou a Arte Inferior Ilimitada para derivar, pela primeira vez, as Profundezas Insondáveis da Arte Divina de Acumulação de Águas. Isso não gerou nenhum conflito óbvio com as aberturas correspondentes do Sutra da Noite Iluminada por Tochas.
Ao receber a carta, Zheng Zhuxi começou imediatamente a praticá-la. Seu feedback foi que, de fato, podia ser praticada sem riscos, mas os resultados eram ruins. Durava mais tempo que a técnica de Faísca à Chama, mas não oferecia nenhuma outra melhoria.
Baseando-se em sua experiência, ela propôs muitas ideias para melhorá-la. Ding Songyan revisou o projeto de acordo e agora estava na quarta versão.
A avaliação de Zheng Zhuxi melhorou a cada versão. Na terceira, ela conseguiu usar a Faísca à Chama no Reino da Grande Evolução perfeito para desferir um golpe próximo ao Reino do Dharma. Ainda era inferior à versão de Ding Songyan usando o Reino do Caos, mas possuía de 70 a 80% de seu poder.
Para a quarta revisão, Ding Songyan também incorporou a Escritura das Estrelas Celestiais. Assim que sua irmã sênior entrasse no Reino do Dharma, ela poderia ocultar seu qi entre as estrelas e corrigir a falha fatal no golpe mortal Estrela Errante do Céu.
Além disso, Ding Songyan ainda estava explorando como adicionar aberturas externas e melhorar a rota de circulação de qi para que os membros da Seita da Noite Radiante que não haviam cultivado a Arte Inferior Ilimitada pudessem praticá-la. Ele ainda não havia encontrado uma direção.
Após terminar sua carta para Zheng Zhuxi, Ding Songyan escreveu para cada membro de seu círculo heterogêneo de amigos, dizendo-lhes que em breve deixaria a Montanha do Lago Alpino rumo à Capital da Chama.
Dois dias depois, após deixar instruções com Xu Chang’an, ele colocou sua mochila nas costas e embarcou na aeronave rumo à Capital da Chama com o Mestre Tio-Avô Wang, dois irmãos seniores e duas irmãs seniores.