Ding Songyan já havia passado da idade de abandonar toda a cautela no calor do momento. Em vez de perguntar imediatamente onde o Maligno Incompreensível Sun Feiyang estava escondido, ele olhou para Ji Hanyi com suspeita e perguntou sem rodeios: — O que você está tentando conseguir?
Completamente superado em força e posição, ele percebeu que jogar sujo não o levaria a lugar nenhum contra Ji Hanyi. Então, optou por uma abordagem diferente. Ji Hanyi inclinou seu rosto adorável e inocente para cima e sorriu.
— Primeiro, você é meu segundo irmão, e eu quero te dar uma chance de se vingar. Com laços tão fortes que temos como irmãos, não precisa me agradecer. Isso seria formal demais.
— Segundo: se o nosso Caminho da Sábia Separação agir diretamente, outros podem interpretar mal, o que interferiria no que virá a seguir. Mas não podemos deixar escapar tal oportunidade de enfraquecer o Caminho do Mal Acumulado, então precisamos pedir que você faça isso por nós.
— Terceiro: aproveitei esta oportunidade para armar uma cilada para você. Você será pego cooperando com o nosso Caminho da Sábia Separação, sem nenhuma esperança de limpar seu nome. Você será levada à heterodoxia, forçado a romper com sua Irmã Sênior Zheng e ficará apenas comigo, sua irmãzinha, para depender.
— Segundo Irmão, qual você acha que é?
Cada olhar dos olhos brilhantes de Ji Hanyi irradiava uma beleza pura e delicada. Contudo, suas palavras e tom de voz a faziam parecer uma feiticeira, brincando com os corações e enfeitiçando todos que a viam.
Antes que Ding Songyan pudesse responder, ela apoiou a bochecha na mão direita e perguntou com um sorriso tranquilo: — Ou talvez as três?
— Era o que eu imaginava. — Ding Songyan achava que podia descartar a primeira possibilidade, mas dificilmente poderia afirmar isso com certeza.
Ao mesmo tempo, ele percebeu algo oculto nas palavras da irmã.
“Outros podem interpretar mal? Por que se preocupar com isso? O Caminho da Caminho da Sábia Separação e o Caminho do Mal Acumulado sempre foram inimigos. Não aproveitar a chance de matar o principal Enviado Maligno seria mais suspeito. A menos que… as facções demoníacas estejam secretamente tentando cooperar na escolha do consorte?”
“Mas será que alguém desejaria cooperar com o Caminho do Mal Acumulado? Eles nunca cumprem a palavra, são viciados em traição e podem arruinar tudo a qualquer momento, apenas por praticar o mal… Visto dessa forma, é inevitável que os Enviados Malignos, os Enviados da Intenção Maligna e os Enviados dos Oito Ventos não se deem bem. Como uma seita que preza a deslealdade, a traição, a infidelidade e a crueldade poderia trabalhar em conjunto de boa fé? Se conseguirem não se sabotarem mutuamente, isso já será uma prova da habilidade do Demônio Soberano. Não há esperança de que se abstenham de se atacarem quando estiverem em desvantagem…”
“Minha irmã provavelmente não estava mentindo sobre Sun Feiyang não ter Enviados da Intenção Maligna ou Enviados dos Oito Ventos para protegê-lo. Se ele tem lutadores poderosos da facção dos Enviados Malignos por perto, é outra questão…”
Nesse instante, Ji Hanyi acenou novamente com um sorriso.
— Segundo Irmão, deixe-me sussurrar em seu ouvido. Chegue mais perto.
Ding Songyan se sentia como Tom, o gato, completamente à mercê de sua irmã. Contudo, por princípio, não conseguia recusar firmemente. Restava apenas inclinar-se para o lado, aproximando a orelha da bochecha de Ji Hanyi.
— Fuuu. Quando alguém te supera em força e é tão inteligente quanto você, o que mais você pode fazer? Apelar para os sentimentos dela e entrar no jogo por enquanto, só para sobreviver.
Uma respiração quente e delicadamente perfumada roçou a orelha de Ding Songyan. A voz de Ji Hanyi tinha um toque de vivacidade juvenil.
— Sun Feiyang está se recuperando na antiga residência de Qian Shulong, na Rua Fengjia, na cidade oriental. Apenas quatro discípulos pessoais o protegem. Nenhum deles alcançou o Reino do Dharma.
Qian Shulong, um renomado calígrafo e pintor, havia falecido há trinta anos. Seus descendentes venderam sua antiga residência por prata. Suportando a sensação de formigamento, Ding Songyan franziu ligeiramente a testa.
— E quanto aos Grandes Mestres de segundo grau que servem sob o seu comando?
Ji Hanyi continuou em um sussurro suave: — Sun Feiyang está gravemente ferido. Ele não se atreve a manter aqueles Grandes Mestres por perto. Se o traíssem e conseguissem matá-lo, a maldade acumulada por eles ultrapassaria seus limites, provocando um avanço imediato. Em pouco tempo, eles poderiam alcançar o Reino do Dharma perfeito e tomar o lugar dele como um Enviado Maligno.
— Tan Guanchan não os puniria; em vez disso, os recompensaria. Esse é o Caminho do Mal Acumulado. As más ações não lhes dão apenas prazer; elas trazem avanços reais no cultivo, maior força e progresso em suas artes. Técnicas como Dedo Derretedor de Metal e Palavras Maliciosas Perfurantes se tornam mais fortes quanto mais numerosas e hediondas se tornam suas ações.
“Que lugar cruel para se viver. A menos que você seja um sociopata de verdade, como conseguiria sobreviver no Caminho do Mal Acumulado? Embora, se ficasse tempo suficiente, suas artes e costumes provavelmente o transformariam em um… Para sobreviver por mais de mil anos assim, sem se desintegrar ou se destruir por dentro, o Caminho do Mal Acumulado deve ter alguma qualidade…” Mesmo enquanto pensava nisso, Ding Songyan lamentava-se internamente por sua irmã.
Não havia necessidade de sussurrar nada disso, havia?
“Acho que você está flertando comigo…”
Finalmente, Ji Hanyi se fartou de provocar. Ela indicou que Ding Songyan podia se sentar ereto novamente e disse com um leve sorriso: — Se você vai se arriscar a se vingar ou não, é uma decisão sua, Segundo Irmão. Em no máximo dois dias, Sun Feiyang se recuperará e se mudará para outro esconderijo. Até lá, talvez nem eu consiga encontrá-lo.
A beleza etérea se ergueu enquanto falava e sorriu para Ding Songyan.
— Segundo irmão, nosso Caminho da Sábia Separação também tentará enviar alguém ao palácio durante esta seleção de consorte. Se você puder identificar nosso povo, direi quais das minhas palavras anteriores eram verdadeiras e quais eram falsas.
“Mesmo que você me contasse, eu não ousaria acreditar… Eu ainda teria que verificar por mim mesmo…” Ding Songyan se levantou com ela e deu um sorriso amargo.
— Vou tentar.
“Se tudo mais falhar, darei um jeito de arruinar completamente a seleção do consorte. Se eu não consigo distinguir quem é quem, posso muito bem virar a mesa.”
— Voltarei para jogar outro dia. — Ji Hanyi sorriu e caminhou graciosamente em direção à porta, com a barra da saia esvoaçando.
“Brincar comigo? Eu sou o brinquedo nisso, não é?” Observando as costas de Ji Hanyi se afastarem, Ding Songyan chamou de repente: — Qingyan.
Ji Hanyi parou abruptamente e virou-se parcialmente, seus belos olhos pousando em Ding Songyan.
Ding Songyan sorriu.
— Ainda estou mais acostumado a te chamar assim.
Ji Hanyi deu uma risadinha.
— Mesmo que você não esteja falando sério, Segundo Irmão, eu ainda gosto de ouvir essas coisas.
Ainda sorrindo, ela caminhou em direção à porta. O espaço ao seu redor escureceu gradualmente, como se camadas e mais camadas de barreiras invisíveis tivessem surgido. Ji Hanyi desapareceu rapidamente da vista de Ding Songyan. Era como se ela tivesse entrado em outro mundo e saído do pátio lateral por ele.
“Seria essa uma aplicação celestial do Estabelecimento das Seis Direções? Gostaria de saber quais são seus limites. Se forem poucos, então, além do palácio interno e outros locais vitais guardados pelos Grandes Mestres Superiores, onde na Capital da Chama a Irmãzinha — não, a Demônia Ji — não poderia ir?” Ding Songyan sentiu que vislumbrara a versão do Estabelecimento das Seis Direções com a qual sempre sonhara.
Antes, ele temia que a Demônia Ji pudesse ter desenvolvido secretamente alguma arte extraordinária capaz de espionar até mesmo seu oceano de consciência, selado no Caos sombrio. Por isso, ele se forçava a pensar nela como sua irmã ou irmãzinha, em vez de Demônia Ji.
Isso também era uma forma de se enganar.
Ding Songyan refez o caminho de Ji Hanyi até a porta, procurando por qualquer pista, por menor que fosse. Nem as Pupilas da Estrela-Tocha nem a Impressão do Coração Celestial revelaram nada.
Parecia que todos os vestígios haviam se dissolvido, reconduzido à unidade.
“Somente um Grande Mestre que cultiva as artes do Caos pode compreender o quão aterrorizantes essas artes se tornam no Reino do Humano Celestial…” Quanto mais Ding Songyan pensava nisso, mais alarmado ficava.
Ele pensara que, se a Demônia Ji ainda estivesse no Reino do Dharma perfeito, as chances entre eles seriam de aproximadamente sete para três: sete para ela, três para ele. Mas agora que sua irmã, que não merecia a vitória, havia alcançado o Reino do Humano Celestial, ele não tinha a menor chance de vencer.
Ding Songyan parou à porta e viu Li Baima e Wu Mo sentados à mesa de pedra no pátio, ouvindo Fan Chunlin gabar-se da busca do dia no Mercado do Tesouro e de como haviam desmascarado o Maligno Incompreensível Sun Feiyang.
Nenhum dos três havia notado que uma mulher de seu amado grupo “Belezas Inigualáveis” acabara de visitá-los. Eles nem sequer ouviram vozes no quarto do Irmão Ding. Ding Songyan voltou para dentro. Uma fragrância delicada ainda persistia, tão tênue que quase havia desaparecido.
— Será que ultimamente tenho começado a identificar mulheres pelo cheiro? — perguntou Ding Songyan, com um sorriso irônico, voltando para a cama.
Só agora ele teve tempo e calma para olhar ao redor do seu quarto. Um olhar rápido revelou duas coisas em seu travesseiro: a cópia manuscrita de Ji Hanyi de A Lenda da Serpente Branca e a carta que ela havia deixado no vale do velho Jiang.
Ambos pareciam ter sido lidos.
Ding Songyan soltou um suspiro silenciosamente.
“Essas duas coisas realmente foram muito úteis…”
Antes de chegar à Capital da Chama, Ding Songyan havia considerado suas futuras viagens pelo mundo marcial. Um confronto casual com um oponente de nível semelhante poderia danificar toda a sua bagagem. Por isso, ele deixou as cartas da Irmã Sênior e da senhorita Xiaoqing em seu pátio na Montanha do Lago Alpino, escondidas em uma caixa de cobre trancada.
Ele havia trazido consigo apenas a carta de sua irmã, que não merecia tal reconhecimento, e o exemplar manuscrito dela de A Lenda da Serpente Branca. Caso tivesse o azar de encontrá-la, esses documentos poderiam salvar sua vida, ajudando-o a despertar seus sentimentos.
Quem poderia imaginar que Ji Hanyi os examinaria antes mesmo de ter a chance de mostrá-los?
“A irmãzinha parecia estar de bom humor…” Ding Songyan ergueu uma sobrancelha.
Ele guardou os dois objetos com muito cuidado e, em seguida, sentou-se na beira da cama para refletir sobre a questão do Maligno Incompreensível de Sun Feiyang.
Após algum tempo, Ding Songyan soltou um longo suspiro. Ele havia tomado sua decisão. Ele caçaria e mataria o Maligno Incompreensível Sun Feiyang.
Mas primeiro, ele precisava fazer os preparativos.
Ding Songyan saiu do quarto e foi para o pátio.
Na escuridão, Fan Chunlin descrevia o comportamento estranho do vendedor de objetos funerários e a mariposa vermelha que havia saído rastejando de sua boca e nariz depois que ele morreu.
Ao ver Ding Songyan se aproximar, Fan Chunlin disse seriamente: — Irmão Ding, você também viu. Aquilo era realmente sinistro. Gostaria de saber que arte marcial poderia produzi-lo.
— A Escritura do Deus Mariposa — disse Ding Songyan calmamente enquanto se sentava.
— Você… você sabe? — Fan Chunlin gaguejou.
Li Baima e Wu Mo também se voltaram para Ding Songyan, surpresos. Nenhum dos três fazia ideia do que era aquela mariposa sinistra.
— Vem da Seita do Deus Mariposa do Reino Feng — acrescentou Ding Songyan brevemente. — O vendedor era um fantoche, um homem-mariposa com uma semente de mariposa dentro dele. Um patriarca ou matriarca mariposa o controlava de perto.
Era assim que a arte original funcionava. Com a adição da Impressão do Coração Celestial, Ding Songyan acreditava que a matriarca mariposa Ji Hanyi não precisava mais se esconder por perto. Ela podia estar muito, muito longe, enquanto seu homem-mariposa ainda se comportava como uma pessoa real e viva.
— Você certamente viu e aprendeu muita coisa, Irmão Ding — disse Li Baima, com admiração.
Ding Songyan sorriu.
— Certa vez, vivi e me alimentei com um patriarca mariposa por mais de meio ano. Eu nem sequer tinha começado a praticar artes marciais naquela época.
“O quê…?” Fan Chunlin e os outros arregalaram os olhos, com as pupilas ligeiramente dilatadas.
Ele já havia se deparado com artes marciais tão sinistras antes mesmo de começar o treinamento e saiu ileso?