A «Artes de Espada: Quatro Passos da Morte» era um conjunto de habilidades que concedia a Izroth uma grande explosão temporária de velocidade de movimento que, quando usada para cobrir uma curta distância, quase dava a mesma impressão de teletransporte.
À medida que Izroth e Lances enfrentavam os Shadahis, a câmara aberta rapidamente se tornou um campo de batalha feroz. A maioria daqueles da 9ª Divisão e da 5ª Unidade estavam lutando contra seus adversários. Isto apesar de muitos deles se juntarem em grupos de quatro ou cinco.
Boom! Whoosh!
“Esses caras são ainda mais chatos do que me lembro! É como se eles ignorassem completamente os níveis de ameaça e fizessem o que quisessem!” Halls rosnou enquanto interceptava um dos Shadahis em investida com sua habilidade de «Rebote», fazendo com que ele fosse arremessado para trás por vários metros.
Halls tentou várias vezes construir seu nível de ameaça nos Shadahis; no entanto, não importa qual habilidade do tipo provocação ele usava, parecia ser ineficaz. Embora ele não fosse o único a enfrentar esse problema.
Crash!
Niflheim avançou e torceu seu corpo com seu escudo na mão enquanto usava a habilidade «Escudada» em um dos Shadahi que o atacaram. Ele jogou o Shadahi no chão e momentaneamente atordoou seus movimentos. Mas, por alguma razão, havia uma expressão conturbada no rosto de Niflheim, acompanhada de um franzir da testa visível.
“Nenhuma das habilidades de estabelecimento de nível de ameaça está funcionando corretamente! Se nós, na vanguarda, não conseguirmos encontrar uma maneira de puxar seus ataques em nossa direção, não vai demorar muito para que essas coisas comecem a alvejar nossos suportes e danificar os atacantes um a um!” Niflheim avisou.
Até agora, os Shadahi mostraram sinais claros de serem completamente imunes a habilidades do tipo provocação. A parte frustrante disso era que as criaturas tinham como alvo quem quisessem sem qualquer padrão compreensível. Isso fez com que a vanguarda tivesse que ajustar constantemente sua posição e receber ataques com um bloqueio apressado. Isso aumentou a quantidade de dano geral que eles receberam e colocou mais pressão sobre os suportes.
Felizmente, Izroth e Lances foram capazes de chamar a atenção de vários Shadahi para eles. Era como se as criaturas percebessem que aqueles dois eram as maiores ameaças. Isso reduziu muito o estresse geral na 9ª Divisão e 5ª Unidade.
Também ajudou que Jol’Kil e Zel’Kan habilmente se movessem por toda a câmara e ajudassem onde fosse mais necessário.
Mas, apesar dos melhores esforços de todos, eles ainda estavam em desvantagens e lentamente sendo dominados pelos Patrulheiros Shadahi Inferiores.
Woosh! Ding!
Guan Yu balançou o guandao em suas mãos com uma força pesada enquanto batia no Shadahi diante dele. No entanto, em vez de cortar a criatura ou feri-la, Guan Yu sentiu como se seu guandao tivesse atingido uma parede de aço.
“De que são feitas essas coisas?!” Guan Yu franziu a testa enquanto apertava o punho em seu guandao e batia seu pé direito no chão.
No momento seguinte, um transbordamento de força encheu Guan Yu enquanto uma antiga aura azul abrangia a lâmina de seu guandao.
Shiiiiiing!
O Patrulheiro Shadahi Inferior que conseguiu resistir ao seu ataque inicial de repente teve uma parte de seu tronco cortada de forma limpa.
“Mais!” Guan Yu rugiu enquanto deslocava o ângulo do guandao em seu ponto mais baixo e o girava para cima com ímpeto feroz.
Ao mesmo tempo, uma pequena marca branca que se assemelhava a um estranho chifre curvado para cima, emitindo um brilho fraco, apareceu no lado direito do rosto de Guan Yu, diretamente abaixo de seu olho.
No instante em que o guandao de Guan Yu completou seu movimento ascendente, um anel flutuante de energia azul de aproximadamente 1,5 metro de diâmetro se materializou ao redor do Patrulheiro Shadahi Inferior.
Shatter!
Guan Yu seguiu rapidamente com seu último golpe, desferindo um golpe descendente que atingiu o anel de energia azul com seu guandao..
Shatter! Rooooooar!
No momento em que Guan Yu atingiu o anel de energia azul, do nada, o grito de uma besta antiga surgiu de seu guandao. Simultaneamente, seu corpo ficou revestido da mesma aura azul antiga que envolvia sua arma.
Boom!
Quando o anel de energia azul se quebrou, desencadeou uma explosão concentrada que não se dispersou além de sua área inicial de cobertura.
A aura azul antiga em torno de Guan Yu desapareceu quando a marca em seu rosto se dissipou e ele brandiu seu guandao. Mas, antes que pudesse determinar a condição do Shadahi, seu Sentido da Alma disparou, alertando-o de um perigo iminente.
Roooooragh! Clink!
“?!”. Guan Yu reagiu instantaneamente à investida de garras afiadas, interceptando o ataque com agilidade usando seu guandao.
À medida que a energia de seu ataque anterior se dispersava, os olhos de Guan Yu pousaram no Shadahi que o encarava de frente. Essa mesma criatura estava atualmente sem metade de seu tronco; no entanto, tinha vigor suficiente para atacá-lo.
Guan Yu trocou alguns golpes com o Shadahi. E por causa do estado de seu tronco, ele até ganhou uma ligeira vantagem. Mas, essa vantagem durou pouco.
“O que…” Guan Yu murmurou ao notar que o ferimento fatal no torso do Shadahi começou a se reparar.
Inúmeros fios pretos conectaram a parte dividida do tronco do Shadahi. Então, em poucos suspiros, a ferida não estava mais em nenhum lugar para ser encontrada na criatura. Para piorar, o Shadahi conseguiu recuperar boa parte da Saúde que perdeu!
“Heh, bem, eu disse que queria um desafio..!” Guan Yu disse com um olhar de determinação nos olhos e um sorriso entusiasmado.
Enquanto isso, Izroth, que ainda enfrentava três dos Patrulheiros Shadahi Inferiores, posicionou-se mais perto do caixão que abrigava o Lorde da Noite Zarolas.
‘Desmontar a proteção ao redor do caixão é muito demorado. Tem que haver outra maneira de interromper o processo de reavivamento – uma abordagem mais indireta.’
Woosh! Ding!
Izroth ativou sua «Oitava Forma da Espada: Domínio Sem Forma» e aparou o golpe de um dos Shadahi que prendeu sua atenção nele.
Enquanto segurava os três Shadahi, Izroth mudou sua estratégia para um estilo mais defensivo que se concentrava em esquivar e aparar. Isso porque, na realidade, ele estava concentrado no caixão e na poderosa aura protetora que o envolvia.
Izroth usou suas habilidades «Entendimento Profundo» e «Avaliação» para examinar o caixão e a aura protetora. Depois disso, descobriu dois fatos interessantes.
Primeiro, o caixão abrigava o caído Lorde da Noite Zarolas. Então, sem dúvida, eles estavam no lugar certo dentro da Cripta do Lorde da Noite. Quanto à segunda coisa, a proteção ao redor do caixão era o resultado de algo que não fazia parte desse reino. Ou, para ser mais preciso, de alguém. Foi devido a isso que Izroth não conseguiu identificar a fonte da aura protetora.
‘À primeira vista, a câmara parece continuar para sempre em todas as direções. Mas, na realidade, o espaço dentro desse lugar é curvado de uma maneira incomum, criando uma seção de espaço isolado que se enrola em torno de si mesmo. Não deve haver lugar para nada ou ninguém se esconder senão à vista de todos; no entanto, essas flutuações espaciais de onde os Patrulheiros Shadahi Inferiores chegaram… são uma anomalia.’
Izroth sabia que as flutuações espaciais não eram causadas pelos próprios Shadahis. Isso significava que eles estavam sendo intencionalmente escondidos pela mesma existência que construiu a aura protetora do caixão. Mas, se isso fosse verdade, isso significava que, de alguma forma, os Skounae encontraram um método de controlar os Shadahi?
‘Não, com base no futuro que me foi mostrado pela Deusa que Tudo Vê, se fosse esse o caso, Malentansium não estaria no mesmo estado que os outros reinos do Reino Mortal. Se não for um Skounae comandando esses Shadahi, então isso só deixa uma possibilidade provável – um Shadahi mais poderoso está puxando as cordas de algum lugar.’
O primeiro Shadahi que veio à mente de Izroth foi, é claro, o comandante Ekquilore. No momento, ele era o único outro Shadahi conhecido que residia no Reino Mortal.
‘A fenda que se abriu em Tempest—e se não for a primeira?’
A única razão pela qual os outros reinos sequer sabiam da fenda ligada ao Reino Shadahi localizado em Tempest foi devido aos esforços de um de seus membros da família real, Robinarzin Tempest, que sacrificou sua vida para transmitir a informação. Mas e se um segundo portal tivesse se aberto antes em algum lugar em Malentansium?
Dada a lealdade conectada pelo sangue, seria praticamente impossível que as informações vazassem para outros reinos. Além disso, contanto que um Skounae de patente superior ordenasse, aqueles de linhagens inferiores se disporiam voluntariamente a sacrificar suas vidas para convocar algo semelhante ao Portal das Mil Mãos Sem Sangue que foi usado para convocar o Comandante Ekquilore.
‘É certamente uma possibilidade, no entanto…’
Crash!
Izroth impulsionou-se para trás e evitou dois dos golpes dos Shadahi, enquanto suas garras se chocavam contra o chão onde ele estava há pouco.
‘Se isso for verdade, o Reino Mortal pode estar em um perigo ainda mais sério do que antecipamos. Só posso esperar que meus pensamentos estejam errados.’
