— Qual é a situação da guerra agora?
— Ainda está em andamento.
— Qual é a extensão dos nossos danos até agora?
— Cinquenta e cinco mortos e vinte e sete feridos.
— O dano é maior que o esperado.
— A resistência da família Jin é mais forte do que pensávamos.
O rosto de Seol Kang-yeon ficou distorcido enquanto ouvia o relato de seu assistente, Lee Yul.
Não faz muito tempo que a guerra começou para valer, mas os danos sofridos já eram maiores do que ele esperava.
— A família Jin não é um tigre sem dentes?
— Isso mesmo.
— Então como eles estão resistindo tanto?
— Não existe um ditado que diz que mesmo que um homem rico vá à falência, ele ainda terá algo para comer durante três anos? Embora a família Jin já esteja em declínio, o número de ligações que construíram não é pequeno. Eles têm muitas mãos ajudando e estendendo a mão para eles de todos os lugares.
— É engraçado. Quão populares eles são?
Os ombros de Seol Kang-yeon tremeram.
Ninguém sabe o quanto ele e os guerreiros da Mansão da Espada de Neve sofreram depois de perderem sua casa. Eles só tiveram a chance de retornar à sua cidade natal depois de pagar um ótimo preço.
A razão pela qual ele e a Mansão da Espada de Neve passaram por tantas dificuldades foi por causa da família Jin. Ele não conseguia acreditar que a família Jin tivesse ganhado tanta popularidade durante esse tempo.
Lee Yul respondeu calmamente:
— Eles podem estar aguentando por enquanto, mas não vai durar muito.
— Tem certeza?
— Sim.
— Certo! Eu acredito em você. A propósito, ouvi dizer que um membro do Templo Shaolin foi assassinado na família Jin?
— Sim, é verdade.
— Quem ousaria assassinar um monge do Templo Shaolin? Será que você encomendou?
— Não.
— Mesmo?
— Não há razão para eu arrastar o Templo Shaolin para isso, não é?
— Hum…
Seol Kang-yeon acenou com a cabeça para a resposta de Lee Yul.
Ele não sabia sobre a família Jin, mas a Mansão da Espada de Neve tinha que impedir o Templo Shaolin de intervir tanto quanto possível. Isto porque se o Templo Shaolin interviesse, o âmbito dos seus movimentos seria reduzido.
— Caso o Templo Shaolin suspeite de nós, certifique-se de ter algumas contramedidas em vigor.
— Isso já está feito. O Templo Shaolin nunca suspeitará de nós.
— Como esperado, posso confiar em você.
Seol Kang-yeon balançou a cabeça.
Era tudo graças à habilidade excepcional de Lee Yul que a Mansão da Espada de Neve foi capaz de crescer tanto e retornar a Runan.
Se não fosse por ele, levariam mais de décadas para retornar a Runan.
— Você pode sair agora.
— Sim, líder da seita!
Lee Yul inclinou a cabeça para Seol Kang-yeon e saiu.
A primeira pessoa que encontrou depois de sair da sala foi Seol Kwang-ho, o filho mais velho de Seol Kang-yeon.
— Hum? Você acabou de se encontrar com meu pai?
— Jovem mestre.
— O que o pai disse? Ele disse alguma coisa sobre mim?
Seol Kwang-ho se aproximou de Lee Yul enquanto sorria.
Suas roupas estavam manchadas de sangue.
O cheiro forte de sangue vindo dele deixou óbvio que ele acabara de retornar depois de uma luta feroz.
Lee Yul franziu a testa e disse:
— Liderou o Grupo Secreto de Sombras novamente e causou uma briga?
— Hehe! Meu corpo estava coçando a tal ponto que eu não aguentava mais.
— Se o líder da seita soubesse disso, ficaria preocupado.
— Meu pai não vai saber disso se você ficar quieto.
— Certo. Mas você tem que ter cuidado. Se voltar ferido, o líder da seita ficará muito triste.
— Não se preocupe. Você acha que serei derrotado? Eu sou Seol Kwang-ho. Você acha que há alguém lá fora que será capaz de me derrotar?
Seol Kwang-ho colocou o rosto bem no rosto de Lee Yul e se gabou.
Foi uma declaração arrogante, mas Seol Kwang-ho tinha as qualificações para fazê-lo.
Embora suas tendências mulherengas fossem detestáveis, ele possuía habilidade suficiente para ser considerado o mais forte entre os guerreiros da Mansão da Espada de Neve.
Em particular, sua Técnica dos Oito Grandes Machados Selvagens, que parecia possuir a força da natureza, era uma técnica de machado forte reconhecida até mesmo em Jianghu.
A visão dele correndo para a batalha com um enorme machado lembrava um urso gigante.
Por isso, apesar da guerra ainda estar em seus estágios iniciais, ele já era conhecido por seu Machado Sangrento do Inferno e era motivo de medo.
— Você vai ver! Com este machado, com certeza irei recapturar o antigo local da Mansão da Espada de Neve!
— Mesmo assim, não faria mal nenhum ter cuidado.
— Eu disse para você não se preocupar. Eu irei em frente primeiro.
Seol Kwang-ho deu um tapinha no ombro de Lee Yul algumas vezes com sua mão grande e se virou.
Seol Kwang-ho pensou que havia dado um tapinha de leve no ombro de Lee Yul, mas não foi realmente o caso. Lee Yul sentiu uma dor no ombro, como se estivesse sendo cortado.
No entanto, a expressão de Lee Yul não mudou nem um pouco.
Quando voltou para seus aposentos, viu um homem estranho sentado em sua cadeira.
Era um homem magro vestindo uma túnica preta e ensanguentada. Era tão magro que parecia que seus ossos estavam prestes a se soltar da pele.
Quando Lee Yul entrou, o homem levantou a mão e cumprimentou-o.
— Nosso cliente voltou.
— Qual é o significado disto?
— O que quer dizer?
— Quem mandou você sentar na minha cadeira.
—Ah! Bem, isso—
— Fique de pé.
— Você está sendo muito rigoroso com isso.
O homem magro resmungou e levantou-se da cadeira.
Lee Yul sentou-se em sua cadeira e perguntou:
— Onde esteve?
— Eu simplesmente fui e disse meus cumprimentos.
— Cumprimentos? Você o conheceu?
— Ah, não o vi pessoalmente, então não se preocupe. Apenas disse olá usando minha boneca.
O homem sorriu.
Ele era Heuk-ho quem tentou tirar a vida de Pyo-wol através da explosão da boneca.
Os olhos de Lee Yul ficaram afiados como uma adaga.
— Tenho certeza de que falei para você se controlar um pouco.
— Ah! Por que você está tão nervoso? O líder da seita repreendeu você?
Heuk-ho deu uma risadinha.
— E o outro?
— Todos estão de prontidão conforme você ordenou. Mas será que realmente temos que fazer isso?
— O que quer dizer?
— Pyo-wol. Seria mais simples se o matássemos imediatamente. Por que temos que tornar isso mais complicado?
Heuk-ho estava genuinamente curioso.
Não há dúvida de que Pyo-wol é um grande assassino.
Foi definitivamente surpreendente descobrir que outro assassino conseguiu atingir este nível sem pertencer à União dos Cem Espectros. Mas ele não conseguia entender por que tinham que complicar as coisas.
Lee Yul ordenou que Heuk-ho assassinasse Seong-un.
Se Seong-un não estivesse imerso e distraído na leitura das escrituras budistas, teria sido muito mais difícil assassiná-lo. Mas mesmo que Seong-un não tivesse sido descuidado, Heuk-ho o teria assassinado de uma forma ou de outra.
— Se você quiser lançar dúvidas sobre Pyo-wol, não seria muito mais fácil simplesmente fabricar as evidências? Se você fizesse isso, tenho certeza de que a família Jin já teria suspeitado dele e o expulsado agora.
— Você é idiota.
— Perdão?
— Se você manipular descaradamente as evidências e acusá-lo de ser um criminoso, sempre haverá pessoas que duvidarão disso. Afinal, ser acusado de ser um criminoso é muito comum. É melhor incutir suspeitas na mente das pessoas. Eles próprios pensariam e formulariam suas próprias conclusões. Pode ser leve, mas com o passar do tempo, suas suspeitas aumentarão e eles naturalmente o condenarão ao ostracismo.
— Oh! Isso soa bem.
— É importante que seja a família Jin quem o isole. Seu lugar será tirado e ele ficará isolado física e emocionalmente. Ele pode realmente suportar a pressão? O que acha que ele sentiria quando fosse condenado ao ostracismo por quem ele foi ajudar?
— OHH!
— E se acontecer outro assassinato na família Jin? Especialmente quando eles já estão em uma situação difícil?
— Claro, a família Jin certamente o apontará como o culpado. Eles irão naturalmente persegui-lo incansavelmente, certo?
— Então, imagine que escolha um assassino encurralado faria?
— Se fosse eu, mataria cada um daqueles que não confiaram em mim.
— Você não acha que ele vai ficar assim também? Vou me certificar de que isso aconteça. Então ele se tornará o inimigo público de Jianghu.
— Você é o verdadeiro diabo! Uau!
Heuk-ho mostrou sua admiração.
Como assassino, ele cometeu inúmeros assassinatos, mas nunca pensou em destruir uma única pessoa com um plano tão elaborado.
— Então espere até lá. Vou deixar você caçar o quanto quiser depois disso.
— Certo. Vou ouvir você. Uau! Fiquei com arrepios!
Heuk-ho esfregou os dois braços e estremeceu.
Ele parecia um tanto sarcástico, mas Lee Yul não se importou.
Ele elaborou esse plano porque sabia da identidade de Pyo-wol por meio da Corporação da Nuvem Negra. Depois de saber que o assassino que invadiu seu jardim era o mesmo que causou a tragédia em Chengdu, ele percebeu que não poderia lidar com ele da maneira usual e traçou um plano elaborado.
“Vou secar lentamente seu sangue e matar você.”
* * *
— Amitabha! Seong-un está morto.
— Quem ousaria matar o irmão mais velho Seong-un—
Havia um grupo de monges entrando em Runan.
Ao aparecerem, os guerreiros em Runan prenderam a respiração.
Foi porque o líder segurando uma bengala, suas vestes cinzentas e os pontos claros na testa indicavam que eles eram monges do Templo Shaolin.
O grupo era liderado por Un-hae, um ancião do Templo Shaolin, seguido por Seongam, um discípulo de terceira geração, e muitos discípulos de segunda geração.
A expressão no rosto de Un-hae era extremamente triste.
Ele tentou o seu melhor para controlar suas emoções no caminho até ali, mas as ondas de emoções não diminuíram facilmente.
— Certamente punirei aqueles que mataram o irmão mais velho Seong-un com minhas próprias mãos.
Seongam, que estava ao lado de Un-hae, cerrou os punhos e murmurou.
Com seu rosto intimidador e figura gigante, qualquer um que o visse acharia difícil acreditar que ele era um monge.
O apelido de Seongam no Templo Shaolin era Buda Louco.
Embora possuísse grande força desde o nascimento, ele era tão temperamental que tendia a causar vários acidentes. Mesmo seus pais não conseguiram lidar com ele, então acabaram deixando-o no Templo Shaolin.
Mas mesmo depois de chegar ao Templo Shaolin, o caráter de Seongam não mudou facilmente. Embora ele tenha se tornado um pouco dócil sob a influência das escrituras budistas, seu temperamento feroz ainda permanecia o mesmo, escondido dentro dele.
Seongam gostava especialmente de seu irmão mais velho, Seong-un.
Todos os seus outros irmãos mais velhos tentavam controlá-lo, mas foi apenas Seong-un quem olhou e o aceitou como ele era.
Quando ouviu a notícia da morte de Seong-un, ficou arrasado e furioso.
Ele até jurou.
Que nunca mataria a pessoa que matou Seong-un graciosamente.
Uma sombra apareceu no rosto de Un-hae enquanto ele olhava para Seongam.
Seu coração estava pesado com o aparecimento de Seongam, que exalava uma intenção assassina tão feroz, mesmo sendo um monge.
“Não posso deixar esse garoto ficar fora de controle de novo…”
Seongmu e Seonghwan eram conhecidos por serem os melhores entre os discípulos da primeira geração, mas Un-hae sabia que não havia ninguém que pudesse derrotar Seongam se fosse simplesmente em termos de artes marciais. Ele era tão forte que eles não podiam garantir que conseguiriam subjugar Seongam quando ele saísse do controle.
Seongam é uma faca de dois gumes.
Se bem utilizado, ele poderia ser de grande ajuda para seus aliados. Mas também poderia agir como um grande desastre no momento em que perdesse o controle.
Enviar Seongam para Runan apesar de saber desse fato era prova suficiente de que o Templo Shaolin estava levando esta situação muito a sério.
A partir do momento em que os monges do Templo Shaolin apareceram, as pessoas em Runan não conseguiram tirar os olhos deles.
Eles também sabiam que um monge do Templo Shaolin havia sido assassinado na família Jin.
Esta era a primeira vez nas últimas décadas que um monge Shaolin era assassinado.
Além disso, ele era um discípulo de primeira geração. Não apenas de qualquer seita, mas do Templo Shaolin. E entre os discípulos da primeira geração, Seong-un era aquele em quem os anciãos e outros discípulos mais confiavam.
O Templo Shaolin não podia ficar parado.
Estava claro que o Templo Shaolin perderia suas aparências e seria ridicularizado se não respondesse.
O Templo Shaolin sabia melhor do que ninguém o que aconteceria com o destino de uma seita, que é vista como uma piada em Jianghu.
Era da natureza de Jianghu atacar e morder como um cachorro selvagem quando uma seita mostrava uma aparência fraca.
Não importava o quão irracionais eles fossem, e não importava o quanto defendessem a ajuda às pessoas, eles não tinham escolha a não ser mostrar sua força.
Por esse motivo, Seongam foi enviado.
Para mostrar o poder do Templo Shaolin para aqueles que ousariam desprezá-los.
Eles chegaram à família Jin rapidamente.
No momento em que apareceram, a família Jin removeu todos os obstáculos na entrada.
Jin Siwoo cumprimentou-os apressadamente.
— Bem-vindos—
— Amitabha! Vamos dizer olá mais tarde. Por favor, guie-nos até o corpo de Seong-un.
Un-hae interrompeu a saudação de Jin Siwoo e disse isso.
— Certo. Me sigam.
Jin Siwoo finalmente os levou até a sala onde Bo-kyeong estava.
Assim que ele abriu a porta, todos viram Bo-kyeong protegendo o caixão de Jade de Gelo contendo o corpo de Seong-un.
— Bo-kyeong!
— Eu não pude proteger o irmão mais velho. Por favor, me castiguem.
Bo-kyeong se ajoelhou na frente de Seongam.
Seongam agarrou Bo-kyeong pelo colarinho e o levantou.
— Quem foi?! Aquele que matou o irmão Seong-um—!
