Os corpos de Heo Ranju e Hong Ye-seol estavam manchados de sangue.
Foi assim tão intensa a batalha entre elas.
Como uma mercenária que usa um chicote, Heo Ranju tentava manter uma distância de sua oponente, enquanto, em contraste, Hong Ye-seol tentava encurtar a lacuna entre elas.
Bang!
Bang!
O chicote de Heo Ranju e as mãos brancas de Hong Ye-seol colidiam repetidamente no ar.
Cada vez que seus ataques se encontravam, faíscas voavam, enviando uma onda em todas as direções.
Apesar da colisão direta com o chicote de Heo Ranju, a mão de Hong Ye-seol não sofreu um único arranhão, apenas ficou ligeiramente avermelhada.
Essa era o poder da Mão Extrema Yin.
Mas isso não significava que ela não sentisse o impacto.
Os constantes ataques de chicote faziam o choque se acumular em seu corpo. Cada ataque fazia com que seu interior fosse sacudido, mas ela apenas cerrava os dentes e suportava a dor.
Heo Ranju também enfrentava seus próprios desafios, mas o caminho que Hong Ye-seol trilhara era definitivamente mais espinhoso.
Para uma mulher se tornar uma assassina era como desafiar o impossível.
No entanto, a razão pela qual Hong Ye-seol conseguiu trilhar o caminho de uma assassina e se tornar uma das dez melhores membras da União dos Cem Espectros foi porque ela não tinha outra escolha.
Mas se tivesse a chance de escolher, nunca teria seguido o caminho de uma assassina.
Era um caminho tão árduo que ela até teve que abrir mão de ser mulher.
Ser uma assassina perfeita significava renascer como algum tipo de arma.
Isso inevitavelmente fazia a pessoa perder uma parte, se não toda, a sua humanidade, matando suas emoções.
Tão intensamente quanto ela vivia ao tirar continuamente a vida dos outros, ela também devia estar preparada para perder a sua própria.
Mas Hong Ye-seol não tinha medo da morte.
Era porque ela sentia que, às vezes, estar viva parecia ainda mais doloroso do que morrer.
Pow!
Ela recebeu um golpe no ombro de repente.
A área atingida pelo chicote havia se aberto.
Uma pessoa comum teria desmaiado de dor naquele momento, mas Hong Ye-seol apenas franziu a testa, suportou a dor e continuou.
Os olhos de Heo Ranju se estreitaram.
Ela não conseguia acreditar que Hong Ye-seol, uma assassina, estava conseguindo se manter contra ela por tanto tempo.
— Saia daqui!
Heo Ranju gritou alto, imbuindo mais qi em seu chicote.
Ping!
O chicote injetado com qi se ergueu como uma víbora e mirou a cabeça de Hong Ye-seol. Ela apenas inclinou levemente a cabeça para o lado para evitar o chicote.
O chicote roçou sua testa, rasgando sua carne e espirrando sangue por toda parte. Ainda assim, Hong Ye-seol não pestanejou.
Embora sua testa tivesse sido raspada, isso fez com que o peito de Heo Ranju ficasse totalmente exposto.
Neste momento, Hong Ye-seol suportou toda a dor e avançou como um carro de combate. Ela finalmente teve a oportunidade que esperava há tanto tempo, então não podia desperdiçá-la por causa da dor.
Hong Ye-seol enrolou os dedos.
Num instante, uma energia yin aterrorizante começou a se condensar em sua mão.
Golpe da Alma Extrema Yin.
Kwah!
A força total da Mão Extrema Yin atingiu o peito de Heo Ranju.
Mas Heo Ranju não ficou apenas esperando. Justo antes do Golpe da Alma Extrema Yin atingi-la, ela defendeu seu peito cobrindo-o com a mão esquerda.
Quang!
O Golpe da Alma Extrema Yin de Hong Ye-seol esmagou a mão esquerda de Heo Ranju.
Num instante, o rosto de Heo Ranju ficou branco, sem sangue.
Tum!
Os dedos de sua mão esquerda, que ela usara para bloquear o ataque de Hong Ye-seol, se quebraram.
Após incapacitar a mão de Heo Ranju, Hong Ye-seol imediatamente desferiu novamente o Golpe da Alma Extrema Yin para atingi-la diretamente no peito.
Quaang!
Com o som de uma explosão, o corpo de Heo Ranju foi arremessado para trás.
Ela só parou de voar para trás depois de bater em uma grande rocha.
Sua aparência parecia tão horrível e lastimável.
Seu peito afundou, e todos os seus ossos pareciam estar quebrados. Além disso, os ossos quebrados perfuraram seus pulmões, tornando doloroso respirar.
— Ha…! Ha…!
Heo Ranju continuou encostada na rocha e respirando pesadamente.
Neste momento, alguém desabou ao lado dela.
— Sua idiota! Você não pode simplesmente entrar assim sem hesitação…
Quem ficou ao lado dela e a repreendeu sem parar era Daoshi Goh.
Um fio de sangue escorria de seu coração.
Era o local por onde o Fio Ceifador de Almas passara. O ferimento era tão pequeno que não podia ser visto a olho nu, mas ainda assim, perfurou claramente seu coração.
A cada batida de seu coração, mais sangue vazava.
A sombra da morte se projetava sobre seu rosto.
Daoshi Goh sabia que era improvável que sobrevivesse a isso.
Heo Ranju olhou para cima e depois apoiou a cabeça no ombro de Daoshi Goh. Ela disse então.
— Desculpe por surtar sozinha como uma louca…
— Desgraça! Eu estava com um pressentimento ruim desde esta manhã…
— No momento em que o vi com outra vadia, meus olhos viraram sem eu perceber. Eu simplesmente não conseguia pensar em mais nada.
— Esse sempre foi o seu problema desde sempre. Você perde a cabeça sempre que vê um cara bonito.
— Normalmente, homens lindos.
— Hmpf, é verdade.
Daoshi Goh riu.
Sangue escorria toda vez que ele ria.
Daoshi Goh olhou para Pyo-wol enquanto caminhava na direção deles e murmurou.
— Ele é tão malditamente forte. O capitão… Terá dificuldades.
— Eu deveria tê-lo matado com as minhas próprias mãos, para que ele não prestasse atenção em outra vadia…
— Eu disse para você controlar seu temperamento.
— Qual é o sentido de ser um mercenário então? Só quando eu viver minha vida do jeito que eu quero… Não terei arrependimentos.
— Você está blefando até o final…
— ……
— Você está dormindo?
— ……
Heo Ranju não respondeu.
Daoshi Goh sabia claramente o que isso significava.
— Mer…da!
Sua respiração diminuiu gradualmente e depois parou.
Pyo-wol olhou para os corpos mortos de Daoshi Goh e Heo Ranju em silêncio.
Hong Ye-seol, que estava coberta de sangue, foi até ele.
Ela perguntou.
— Então você os conhecia. Se arrepende de tê-los matado?
— Essa não é a primeira vez.
— Entendo. Então por que parece tão triste?
— Você está vendo coisas.
— Estou?
Hong Ye-seol franziu o nariz por um momento, mas logo rolou os olhos. Ela tinha desmaiado.
A fumaça venenosa, que havia sido brevemente suprimida pelo antídoto, se espalhou por todo o corpo dela.
* * *
Bo-kyeong passeava pela propriedade da família Jin.
Era tarde da noite, mas ele não conseguia dormir.
Estava ali por apenas alguns dias, mas tantos eventos já haviam acontecido. O maior deles até agora foi a briga entre Seongam e Namgung Wol.
Além de deixar ambos profundamente feridos, a briga também deixou uma marca enorme na reputação do Templo Shaolin.
O surto de Seongam fez as pessoas olharem para o Templo Shaolin de uma maneira ruim.
Já fazia muito tempo desde que o Templo Shaolin era visto com desdém pelas pessoas assim. Pelo menos, não aconteceu desde que Bo-kyeong entrou no Templo Shaolin.
Bo-kyeong achava o olhar das pessoas tanto desconhecido quanto difícil.
Era o mesmo com os outros monges que vieram com ele.
Em vez de trazer harmonia entre a família Jin e a Mansão da Espada de Neve, parecia que eles pioraram as coisas, então achavam difícil suportar o olhar das pessoas.
— Amitabha! Amitabha!
Bo-kyeong tentou acalmar sua mente enrolando suas contas de oração. Mas sua mente não se acalmou facilmente.
Bo-kyeong continuou a andar sem rumo. Depois de andar por muito tempo, chegou a um lugar deserto.
De repente, os olhos de Bo-kyeong se estreitaram.
Ele podia ver algo se movendo na escuridão.
No início, pensou que era um gato vadio. Mas era muito grande para ser considerado um gato vadio.
Era definitivamente uma pessoa.
“O quê?”
Já era noite.
A maioria dos guerreiros havia ido dormir. Apenas aqueles que precisavam ficar de guarda deveriam estar fora e correndo nesse momento.
Com o aumento da segurança na propriedade por causa dos recentes assassinatos, as pessoas também evitavam se mover à noite.
Só havia uma razão possível para uma pessoa se mover furtivamente assim a essa hora.
“Um assassino!”
O rosto de Bo-kyeong ficou tenso.
Ele pensou em alertar o Monge Un-hae, mas isso significaria perder de vista o assassino.
Então decidiu subjugar o assassino com as próprias mãos.
Ele pensou que, se pudesse subjugar o assassino, poderia acabar restaurando a reputação manchada do Templo Shaolin. Isso era uma bênção disfarçada.
Ele também queria vingar pessoalmente a morte de Seong-un, que perdeu a vida para um assassino. Esse tipo de mentalidade normalmente não seria considerado por um discípulo de Buda, mas no final, ele também era humano.
Além disso, ele se sentia muito responsável pela morte de Seong-un.
Ele não havia dormido bem, nem por um único dia, desde a morte de Seong-un.
— Amitabha! Tenho certeza de que Buda me perdoará por manchar minhas mãos com sangue.
Bo-kyeong perseguiu o assassino na escuridão.
Ele escondeu sua presença o melhor que pôde.
Embora nunca tivesse aprendido furtividade profissionalmente, com seu domínio das artes marciais Shaolin, ele não achava difícil se esconder.
O assassino estava se movendo pelos telhados.
Bo-kyeong também subiu e correu pelo telhado, suas vestes flutuando.
Nesses momentos, a túnica de braços largos parecia bastante incômoda.
Bo-kyeong puxou a barra da sua túnica o mais apertado possível para evitar que ela roçasse nas telhas.
— Hoo!
Ele soltou um suspiro sem perceber, mas em seguida fechou a boca surpreso.
Felizmente, o assassino não parecia ter ouvido seus suspiros. Havia uma distância de cerca de vinte metros entre eles.
A menos que o assassino fosse um mestre, teria sido impossível para qualquer pessoa ouvir um som tão silencioso a essa distância.
Ele não achava que o homem que estava perseguindo fosse um mestre desse calibre. Não fazia sentido para um mestre desse calibre fazer uma coisa dessas.
De repente, Bo-kyeong olhou ao redor.
Mesmo que ele tivesse ficado na mansão Jin por um bom tempo, nunca tinha visto um lugar como aquele antes.
O local para onde o assassino se dirigia ficava na encosta que levava da mansão para as montanhas. Não havia nenhum prédio à vista.
“Por que ele está indo para lá?”
Bo-kyeong franziu a testa e olhou ao redor.
Por mais que pensasse sobre isso, não conseguia entender por que o assassino tinha ido para lá.
“Pode ser—?”
Um pensamento ocorreu subitamente.
Ele procurou apressadamente pelo assassino. Mas não havia sinal do assassino em lugar nenhum.
Um suor frio escorreu por suas costas.
“Será que ele sabia que eu estava em seu encalço, então me atraiu para cá?”
O jogo havia virado.
Ele se moveu rapidamente e elevou seu qi se preparando para o ataque do assassino. Mas, por mais que o tempo passasse, seu oponente não mostrou sinais de se mexer.
Bo-kyeong sentiu seu corpo enrijecer pela tensão.
Já se passaram meia hora desde que ele ficou ali no escuro e se preparou para a emboscada do assassino.
Meia hora parecia um dia para ele.
Neste ponto, ele estava começando a se perguntar se o assassino realmente estava se escondendo com ele como alvo.
Bo-kyeong franziu a testa.
“Será que entendi errado?”
Talvez o assassino tenha passado por ele e ido para outro lugar.
Isso seria muito mais convincente, pensou.
Transformar o Templo Shaolin em inimigo seria demais para o assassino suportar.
Pensando nisso, seu coração se sentiu mais leve.
Quando Bo-kyeong finalmente se sentiu aliviado,
Algo tocou de repente sua panturrilha.
Bo-kyeong olhou para a perna com uma expressão confusa e viu um boneco rudimentar feito de tecido costurado.
— O quê?
Boom!
Naquele momento, o boneco explodiu.
A explosão não foi tão intensa.
O problema foi que havia agulhas finas escondidas dentro do boneco, e elas se espalharam em todas as direções.
Bo-kyeong cobriu o rosto e o peito com as mangas de sua túnica. No entanto, as agulhas finas ainda conseguiram perfurar sua túnica, espetando-o em diferentes partes do corpo.
— Keugh!
Ele cambaleou para trás, incrédulo.
Boom!
Um feixe de luz de espada cortou a escuridão.
Bo-kyeong instintivamente desencadeou um grande campo de força para proteger todo o seu corpo.
Boom!
Uma explosão irrompeu.
Uma longa fenda apareceu no lado de Bo-kyeong. Mas seu atacante também não saiu ileso. Um leve rastro de sangue era visível no canto da boca do assassino, provavelmente sofrendo o impacto do campo de força. No entanto, sua ferida não era praticamente nada em comparação com as de Bo-kyeong.
Bo-kyeong olhou para o assassino enquanto segurava a lateral do corpo.
O assassino de rosto magro e esquelético era nada menos que Heuk-ho.
— Eu estava me perguntando quem estava me seguindo como um rato. Acontece que é um membro do Templo Shaolin.
Heuk-ho olhou para Bo-kyeong com um olhar frio.
Se ele não tivesse ouvido Bo-kyeong suspirar, não teria percebido que estava sendo seguido. Felizmente, ele tinha uma audição muito aguçada. Então, conseguiu ouvir o suspiro fraco de Bo-kyeong.
Bo-kyeong perguntou.
— Quem é você?
— Como você pode ver, sou um assassino.
— Você foi o responsável pelos assassinatos na família Jin?
— Hehe! É verdade. Fui eu quem matou seu Irmão Sênior também.
— Você está dizendo que matou o Irmão Sênior Seong-un?
— É isso mesmo! Não foi tão difícil.
Naquele momento, algo se quebrou dentro da mente de Bo-kyeong.
