“Hic—?”
O corpo de Heuk-ho vacilou.
Sua visão subitamente escureceu e ele se sentiu tonto, incapaz de ficar de pé corretamente.
Tum!
Ele caiu de joelhos e olhou para Pyo-wol.
Ele forçou a concentração, e sua visão retornou lentamente.
A serpente prateada que havia mordido seu tornozelo agora rastejava pelo corpo de Pyo-wol, seguindo pelo antebraço.
— Você… usou uma cobra para me atacar?
Ele não conseguia acreditar no que via.
O rosto de Pyo-wol, que havia ficado roxo por um momento, recuperou sua cor normal.
Era como se o veneno revestido nas agulhas não tivesse efeito sobre ele.
Pyo-wol vestiu novamente a Túnica do Dragão Negro e avançou na direção de Heuk-ho.
Heuk-ho tentou se levantar e apontou sua espada para Pyo-wol, mas não conseguiu reunir forças.
Ughh!
Seu corpo inteiro estava convulsionando.
O veneno da cobra tinha penetrado profundamente em seu corpo.
Seus olhos ficaram vermelhos, e espuma começou a sair de sua boca.
O veneno da cobra estava além de sua imaginação.
Ele estava confiante na resistência de seu corpo a substâncias tóxicas, mas isso foi inútil contra o veneno da mordida que acabara de sofrer.
O veneno atacou rapidamente seu sistema nervoso. Suas pontas dos dedos das mãos e dos pés ficaram azuis, e ele tremia incontrolavelmente.
— O-O quê?
Coff!
Heuk-ho vomitou sangue.
Seu sangue já havia se tornado negro.
Heuk-ho não conseguia entender a situação atual.
Seu oponente, que deveria ter sido envenenado pela Aflição de Mil Dias, estava bem, mas ele, que deveria ser resistente ao veneno, foi envenenado.
O jogo havia virado completamente.
— V-Você—
Ele tentou dizer algo, mas seus lábios não se mexiam.
Até seus lábios haviam ficado pretos.
Pyo-wol apontou para seu antebraço onde a pequena cobra estava e disse:
— Esse pequeno é o Gwiya. Ele é um cara que acabei de conhecer.
— Keuk!
— Como pode ver, o corpo dele é pequeno, mas seu veneno é mortal.
Pyo-wol não ordenou a Gwiya que mordesse Heuk-ho.
Foi a decisão da cobra se afastar de Pyo-wol e se esconder para pegar Heuk-ho de surpresa. O fato da cobra ter feito tal julgamento por conta própria surpreendeu Pyo-wol.
Pyo-wol se perguntou se Gwiya era um dos espíritos ou criaturas míticas sobre as quais o povo de Haedong falava.
Foi então.
Pyo-wol olhou para os telhados das casas próximas.
Homens vestindo túnicas pretas apareceram no telhado.
Havia mais de cem deles.
Cada um deles exalava uma aura desesperada.
No centro deles estava um rosto familiar.
— Jang Muryang.
Era Jang Muryang, o capitão da Corporação da Nuvem Negra.
Jang Muryang havia liderado a Corporação da Nuvem Negra para cercar Pyo-wol.
— Pyo-wol!
Ele olhou para Pyo-wol com olhos que pareciam devorá-lo.
Não apenas Jang Muryang, mas toda a Corporação da Nuvem Negra estava encarando Pyo-wol com olhos cheios de hostilidade e sede de sangue.
Pyo-wol olhou para Jang Muryang e disse:
— Então Heuk-ho foi apenas um cordeiro sacrificial.
— O assistente Lee já assumiu que Heuk-ho não o ouviria, então nos disse para ficarmos de olho nele e esperarmos por uma oportunidade. E veja como as coisas aconteceram exatamente como ele disse.
Lee Yul esperava que Heuk-ho agisse imprudentemente.
Se Lee Yul não conseguisse controlar Heuk-ho como queria, ele imaginava que poderia usá-lo para armar uma armadilha. Então chamou Jang Muryang para monitorar as ações de Heuk-ho.
Enquanto Heuk-ho atacava Pyo-wol e ganhava tempo, Jang Muryang mobilizou às pressas toda a Corporação da Nuvem Negra para completar o cerco ao redor de Pyo-wol.
Outra coisa boa que Heuk-ho fez foi que ele já havia matado todas as pessoas nas proximidades, então a Corporação da Nuvem Negra não precisava se preocupar em ser visto.
Boom!
Os arqueiros da Corporação da Nuvem Negra puxaram seus arcos em uníssono e miraram em Pyo-wol.
As ruas que costumavam estar cheias de bonecas pouco tempo atrás agora foram substituídas pelos membros da Corporação da Nuvem Negra.
Não havia lugar para Pyo-wol escapar.
Pyo-wol sentiu que havia caído em uma armadilha perfeita.
O problema era que era improvável que Lee Yul parasse neste ponto.
Se ele fosse Lee Yul, teria ido um pouco mais longe e feito um plano.
— Se fosse eu, eu—
Mas seus pensamentos foram abruptamente interrompidos.
Swoosh! Swoosh! Swoosh!
Inúmeras flechas caíram sobre ele.
* * *
— Encerre isso rapidamente.
— Sim!
Ao comando de Lee Yul, Baek Do-kyung respondeu vigorosamente.
Assim que a Corporação da Nuvem Negra se moveu, as forças da Mansão da Espada da Neve seguiram o exemplo.
Lee Yul sempre se preparava para qualquer situação inesperada que pudesse surgir.
Mesmo que Heuk-ho tivesse agido por vontade própria, Lee Yul não entrou em pânico. Pelo contrário, decidiu que usaria essa situação a seu favor.
Escapar tanto de Heuk-ho quanto da Corporação da Nuvem Negra seria difícil até mesmo para Pyo-wol. Além disso, ambos os oponentes tinham uma coisa em comum: um rancor profundo e ódio contra ele.
Mesmo que Heuk-ho e a Corporação da Nuvem Negra soubessem que sofreriam perdas no final, ainda o perseguiriam implacavelmente e o atacariam.
Era certo que muitos civis morreriam se Heuk-ho e a Corporação da Nuvem Negra lutassem na cidade. Afinal, essa era a maneira deles de lutar. Eles não se importavam com a situação dos outros. Pensavam e agiam apenas em benefício próprio.
Como a Mansão da Espada da Neve já estava sujeita a críticas públicas, se muitos civis morressem, a opinião pública seria completamente perdida.
Seria tarde demais.
Eles tinham que reagir enquanto ainda tinham forças para isso, especialmente neste momento, quando ninguém esperava.
Lee Yul perguntou a Baek Do-kyung:
— Onde está o Matador de Dez Mil Homens?
— Ele está em espera. Mas assim que movimentarmos nossas tropas, ele também se moverá.
Baek Do-kyung olhou para Lee Yul com uma expressão séria.
As forças da Mansão da Espada da Neve já haviam terminado seus preparativos. Agora estavam todas prontas para serem implantadas. Só precisavam do comando de Lee Yul antes de avançarem em direção à família Jin.
Quando isso acontecesse, Runan se transformaria em um campo de batalha infernal esta noite.
Lee Yul deu a ordem:
— Vai!
— Sim!
Quando Baek Do-kyung respondeu, os guerreiros da Mansão da Espada da Neve recuaram como uma maré, deixando apenas um pequeno número de forças para trás.
A antiga movimentada mansão instantaneamente ficou silenciosa.
Não eram apenas as tropas da Mansão da Espada da Neve que estavam em movimento.
Lee Yul também foi.
— Se forem eles, serão capazes de bloquear os olhos e ouvidos do clã Hao.
* * *
— O que você diz?! As tropas da Mansão da Espada da Neve estão se movendo? Tem certeza de que não cometeu um erro?!
— Não, milorde. Acabamos de receber um relatório dos batedores estacionados na Mansão da Espada da Neve.
— Isto é loucura! Como eles podem atacar a essa hora?!
Hong Yushin pulou da cadeira com o relato de seu subordinado.
Já era tarde da noite, quando todos estavam dormindo.
A maioria das seitas não se atreveria a mover suas tropas a essa hora.
Não importa quão forte seja uma seita, ainda há um limite. Mesmo que não seja uma lei escrita, a maioria das seitas desprezava atacar à noite. Acreditavam que era um ato inadequado para uma seita em Jianghu.
Mas é claro que nem todos compartilhavam os mesmos sentimentos.
Ainda havia muitas facções que lançavam seus ataques à noite para pegar seus oponentes de surpresa.
O problema é que tais atos covardes atrairiam a ira e críticas de Jianghu. Por isso, a menos que fosse verdadeiramente uma situação urgente, a maioria das seitas evitava lançar ataques a essa hora.
Mas a Mansão da Espada da Neve acabou quebrando um tabu.
Hong Yushin não pôde esconder sua expressão perturbada diante do desenrolar inesperado dos eventos.
— Quantas de suas tropas estão em movimento?
— Ainda não descobrimos.
— Seu tolo! Diga a eles para se apressarem e descobrirem isso!
— Sim!
O subordinado respondeu apressadamente e saiu.
Enquanto isso, todas as membras do clã Hao na casa de prostituição já haviam acordado.
Embora estivessem disfarçadas de cortesãs comuns, ainda eram guerreiras que haviam treinado em artes marciais.
Normalmente, se concentrariam em reunir informações, mas quando algo inesperado como isso acontecia, revelavam e voltavam à sua verdadeira identidade de artistas marciais.
Nesse momento, uma voz de mulher veio de fora.
— Posso entrar?
— Entre.
— Sim!
A porta se abriu, e uma mulher esguia entrou.
Era So-ok, a cortesã mais procurada na casa de prostituição administrada pelo clã Hao.
Ela usava uma espada na cintura.
Sua aparência não se parecia em nada com a de uma cortesã.
A verdadeira identidade de So-ok era a líder da Corporação da Flor de Prata, um grupo armado composto por cortesãs. Sua principal missão incluía reunir informações e responder a situações de emergência.
So-ok tomou a iniciativa e disse:
— Todas as membras da Corporação da Flor de Prata estão em espera. Como devemos proceder?
— Vamos esperar um pouco mais, até obtermos algumas informações novas.
— Entendido.
So-ok respondeu calmamente.
Era extremamente raro a Corporação da Flor de Prata realmente ser destacada, já que seu trabalho era principalmente se preparar para uma emergência.
Em todos os anos de serviço ao clã Hao, o número de vezes que ela viu a Corporação da Flor de Prata em ação podia ser contado em uma mão.
So-ok presumiu que desta vez não seria diferente. O mesmo valia para Hong Yushin também.
Hong Yushin olhou para So-ok e depois falou:
— Você está muito rígida. Vamos tomar um chá.
— Ah! Sim!
So-ok tentou apressadamente servir o chá, mas Hong Yushin a antecipou.
— Não, eu farei.
— Mas por quê?
— Não posso pedir que você saia da cama a essa hora e faça chá para mim. Não se preocupe, o chá que eu vou preparar também será bastante delicioso.
— Sim, obrigada. Beberei com gratidão.
No final, So-ok recuou e assistiu enquanto Hong Yushin preparava o chá.
A maneira como ele enchia a chaleira de água e preparava as folhas de chá era bastante habilidosa. Ela pensou que não seria tão ruim tomar chá preparado por seu superior de vez em quando.
So-ok se recostou na cadeira, esperando descontraidamente que o chá fosse servido.
Foi então.
Tum!
Ambos ouviram um som abafado.
So-ok se levantou abruptamente, enquanto Hong Yushin deixava cair a chaleira que estava segurando.
Tum!
Naquele momento, ouviram outro som.
A expressão dos dois mudou drasticamente.
Ouvir um barulho assim uma vez poderia ser apenas uma coincidência ou um erro, mas ouvir pela segunda vez significava que algo sério acontecera dentro da casa de prostituição.
So-ok puxou sua espada e disse:
— Vou sair e voltar. Por favor, espere aqui, milorde.
— Hm!
Quando Hong Yushin estava prestes a acenar com a cabeça,
— Ack!
— Euk!
Ouviram um grito abafado.
Hong Yushin agarrou o ombro de So-ok e sussurrou:
— Estamos sob ataque.
— Quem—?
Os olhos de So-ok tremeram.
Havia apenas um punhado de pessoas que sabiam que esta era uma filial do clã Hao.
Isso porque este estabelecimento estava disfarçado como uma casa de prostituição, e não fazia muito tempo que chegaram a Runan.
Ding! Ding!
Naquele momento, o pequeno sino pendurado em um lado do quarto de Hong Yushin tocou.
Era um alarme reservado apenas para situações de emergência.
Um toque único do sino indicava que um inimigo havia se infiltrado e atacado sua base, enquanto um toque duplo sinalizava uma necessidade urgente de evacuação. Quando isso acontecia, só podia significar que um inimigo que eles não podiam enfrentar havia invadido a casa de prostituição.
Hong Yushin disse:
— Vamos escapar.
— Não posso. Minhas companheiras ainda estão aqui. Não posso deixá-las para trás e escapar sozinha. Mesmo que seja apenas você, por favor, saia daqui rapidamente.
— Estamos contra um inimigo contra o qual não podemos competir.
— Então eu não deveria pelo menos ficar para trás e lhe dar algum tempo?
So-ok respondeu com uma expressão determinada.
Era impensável para a líder da Corporação da Flor de Prata fugir e deixar suas subordinadas para trás.
Elas estavam destinadas a ficarem juntas — quer vivessem ou morressem, o fariam juntas.
Mas Hong Yushin era diferente.
Hong Yushin era a pessoa mais importante do clã Hao.
Era importante ele sobreviver.
— Por favor, escape através da passagem de emergência. Dessa forma, você pode se vingar daqueles que nos invadiram hoje, certo?
— Espero que possamos nos ver novamente, vivos.
Hong Yushin tocou as decorações na parede, e então uma passagem secreta escondida atrás da estante de livros apareceu.
Hong Yushin correu para a passagem de emergência sem olhar para trás.
Embora se diga que nenhuma vida é mais importante do que outra, certamente há uma diferença com base no status e nos deveres da pessoa.
Hong Yushin era uma pessoa que tinha que viver custe o que custasse.
— Quem diabos nos atacou?
Ele se sentia tão impotente por ter que fugir como um cachorro com o rabo entre as pernas sem sequer confirmar a identidade dos atacantes.
Então, de repente, ele se lembrou das palavras de Pyo-wol.
—Você está tão interessado nos assuntos dos outros que não percebe que está sendo observado.
“Será que o que ele disse é verdade?”
Depois de ouvir as palavras de Pyo-wol, Hong Yushin ordenou secretamente que seus homens procurassem secretamente por aqueles que os estavam observando. Mas naquele momento, os espiões já haviam se escondido e desaparecido.
Por causa disso, Hong Yushin pensou que as palavras de Pyo-wol poderiam ser falsas e esqueceu o assunto. Mas agora, sendo atacados por um inimigo desconhecido hoje, de repente se encontrou odiando a si mesmo por ignorar o aviso de Pyo-wol.
— Desgraça!
