Pyo-wol franziu levemente a testa.
Ele podia ouvir barulhos altos vindo de todas as ruas.
Havia muito tempo desde que ele tinha estado do lado de fora, e, durante esse tempo, a cidade inteira havia se transformado para se assemelhar a um canteiro de obras. O trabalho de reparo havia começado nas mansões e pavilhões que foram destruídos durante a batalha entre a família Jin e a Mansão da Espada de Neve.
Era uma visão que o fazia lembrar do ditado de que a destruição deve preceder a criação.
Depois que a guerra terminou, os guerreiros saíram como uma maré recuante, e trabalhadores assumiram seus lugares.
À medida que as mansões e pavilhões arruinados começaram a ser reconstruídos lentamente, as pessoas que viviam em Runan começaram a recuperar sua energia.
Uma vez que as ruas foram restauradas à sua antiga glória, as pessoas voltaram a andar por aí. Vendedores ambulantes montaram suas barracas, e muitas pessoas saíram para se envolver em atividades econômicas.
À medida que o trabalho de reconstrução avançava, as ruas ficavam mais animadas, e os sons de marteladas e conversas podiam ser ouvidos por toda parte.
As pessoas agora estavam aceitando a família Jin como governante de Runan.
Isso era evidenciado pelo fato de que ninguém mais falava sobre a Mansão da Espada de Neve desde que a guerra terminou com a vitória da família Jin.
Pyo-wol sentiu a mudança no sentimento das pessoas enquanto caminhava.
Ele se dirigiu para a rua onde estavam localizadas as oficinas.
Suas adagas fantasmas haviam sido muito danificadas na batalha. As lâminas ficaram opacas, e rachaduras começaram a aparecer na superfície. Poderia suportar por um tempo, mas ele teria que consertá-las antecipadamente se quisesse que suas armas durassem mais tempo.
Ele não sabia se havia artesãos na área que possuíam habilidades equivalentes ao nível de Tang Sochu. Mas, de qualquer forma, não era como se o artesão fosse fazer uma nova arma para ele, ele apenas a repararia. Deve haver pelo menos um artesão habilidoso a quem pudesse confiar suas armas.
O som de marteladas ecoava pela rua da oficina desde a manhã.
A rua da oficina estava experimentando um boom sem precedentes devido à luta entre a Mansão da Espada de Neve e a família Jin. Após a briga entre as duas facções, os guerreiros sobreviventes entregaram suas armas para reparos.
As armas se acumulavam como montanhas em cada oficina.
Os artesãos colocariam as armas no forno para aquecê-las antes de começar a martelar. Havia tantas armas para consertar que os artesãos pararam de aceitar clientes.
Pyo-wol examinou cuidadosamente as armas exibidas na bancada de cada oficina. A condição das armas vendidas na bancada era uma maneira de avaliar a habilidade do artesão.
Depois de passar por dezenas de oficinas, Pyo-wol não encontrou nenhuma oficina que lhe agradasse.
A maioria delas não estava à altura dos padrões de Pyo-wol, que estava acostumado às habilidades de Tang Sochu.
Embora tenha encontrado uma oficina que fosse mais ou menos decente, infelizmente, eles estavam ocupados demais para aceitar mais um cliente.
No final, Pyo-wol desistiu de consertar suas armas.
Mesmo que ele não soubesse quanto tempo ficaria em Runan, não queria deixar suas adagas fantasmas nas mãos de artesãos inexperientes.
Assim que estava prestes a virar as costas e sair, algo chamou sua atenção.
— Como você se atreve a furar a fila na minha frente?!
— Eu estava definitivamente aqui primeiro, então o que você quer dizer com furar?
— Eu cheguei a esta oficina primeiro!
Dois guerreiros estavam gritando um com o outro na frente de uma oficina no canto.
Um deles tinha uma constituição muito grande, enquanto o outro era pequeno, mas tinha olhos afiados.
À primeira vista, o guerreiro com a construção grande parecia ter a vantagem. Ele era grande como um urso e tinha músculos tremendos para combinar. Mas o guerreiro menor que enfrentou a situação não recuou da discussão.
Pyo-wol não reconheceu os dois homens.
Aquele que foi mais incomodado pela briga dos dois homens foi um velho artesão que parecia ser o dono da oficina.
O velho artesão gritou.
— Eu disse para vocês irem a outro lugar e não fazerem uma cena aqui! Minha oficina não está mais aberta, então não há motivo para vocês dois continuarem discutindo aqui!
— Cale a boca, velho!
— Cuide da sua vida!
As súplicas do velho artesão não fizeram nada para impedir os dois homens. Pelo contrário, eles se encararam com ainda mais ferocidade.
— É melhor vocês irem embora agora.
— Ao inferno!
— Para esse moleque ter tanta arrogância—
Foi o guerreiro maior quem perdeu a paciência primeiro. Ele desferiu um soco do tamanho de uma tampa de panela, mas o homem menor contra-atacou com seu próprio movimento.
Boom!
Sua colisão quebrou a oficina mal construída.
— Malditos! Por favor, parem! Eu disse que não vou mais lidar com armas!
O velho artesão implorou e gritou, mas os dois homens não deram atenção a ele.
O velho artesão era semelhante a um patriarca do distrito da oficina.
Muitos artesãos na área aprenderam a trabalhar o ferro com ele. Foi assim que habilidoso ele era. No entanto, ele agora era velho e doente demais para continuar operando sua oficina. Agora, ele estava apenas guardando-a por tédio e não realizava nenhum trabalho real.
Mas, em algum momento, aqueles dois homens ouviram falar de sua reputação, fazendo-os invadir a frente de sua oficina de manhã cedo, insistindo que queriam que ele afiasse suas armas.
O velho artesão, Hong Noya, disse a eles que já havia decidido largar o martelo de vez. Mas esses dois homens não o ouviram.
— Seus canalhas, por favor, me ouçam!
Hong Noya gritou, mas não conseguiu impedir os dois homens de brigarem.
— O que está acontecendo?
— Oh não!
Os proprietários das oficinas próximas correram para ajudar, mas não tinham habilidade especial para lidar com essa situação.
Um proprietário de oficina falou com um jovem artista marcial ao seu lado que veio como cliente.
— Por favor, pare-os!
— Por que eu?
— Por favor, senhor! Ele é como um professor para mim. Se você puder impedi-los de brigar, eu até mesmo reparo suas armas de graça!
— Ei! Você está insinuando que eu deveria fazer com que eles guardem rancor de mim?
— O quê?
— Não, não é isso. O que estou dizendo é — se eu me envolver na briga deles sem motivo, e eles acabarem guardando rancor de mim, o que você vai fazer? Já faz muito tempo que dizem que não devemos interferir na briga entre pessoas poderosas.
O jovem artista marcial recusou, citando suas próprias razões. Mas para o dono da oficina, parecia uma desculpa covarde.
Outros donos de oficinas também perguntaram aos seus próprios clientes, mas todos recusaram.
À primeira vista, ficava claro que a força dos dois artistas marciais em luta era extraordinária. Ninguém queria arriscar se envolver em sua briga.
Foi então.
Uma mulher passou pela oficina onde os dois artistas marciais estavam brigando.
Tep! Tep!
Seus passos cortavam o barulho, ecoando claramente.
Era uma mulher bonita com uma figura curvilínea. Ela tinha cabelos pretos que fluíam até a cintura e olhos azuis que exalavam uma aura misteriosa.
Ela tinha o poder de atrair os olhares e a atenção de todos.
Talvez fosse sua beleza que hipnotizou os homens.
Sem medo, a mulher se aproximou da oficina onde os guerreiros estavam brigando e disse.
— Isso é o suficiente.
Com suas palavras calmas, os guerreiros pararam de brigar e a olharam.
— Quem é você?
— Suma daqui, mulher.
Os dois homens a encararam com desagrado e a examinaram da cabeça aos pés. Mas a mulher permaneceu calma e respondeu de maneira composta,
— Eu vim fazer negócios aqui, mas com os dois agindo assim, eu não posso entrar. Por favor, levem sua briga para outro lugar e saiam daqui.
— Essa vadia está louca?
— Quem é você para interferir? Apresse-se e suma daqui.
Num instante, a expressão da mulher se tornou gelada.
— Você pode se responsabilizar por essas palavras agora?
— Responsabilidade? Como você pode perguntar algo sobre responsabilidade na minha frente? Sim, claro, não se preocupe, eu, Kwak Dae-yeong, vou me responsabilizar.
— Essa mulher fala demais. Suma daqui logo.
O homem alto sorriu sinistramente enquanto o homem baixo a olhava com um olhar de desprezo. Suas reações eram diferentes, mas tinham algo em comum: ambos ignoraram a mulher.
— Direi isso mais uma vez. Deixem este lugar. Ambos.
— Essa vadia—!
— Devo matá-los primeiro? Já que estão sendo tão rudes?
Nesse momento,
Shing!
O som agudo de uma espada sendo desembainhada ecoou pela rua da oficina.
— Keuk!
— Hiiic!
O homem grande que se identificou como Kwak Dae-yeong e o homem pequeno gritaram ao mesmo tempo. Cortes profundos apareceram em seus ombros.
O medo ficou evidente em seus rostos.
— Q-Quando ela sacou a espada?
— Eu não a vi nem brandir!
Ambos se orgulhavam de serem especialistas, mas nem perceberam o momento em que a mulher sacou a espada.
Se a mulher estivesse determinada a prejudicá-los, os dois homens já teriam morrido. Mesmo os ferimentos em seus ombros eram mínimos em comparação com o que ela era capaz. Se ela tivesse cortado mais fundo, seus ossos teriam sido cortados.
Seus rostos ficaram brancos quando perceberam que a mulher era uma artista marcial incrível.
A mulher os encarou e disse.
— Querem tentar de novo?
— Oh, não! Por favor, não!
— Eu tenho alguns negócios urgentes para cuidar, então vou indo agora—!
Os dois fugiram sem olhar para trás.
Os outros donos de oficinas, que testemunharam a cena, ficaram aliviados ao ver os arruaceiros irem embora, mas ao mesmo tempo, estavam curiosos sobre a identidade da mulher.
Os vândalos que causaram a perturbação anterior eram indiscutivelmente guerreiros habilidosos, mas ela os havia dominado muito facilmente.
De repente, a mulher olhou ao redor. Os guerreiros próximos foram rápidos em virar a cabeça para o lado, evitando seu olhar.
Foi então que o olhar da mulher encontrou o olhar de Pyo-wol.
Os olhos da mulher se iluminaram, e ela correu imediatamente em sua direção.
— Há quanto tempo.
— Eu acho que sim.
— Você também tem negócios aqui?
A mulher que olhava para Pyo-wol com um olhar frio não era ninguém menos que Um Soso, que estava viajando com Dok Gohyang.
Seus olhos azuis estavam cheios de um forte senso de cautela em relação a Pyo-wol. Mesmo quando Dok Gohyang agia amigavelmente em relação a Pyo-wol, ela sempre foi cautelosa com ele.
Era o mesmo agora.
Pyo-wol se perguntou se encontrá-la ali foi uma coincidência ou se foi planejado. Então respondeu.
— Eu vim aqui para reparar minhas armas.
— É mesmo?
— Mas ninguém aqui atende aos meus padrões.
— É mesmo?
Um Soso olhou fixamente para Pyo-wol, mas não importava o quanto ela olhasse nos olhos dele, não conseguia ler seus pensamentos.
— Hoo!
Um Soso suspirou interiormente.
Ela percebeu que havia exagerado.
— Se você realmente veio aqui para reparar suas armas, então siga-me. Hong Noya é o melhor ferreiro da região.
— Hong Noya?
— Ele é o dono da oficina onde os dois guerreiros acabaram de brigar.
— Entendi.
— Ele é originalmente de Hainan, mas se mudou para cá há muito tempo. Mesmo assim, suas habilidades são de primeira.
Um Soso se aproximou de Hong Noya, então Hong Noya a cumprimentou.
— Saúdo a Senhorita.
— Chega de formalidades. Como está minha espada?
— Eu a consertei muito bem.
Hong Noya rapidamente trouxe uma caixa de madeira longa de dentro. A caixa continha uma espada com um padrão sofisticado gravado nela.
Um Soso recebeu a espada na caixa e então lhe entregou a espada que estava segurando. A espada que ela estava segurando antes estava danificada. Ela precisava que Hang Noya a reparasse.
A espada na caixa era originalmente dela, mas, como suas lâminas estavam danificadas, ela teve que pegar emprestada uma temporária para substituí-la.
Um sorriso surgiu nos cantos de sua boca quando ela recebeu sua própria espada. Por mais que ela gostasse de sua espada temporária, ela ainda preferia aquela que vinha usando há muito tempo.
— Obrigada. Está como nova.
— Não, foi um prazer poder trabalhar na espada da senhorita.
Hong Noya respondeu com uma expressão emocional.
Embora as circunstâncias o tenham forçado a deixar Hainan e se estabelecer neste lugar distante, ele nunca esqueceu sua cidade natal anterior. Por isso, ele fez o seu melhor para consertar a espada de Um Soso.
Um Soso então apontou para Pyo-wol e disse,
— Se estiver tudo bem para o senhor, pode consertar a arma dele também?
— Farei o meu melhor.
Hong Noya respondeu.
Um Soso virou-se para Pyo-wol.
— Agora você pode deixar com ele.
— Obrigado.
— Se estiver grato, venha para o Pavilhão da Origem Celestial à noite.
— Pavilhão da Origem Celestial?
— O jovem mestre ainda tem uma afeição por você. Seria bom você vir para que ele possa lhe dizer claramente suas intenções.
— Afeição?
— Isso mesmo!
Um Soso respondeu honestamente.
