Com uma bandana vermelha enrolada na cabeça, Yoo Il-seok examinava o livreto amarelo em suas mãos. O livreto continha uma lista dos itens que chegaram ao porto naquele dia.
Com esse livreto, ele poderia rastrear quais mercadorias estavam carregadas em cada navio e onde estavam sendo vendidas.
Era um tesouro que apenas Yoo Il-seok possuía.
Foi também graças a este livreto que a Associação da Bandana Vermelha, um simples grupo de trabalhadores, conseguiu se igualar a uma força gigante como o Clã do Dragão do Mar.
Yoo Il-seok analisava o conteúdo do livreto todos os dias para prever quais comerciantes teriam mais lucro e investir neles de acordo.
Como resultado, o tamanho da Associação da Bandana Vermelha cresceu pelo menos cinco vezes nos últimos vinte anos desde que ele se tornou o chefe.
Então, com o dinheiro que a organização ganhou, Yoo Il-seok garantiu treinar seus próprios artistas marciais. E agora, os mesmos artistas marciais ostentavam uma força não muito abaixo do Clã do Dragão do Mar.
Mas enquanto assim era como o mundo percebia a Associação da Bandana Vermelha, Yoo Il-seok sabia melhor.
Ele sabia que, na realidade, a Associação da Bandana Vermelha ainda estava longe de ser inferior ao Clã do Dragão do Mar.
Essa era exatamente a razão pela qual ele estava agora fazendo o melhor para encontrar uma maneira de aumentar o poder de sua organização.
— Meu senhor!
Foi então que uma voz interrompeu a paz de Yoo Il-seok.
Sentindo a urgência na voz de seu subordinado, Yoo Il-seok sabia que algo devia ter acontecido. Caso contrário, seu subordinado não o teria procurado a esta hora tardia.
— O que houve?
— Algo grande aconteceu!
— Algo grande?
Só então Yoo Il-seok levantou-se de sua cadeira e saiu apressadamente. Uma vez do lado de fora, ele podia ver todos os seus subordinados de cabeça baixa.
— O que aconteceu?
— O Terceiro Jovem Mestre foi gravemente ferido!
— O Terceiro Jovem Mestre?
— Sim!
Yoo Il-seok franziu o cenho.
Para alguém que ouvira a notícia de que seu filho estava ferido, sua reação não era muito emocional nem intensa. Estava longe da reação típica de um pai normal.
Yoo Il-seok então continuou a perguntar ao seu subordinado:
— Como ele está?
— Ele está em condição crítica. Um de seus braços está completamente quebrado, com os nervos cortados. Tenho medo de que ele acabe ficando aleijado.
— Como ele acabou assim?
— Bem…
— É por causa de seus hábitos de sodomia de novo?
— Eu sinto muito.
— Esse tolo inútil trazendo vergonha para a família!
O rosto de Yoo Il-seok ficou vermelho e seus olhos brilharam de raiva.
Ele não estava chateado pelo fato de seu filho estar ferido, mas mais pelo fato de seu filho ter trazido vergonha a si mesmo enquanto tentava sodomizar alguém.
— Quem ele tocou desta vez?
— Ele nem conseguiu tocar nele.
— O que você quer dizer?
— Ele levou uma surra de um velho justo antes de tocar em alguém.
— Um velho?
— Sim, e parecia ser alguém de fora das Planícies Centrais.
— Você quer me dizer que um homem de fora das Planícies Centrais ousa transformar meu filho em um aleijado? Em meu território?!
Yoo Il-seok aceitava a humilhação de seu filho ser sodomizado com naturalidade, mas o fato de um estranho de além das Planícies Centrais causar problemas em seu território o enfurecia.
Era uma questão de orgulho.
Mesmo que sua organização ficasse aquém do Clã do Dragão do Mar, ainda eram considerados uma poderosa potência em Haimen. O fato de um velho de fora das Planícies Centrais causar problemas em seu território era o suficiente para ferir seu orgulho.
— Vamos!
— Perdão?
— Vamos para onde está essa pessoa.
— Entendido.
— Chame o Primeiro e o Segundo Jovem Mestre também.
— Sim!
Yoo Geonsang e Yoo Sangyeong, o primeiro e segundo filhos respectivamente, eram ambos reconhecidos como figuras fortes na Associação da Bandana Vermelha.
Ambos ocupavam posições-chave na Associação da Bandana Vermelha.
Sempre que esse tipo de incidente acontecia, ele recorria a eles. Afinal, as únicas pessoas em quem podia confiar eram seus parentes de sangue.
O subordinado informou rapidamente a Yoo Geonsang e Yoo Sangyeong que Yoo Il-seok os tinha convocado. Os dois imediatamente lideraram seus homens para se juntar à comitiva de Yoo Il-seok.
Enquanto Yoo Il-seok saía, havia quase cem artistas marciais da Associação da Bandana Vermelha.
— O que está acontecendo?
— Oh meu Deus! Parece que algo grande aconteceu!
As pessoas murmuravam entre si surpresas ao verem que seu líder, Yoo Il-seok, havia saído e se movia pessoalmente.
Era extremamente raro para Yoo Il-seok tomar ação pessoalmente. Mas quando o fazia, geralmente significava que algo grande estava acontecendo.
Um banho de sangue estava prestes a acontecer.
Era assim que Yoo Il-seok conseguia proteger e defender seu próprio território e a Associação da Bandana Vermelha.
Se houvesse um defeito nele, seria apenas seu terceiro filho, Yoo Cheolgwang. Além disso, tudo nele, como homem, era perfeito.
Agora que Yoo Il-seok ele mesmo estava se movendo, as pessoas presumiam que qualquer problema que tivesse surgido seria resolvido rapidamente.
Yoo Il-seok era um homem de grande força, digno de ser o chefe da Associação da Bandana Vermelha. Além disso, ele tinha mais de uma centena de subordinados seguindo-o.
Esses homens eram a verdadeira força por trás da Associação da Bandana Vermelha.
Todos eles eram indivíduos rudes e ferozes que cresceram em Haimen, conhecidos por nunca recuarem até a morte em tempos de guerra.
Eles eram tão ferozes e formidáveis que até mesmo o Clã do Dragão do Mar Celestial era dito respeitar o território da Associação da Bandana Vermelha por causa deles.
Yoo Geonsang, o filho mais velho, perguntou:
— Por que o pai nos convocou?
Ele ainda não sabia por que foram convocados tão tarde da noite.
— Cheolgwang voltou gravemente ferido.
— Sério?
— É verdade! Ele tentou causar problemas novamente, mas se deu mal.
— Até quando teremos que limpar a bagunça desse idiota?
No final, Yoo Geonsang perdeu a paciência.
O segundo, Yoo Sangyeong, não conseguiu conter sua raiva também.
— Desgraça! Como um pedaço de merda como ele pode ser nosso irmão—!
Bang!
Naquele momento, a palma de Yoo Il-seok atingiu com força a bochecha de Yoo Sangyeong.
As bochechas de Yoo Il-seok incharam instantaneamente.
— Cuidado com o que fala.
— Pai?
— Aquele lixo ainda é minha própria carne e sangue. Insultá-lo não é diferente de me insultar, aquele que criou esse lixo.
— Peço desculpas. Não foi minha intenção.
— Eu sei. Então, tenha cuidado da próxima vez.
— Sim!
Yoo Il-seok olhou ao redor.
Uma grande estalagem apareceu.
Era a mesma estalagem em que Yoo Cheolgwang havia se ferido.
Yoo Il-seok olhou para seus homens e disse:
— Preparem-se, todos!
— Sim!
Swoosh!
Com isso, os guerreiros sacaram simultaneamente suas armas.
Bang!
Eles chutaram as portas da estalagem com a mesma determinação que Yoo Cheolgwang teve ao chegar. As dobradiças da porta, que já estavam quebradas devido ao tratamento inicial de Yoo Cheolgwang, colapsaram completamente.
Yoo Il-seok observou o interior da estalagem.
Não demorou muito para encontrar o homem que transformou seu filho em um aleijado. Isso porque a maioria dos hóspedes já tinha fugido no momento em que sentiram que algo estava errado.
Apenas três pessoas permaneceram no primeiro andar. Todos estavam sentados à mesma mesa.
A primeira pessoa que chamou a atenção de Yoo Il-seok foi Pyo-wol, um homem mais bonito do que uma mulher.
Assim que seus olhos se fixaram nele, ele entendeu por que seu filho ficou encantado. Com tanta beleza, não seria estranho que seu filho se sentisse atraído por um homem em vez de uma mulher.
Yoo Il-seok mudou o olhar e olhou para o idoso sentado em frente a Pyo-wol. Ele reconheceu instintivamente o idoso como aquele que transformou seu filho em um aleijado.
Yoo Il-seok se aproximou confiantemente do idoso. O idoso, Tarha, por sua vez, virou o corpo para olhar para ele.
Tum!
Naquele instante, Yoo Il-seok sentiu um choque que fez seu coração afundar. Ele já conseguia sentir a imensa força escondida por trás dos olhos calmos e afundados de Tarha.
Então, com um sorriso que parecia achar a situação atual divertida, Tarha olhou para Yoo Il-seok e disse:
— Quem é você?
— Eu sou Yoo Il-seok, o pai da criança que você acabou de ferir. Eu também sou o chefe da Associação da Bandana Vermelha.
Yoo Il-seok reuniu coragem para responder.
Mas a resposta de Tarha o atingiu como um golpe no peito.
— Ah! Então você é o pai daquele maldito miserável? Como você o criou mal. Ele era completamente desprovido de maneiras.
— Foi por isso que você o deixou aleijado?
— Aleijado? Eu já estava sendo generoso com ele—
— Qual é a sua identidade, velho?
— Isso é importante?
Tarha riu enquanto respondia.
Embora o salão estivesse cheio de uma centena de guerreiros, Tarha não mostrou sinais de intimidar-se.
O mesmo aconteceu com a neta de Tarha, Yul Ayeon.
Ela nem sequer olhou para Yoo Il-seok. O ignorou completamente e continuou a beber sua bebida.
Yul Ayeon colocou seu copo e perguntou a Pyo-wol:
— Você disse que a melhor maneira de obter informações é dos líderes da área, certo?
— Isso mesmo.
— Bem, acho que podemos obter as informações de que precisamos agora.
Yul Ayeon sorriu, revelando seus dentes brancos.
Pyo-wol olhou para Yul Ayeon com olhos profundos e afundados.
Tarha não havia batido em Yoo Cheolgwang por preocupação com Pyo-wol nem porque Yoo Cheolgwang tinha manchado e bagunçado as roupas de sua neta.
Ele apenas sabia de uma verdade simples: no momento em que bate em uma criança, os pais naturalmente correm. E acontece que os pais de Yoo Cheolgwang acabaram por ser uma figura poderosa em Haimen.
Creak!
Tarha afastou a cadeira e se levantou.
Ele esticou os braços para fora e falou com Yoo Il-seok.
— Aquele que transformou seu filho em um aleijado está bem na sua frente. O que você vai fazer?
Naquele instante, os músculos da mandíbula de Yoo Il-seok se contraíram.
Um cheiro perigoso emanava do idoso à sua frente. Apenas pegar um cheiro disso era o suficiente para enviar calafrios pela espinha.
Ele lamentou ter vindo ali sem nenhuma informação prévia.
Se soubesse que seu oponente seria tão formidável, nunca teria colocado os pés neste lugar, mesmo que isso significasse considerar seu filho inexistente.
Mas arrependimentos, por mais rápidos, são sempre tarde demais.
Agora que chegou tão longe, ele não podia se dar ao luxo de recuar por medo de seu oponente.
Ele tinha cem homens com ele, e havia outros residentes de Haimen assistindo pela janela.
Se não fizesse nada e recuasse ali, todos o olhariam com desdém. Ele sabia muito bem o que acontecia com aqueles que eram menosprezados em Jianghu.
Yoo Il-seok deu ordens a seus homens:
— Ataquem!
— Waaaah!
Assim que sua ordem caiu, seus subordinados se lançaram em direção a Tarha de maneira assustadora.
Eles balançaram impiedosamente suas armas contra Tarha.
Whoosh!
Um grande machado cortou o ar, mirando perfurá-lo. Mas nenhuma das armas conseguiu tocar o corpo de Tarha.
Kwang!
Com um som semelhante a uma explosão, os atacantes foram todos empurrados para trás com força.
Cada um dos homens derrotados de Yoo Il-seol estava em uma condição horrível. Todos gritavam de dor com os membros dobrados em direções bizarras.
— Ugh!
— P-Por favor! M-Me poupe!
Entre eles estava Yoo Geonsang, o primeiro filho de Yoo Il-seok. Ele foi o primeiro a avançar com determinação, mas acabou se ferindo.
“Força de rebote de Qi.”
Pyo-wol reconheceu imediatamente a verdadeira natureza da técnica que Tarha acabara de exibir.
Era uma técnica avançada que apenas alguns especialistas absolutos em Jianghu poderiam executar.
Essa técnica de devolver a força de um ataque do oponente com uma contraforça era a essência das artes marciais.
— Oh meu Deus!
Yoo Il-seok estava atordoado ao perceber a técnica que seu oponente acabara de desencadear.
Seu oponente era um verdadeiro mestre. A lacuna entre eles era tão vasta quanto o céu e a terra. Ele não era alguém com quem ele ousaria mexer.
— T-Todos recuem.
Ele gritou, mas até então era tarde demais.
Tarha tinha avançado contra seus atacantes.
Kwang! Clang!
Uma série de sons explosivos reverberou.
Cada vez, um grito saía da boca de seus homens enquanto voavam para trás.
Todos tinham seus membros torcidos de maneiras grotescas ou seus peitos afundados.
Yoo Il-seok sentiu como se estivesse preso em um pesadelo.
Ele nunca imaginou que a situação se deterioraria tão rapidamente.
— Ack!
— Ugh!
Num piscar de olhos, o salão se tornou uma cena infernal.
Todos os seus homens, que somavam cem, estavam deitados no chão, gemendo de dor.
Tarha caminhou diretamente em sua direção.
— Eek! Por favor, me poupe—!
Yoo Il-seok inconscientemente se ajoelhou.
Ele não tinha tempo para se preocupar com sua dignidade nem com os olhares das outras pessoas.
Ele estava disposto a sacrificar tudo enquanto se ajoelhava diante de Tarha.
Os olhos de Tarha se iluminaram enquanto olhavam para Yoo Il-seok.
— Pelo menos você não é completamente obcecado. Tenho algumas perguntas para você.
— P-Por favor, sinta-se à vontade para fazer perguntas. Farei o meu melhor para responder, e se houver algo que eu não saiba, encontrarei uma maneira de descobrir.
— He–he! Sério?
Tarha sorriu como se estivesse satisfeito.
Yul Ayeon se serviu de uma bebida e murmurou:
— Não há como esses caras terem uma chance contra a Seita Mara.