Tap! Tap!
Jang Hamun, líder da seita do Dragão do Mar, bateu na mesa com o dedo.
Era um hábito dele sempre que estava preocupado.
Suas preocupações se aprofundaram depois de se encontrar com Lee Seong-hak, que havia retornado de sua jornada no dia anterior.
Os itens e informações que Lee Seong-hak havia mostrado a ele o preocupavam.
Por mais que pensasse nisso, não conseguia chegar a uma resposta fácil.
— Hoo!
Foi quando ele suspirou,
— Posso entrar por um momento?
A voz de seu assistente, Woo Gunchang, chamou.
— Entre.
Ao ouvir a permissão de Jang Hamun, Woo Gunchang entrou na sala.
Woo Gunchang, que agora estava na casa dos cinquenta anos, era o responsável pelos assuntos principais e secundários da Seita do Dragão do Mar.
Ele também desempenhava um papel significativo em ajudar a Seita do Dragão do Mar a alcançar seu status atual, então Jang Hamun o respeitava muito por isso.
Jang Hamun falou com Woo Gunchang,
— Sente-se.
— Como posso me sentar à mesma mesa que o senhor?
— Não há mais ninguém aqui, então está tudo bem. Apenas sente-se.
— Bem, então…
Sem mais delongas, Woo Gunchang se sentou na frente de Jang Hamun.
— Então, qual é o problema?
— Há um estranho boato circulando pelas ruas agora.
— Que tipo de boato é esse?
— Há informações de que um membro da Associação da Bandana Vermelha foi espancado por um velho.
— Que tipo de boato sem fundamento é esse?
— Não acho que possamos simplesmente descartá-lo como um mero boato. Afinal, há bastantes testemunhas. Dizem que nem o Mestre Yoo, da Associação da Bandana Vermelha, conseguiu durar alguns segundos contra o velho e caiu de joelhos.
— Então os boatos são verdadeiros?
Jang Hamun usava uma expressão de incredulidade.
A Seita do Dragão do Mar sabia melhor sobre o poder da Associação da Bandana Vermelha do que qualquer outra pessoa. Embora a referida organização não fosse comparável à Seita do Dragão do Mar, ainda era uma força a ser reconhecida, capaz de causar danos significativos se subestimada.
Em particular, o líder da Associação da Bandana Vermelha, Yoo Il-seok, era tão forte que nem mesmo Jang Hamun ousava subestimá-lo. Se Yoo Il-seok não havia conseguido durar alguns segundos, então era óbvio que o velho era um artista marcial incrivelmente habilidoso.
— Por que um artista marcial tão habilidoso…
Jang Hamun franziu o cenho.
Pensamentos desagradáveis passavam por sua mente.
Enquanto tinha dificuldades para limpar a mente, perguntou a Woo Gunchang,
— Qual é a identidade do velho?
— Ainda estamos tentando descobrir. No entanto, pelo cabelo e barba amarelos, ele pode ser alguém de fora das Planícies Centrais.
— Fora das Planícies Centrais?
— Sim. Acho que ele pode ter vindo em um dos navios que chegaram ontem. Chamei os capitães para perguntar sobre isso, então tenho certeza de que eles deveriam ser capazes de nos dizer exatamente de onde ele veio.
— Diga a eles para descobrirem rapidamente.
— Sim!
Woo Gunchang respondeu, inclinando a cabeça profundamente.
Era óbvio que se uma pessoa idosa com poder suficiente para derrotar sozinha a Associação da Bandana Vermelha tivesse vindo, então Jang Hamun não podia se dar ao luxo de levar tal indivíduo levianamente.
Ele precisava descobrir por que essa pessoa tinha vindo para Haimen.
Não eram apenas uma ou duas facções que visavam Haimen.
Com a enorme quantidade de mercadorias passando por Haimen todos os dias, muitas facções estavam gananciosas. Foi por isso que a Seita do Dragão do Mar sempre teve que ser sensível às ameaças externas.
Se o velho por acaso fosse ganancioso pela cidade de Haimen e quisesse desafiar sua supremacia, então a Seita do Dragão do Mar tinha que tomar medidas agora.
— Como a situação não parece boa, vamos elaborar um plano de emergência por enquanto. Devemos estar prontos para nos mover a qualquer momento.
— Entendido.
— E, apenas para garantir, esteja preparado para chamar pessoas habilidosas de fora, para que elas possam ajudar a qualquer momento.
— Mas, se não tivermos cuidado, podemos acabar trazendo um tigre para evitar o lobo.
— Eu sei. É por isso que estou dizendo que devemos estar preparados. Nunca sabemos o que pode acontecer.
— Está bem. Começarei a espalhar a palavra.
— Hm.
Jang Hamun se aproximou da janela e a abriu completamente, revelando uma vista panorâmica do porto.
Os navios de comércio ainda estavam entrando no porto.
Cada vez que um navio de comércio entrava, a Seita do Dragão do Mar fazia uma fortuna. E Jang Hamun não tinha a intenção de abrir mão de lucros tão enormes.
“Esta terra é minha. Ninguém pode tirá-la de mim.”
Pyo-wol andou pelas ruas de Haimen.
Haimen era uma cidade incrivelmente grande. As ruas eram tão complexas que, sem um guia, era fácil se perder. Como resultado, muitos recém-chegados acabavam se perdendo e vagando pelas vielas.
É claro que era extremamente raro que saíssem ilesos dessas vielas. Tinham que experimentar em primeira mão o quão cruel a natureza humana podia ser e o quão brutal a vida poderia ser para aqueles no fundo. Se tivessem sorte o suficiente para escapar com suas vidas, era considerado uma sorte.
No entanto, Pyo-wol não se importava em andar por ruas tão perigosas.
Havia inúmeras pessoas que tentavam se aproximar de Pyo-wol ao vê-lo andando sozinho. Alguns ficaram encantados com o rosto bonito de Pyo-wol, enquanto outros se aproximaram com a intenção de roubá-lo.
Mas nenhum deles conseguiu colocar a mão no corpo de Pyo-wol.
— Ugh!
Sob os pés de Pyo-wol, um homem estava deitado no chão, gemendo de dor. O homem havia se aproximado imprudentemente de Pyo-wol há um momento.
O homem não parecia ter ferimentos visíveis, mas a tez do homem estava pálida e ele tinha bolhas saindo da boca.
Ele era o vigésimo terceiro homem que havia atacado Pyo-wol. Ele havia aparecido repentinamente do nada e exigido:
— Me dê tudo o que você tem!
Pyo-wol não hesitou em desencadear uma técnica que havia aprendido recentemente no homem.
Então esse foi o resultado.
O homem estava experimentando uma agonia excruciante.
Ele teria preferido desmaiar em vez de suportar a dor intensificante, mas quanto mais intenso se tornava o sofrimento, mais clara sua mente se tornava.
Pyo-wol nem mesmo lançou um olhar para ele e continuou andando.
Com o tempo, a técnica que ele havia usado naturalmente se dissiparia. Claro, até então, o homem continuaria a sofrer uma dor infernal.
Pyo-wol então continuou memorizando os marcos e o terreno ao seu redor.
Sempre que Pyo-wol visitava um lugar pela primeira vez, ele tinha o hábito de estudar e se familiarizar com o terreno.
Ele analisaria o terreno, distinguindo áreas vantajosas e desvantajosas e se preparando para o pior cenário.
Ele podia estar mais à vontade do que antes, mas esse hábito dele não havia mudado em nada.
Só quando Pyo-wol havia memorizado o terreno de Haimen é que ele voltou para a estalagem.
— Oh, você já voltou?
Assim que Pyo-wol entrou na estalagem, Tarha foi o primeiro a cumprimentá-lo. Yul Ayeon, que estava ao lado de Tarha, também sorriu e o cumprimentou.
— Você voltou. Pensei que você não voltaria porque não te vi o dia todo.
— Eu estava apenas vagando por aí.
— Você estava passeando?
— Pode-se dizer isso.
— Oh, que invejável.
Yul Ayeon deu um sorriso brincalhão.
Isso fez com que seus olhos azuis, que já eram hipnotizantes, se destacassem ainda mais.
Enquanto Pyo-wol se sentava na frente deles, ele falou:
— Também não te vi desde esta manhã. Você estava ocupado?
— Eu acho que é porque é a primeira vez que visito este bairro, então havia muitas coisas para ver e visitar. Graças a isso, fiquei ocupado passeando com minha neta.
Tarha respondeu com um sorriso.
Yul Ayeon descansou o queixo nas mãos e falou:
— Há tantas coisas fascinantes nas Planícies Centrais. Há muitas pessoas bonitas também, então é um deleite para os olhos.
— Isso mesmo! As Planícies Centrais são realmente diferentes da Região Oeste.
— Como é o Oeste?
Em resposta à pergunta de Pyo-wol, Tarha coçou a cabeça com o dedo por um momento.
— Bem… É definitivamente diferente. É muito mais bem decorado. Tudo aqui nas Planícies Centrais é assim.
— É mesmo?
— As pessoas, os prédios, o ambiente… deveria dizer que tudo isso parece mais rico?
— A Região Oeste não é assim?
— Bem, eles passaram por uma longa guerra civil.
— Guerra civil? Isso significa que o Oeste foi dividido?
— Mais ou menos. A guerra deveria ter terminado um pouco mais cedo, mas se arrastou por algum motivo. Foi por isso que a região ficou ainda mais devastada e desolada.
— É lamentável.
— É verdadeiramente uma tragédia. Muitas pessoas no Oeste sofreram por causa disso, ao contrário daqui, onde é tão pacífico.
— Bem, para mim, as Planícies Centrais não parecem particularmente diferentes.
— É mesmo?
Tarha olhou para Pyo-wol, surpreso com sua resposta inesperada.
— Só parece pacífico por fora.
— Apenas parecer pacífico na superfície é o suficiente. Se a Região Oeste fosse apenas pacífica assim, eu não teria vindo até aqui.
Tarha sorriu amargamente.
Depois de um momento de reflexão, Pyo-wol perguntou.
— Quando começou a guerra civil na Região Oeste?
— Faz várias décadas. Na verdade, guerras civis são bastante comuns no Oeste. Com tantas tribos e reinos, não faltam conflitos e batalhas territoriais. Mas eu juro que esta é a primeira vez que vejo uma guerra civil durar tanto tempo sem nenhum sinal de resolução.
— Então, por que veio até aqui? Se a guerra civil é tão ruim e séria, você não deveria estar lá para consertar isso?
— Porque a causa raiz está em outro lugar.
— Vovô!
Neste momento, a voz de Yul Ayeon tirou Tarha de seus devaneios. Só então Tarha percebeu seu erro e se recompôs.
— Esqueça essa última parte.
— …
— À medida que envelheço, tenho a tendência de me entregar a divagações sem sentido com mais frequência. Às vezes eu me pergunto se é por isso que dizem que as pessoas deveriam morrer quando estão velhas.
Tarha levou a bebida à boca.
Yul Ayeon mudou suavemente de assunto.
— Por acaso, há algo que valha a pena ver que você poderia recomendar?
— Não exatamente…
— Mesmo? Que pena.
— Eu também não conheço muito este lugar.
— Bem, não podemos fazer nada.
Apesar das palavras de Yul Ayeon, ela não mostrou o menor sinal de decepção.
Ela apenas encarou Pyo-wol intensamente.
Havia muitos homens bonitos no Oeste, mas nenhum deles tinha a mesma aura que Pyo-wol.
Em primeiro lugar, ela não gostava de homens com aparências tão femininas e chamativas. Em sua opinião, os homens deveriam ter ombros largos e serem confiáveis.
Na verdade, os homens mais comuns que ela via ao seu redor eram exatamente desse tipo.
Se nada extraordinário acontecesse, Yul Ayeon se casaria com um desses homens. Afinal, as leis da Seita Mara eram extremamente rígidas, a ponto de não permitirem o casamento com estranhos.
A única exceção era seu pai.
Sua mãe havia se apaixonado por um homem das Planícies Centrais, mas embora ela tenha dado à luz com sucesso a Yul Ayeon, teve que pagar um preço alto.
Desde então, ninguém ousou se casar com um estrangeiro.
Isso era especialmente verdade para Yul Ayeon. Ela até tinha uma situação pior porque já era de sangue misto. Seria absolutamente impossível para ela se casar com alguém fora da Seita Mara.
E se por acaso ela se casasse com alguém fora da Seita Mara, não apenas enfrentaria consequências severas, mas seu avô, Tarha, também enfrentaria.
Portanto, a ideia de se casar com alguém fora da família Mara nunca passou pela mente dela. No entanto, a aparência de Pyo-wol era tão impressionante e encantadora que começou a abalar sua firme determinação.
Yul Ayeon estava genuinamente curiosa sobre a identidade de Pyo-wol.
Era impossível para alguém com sua aparência, aura e olhos ser uma pessoa comum.
Desde que chegou às Planícies Centrais, ela estava no escuro sobre a situação ali.
Ela tentou subjugar a Associação da Bandana Vermelha para obter as informações que desejava, mas seu conhecimento ainda estava significativamente limitado. Por causa disso, ela não conseguia deduzir facilmente a identidade de Pyo-wol apenas pelo rosto dele.
Se Pyo-wol sabia ou não o que ela estava pensando, ele continuou a olhar pela janela.
Um momento de silêncio pairou sobre a mesa onde estavam sentados.
Tarha estava ocupado dando um gole em sua bebida, Pyo-wol tinha o olhar focado para fora, enquanto Yul Ayeon continuava a observar Pyo-wol.
Uma atmosfera incomum permaneceu e continuou por um tempo.
Foi Pyo-wol quem quebrou o silêncio mais tarde.
— Vou na frente.
Ele se levantou da cadeira e se dirigiu para o anexo.
Ele podia sentir os olhares de Tarha e Yul Ayeon em suas costas, mas não lhes deu atenção e continuou seu caminho.
Assim que Pyo-wol saiu de vista, o funcionário, Geomyeon, rapidamente o seguiu e foi para o seu lado. Geomyeon tinha as costas curvadas quando abriu a boca,
— Recebi uma mensagem do Irmão Musang.
— Já?
— Se ele disse, então deve ser certo. Ele disse que estava monitorando as crianças enquanto você estava fora.
— E daí?
— Esses dois vieram aqui procurar alguém, e eles tinham os artistas marciais da Sociedade da Bandana Vermelha espalhados em busca dessa pessoa.
— Eles sabem a identidade da pessoa?
— Só se passou um dia. Nos dê mais alguns dias e provavelmente descobriremos.
— Diga a eles para se apressarem.
— Sim!
Geomyeon respondeu, concordando com a cabeça diante das palavras de Pyo-wol. Em seguida, como se tivesse lembrado de algo, falou novamente:
— A propósito, esta é uma questão completamente separada, mas ouvi dizer que a Seita do Dragão do Mar está muito ocupada agora.
— O que isso significa?
— Não sei os detalhes, mas dizem que a segurança se tornou mais rigorosa desde a chegada de um navio mercante.
— Mesmo?
O olhar de Pyo-wol se dirigiu para a localização da Seita do Dragão do Mar.