O líder da Seita do Dragão do Mar, Jang Hamun, andava de um lado para o outro sem rumo.
Ele deveria estar dormindo a essa hora, mas sua mente estava tão perturbada que ele não conseguia pegar no sono.
— Ha!
Ele soltou um suspiro involuntário.
O que Lee Seong-hak trouxera de sua jornada estava constantemente incomodando-o.
Depois de contemplar por um tempo, Jang Hamun dirigiu-se ao depósito atrás da Seita do Dragão do Mar.
O depósito nos fundos da Seita do Dragão do Mar era incrivelmente pequeno. Ele foi construído nos primeiros dias da Seita, e, embora tenha sido útil no passado, hoje em dia não era mais usado.
Atualmente, há muitos depósitos muito maiores que este. Portanto, este pequeno depósito servia como uso pessoal de Jang Hamun.
Apenas alguns dias atrás, o depósito estava completamente vazio. Como não havia itens valiosos, naturalmente, ninguém estava vigiando.
Mas agora, as coisas haviam mudado.
Dois homens estavam de guarda na frente do depósito.
— Senhor Jang!
— O que traz o senhor aqui a essa hora?
Quando os homens reconheceram Jang Hamun, eles afrouxaram a guarda.
— Está tudo bem lá dentro?
— Ele fez alvoroço durante o dia, mas agora está calmo.
— Mesmo?
— Sim, parece que ele se acalmou.
— Deixe-me dar uma olhada lá dentro.
— Você vai verificar pessoalmente?
— Sim.
— Certo.
Os homens abriram a porta do depósito.
Jang Hamun entrou, segurando a tocha que os guardas lhe entregaram para iluminar o caminho.
O interior do depósito estava tão escuro a ponto dele não conseguir ver nada sem a luz da tocha.
Dentro do depósito, que não era usado há muito tempo, havia uma sala feita de grades de ferro. Parecia uma cela de prisão.
Dentro da cela havia uma cama e uma pequena mesa. E em um canto, uma pessoa podia ser vista agachada. A sombra da figura agachada estava gravemente emaciada.
Seu corpo era magro como um esqueleto, e estava coberto de cicatrizes.
Seus olhos também pareciam desfocados, e a saliva constantemente pingava de sua boca. Era evidente para qualquer um que ele havia sofrido muito.
Essa pessoa era a fonte dos problemas de Jang Hamun.
Lee Seong-hak afirmou ter resgatado o homem do mar durante sua jornada até ali.
O homem estava flutuando nu no mar e completamente exausto. Lee Seong-hak tentou alimentá-lo com mingau para fazê-lo recuperar as forças, mas o homem ficava fora de controle. Ele se comportava exatamente como um louco, tornando impossível cuidar dele.
Apesar de ser tão magro, o homem ainda tinha grande força. Ele era tão forte que conseguiu ferir os guardas que tentaram contê-lo enquanto estavam no barco.
Sem pensar, Lee Seong-hak administrara à força uma droga alucinógena nele e o colocara em uma caixa. Então, o trouxe até ali.
Mesmo depois de chegar ali, a condição do homem não melhorou.
O homem tinha convulsões em intervalos variáveis, e toda vez que tinha uma convulsão, os guardas da Seita do Dragão do Mar enfrentavam dificuldades também. No final, Jang Hamun não teve escolha a não ser confinar o homem dentro das grades de ferro, assim como Lee Seong-hak.
— Hnngh!
O homem soltou uma série de barulhos de respiração bizarros, enquanto estava agachado.
Jang Hamun encarou o homem sem dizer uma palavra.
O homem manteve a cabeça abaixada como se tivesse medo de algo.
Jang Hamun perguntou:
— Quem é você? E por que você estava vagando no mar?
— ……
Naturalmente, o homem não respondeu.
Jang Hamun o encarou, franzindo profundamente as sobrancelhas. Mas mesmo assim, o homem não respondeu.
Em seu coração, Jang Hamun queria lidar com esse homem imediatamente.
Ele conseguia sentir uma aura sinistra vinda do homem. Com base em sua intuição, alguém com uma atmosfera tão prenunciadora traria um desastre.
Se fosse o Jang Hamun habitual, ele teria agido sem hesitar. No entanto, a adaga com aparência valiosa colocada de lado o impediu de fazer isso.
Jang Hamun olhou para a pequena adaga colocada na mesa do lado de fora das grades de ferro.
A lâmina curva e a alça em forma de arco da adaga eram objetos desconhecidos não vistos nas Planícies Centrais.
Jang Hamun nunca tinha visto uma adaga com essa forma antes.
Mas o que chamou mais a atenção dele do que qualquer outra coisa eram as várias e coloridas pedras preciosas embutidas no cabo e na alça da adaga.
As pedras vermelhas e azuis embutidas na própria adaga em forma de arco eram tesouros de valor inestimável.
Era tão valiosa que o homem tinha uma obsessão pela adaga.
Ele a segurava firmemente na mão mesmo quando estava à deriva no mar ou sofrendo convulsões no barco.
A adaga também era incrivelmente afiada.
Ela cortava tudo o que tocava, o que tornava ainda mais desafiador subjugar o homem. Mas uma vez que conseguiram subjugar o homem e tirar a adaga dele, o homem notavelmente se tornou mais dócil.
Jang Hamun segurou a adaga na mesa, mas assim que fez isso, o homem atrás das grades piscou.
— Ah–!
Sentindo que o homem poderia ter outra convulsão, Jang Hamun discretamente colocou a adaga de volta.
— De onde diabos ele conseguiu um objeto tão precioso?
Lee Seong-hak, que resgatou o homem, sugeriu a Jang Hamun para procurar no mar próximo.
Não importava como olhassem, a adaga não parecia pertencer ao homem. O homem deve tê-la roubado de algum lugar, e Lee Seong-hak acreditava que devia haver mais tesouros no local de onde o homem a roubou.
Eles não tinham evidências concretas. Era apenas uma especulação racional de Lee Seong-hak. Mas mesmo assim, Jang Hamun concordou com ele em certa medida.
Depois de liderar a Seita do Dragão do Mar por muito tempo, ele desenvolveu a capacidade de farejar ouro. Com apenas um breve olhar, ele poderia determinar se a outra parte traria lucro ou prejuízo.
O homem cheirava fortemente a ouro. Mas ele também carregava uma aura calamitosa.
Foi por isso que Jang Hamun não podia se livrar facilmente dele.
— Desgraça!
A ganância em seus olhos se aprofundou.
Tae Musang estava sentado de um lado do porto, olhando para o mar noturno.
O lugar onde ele estava sentado não era onde os navios mercantes regulares ou os grandes navios entravam, mas onde os barcos de pesca normalmente atracavam.
Os barcos de pesca eram pequenos, mal grandes o suficiente para caber dois ou três adultos. Além disso, tais barcos podiam facilmente virar em caso de ondas altas. De fato, vários barcos se perdiam no mar todos os meses, nunca mais sendo encontrados.
Naturalmente, os pescadores que embarcavam nesses barcos desapareciam.
Não seria estranho testemunhar corpos sendo arrastados pela água até a costa. Esses eram os corpos de pescadores que haviam saído em seus barcos apenas para nunca mais voltar.
Ver corpos mortos assim era uma ocorrência comum nesta área.
Todos arriscavam suas vidas ao embarcar nos barcos.
O pai de Tae Musang foi um desses pescadores que perderam a vida. A única diferença foi que o pai de Tae Musang nunca foi encontrado na costa.
Sua mãe morreu de doença, e suas parcas posses foram divididas entre parentes.
Depois disso, Tae Musang ficou por conta própria.
Tendo perdido tudo, Tae Musang se viu em bairros empobrecidos e naturalmente se tornou o líder das crianças.
Não havia nada que ele não fizesse para mantê-las vivas.
Ele roubava e praticava furtos.
Ele até mesmo levou uma surra severa de um estranho até estar à beira da morte.
Depois de passar por várias experiências quase mortais, ele se tornou extremamente ousado. Ele não piscava mais para nada.
Mas o mesmo não poderia ser dito sobre os eventos que transcorreram no dia anterior. Mesmo para ele, as memórias daquele dia eram simplesmente muito chocantes.
Ele ainda conseguia se lembrar vividamente das nove adagas fantasmas flutuando ao seu redor.
Ele nunca imaginou uma arte marcial que pudesse liberar todas as nove adagas simultaneamente sem levantar um dedo.
— Eu também quero ficar forte.
Pela primeira vez, um desejo tão forte surgiu dentro dele.
Ele tinha visto inúmeros artistas marciais em sua vida, mas nunca havia pensado em tal coisa.
A arte marcial de Pyo-wol o chocara a tal ponto.
Era como uma grande rachadura em seu pequeno mundo em forma de ovo.
Ele não sabia a verdadeira identidade de Pyo-wol.
Ele não sabia por que Pyo-wol estava ficando na área deles, mas mesmo assim, ele queria aprender suas artes marciais.
Se ele pudesse aprender mesmo uma fração das artes marciais de Pyo-wol, seria capaz de salvar e cuidar de muitas crianças a mais do que agora. E ele seria capaz de dar a elas uma vida muito mais próspera do que as que tinham agora.
— Hmph. Para conseguir isso, acho que terei que cumprir as ordens dele primeiro.
Mesmo agora, seus irmãos estavam dispersos, monitorando os movimentos de Tarha e Yul Ayeon.
Embora fossem jovens, seus instintos eram tão aguçados que não havia necessidade de se preocupar.
Adultos costumam subestimar crianças mais jovens. Eles não os consideram ameaças ou alguém de quem deveriam desconfiar.
Os irmãos de Tae Musang sabiam muito bem desse fato e sabiam como tirar vantagem dessa fraqueza.
Justo quando Tae Musang estava prestes a dar um tapa em seu traseiro e se levantar.
— Hm?
Uma expressão confusa apareceu de repente em seu rosto.
Ele podia ver vários barcos de pesca entrando no porto.
— A essa hora da noite?
Não importava o quão experientes fossem os pescadores desta região, eles nunca se aventuravam no mar após o pôr do sol. Era porque recifes traiçoeiros estavam espalhados por toda parte.
Se navegassem no oceano negro como breu e acabassem batendo em um recife, isso significaria que encontrariam a morte — especialmente para um barco pequeno como um barco de pesca.
Mesmo os pescadores que estavam acostumados às águas de Haimen amarrariam seus barcos à noite e ficariam longe do porto.
Então, como alguém está entrando no porto agora, sem sequer acender uma tocha? E não é apenas um, mas vários barcos.
Isso definitivamente não é uma situação normal.
Tae Musang abaixou o corpo, tendo um pressentimento ruim sobre isso.
Os barcos atracaram em uma área isolada do porto.
As pessoas saltaram dos barcos ancorados.
O número de pessoas era tão grande quanto vinte. Eles haviam preenchido o pequeno barco até a capacidade.
Gulp!
Tae Musang engoliu saliva seca.
Mesmo de longe, a atmosfera daqueles que desembarcaram dos barcos era inquietante.
Mesmo na escuridão, seus olhos pareciam brilhar.
Tae Musang sabia muito bem o que esse tipo de olhar significava.
“Artistas marciais!”
E eles não eram simplesmente o tipo de artistas marciais comumente encontrados em Haimen.
Ele nunca tinha visto olhos tão gelados nos artistas marciais da Seita do Dragão do Mar, da Associação da Bandana Vermelha.
“O que diabos está acontecendo em Haimen?”
Tae Musang percebeu instintivamente que algo incomum estava acontecendo.
Era o instinto de alguém que tinha sobrevivido no fundo.
Não era normal vinte pessoas desse calibre entrarem secretamente em Haimen.
Tae Musang prendeu a respiração enquanto observava os homens desembarcarem dos barcos. Ele prestou atenção especialmente no homem que foi o último a desembarcar.
Mesmo na escuridão, Tae Musang conseguia ver os cabelos brancos daquele homem, parecidos com a neve.
O olhar do homem de cabelos brancos era tão aterrorizante que não podia ser comparado aos outros. Mesmo de longe, Tae Musang sentiu seu coração afundar.
Gulp!
No momento em que Tae Musang viu os olhos do homem, ele engoliu novamente a saliva seca.
Foi então.
De repente, os olhos do homem de cabelos brancos se voltaram para o lugar onde Tae Musang estava se escondendo.
Tae Musang percebeu instantaneamente.
O homem o tinha notado.
“Puta merda!”
Ele pulou instintivamente e saiu correndo.
Naquele momento, um dos homens que estava ao lado do homem de cabelos brancos começou a persegui-lo.
Tum!
O homem conseguiu fechar a distância entre ele e Tae Musang em pouco tempo.
Tae Musang cerrou os dentes e correu.
Ele podia dizer pela velocidade com que seu oponente se aproximava.
Pela velocidade com que seu perseguidor se aproximava, ele podia dizer que não havia como escapar usando meios convencionais.
Se as coisas continuassem assim, ele seria capturado por eles antes mesmo de chegar à metade.
“Quem disse que eu me deixaria ser capturado sem lutar?”
Os becos de Haimen eram como seu próprio quintal.
Ele navegou pelos becos como se estivesse seguindo um mapa cuidadosamente desenhado.
Tae Musang correu pelos becos, mudando de direção aqui e ali. Mas mesmo assim, não conseguiu se livrar do perseguidor.
“Tsc!”
Ele não sabia que métodos estavam usando, mas o perseguidor era como um fantasma, rastreando implacavelmente cada movimento dele.
Era impossível se livrar dele da maneira usual.
No final, Tae Musang teve que tomar uma decisão.
Sua escolha foi a passagem subterrânea nos cortiços, onde a sujeira fluía.
A passagem subterrânea, onde todo tipo de sujeira fluía, emitia um cheiro tão forte que pessoas comuns mal conseguiam suportar. No entanto, nem toda a passagem subterrânea estava cheia de sujeira.
Havia uma área limpa no meio, como uma ilha, onde o mau cheiro era quase inexistente. Era um esconderijo onde as crianças e ele ficavam ocasionalmente.
Embora o caminho até o esconderijo fosse direto, além disso, ele se tornava intricadamente entrelaçado como um labirinto. Os becos acima do solo eram tão complexos que recém-chegados certamente se perderiam.
Na verdade, havia alguns que entraram descuidadamente, se perderam e acabaram mortos.
Desde que conseguisse chegar ao esconderijo, ele conseguiria se livrar de seus perseguidores.
Com isso em mente, Tae Musang correu pela passagem subterrânea.
— Huff… huff!
Apenas quando estava finalmente sem fôlego, Tae Musang finalmente chegou ao esconderijo.
— Irmão?
— O que você está fazendo a essa hora?
No entanto, havia algumas crianças pequenas no esconderijo.
— Por que vocês estão todos aqui?
As pupilas de Tae Musang tremeram.
Brincar ali só era permitido até o pôr do sol.
Era uma regra entre eles sair quando o sol se punha. Foi por isso que Tae Musang decidiu ir ali.
— Nós só queríamos brincar com o irmão…
— Desculpe, irmão mais velho.
As crianças responderam com expressões de culpa, sabendo que tinham feito algo errado.
— Merda! Vamos, me sigam.
— Por que, irmão?
— Parem de retrucar e venham comigo. Agora!
Com o quão incomumente irritado e tenso Tae Musang estava sendo, as crianças perceberam instintivamente que algo estava errado.
— Merda! Merda!
Tae Musang xingou continuamente enquanto corria na frente. As crianças o seguiram com suas pernas curtas, fazendo o possível para acompanhá-lo.
Tum! Tum!
Atrás deles, os passos dos perseguidores de Tae Musang estavam ficando cada vez mais próximos.
