Tradutor: FlorestNerd
“Um conglomerado verticalmente integrado…”, sussurrou Roland.
“O quê?” Victor ficou atônito. “Se você tiver alguma dúvida sobre o meu plano, posso explicá-lo novamente…”
“Não, obrigado.” Roland acenou com a mão. “Acho que é um plano interessante e parece viável. Só quero saber quanto tempo você vai levar para arrecadar fundos suficientes para isso.”
Os olhos de Victor brilharam de alegria. “Eu sabia que o senhor entenderia. Por favor, perdoe-me por ser franco, Vossa Majestade. Se o senhor fosse um comerciante, com certeza teria uma grande Câmara de Comércio!”
Parecia que Victor estava rebaixando o rei ao compará-lo a um comerciante, mas Roland entendeu que, para um empresário do Reino do Alvorecer, elogiar o talento comercial de alguém era a forma mais sincera de bajulação.
O modelo de negócios sugerido por Victor lembrou Roland das empresas modernas que tinham um sistema integrado de produção, fornecimento e marketing no mundo anterior em que havia vivido.
Ele nunca esperou ouvir um plano de desenvolvimento comercial tão detalhado de um homem daquele mundo. Em comparação com as Câmaras de Comércio convencionais, Victor entendia conceitos mais avançados. Planejava incluir tanto a produção quanto as vendas em seu negócio. Estava disposto a fornecer tecnologia, empregar um grande número de pessoas e ser responsável por seus próprios lucros e prejuízos.
Roland pensou que aquela também poderia ser uma oportunidade para ele.
Nos últimos anos, seu domínio havia se expandido rapidamente, mas muitos problemas de gestão também haviam surgido. A maioria das indústrias e dos projetos em Castelo Cinza era operada diretamente pelo Gabinete Administrativo. Os funcionários tinham que gastar muito tempo gerenciando pessoas e recursos, o que fazia com que os departamentos governamentais tivessem excesso de pessoal e afetava consideravelmente a eficiência administrativa do governo.
Como os interesses pessoais dos funcionários não tinham nada a ver com a situação de lucros e perdas dessas “empresas estatais”, eles trabalhavam apenas de acordo com as ordens do rei e se esforçavam ao máximo para manter a estabilidade dessas empresas. No estágio inicial de desenvolvimento, essas empresas, sob o controle total do governo, conseguiam atender rapidamente às demandas do reino e concluir alguns projetos de alto risco, mas não eram adequadas para todos os empreendimentos econômicos.
Diante dessa realidade, Roland havia se concentrado apenas no desenvolvimento das indústrias pesadas. Primavera Eterna não tinha trabalhadores suficientes, e o Gabinete Administrativo não contava com funcionários qualificados em número suficiente para desenvolver as indústrias leves.
Era fácil dar uma ordem, mas nem sempre era fácil cumpri-la. Mesmo que fosse apenas um projeto de expansão, como a construção de outra fábrica de montagem de máquinas a vapor, ele ainda precisaria de muito dinheiro e de muitos trabalhadores treinados.
Mas agora, percebeu que tinha outra opção.
Ele poderia incentivar o investimento privado e deixar que os empresários organizassem as coisas. Não tinha motivos para recusar Victor, que o procurara antes mesmo de adotar tais políticas.
Embora fosse uma “empresa estrangeira”, cujos lucros inevitavelmente retornariam ao Reino do Alvorecer, ele não se importava muito com isso, já que seu setor de produção permaneceria em Castelo Cinza.
Depois de chegarem a um acordo preliminar, Roland acompanhou Victor até o portão do castelo. “Quando estiver pronto, poderei fornecer as novas sementes de algodão. Mas preciso lhe dizer uma coisa com antecedência. Se algum dia outra pessoa quiser imitá-lo e vier ao Gabinete Administrativo pedir as sementes, nós as venderemos a ela pelo mesmo preço. Quero ver o maior número possível de produtos no mercado, porque desejo tornar os preços mais acessíveis para o meu povo. Espero que você entenda isso.”
“Entendo, Vossa Majestade”, respondeu Victor, com um olhar confiante. “Os comerciantes do Reino do Alvorecer nunca temem a concorrência. Meu pai sempre dizia que, a partir do momento em que nascemos, a competição já começa.”
Quando estava prestes a sair, Roland o deteve. “Espere, tenho outra pergunta. Meu ministro descobriu que você pagou impostos ao Forte Cancioneiro há seis anos. Por que fez isso? Era fácil para você não pagar naquela época, não era?”
Victor assentiu. “Sim, era, mas, naquela época, o lorde prometeu que ofereceria comodidades e proteção aos comerciantes que pagassem impostos. Ele honrou seu compromisso e nos protegeu quando viajávamos entre a Cidade Fronteiriça e Forte Cancioneiro. Fico feliz em pagar um pouco de dinheiro por um ambiente estável. É uma coisa boa para um comerciante, mas, infelizmente, a maioria dos meus colegas prefere gastar grandes somas de dinheiro em suas mercadorias a pagar por estabilidade e segurança.”
Ao ver o comerciante sair, Roland pensou: ‘Que pessoa interessante e que empresário sério. Ele servirá como um bom exemplo para os empreendedores privados em Castelo Cinza e liderará a tendência de desenvolvimento das indústrias leves.’
Ele se virou, querendo voltar para seu escritório. De repente, Rouxinol sussurrou ansiosamente em seu ouvido: “Vossa Majestade, Raio voltou, e parece que se meteu em sérios problemas…”
“O que aconteceu?”, perguntou Roland.
“Não sei… Acabei de receber um chamado de Sylvie. Maggie a trouxe de volta e a levou direto para o hospital!”
O coração de Roland se apertou de repente. “Ela está ferida? Leve-me ao hospital agora!”
“Sim.” Rouxinol estendeu a mão e o puxou para dentro da Névoa.
…
Eles chegaram rapidamente ao hospital e viram a menina deitada na cama.
Roland sentiu um grande alívio quando abriu a porta. Raio estava deitada ali, sem hematomas ou manchas de sangue. Respirava tranquila e regularmente. Parecia que já estava fora de perigo.
No entanto, ele logo percebeu que algo estava errado.
Nana não parecia relaxada como de costume depois de concluir um tratamento. Em vez disso, parecia confusa, franzindo as sobrancelhas com força e fixando o olhar nas próprias mãos.
Ao lado da cama, Maggie estava cuidando de Raio e limpando o suor de sua testa. Parecia nervosa e estremeceu quando viu Roland, como se tivesse feito algo errado. Raio estava coberta de suor frio e gemia levemente, como se estivesse perturbada por um pesadelo.
“Como ela está?” Roland olhou para Nana. “Onde está o ferimento?”
Nana ergueu a cabeça e lentamente apontou para o próprio peito.
“Rouxinol.”
“Sim.” Rouxinol deu um passo à frente, ergueu Raio com cuidado e tirou seu casaco corta-vento. Depois disso, começou a desabotoar a blusa. Quando revelou suas clavículas, parou de repente. “Vossa Majestade, isso é…”
“…”
Roland se aproximou da cama e viu um ferimento do tamanho de um polegar, vários centímetros abaixo do pescoço dela. Era particularmente chamativo em sua pele branca, mas não passava de um arranhão. Normalmente, para uma bruxa, um ferimento tão pequeno cicatrizaria rapidamente, mesmo sem tratamento.
E curar uma ferida daquelas deveria ser moleza para Nana.
No entanto, o que Nana disse o surpreendeu.
“Não consigo curá-la…”, murmurou Nana. “Não importava o quanto eu tentasse, a ferida simplesmente não cicatrizava, como se minha habilidade de cura tivesse parado de funcionar de repente.”