Pergaminho hesitou por um tempo do lado de fora do quarto antes de empurrar a porta para entrar. Dentro do quarto, Wendy estava sentada em uma mesa, segurando um livro com um olhar infeliz em seu rosto. Certamente, o livro era os Fundamentos Teóricos das Ciências Naturais, e Pergaminho só precisou olhar de soslaio para saber.
Pergaminho sorriu, pois era raro ver tal olhar miserável no rosto de Wendy. Mesmo quando as bruxas da Associação ficaram presas na Cordilheira Intransponível e os alimentos estavam quase acabando, Wendy ainda sorria, tentando deixar cada irmã mais animada. Parece que ela nunca se preocupava em ter que passar por dificuldades e sofrimentos. Por isso, Pergaminho nunca esperava que um livro pudesse deixar Wendy tão incomodada.
— Totalmente além da compreensão, certo? — Pergaminho disse — Quando eu li pela primeira vez, eu me senti da mesma maneira.
— Eu pensei que era Rouxinol. — Wendy olhou para porta quando ouviu sua voz — Então, e agora?
— Bem, eu ainda não consigo entender também.
— Ainda bem que você se parece comigo. — Wendy suspirou — Além de Anna, agora Soraya também desenvolveu uma nova habilidade. Se eu não tentar mais, logo, logo eu serei superada pelas mais jovens. Eu me pergunto como Sua Alteza sabe tantas coisas. Como é que ele foi capaz de descrever o mundo invisível sem nunca ter visto?
— Na verdade, ele não tem conhecimento de muitas coisas. — Pergaminho deu de ombros continuando — Quero dizer, em certos aspectos.
—Como assim?
— Eu estou falando sobre Rouxinol. — Pergaminho disse, puxando um banquinho e sentando ao lado de Wendy — Você já reparou que o comportamento atual dela é totalmente diferente de como ela agia no passado? Quando ela está protegendo Sua Alteza, ela raramente fica invisível agora. Mesmo quando ela está fora do castelo, ela só usa o capuz para cobrir o rosto. E o que é mais estranho… ela está assistindo as aulas assiduamente à noite. Você que dorme no mesmo quarto que ela, deve estar ciente de tudo isso. Então, você poderia me dizer o que está acontecendo com ela?
— Bem, não é nada. — Wendy balançou a cabeça — Ela já fez a sua própria escolha.
— Escolha? — Pergaminho ficou um pouco surpresa com a resposta de Wendy.
— Sim, exatamente como você adivinhou. — Wendy fechou o livro e sem rodeios, disse — Ela está apaixonada por Sua Alteza, Roland Wimbledon. Claro, isso é tão óbvio que você não precisa nem adivinhar para ver. Mesmo assim, essa história não é nova, uma bruxa que se apaixona por um homem que oferece abrigo a ela… nós já ouvimos muitas destas histórias quando estávamos na Associação Cooperativa das Bruxas.
— Mas estas histórias são todas forjadas. A maioria de nossas irmãs não tiveram um final feliz.
— Sua Alteza é diferente das pessoas dessas histórias.
Pergaminho ficou atordoada por um tempo. Ela nunca esperava que Wendy, que possuía a mesma opinião que ela não faz muito tempo, diria coisas assim. Pergaminho, então, disse:
— Você sabe que as bruxas não são capazes de ter filhos. É impossível para Sua Alteza…
— Sua Alteza vai se casar com uma bruxa. — Wendy deu de ombros e continuou — Ele disse a você pessoalmente.
Como é que ela sabe disso? Será que Rouxinol ouviu aquela conversa? — Pergaminho pensou. Em seguida, ela de repente percebeu algo e perguntou:
— Você está me culpando por não dizer isso a você? Wendy, eu só não quero que isso se espalhe. Isso terá influências ruins no caminho de Sua Alteza até o trono.
Wendy permaneceu em silêncio por um tempo, antes de responder:
— Eu sei. Não estou culpando você. Eu disse a mesma coisa para Rouxinol antes. Aliás, antes de saber a resposta de Sua Alteza, eu pensei que nada iria acontecer com as irmãs. Mas se Sua Alteza não se importa em casar com uma bruxa, por que deveríamos fazer elas mudarem de ideia? Antes, quando Rouxinol tentava esconder seus sentimentos, ela vivia deprimida. E para falar a verdade, eu prefiro muito mais como ela está agora. Não importa o que vai acontecer no futuro, pelo menos ela está sendo sincera com os sentimentos de seu coração.
Então essa era a razão. —Pergaminho pensou — Embora Wendy concorde que a resposta de Sua Alteza não deve ser espalhada entre as bruxas, ela não vai interferir nos sentimentos das irmãs, e não vai fazer as escolhas por elas. Diferente de Kara, Wendy sempre considerou os sentimentos das irmãs e fazia elas se sentirem melhor e mais motivadas quando elas precisavam de coragem para enfrentar as dificuldades.
— Mas, Sua Alteza sabe disso? — Pergaminho de repente pensou em um problema grave — E se ele não sabe que as bruxas são incapazes de ter filhos?
— Bem… — Wendy também baixou a voz — Que tal isso, por que você não pergunta para ele?
Do outro lado da muralha na fronteira da Região Oeste.
A pastagem estava sendo banhada pelos últimos raios de sol da primavera. Bem ao longe, rebanhos de bovinos e ovinos vagarosamente caminhavam para comer grama. Era difícil imaginar que há apenas três meses, todo o gramado estava coberto de neve e gelo, e não havia nada fora, além de bestas demoníacas terríveis e cruéis.
Rouxinol praticou tiro quase a tarde toda. Ela dominou as habilidades de tiro muito mais rápido do que Roland tinha esperado.
Talvez todo mundo possui talentos diferentes. — Roland pensou — Algumas pessoas nasceram para lutar. Rouxinol, por exemplo, desde o começo demonstrou a postura que dificilmente corresponde a uma iniciante, como a posição para atirar, recarregar, mirar…
— Se ela tivesse nascido em uma família de Cavaleiros, ela provavelmente seria a Cavaleira mais excelente e renomada de todo o Reino de Castelo Cinza. — Carter só conseguia elogiar toda a demonstração de Rouxinol — Da mesma forma que eu.
— Felizmente ela não nasceu. Já pensou se ela tivesse os braços tão grossos quanto os seus? Eu não iria querer ver isso. — Roland lançou um olhar para ele e perguntou — Como você se sentiu sendo obrigado a um empate com uma Extraordinária?
— Assim que eu fui atingido, senti como se um aríete tivesse acertado meu peito e me deixado em pedaços. — Carter admitiu honestamente — Para dizer a verdade, foi horrível.
— Tudo bem, não haverá uma próxima vez. — Roland riu.
Quando Rouxinol terminou mais uma rodada de tiro com a posição de pé, Roland bateu palmas.
— Seu desempenho até agora só pode ser descrito como excelente. Vamos fazer uma simulação agora.
Depois de colocar o revólver de volta em um coldre em sua cintura, Rouxinol caminhou até Roland. Na luz do sol brilhante, gotas de suor brilhavam em seu nariz.
— Você vê aqueles alvos? — Roland apontou para cinco bustos não muito longe que eram os alvos da simulação — Todos eles possuem uma Pedra da Retaliação Divina. Você deve ser capaz de ver elas claramente na névoa. Então, vamos fazer o seguinte: combine a sua habilidade com habilidades de tiro, e derrote esses inimigos no menor espaço de tempo possível, assim que você sair de seu mundo da névoa e se expor.
Na névoa, objetos e espaço mudavam constantemente, o que tornava muito difícil garantir que as balas voassem na direção correta e acertassem os objetos. Anteriormente, Rouxinol tinha tentado atirar diretamente de dentro da névoa. No entanto, nove em cada dez balas mudavam sua trajetória quando saíram da névoa, e a última bala quase acertou Roland, que estava de pé atrás dela.
Portanto, Rouxinol tinha que sair da névoa para atirar, logo, ela teria que garantir estar o menor tempo possível exposta, para evitar qualquer contra-ataque do inimigo.
— Entendi. — Rouxinol sorriu, levantou a capa com uma mão, e desapareceu instantaneamente diante deles.
Quando o primeiro tiro foi disparado, Roland mal pôde ver emergir tranquilamente uma figura branca e depois uma chama e fumaça explodindo. Ao mesmo tempo, o alvo foi atingido e se partiu. Antes mesmo das lascas de madeira, que salpicaram com o impacto, caírem no chão, ela já havia chegado na parte de trás do segundo alvo e puxado o gatilho a uma distância de três ou quatro metros.
Em seguida, o terceiro, o quarto alvo… Sempre que ela disparava, Rouxinol ainda não tinha saído completamente da névoa. Exceto seu revólver de prata e a chama súbita, Roland não conseguia distinguir mais detalhes. Era difícil para ele saber onde ela estava somente com os olhos. Sob a ocultação de sua névoa, ela parecia aparecer e desaparecer em um instante, como uma cena que só poderia ser vista em filmes. Num piscar de olhos, os cinco alvos já estavam todos em pedaços. E tudo aconteceu em um instante. Num piscar de olhos, Rouxinol estava em pé ao lado dele novamente.
— Como eu fui? — Rouxinol riu.
— Bem… — Roland lançou um olhar rápido para Carter, que estava atordoado, e perguntou — O que você acha?
— Eu receio que ninguém mais seja capaz de pegar a senhorita Rouxinol. — O Cavaleiro-chefe respirou fundo — Nem Cinzas. Aliás, nem mesmo se Cinzas estiver usando uma Pedra da Retaliação Divina.
— Então, eu me formei? — Ela tirou o suor de seu nariz e limpou na capa de Roland.
— Cla… claro.