Depois de comer o jantar, Anna carregava um saco cheio de cogumelos shimeji na cozinha. A pedido dela, Maggie havia colhido esses cogumelos, brancos como a neve, na Floresta das Brumas. Esses cogumelos eram bem diferentes dos cogumelos comuns, pois geralmente cresciam em cima de grandes árvores, sobrevivendo da absorção dos nutrientes da própria árvore, sendo também a comida favorita de algumas espécies de aves. Embora tivesse um sabor delicioso, e seu chapéu carnudo fosse tão delicado quanto a carne requintada, por se desenvolver em locais relativamente altos, poucas pessoas estariam dispostas a subir nas árvores para colhê-los.
A mãe de Anna sempre cozinhava alguns para seu aniversário, às vezes com muitos cogumelos, às vezes com poucos, mas sempre o suficiente para preparar duas receitas típicas para a festa. Em comparação com o habitual pão ázimo e mingau, seu sabor único era difícil de esquecer. Embora ela não precisasse mais se preocupar com a fome, e as comidas disponíveis no castelo fossem das mais variadas e abundantes, ela ainda queria fazer esses dois deliciosos pratos, cujos ingredientes só poderiam ser encontrados nesta pequena vila da Região Oeste, e compartilhá-los com Roland, que recentemente esteve tão ocupado.
As chamas do fogão a lenha da cozinha já haviam sido extintas, mas para Anna isso não representava nenhum problema. Ela pegou uma lenha que estava ao lado do fogão, pôs no forno e evocou sua Chama-negra. Instantes depois, um fogo vigoroso já queimava.
Naquele momento, Rouxinol apareceu de repente encostada na parede:
— Ei, o que você está fazendo?
— Eu quero fazer algo para Sua Alteza provar, já que estes dias ele esteve sempre até tarde trabalhando e não teve tempo para descansar direito. E você?
— Ahhaha. — Rouxinol começou a rir de vergonha e tocou a parte de trás da cabeça com a mão — Eu vim aqui procurar um lanche para comer… estou com um pouco de fome. — Depois de pausar por um momento, ela olhou para o fogão cheia de curiosidade — E o que você vai cozinhar?
— Bem… cogumelos cozidos com mel e uma sopa de cogumelos. — Anna abriu o saco mostrando os cogumelos shimeji dentro — Esses dois pratos são especialidades regionais de Vila Fronteiriça. Quer experimentar depois?
Rouxinol assentiu e depois perguntou:
— Você poderia me ensinar? Eu também gostaria de saber cozinhar estes pratos.
— Sim. — Anna riu — É bastante fácil.
Depois de cortar os cogumelos, ela pegou alguns deles e os dividiu entre ela e Rouxinol.
— Primeiro, passe uma camada de manteiga ao redor do cogumelo e, em seguida, coloque-o com cuidado sobre o fogo até que ele fique dourado em toda superfície. Cuidado para não assar por muito tempo, senão eles vão queimar.
— Entendi. — Rouxinol disse enquanto pegava um pedaço de shimeji e imitava a forma como Anna passava a manteiga no cogumelo — Sua Alteza recentemente esteve trabalhando até tarde da noite todos os dias?
— Sim, além de ter trabalhado nos projetos residenciais para os refugiados, ele também precisou desenhar os projetos das novas máquinas, então, todos os dias ele ia dormir depois da meia-noite. Nesse meio-tempo, passei diversas vezes pelo escritório dele e pude notar que as velas ainda estavam acesas. — Anna assentiu uma vez e depois perguntou — Você ficou um pouco mais de duas semanas fora, então, sentiu falta de Sua Alteza, não é?
Ao ouvir a pergunta inesperada, as mãos de Rouxinol tremeram ligeiramente, deixando o cogumelo cair no recipiente da manteiga.
— Hã… na verdade, nem foi tanto assim.
— Não só você, mas Raio, Lily, Eco e Wendy, todas vocês sentiram falta de Sua Alteza Real. Elas disseram que não havia nenhum local para tomarem banho e que queriam voltar para cá o mais rápido possível. — Anna de repente sentiu que a expressão de Rouxinol ficou um pouco diferente — Alguma coisa errada?
— Não, nada. — Rouxinol disse nervosa, balançando a cabeça, enquanto pegava outro cogumelo, dizendo com um sorriso sem graça — É verdade, nós… sentimos falta dele e queríamos voltar o quanto antes.
— Mesmo? — Anna pegou um cogumelo que já estava amanteigado e pôs no fogo para dourar — Se eu tivesse que ficar longe de Sua Alteza por duas semanas, não, talvez até alguns dias já seriam o suficiente para eu querer voltar.
O momento em que ela conheceu Roland Wimbledon dentro do calabouço, foi o momento mais incrível de toda a sua vida. Até hoje, sempre que Anna se lembrava daquela ocasião, seu coração se enchia de calor e gratidão. Se não fosse por Roland, mesmo que ela pudesse ter sobrevivido de alguma forma, seria apenas uma vida de ignorância e confusão, assim como aqueles cidadãos apáticos.
Foi Sua Alteza que lhe ensinou o quão maravilhoso era o mundo. Não importa se foi por causa do bife temperado com pimenta preta, ou o livro Fundamentos Teóricos da Ciência Natural, no momento em que ele entrou em sua vida, ele a preencheu com todo o tipo de coisas novas. Roland fez Anna sentir-se única, diferente de qualquer outra pessoa.
Ela estava confiante de que as outras irmãs também sentiam o mesmo. Enquanto elas estivessem em contato com Sua Alteza por um tempo suficiente, era impossível para elas não ficarem envolvidas com seu carisma único e suas ideias estranhas, porém inteligentes. Anna acreditava nisso com todo o seu coração.
— Oh, será que eu deixei no fogo por muito tempo? — Rouxinol ergueu o garfo de ferro e percebeu que um dos lados do cogumelo já havia queimado.
— Um pouco… — Anna não conseguiu suprimir sua risada — Esses cogumelos shimeji são muito delicados, por isso não é necessário assar eles por um longo tempo, tente mais algumas vezes e já já você pega o jeito. Enquanto isso, vou preparar os cogumelos para a sopa.
Rouxinol, por sua vez, polvilhou o cogumelo levemente queimado com sal, colocou um pouco de mel, e comeu.
— Bem, ainda assim está uma delícia. — Vendo como Anna misturava habilmente todos os tipos de ervas e outros ingredientes, ela perguntou com curiosidade — Você já preparou estes pratos muitas vezes antes, não é?
— Sim, seja marinar comida, fazer farinha, ir aos nobres e pedir um trabalho qualquer, ajudar a lavar, tosar ovelhas do vizinho, essas coisas. — Anna disse — Praticamente todo o meu dia era dedicado ao trabalho, exceto quando eu ia ao colégio do Professor Karl. — Depois de pausar por um momento, ela continuou — Mas quando minha mãe morreu, meu pai me proibiu de ir ao colégio e até mesmo de sair de casa.
— Sinto muito.
— Tudo isso não importa mais, está no passado agora. — Os olhos de Anna brilhavam como um lago azul-celeste à luz da lua — Em comparação com a maioria das outras bruxas, já posso ser considerada muito sortuda, não é?
O cogumelo, que estava coberto de manteiga, encolhia levemente sob a quentura das chamas e fazia barulhos crepitantes. Anna espalhou um pouco de sal no cogumelo e o assou novamente. Ela inalou seu agradável aroma único. O aroma cremoso da manteiga derretida junto com a fragrância saborosa dos cogumelos, quando tocaram suas narinas, despertaram seus apetites. Por fim, Anna girou o cogumelo no pote de mel e terminou de assá-lo. Tanto os cogumelos shimeji quanto o mel podiam ser colhidos na Floresta das Brumas. Para os moradores locais, seria um dia de sorte se eles encontrassem uma árvore que tinha um favo de mel e cogumelos shimeji escondidos em sua copa.
No momento em que perceberam o vapor branco saindo da panela de barro, Anna e Rouxinol também haviam terminado de assar os cogumelos.
— Parece que deu tudo certo. Pelo menos parece que está bom. — Rouxinol disse, enquanto mastigava outro cogumelo — Quem diria que eu também tivesse o dom de cozinhar… ah, mas este está um pouquinho salgado.
— Sim, e terminamos a tempo. — Anna afirmou depois de olhar para a janela e ver que já estava tarde da noite — Vamos entregar para Sua Alteza agora.
— Por favor, você poderia entregar o meu? — Rouxinol perguntou, juntando as mãos — Por favor!
— Você não quer vir comigo?
— Eu não posso. — Rouxinol riu — Porque não sei bem qual tipo de expressão eu devo ter se eu encontrasse ele agora.
Anna ficou assustada com a resposta inesperada, mas antes que ela pudesse abrir a boca para perguntar mais sobre o assunto, Rouxinol já havia desaparecido.
Por que é tão importante o tipo de expressão que eu mostro? — Anna pensou — Independentemente se eu mostrar um sorriso, estar desanimada ou até mesmo inexpressiva, para mim realmente não importa. Mesmo quando acabei de sair da prisão, perdendo completamente a fé em todas as coisas, quando toda a minha esperança se transformou em pó, Sua Alteza nunca se importou com minha aparência, então por que eu deveria evitá-lo?
Mesmo depois de pensar nisso por um tempo, Anna ainda não conseguia compreender o porquê Rouxinol ter dito isso. Então, no final, ela apenas balançou a cabeça, pegou sozinha a bandeja com os cogumelos e foi ao escritório.