— A Igreja parece ter surgido do nada.
Roland já tinha retornado ao seu escritório, mas as palavras de Tilly ainda reverberavam em sua mente.
Ele fechou os olhos e tentou buscar nas memórias do antigo príncipe. Mesmo sendo um nobre, sua compreensão da Igreja era medíocre. Enquanto morava no palácio, ele tinha gasto pouco tempo e esforço adquirindo conhecimento, portanto, boa parte das informações sobre o oculto era completamente desconhecida. Mas se o que Tilly disse estivesse certo, a estratégia de propaganda da Igreja realmente não faria sentido.
Partindo do conhecimento que Roland tinha sobre a religião de seu antigo mundo, era de senso comum que as divindades sempre existiram antes de tudo, mas o dogma que mais se propagava era que as divindades criaram o mundo. Por exemplo, os sete dias de criação, karma, reencarnação e outros dogmas, eram lendas utilizadas para descrever o poder das divindades, e esse era o modus operandi de praticamente todas as religiões.
Em comparação com outras religiões, a Igreja deste mundo parecia um tanto… insubstancial. No entanto, Roland não dispunha de mais pistas para investigar, e assim, balançando a cabeça, decidiu deixar esses pensamentos para lá.
Talvez, após a exploração das ruínas na Floresta das Brumas, haja respostas para todas essas perguntas. — Roland andou até a janela e olhou para o imenso revestimento, feito por Soraya, que estava no meio do jardim. Em meio à vasta extensão de neve branca, sua superfície verde era particularmente chamativa.
Soraya estava no jardim trabalhando em um balão maior, o que permitiria que o novo balão de ar quente tivesse uma maior capacidade e, portanto, acomodasse mais pessoas. Roland pediu para confeccionar o novo balão ao pensar na possibilidade de que, talvez, fosse impossível libertar a mulher aprisionada no caixão de gelo, de modo que o mais provável era que Anna tivesse que trazer o caixão de gelo transparente para Vila Fronteiriça após cortá-lo o suficiente para poder ser transportado.
Ficou combinado que as bruxas partiriam em dois dias. Algumas mudanças ocorreram durante o planejamento. Agora, as bruxas de Ilha Adormecida da equipe eram Tilly, Sylvie, Shavi, Cinzas e Andreia. Já a União das Bruxas enviaria Anna, Wendy, Rouxinol, Nana, Raio e Maggie. Pode-se dizer que esse grupo possui uma força sem precedentes, seja no ataque, defesa ou experiência de combate. Se os demônios não utilizarem a Pedra da Retaliação Divina, seria difícil para eles se aproximarem das bruxas.
— Vossa Alteza, o Alquimista-chefe Kyle Sichi gostaria de vê-lo. — Um guarda disse ainda do lado de fora da porta do escritório.
— Deixe-o entrar.
Agora, em vez de Kyle vir sozinho como de costume, ele trouxe Chávez consigo.
— Vossa Alteza, estamos nos aproximando de um método para produzir ácido nítrico em larga escala, como o senhor pediu.
— É mesmo? — Roland perguntou.
Por um momento ele ficou aturdido, mas rapidamente ficou alegre como há muito não esteve. Talvez esta fosse a melhor notícia que ele ouvira nos últimos dias. Rapidamente, Roland pulou de sua cadeira e serviu duas xícaras de chá para os químicos à sua frente, dizendo:
— Então fale mais sobre esse método.
— Isso foi resultado do trabalho de Chávez. — Kyle disse acariciando a barba — Deixe-o explicar para o senhor.
— Vossa Alteza. — O jovem disse um pouco envergonhado, mas tomou coragem, fez uma reverência e continuou — Sua oficina de alquimia… não, digo, o laboratório de química… produz ácido nítrico com o processo de destilação do salitre, obtendo ácido nítrico diluído e depois purificando-o com ácido sulfúrico concentrado. Por isso, tentei combinar os dois processos colocando diretamente salitre em ácido sulfúrico concentrado para que ambos fossem aquecidos ao mesmo tempo. Dessa forma, obtive com sucesso uma solução de ácido nítrico de pureza tão alta, que podemos até mesmo observar o fenômeno da emissão de fumaça descrito no livro Química Elementar, atestando que conseguimos fabricar o ácido nítrico fumegante.
— Você aqueceu ambos ao mesmo tempo? Mas são duas substâncias diferentes. — Roland disse tentando entender o processo — A temperatura de destilação é muito maior do que a temperatura utilizada para aquecer o ácido. Além disso, o gás obtido da destilação deve ser o óxido de nitrogênio, que então forma ácido nítrico após adicionar água. A purificação do ácido sulfúrico concentrado simplesmente faz uso dos princípios de um alto ponto de ebulição e forte absorção de água para reduzir o teor de água do ácido nítrico, tornando-o mais concentrado, e não envolve qualquer reação química.[1]
— Eu também não sei como consegui, mas o Sr. Sichi realizou alguns experimentos mais tarde, e aferiu que minha descoberta foi uma coincidência.
— Coincidência? — Roland olhou para o Alquimista-chefe.
— Sim, de fato. — Kyle confirmou — Embora o processo seja diferente, o resultado é o mesmo. Deduzindo de uma equação química, acho que certos componentes do salitre reagiram com o ácido sulfúrico para formar ácido nítrico, que então acabou tornando-se gás quando aquecido. E ao deduzir a equação inversa, acredito que seja uma espécie de… nitrato.
Em sua mente, Roland de repente lembrou que um certo livro de química descrevia que antes da invenção da amônia sintética, as pessoas reagiam nitrato de sódio ou nitrato de potássio com ácido sulfúrico concentrado para produzir ácido nítrico. Esse era o método industrial mais antigo usado. Como os principais componentes do salitre eram os dois nitratos acima mencionados, era conveniente e fácil de obter, e sua extração era relativamente fácil, portanto, enquanto a temperatura fosse adequadamente controlada, um fluxo constante de ácido nítrico fumegante poderia ser coletado.
No entanto, como esse método de produção industrial consumia muito ácido sulfúrico, e o equipamento estava sempre sujeito à corrosão, isso foi rapidamente substituído por técnicas mais avançadas.
Esses dois problemas não preocuparam muito Roland. Primeiro, não havia uma indústria de fertilizantes ou pesticidas químicos em seu território e, portanto, todo ácido sulfúrico produzido poderia ser exclusivamente destinado a purificar ácido nítrico. Quanto à capacidade do ácido nítrico de corroer, ele poderia deixar Soraya revestir os equipamentos que isso não seria um problema.
— Muito bem. — Roland deu um tapinha no ombro de Chávez — Você realmente conseguiu chegar a esse método com um pouco de sorte.
— Vossa Alteza, talvez o senhor não tenha ouvido falar, mas Chávez já mostrou sua excelente sorte enquanto trabalhava em uma oficina de alquimia na Cidade Carmesim. — Kyle disse, levantando as sobrancelhas — Antes de aprender química, a exploração da alquimia era algo que dependia unicamente da sorte. Com vinte e poucos anos, esse garoto já havia descoberto o método de preparação de ácido duplo e se tornou o alquimista mais jovem dentro da oficina. Só isso já foi o suficiente para deixar os olhos dos outros aprendizes de trinta ou quarenta anos cheios de inveja. Imagine, a maioria deles pode continuar como aprendizes pelo resto de suas vidas.
— Sim, bem, de qualquer forma, essa é uma excelente notícia para a vila. — Roland elogiou Chávez — Por agora, tentem fabricar um conjunto de equipamento para a produção em larga escala, enquanto isso, irei pedir às bruxas para cooperar com vocês. Se o método se provar efetivo, nós precisaremos expandir a produção dos ácidos.
— Como quiser.
— A propósito, tenho outra tarefa para você. — A expressão facial e o tom de voz de Roland se tornaram mais sérios — Agora que conseguimos ter um processo confiável de produção em larga escala de ácido nítrico, eu preciso que você tente produzir uma substância química igualmente perigosa, nitroglicerina.
— Quão perigosa? — Kyle perguntou.
— Extremamente perigosa. Suas matérias-primas são bastante simples e comuns. Basta reagir glicerol com ácido nítrico, usando ácido sulfúrico concentrado como seu catalisador. No entanto, durante o processo de reação, a temperatura deve ser rigorosamente controlada, e a ventilação deve ser constante. Essa reação se chama nitrificação e irá produzir uma quantidade absurda de calor, de modo que você precisa ter um recipiente com água gelada para manter a temperatura, pois qualquer mudança drástica na temperatura, um pequeno impacto ou leve vibração pode provocar uma explosão. — Roland não tinha certeza se seu conhecimento leigo era confiável, mas os componentes eram exatamente estes, de modo que, apesar dos riscos, ainda era necessário realizar diversos testes — Além disso, use apenas uma pequena quantidade de ácido durante o experimento. Dessa forma, mesmo que haja um acidente, a senhorita Nana será capaz de curá-lo.
— Isso… — Chávez tentou dizer algo, mas antes que continuasse, Kyle o interrompeu:
— Entendo. Mas, Vossa Alteza, comparada com a potência do pó de neve, qual seria seu poder?
— Posso afirmar que o poder da nitroglicerina e do pó de neve, é como comparar o céu e a terra.
— Parece uma experiência interessante. — O Alquimista-chefe riu.
Então é mesmo verdade que nove entre dez químicos são maníacos por explosões… — Roland pensou consigo mesmo — Nitroglicerina é um composto altamente instável, por isso que Nobel criou uma mistura deste composto com terra diatomácea, que é um composto altamente absorvente. Só assim ele pôde utilizar nitroglicerina como um explosivo com certa segurança, mas, ao custo de sua potência de explosão.
Naturalmente, Roland não usaria esse método clássico, pois não queria perder toda a potência do composto. Ele pretendia adicionar a nitroglicerina no nitroamido ou na nitrocelulose. A nitrocelulose com nitroglicerina seria um excelente explosivo sem fumaça, controlando sua instabilidade, mas diminuindo o seu poder de explosão enquanto o nitroamido com nitroglicerina seria um explosivo extremamente poderoso, mas com certa instabilidade. Só de pensar em seus nomes, Roland já sabia que precisaria de muito, mas muito ácido nítrico para dar mais um passo na evolução de seus explosivos. Parecia que o ácido nítrico era a chave para essa evolução.[2]
E agora, Roland possuía essa chave.
[1] Roland quer dizer que o processo de purificação não envolve reação química, mas sim um processo de absorção de água e evaporação, que são fenômenos físicos, haja vista que não há mudança em sua composição.
[2] Tivemos uma boa discussão sobre esses compostos lá no capítulo 246.