No porão do palácio, Cidade Real de Castelo Cinza
Timothy estava sentado no trono com a mão direita apoiando o queixo. Ele assistiu impaciente como os candidatos executavam suas acrobacias e técnicas de assassinato.
Quantos idiotas eu já recebi desde o início do inverno? Eu devo ter sido muito brando mesmo, para permitir que esses palhaços se apresentassem. — Timothy espirrou e sentiu a secura em seus olhos.
Desde o dia em que o salão com a cúpula azul-celeste do castelo fora destruído pelo pó de neve, Timothy mudou o local da reunião do Conselho para o porão do palácio. Após algumas reformas, incluindo a abertura de várias câmaras de armazenamento, o espaço total ficou grande o suficiente para acomodar todos os ministros e nobres do Conselho. Mais importante ainda, este lugar era absolutamente seguro. Havia apenas uma entrada e o magnífico palácio estava diretamente acima. Nenhuma quantidade de pó de neve poderia atrapalhar a situação ali. A única desvantagem era a falta de luz solar, de forma que a luz tinha que ser fornecida usando tochas com terebintina. As tochas, que foram colocadas nas paredes circundantes, deixavam o ar no porão anormalmente seco e abafado. Além disso, a terebintina[1] exalava um cheiro doce, mas fétido, que fazia Timothy se sentir sonolento.
Sempre que pensava em seu irmão Roland, Timothy ficava furioso e agressivo. Se não fosse pelas testemunhas que notaram que o ataque veio do céu, Timothy provavelmente ainda estaria construindo torres de vigilância de forma imprudente. Depois que percebeu que esse método era completamente ineficaz, tudo que ele podia fazer era manter suas reuniões neste lugar por enquanto.
Roland Wimbledon certamente vai pagar por isso! — Timothy pensou.
— Vossa Majestade. — A voz de um candidato interrompeu seus pensamentos — Dê uma olhada. Se aquele traidor alguma vez ousar aparecer em minha frente, eu cumprirei a missão que o senhor me confiou!
Timothy olhou rapidamente para o candidato. Em uma fração de segundo, o candidato acertou quatro facas voadoras com precisão em um barril que estava a vinte passos de distância.
— Esse é o truque que você mencionou?
— Sim, Vossa Majestade. — O candidato respondeu com certeza — Francamente falando, eu estava nesta linha de negócios anteriormente. Eu matei dúzias de ratos usando este método. Se eu me esconder em uma multidão, a maioria dos meus alvos nem saberão de onde vieram as facas que os mataram.
— Quanto você quer? — Timothy mudou sua posição sentado, tentando esticar seu corpo rígido.
— Apenas vinte e cinco peças de ouro. — O candidato contou nos dedos — Cinco das quais serão usadas para cobrir o custo da minha jornada e do meu disfarce. Eu me vestirei de uma maneira comum e sem atrativos para me aproximar do traidor.
— Cavaleiro Weimar. — O Rei acenou.
— Sim, Vossa Majestade. — O Cavaleiro Coração de Ferro entrou no corredor, brandindo seu sabre e escudo.
— Vossa Majestade, o que o senhor planeja com isso? — O candidato perguntou, assustado.
— Se você derrotar meu Cavaleiro, eu lhe darei sua recompensa imediatamente. — Timothy piscou para Weimar.
O Cavaleiro acenou com a cabeça. Então, ele tirou seu elmo e caminhou em direção ao candidato.
— Espere, espere… não, Vossa Majestade, isso não dará certo. — O candidato, aflito, tremia, indo para lá e para cá na esperança de desviar dos golpes do Cavaleiro, enquanto suplicava gaguejando — Eu não posso lutar assim! Ah!
O Cavaleiro rapidamente seguiu com um chute violento em seu estômago, fazendo com que ele engolisse o resto de suas palavras.
Depois de rolar no chão por um tempo, o candidato atirou uma faca no Cavaleiro, mas foi facilmente desviado pelo seu escudo. O Cavaleiro pisou na mão do candidato e, usando sua espada, cortou metade do braço dele. Sangue verteu do corte jorrando pelo chão.
— Arrghhh, meu braço! — O candidato chorou de dor. Ele segurou o restante de seu braço direito e enrolou em sua roupa, encolhendo o corpo.
— Em primeiro lugar, a Família Real não é tão idiota quanto os seus antigos alvos. Mesmo aquele meu irmão idiota não vai andar por aí despreocupadamente no meio de multidões. E em segundo lugar, se você não consegue lidar com um Cavaleiro, o que faz você pensar que é capaz de assassinar um Lorde que é protegido por muitos? Temo que uma vez com as vinte e cinco peças de ouro, você nunca mais seria visto. — Timothy fez um gesto com as mãos — Jogue-o para longe da minha vista.
Se tivesse sido há um ou dois meses atrás, ele não iria sequer perder seu tempo com esse bando de pessoas ignorantes e gananciosas. Timothy dera uma pequena quantia de dinheiro àqueles que considerava ter uma pequena chance de sucesso, mas até agora, Roland ainda estava vivo e destruindo seu reino.
Foi provavelmente por causa dessa atitude “benevolente” que mais e mais pessoas se manifestaram e declararam que poderiam resolver os problemas criados pelo traidor, e os métodos que propuseram se tornaram cada vez mais absurdos. Houve até mesmo um cara que sugeriu usar uma empregada de taverna como a assassina, alegando que sua técnica era excelente e que nenhum homem poderia recusar seu serviço.
Mas que ignorância absurda! Eles não sabem a diferença entre uma mulher normal e uma bruxa? — Toda a aristocracia sabia que Roland criara e cuidara de várias bruxas, de modo que não havia chance de que Roland se apaixonasse por alguém tão barata.
Timothy soltou um longo suspiro.
Ao ensinar a esses candidatos ignorantes uma lição, talvez os outros pensem duas vezes antes de vir até aqui desperdiçar meu tempo. Talvez tenha sido um erro recrutar um assassino entre os civis. As únicas coisas que podem derrotar Roland são pílulas e pó de neve. — Timothy pensou enquanto olhada ao redor do salão e, vendo que não havia pessoas de fora, perguntou ao seu Primeiro-Ministro:
— Como está o progresso do desenvolvimento da arma de pó de neve?
De acordo com informações sucessivas coletadas de Forte Cancioneiro, a razão pela qual os mineiros e caçadores de Vila Fronteiriça foram capazes de derrotar os Cavaleiros do Duque e a milícia enlouquecida pelas pílulas, foi porque eles usaram uma arma incomum de pó de neve. Era, basicamente, um cano de ferro semifechado que usava a força gerada pela explosão de pó de neve para impulsionar um virote de chumbo em direção ao alvo, similar a besta. Timothy estava muito interessado nisso e imediatamente reuniu os experientes ferreiros da Cidade Real para começar a criar uma imitação dessa arma única.
— Ainda não é ideal, Majestade. — O Marquês Wyke balançou a cabeça — Os ferreiros criaram cerca de dez protótipos dessa arma conforme as informações, mas nenhum deles chegou perto do suposto poder de fogo. Somente algumas armas puderam penetrar no peitoral de ferro estando a dez passos, e a cinquenta passos não fazem a menor diferença.
— Dez passos? — Timothy franziu a testa — A essa distância seria melhor mirar na cabeça, não? A este ritmo, como essas armas seriam capazes de parar Cavaleiros em franca investida?
— De fato, pode haver alguns truques que ainda temos que dominar… Outra coisa, mesmo se reunirmos todos os ferreiros e aprendizes da cidade, podemos produzir no máximo vinte dessas armas por mês, e não há garantia de que todas elas irão funcionar. — O Marquês suspirou — Até hoje, houve quatro casos de tubos de ferro explodindo durante o treinamento, e os guardas estão relutantes em treinar com esse tipo de arma de pó de neve.
Droga. Vila Fronteiriça é muito mais pobre que a capital, mas Roland conseguiu produzir centenas de tubos de ferro em um inverno. Ele deve ter recebido a ajuda de demônios. — Timothy mudou de assunto com raiva.
— E as pílulas? A Igreja ainda não nos respondeu?
— Respondeu, Vossa Majestade. — O Marquês respondeu — O Sumo Sacerdote disse que a Cidade Sagrada estava ocupada lutando contra a invasão das bestas demoníacas e, portanto, temporariamente estão incapazes de fornecer mais pílulas de loucura. Ele quer esperar até o fim dos Meses dos Demônios para discutirmos esse assunto.
— Não quero ver o traidor permanecer em paz no castelo da Região Oeste nem mais um dia!
Parece que eu tenho que escrever pessoalmente uma carta para a Cidade Sagrada de Hermes. — Timothy pensou, rancoroso — No futuro, se eles quiserem continuar recrutando crentes no Reino de Castelo Cinza, eles terão que trazer comprimidos em troca.
Quando estava prestes a anunciar o final da reunião do Conselho do dia, o Ministro da Diplomacia, Sir Bullet, de repente aproximou-se dele e disse:
— Vossa Majestade, mensageiros do Reino do Alvorecer chegaram à Cidade Real de Castelo Cinza e desejam vê-lo.
[1] É um solvente orgânico bastante tóxico.