Era o último mês de inverno em Vila Fronteiriça depois do dia de adulta de Lucia.
Quanto aos Meses dos Demônios, o final do inverno não significava o fim da neve. A neve continuaria a cair até a primavera do próximo ano, e somente os deuses saberiam quando a neve cessaria.
Com base em experiências passadas, os Meses dos Demônios terminaria nos primeiros quinze dias do primeiro mês da primavera, e seria um período muito difícil. Seria pior se terminasse na segunda metade do primeiro mês. Os dias poderiam se tornar difíceis de sobreviver se a neve continuasse a cair até o segundo mês da primavera.
Essa era uma situação que apenas a população local enfrentava, no entanto, este ano tudo foi diferente. O trigo armazenado no celeiro seria suficiente para garantir que todos fossem alimentados adequadamente, mesmo que os Meses dos Demônios continuassem até o final do segundo mês da primavera.
Roland naturalmente não ficaria satisfeito apenas por ninguém morrer de fome ou frio. Nos últimos dias, ele estivera esparramado sobre a mesa, trabalhando em muitos projetos e ideias para o próximo estágio de seu grande plano. Todo o plano foi dividido em aspectos militares e civis. Os aspectos militares incluíam a construção da fábrica de armas, de bicicletas e o cais, bem como as canhoneiras de águas rasas e outros locais. Os aspectos civis envolviam principalmente os sistemas de água, vapor e eletricidade da área residencial, além da promoção do uso universal das ferramentas de ferro, para os mais diversos serviços.
Roland estava empolgado com a nova habilidade de Lucia Branco. Depois que ele compreendeu todo o potencial da habilidade dela, Roland claramente reconheceu que a limitação final da produção em massa estava resolvida, e a produtividade da vila poderia levar a um novo pico do crescimento da população.
A limitação era o fornecimento de materiais.
A maneira moderna de fundir era muito complicada, e a produção de ferro fundido era um dos parâmetros mais importantes para medir um país industrializado. No entanto, Roland não sabia muito sobre isso, e essa era a principal razão pela qual a capacidade de fabricação de ferro de Vila Fronteiriça ainda estava desatualizada. Além do fato de as técnicas não serem tão avançadas, a escala não era comparável com os fornos de fundição de alguns empresários de mineração de seu antigo mundo. Quando o minério de ferro no alto-forno de tijolos era fundido em ferro-gusa, peças de qualidade seriam enviadas para se tornarem partes de motores a vapor, enquanto as de pior qualidade seriam transferidas para Anna processar em aço. No entanto, esse processo estava totalmente fora de controle e o conteúdo de carbono não era estável. Às vezes, os materiais úteis só podiam encher uma a duas carruagens depois de uma jornada de trabalho inteira, o que limitava muito a produção da fábrica de motores a vapor.
Embora o ferro-gusa de baixa qualidade pudesse ser processado em aço laminado de qualidade controlada com a fundição especial de Anna, a produção não era suficiente, e isso levando apenas o uso das fábricas militares em questão. Basicamente atenderia à necessidade da pequena vila no outono, mas com as duas expansões do exército e o desenvolvimento de novas armas de fogo e canhões, a quantidade limitada de aço laminado poderia ficar sobrecarregada no inverno.
A evolução de Lucia pode ser descrita como adrenalina direta na veia da vila. Sua capacidade de separação direcionada permitiria a fácil remoção de componentes indesejáveis no material e regularia as proporções dos elementos na fase de fundição, permitindo que cada forno de aço fundido fosse mantido com o mesmo desempenho.
O padrão de fundição de Vila Fronteiriça aumentaria instantaneamente e exponencialmente com a ajuda de Anna e Lucia.
Roland já havia conseguido que Anna deixasse todos os outros projetos de lado para se concentrar na criação do enorme forno de fundição de última geração por este exato motivo.
O novo forno de fundição era 10 vezes maior quando comparado ao alto forno especial projetado anteriormente, com 50 metros de comprimento, 10 metros de largura e 4 metros de altura. Parecia uma piscina esguia à primeira vista. Era essencialmente semelhante ao alto forno de última geração. Ainda era uma caixa de metal sem qualquer equipamento de aquecimento e totalmente dependente da Chama-negra de Anna. No entanto, estava enterrado no chão, contando com o solo para suportar a pressão do ferro fundido em suas paredes. Havia também um corredor construído no centro para Anna aquecer os lingotes de ferro de ambos os lados ao mesmo tempo.
O enorme volume era sua única vantagem. Com base no método de fundição anterior, o novo forno de fundição poderia produzir um enorme volume de produto, mas exigiria muito calcário para remoção. Também exigiria muito esforço para limpar as impurezas geradas e seria muito trabalhoso removê-las. Assim, esse novo forno de fundição dificilmente seria utilizado para produção em massa ou usado com o método antigo. No entanto, não havia essa preocupação agora. Enquanto o ferro-gusa fosse derretido, Lucia poderia eliminar os componentes nocivos, como o fósforo e enxofre.
Roland pretendia construir um lote de fornos de fundição junto com os antigos altos fornos. Ele era o único responsável pela fundição inicial, e não se importava com a qualidade do produto acabado, desde que o minério pudesse ser fundido nos lingotes de ferro retangulares, os quais eram então colocados na nova fundição para refino secundário. O aço fundido formado fluiria através do estroboscópio para o molde no terreno inferior e formaria diretamente os materiais a serem processados. Depois disso, a fábrica de motores a vapor seria convertida em produção de aço laminado e traria uma nova e poderosa fonte de motivação para a vila.
Roland ia chamar seu mais novo forno de fundição de “Estrela de Aço”.
Assim que Anna completasse a fabricação, a produção de aço de Vila Fronteiriça seria 10 vezes maior com a Estrela de Aço oficialmente em uso.
Pode-se dizer que o último plano de produção em larga escala foi construído com base nesse forno de fundição. Além disso, o desenvolvimento das armas de fogo mais leves de última geração havia chegado a uma conclusão.
Roland descobriu que sua ideia inicial não era apropriada. Ele mesmo havia projetado algumas armas protótipo com base no princípio do mais recente fuzil automático pneumático, que simplesmente usava uma parte do gás em alta pressão gerado enquanto a bala era disparada para finalizar o processo de ejeção do estojo e reabastecimento.
Este projeto levou cerca de meio mês. Não foi difícil, mas ele precisou testar cada um dos componentes repetidamente para garantir que funcionasse normalmente. Ele não se preocupou em memorizar a estrutura específica do fuzil. Contanto que ele soubesse o funcionamento da arma, ele achava que seria capaz de construir as partes de uma arma útil depois de algumas tentativas e juntá-las com sucesso.
Só que o problema começava exatamente nesse ponto.
A máquina protótipo completa não era apenas gigantesca, ela também consistia de quase cem peças diferentes, todas feitas por Anna, incluindo pequenos gadgets como molas, pinos de disparo e pistões de indução. Era muito difícil produzir em massa essa arma com as máquinas atuais. Se todos os fuzis de repetição nas mãos dos soldados fossem substituídos por armas automáticas, além de aumentar o fardo de Anna, todas as máquinas de produção de peças de armas de fogo que haviam sido colocadas em produção seriam desperdiçadas.
Além disso, o consumo de munição iria, sem dúvida, aumentar significativamente se todos os soldados estivessem equipados com armas automáticas. Roland não se importou muito com isso no início, pois achava que poderia ser resolvido aumentando a força de trabalho. No entanto, ele logo descobriu que, assim que a nova arma fosse colocada em produção, poderia facilmente ultrapassar toda a produção da fábrica de ácidos.
O frequente bloqueio da munição durante o teste de tiro, falha no disparo e outros pequenos problemas se tornaram menos importantes, pois ele percebeu que a produção de armas não era viável.
Ele finalmente dissipou a ideia de substituição em massa por armas automáticas após os diversos testes. No entanto, aumentar o poder de fogo das forças armadas tornou-se uma necessidade urgente. Ele começou a mudar seu foco para armas de fogo contínuas.
Ele estava considerando a metralhadora pesada.
Uma metralhadora pesada poderia ser atribuída entre 20 a 50 pessoas, a fim de reduzir significativamente o número de armas. Neste caso, ambos os problemas mais críticos seriam resolvidos facilmente. Também poderia ser auto-carregada com o uso de um método de ventilação. A estrutura era semelhante à fabricação experimental do protótipo de armas que ele estava testando. Poderia ser colocada no teste principal depois de algumas alterações, e poderia ser construída em um tamanho maior com componentes maiores. E a dificuldade seria drasticamente reduzida com Anna e Lucia.