O Salão de Refinamento localizado ao leste da cidade era o lugar favorito que Retnin gostava de ficar.
Era um lugar sempre cheio de vitalidade, muitas vezes cheio de alunos e aprendizes que constantemente moviam materiais para frente e para trás. Ele podia ver o vapor subindo de vários vasos e perceber os cheiros de enxofre e água ácida. Ocasionalmente, ele ouvia sons de vidro quebrado, geralmente acompanhados de repreensões de alquimistas.
Apesar de ter sido promovido a um dos três Alquimistas-Chefes há dois anos e ter seu próprio espaço de trabalho, ele preferia o movimentado e lotado Salão de Refinamento, pois lhe dava mais inspiração. Assim como o Salão de Refinamento, onde pessoas de diferentes tipos se reuniam e se misturavam, a alquimia era um processo que também misturava várias coisas. No entanto, apenas alguns produtos, como cristais de vidro e pó de neve, podiam distinguir-se dos materiais comuns e brilhar no meio de todo esse lamaçal.
O encanto da alquimia estava no processo de refinamento, no qual as areias brancas acinzentadas e os carvões pretos podiam se transformar em um esplendor que ninguém jamais havia previsto. O mesmo acontecia com as pessoas. A Oficina Alquímica aceitava um grande número de novos aprendizes a cada ano, mas apenas uns poucos se distanciariam dos demais e se tornariam alquimistas de primeira linha. Retnin foi um destes poucos. Levara 34 anos para ele percorrer o caminho de aluno a Alquimista-Chefe. Embora agora ele tivesse quase 50 anos, praticamente com um pé na cova, ele estava satisfeito e contente com sua vida, por ter aprendido a beleza dos conhecimentos e princípios dos sábios.
Mas, nem tudo eram flores. As únicas coisas que os inquietavam eram os recentes incidentes na Cidade Real de Castelo Cinza.
A maior reviravolta foi, claramente, a mudança do rei. Depois que o Príncipe Roland enforcara Timothy, ele se tornaria indubitavelmente o sucessor do rei. A notícia não deveria ter nada a ver com a Oficina Alquímica. Eles precisavam ser responsáveis pela produção alquímica, independente de quem era o rei. No entanto, ele não tinha certeza se poderia ficar fora desse problema quando o Príncipe Roland descobriu que eles haviam fornecido a Timothy pó de neve como material de guerra.
A Cidade Real restaurou gradualmente sua paz. No entanto, o fato de o Príncipe ter visitado a Estação Astrológica, em vez da Oficina Alquímica, deu a Retnin uma sensação ameaçadora.
— Você ainda está preocupado com a Associação de Astrologia? — Uma voz ao seu lado perguntou— Ficar sentado aqui em um torpor, com as sobrancelhas franzidas não é bem o seu estilo.
A julgar pelo tom descuidado, Retnin sabia que devia ser outro Alquimista-Chefe. Ele se virou e encontrou Rayleigh, cujo cabelo era tão branco quanto o dele, sentado ao seu lado.
— O que você acha que Sua Alteza está planejando?
— Ele está pensando que aqueles homens que só se preocupam com as estrelas estão desperdiçando dinheiro. O que mais ele pode estar pensando? — Rayleigh disse descuidadamente — É uma pena que ele tenha mudado de opinião. Aqueles homens não deveriam ser coroados como sábios de qualquer maneira. Eles deveriam ter sido demitidos há muito tempo.
Como as duas principais academias do Reino, a Oficina Alquímica contratou espiões para coletar informações sobre a Associação de Astrologia. A Oficina Alquímica sabia um pouco sobre o propósito da visita de Roland à Estação Astrológica, mas não sabia o que exatamente o Astrólogo-Chefe dissera ao Príncipe Roland em segredo, que o fez mudar de ideia sobre o fechamento da Estação Astrológica.
— Você está preocupado que a Oficina Alquímica seja fechada também? — Rayleigh deu um tapinha no ombro de Retnin — Não se esqueça do lucro que trazemos para a Cidade Real! Uma vez que o limite na produção de cristal e perfume seja ultrapassado, as peças de ouro que ganharemos provavelmente encherá o quarto inteiro do Príncipe. Como ele poderia resistir a um negócio tão lucrativo e, pior, querer fechá-lo?
— Mas nós produzimos pó de neve para Timothy.
— E daí? Por acaso poderíamos desobedecer a ordem do Rei? — Rayleigh grunhiu — Qualquer pessoa sensata deveria saber que não somos nós os culpados. Além disso, ele também fabricou cargas de armas alimentadas com pó de neve. Aposto que ele deve ter pegado a fórmula de Boer, o traidor. Sob essa luz, nós realmente fizemos uma contribuição para a sua vitória. Talvez ele até nos recompense se entregarmos a fórmula avançada.[1]
— Espero que sim. — Retnin assentiu, sentindo-se um pouco aliviado. Como Rayleigh havia dito, a Oficina Alquímica era a responsável pelo maior lucro do reino.
O Príncipe deve ter ficado preso no meio de algum assunto e, portanto, não conseguiu nos visitar logo após a guerra. — Retnin pensou.
Assim que Retnin estava prestes a instruir um grupo de alquimistas, um estudante correu para o corredor. Sem fôlego ele gritou.
— Se-se-se… Senhor Alquimista-Chefe, Sua Majestade está aqui!
— O quê? Onde?
Ouvindo a exclamação de Retnin, todo mundo no corredor ficou em silêncio, olhando para o aluno.
— Acima do pátio no ar. — O estudante engoliu em seco — Sua Majestade desceu do céu!
Retnin e Rayleigh trocaram um olhar atônito.
— Traga o Alquimista-Chefe Arquier aqui. Todos vocês, sigam-me para cumprimentar Sua Majestade.
— Sim, senhor!
Um balão gigante que cobria quase metade do céu flutuava no ar do lado de fora da Oficina Alquímica. Soldados armados com armas de pó de neve rodeavam o pátio. Depois de vasculharem a Associação cuidadosamente, certificando-se de que era seguro, o balão começou a pousar lentamente.
— Esse deve ser o dispositivo de transporte que o Príncipe usou para visitar a Estação Astrológica com as bruxas. — Rayleigh sussurrou no ouvido de Retnin — Eu não esperava que pudesse realmente fazer uma pessoa voar.
— De qualquer forma, ele está aqui. — Retnin sentiu-se aliviado, agarrou o ombro de Rayleigh e disse — Não importa como nos dirigimos a ele em particular, mas você deve mostrar respeito durante a reunião oficial. Ele é o Rei do Reino de Castelo Cinza, mesmo sem uma cerimônia de coroação. Haja com seriedade.
— Não se preocupe. Eu sei como me comportar corretamente. — Rayleigh assegurou-lhe com um sorriso.
Depois que o cesto desceu em segurança, um homem de cabelos grisalhos radiante veio até eles sob a proteção dos guardas. Ele estava com a cabeça descoberta, não esplendidamente vestido, e não segurava nenhum cetro na mão. Ele não era tão maravilhoso como se dizia, mas o cada gesto do príncipe era majestoso e digno. Ao lado dele estava um homem idoso, que parecia surpreendentemente familiar a Retnin.
— Vossa Majestade, seja bem-vindo à Oficina Alquímica. — Os três Alquimistas-Chefes se curvaram, seguidos de todos os outros alquimistas.
Roland sorriu.
— Meu pai costumava falar sobre vocês com frequência quando eu ainda estava aqui na Cidade Real. Ele disse que tanto os cristais quanto os perfumes são produtos alquímicos bastante populares, eles até foram vendidos para as ilhas nos Fiordes. Esses produtos trouxeram grandes lucros para o palácio. Então, eu mesmo construí uma oficina de alquimia depois que meu pai me mandou para Vila Fronteiriça.
— Pfff! — Rayleigh quase caiu na gargalhada ao ouvir essas palavras, enquanto Retnin se conteve e conseguiu esconder conter sua gargalhada — Isso não deve ter sido um negócio fácil, Vossa Majestade. Cada oficina de alquimia requer uma grande quantidade de peças de ouro para operar.
— É mesmo? Mas eu não investi muitas peças de ouro. Vocês sabem como os recursos são escassos em Vila Fronteiriça. No começo, eu só podia fazer os experimentos em alguns galpões de madeira. Mas agora eu posso produzir vários produtos, incluindo vidro e perfume. — Roland continuou casualmente — Então, eu vim até aqui querendo saber para onde estão indo todas as peças de ouro investidas nessa oficina.
— Vossa Majestade, o que… o que você está querendo dizer? — O coração de Retnin acelerou.
— Este é o meu Alquimista-Chefe, o Senhor Kyle Sichi. — Roland respondeu, apontando para o homem idoso ao lado dele — Ele vai examinar e avaliar seus produtos. Se essa Oficina Alquímica não tiver desenvolvido nada de novo nestes últimos anos, iremos fechá-la também. Afinal, a Cidade Real de Castelo Cinza acabou de ser devastada por uma guerra, e eu acredito que toneladas de peças de ouro são necessárias para a sua reconstrução.
Os alquimistas ficaram indignados com o comentário do Príncipe.
— Vossa Majestade, eu não posso aceitar isso! — Rayleigh ficou tão zangado que não suportou mais e se levantou para desafiá-lo.
[1] Você pode lembrar do traidor lá de volta no capítulo 291.