Agatha andava de um lado para o outro na frente da mesa de mogno.
— Então, de acordo com sua hipótese, o Sigilo da Vontade Divina pode penetrar na Pedra da Retaliação Divina por causa de seu poder mágico mais forte? E as Feras do Caos conseguem modificar as Pedras da Retaliação Divina porque reduzem seu poder mágico e assim conseguem transformá-las em um tipo específico de pedra mágica?
— Sim, é o que penso.
— Não, isso não está certo… — Agatha fez uma pausa abruptamente — Se a área escura é resultado do imenso poder mágico, por que nada acontece com a bruxa?
— Com a bruxa? — Roland ficou chocado.
— Estou me referindo a Anna! — Agatha ponderou — Seu poder mágico é forte o suficiente para ativar o Sigilo da Vontade Divina duas vezes. Ela é ainda mais poderosa que a Pedra da Retaliação Divina. Sua Chama-negra, no entanto, ainda é afetada pela Pedra da Retaliação Divina, e ela não pode neutralizar o poder mágico ao seu redor. Não faz sentido baseado em sua teoria…
— Bem… — Roland ficou em silêncio por um momento. Ele não conseguia pensar em uma explicação lógica para a pergunta de Agatha. A Pedra da Retaliação Divina da pior qualidade poderia facilmente tornar uma bruxa impotente. Até a Chama-negra de Ana, forte como era, sucumbiria a tal interferência. Além disso, o poder mágico de Anna tinha a forma de um cubo de metal sólido na névoa de Rouxinol, completamente diferente do buraco negro oco.
— Outra questão. Por que as pedras mágicas só podem ser ativadas pelo poder mágico? — Agatha continuou — Até mesmo o poder mágico se tornou menos intenso, e a quantidade de poder que resta na pedra não deveria ter sido reduzida. De fato, pessoas comuns não podem operar a pedra. A Sociedade Expedicionária também confirmou que o poder mágico em uma pedra mágica não é transferível. Portanto, as pedras mágicas não podem ser usadas como reserva de poder mágico. — Agatha parou por um momento e continuou —Minha chefe acreditava que apenas os seres vivos podem reter poder mágico. O poder mágico simplesmente não funciona em organismos mortos. A prova disso é o sangue de bruxas e demônios. A maioria das pesquisadoras achava nisso. Não se preocupe em refutar a conclusão delas agora, mas as pedras mágicas não são diferentes das gemas comuns antes de serem carregadas com poder mágico ou se tornarem Sigilos.
Roland ficou em silêncio. Parecia que sua suposição sobre a intensidade do poder mágico era um pouco irracional. O raio feito de poder mágico, no entanto, que parecia luz negra, era tão semelhante à Pedra da Retaliação Divina que deveria haver algumas conexões entre as duas entidades… O que mais ele havia negligenciado?
Era uma pena não haver nenhuma observação confiável ou métodos de análise nesta época. A única maneira de estudar o poder mágico era por meio das habilidades das bruxas ou via pedra de aferição. Mesmo assim, o que ele aprenderia com estes métodos era meramente uma descrição muito genérica das características do poder mágico, o que dificilmente seria útil para futuras pesquisas.
Roland pensou por um tempo e finalmente decidiu deixar o assunto de lado por agora, esperando que fosse capaz de encontrar uma resposta durante o processo de fabricação do Sigilo posteriormente.
Três dias depois, o plano para a operação Ponto de Viragem estava terminado. Roland mandou os soldados no cais em pessoa.
Esta era a primeira operação militar em grande escala, em que as bruxas atuariam como principais combatentes. Havia dois navios no total, ambos cheios de veteranos experientes do Primeiro Exército. Brian era o capitão. Todos esses soldados tinham lutado contra bestas demoníacas com Roland na muralha da vila antes, respeitavam e confiavam completamente em seu Lorde. Quando Roland os estava examinando, ele enfatizou repetidas vezes que o inimigo seria muito provavelmente um monstro extremamente feroz, ainda mais perigoso do que as bestas demoníacas híbridas. Ele enfatizou que qualquer pessoa que não desejasse participar da missão poderia falar. Ninguém desistiu, no entanto, e Rouxinol também confirmou que todos eles tomaram suas decisões a seu livre arbítrio.
Apesar de sua resolução e coragem, Roland não superestimou a capacidade de combate desses cem soldado, os quais fora forçado a escolher, pois as pessoas neste mundo naturalmente temiam os demônios do fundo do coração. Ao contrário dele, que tinha visto todos os tipos de cenas violentas na televisão ou no cinema e não se surpreenderia com nenhum monstro feroz, essas pessoas comuns ficariam horrorizadas. A memória desta batalha que se aproxima poderia se tornar um pesadelo do qual eles se lembrariam pelo resto de suas vidas.
Como tal, os soldados cuidadosamente selecionados não participariam diretamente da luta, mas protegeriam ao longo do rio a alguns quilômetros de distância do campo de batalha real. Eles só agiriam se as bruxas fossem forçadas a recuar em caso de algum acidente.
As bruxas que Roland escolheu eram as mais poderosas da Cidade de Primavera Eterna, incluindo Anna, Rouxinol, Wendy, Agatha, Sylvie, Iffy, Raio e Maggie. De acordo com Agatha, tal combinação poderia ser ainda mais que suficiente para matar um Lorde do Inferno.
— Não se esforcem demais. A segurança de vocês é a maior prioridade. Vocês não precisam completar a missão, então, vou esperar todas vocês triunfantes no castelo!
Anna subiu para abraçá-lo.
— Não se preocupe. Eu irei protegê-las.
— Eu também, Majestade.
— Pruu!
A garotinha e a pomba também abraçaram Roland.
No final, todas abraçaram Roland, exceto Agatha e Iffy.
Agatha bufou e murmurou para si mesma.
— É apenas uma simples operação de caça, não um adeus para sempre. Se nos despedíssemos como vocês fizeram agora na época em que estava em Taquila antes de cada partida, os demônios estariam bem debaixo dos seus narizes há muito tempo.
Por outro lado, Iffy ficou espantada. Era a primeira vez que ela ouvia uma ordem tão “casual”.
— Vocês não precisam completar a missão, então, vou esperar todas vocês triunfantes no castelo!
Sua Majestade é muito tolerante com as bruxas. Será que ele está encorajando a covardia? — Iffy pensou.
Quando ela estava na Associação Presa de Sangue, ela via todas as batalhas como uma luta até a morte. De fato, houve infelizmente algumas bruxas combatentes que morreram em ação durante os últimos anos. As bruxas que tinham sido incapazes de completar as tarefas da líder foram severamente punidas, e eram consideradas inúteis por toda Associação. Roland Wimbledon, no entanto, parecia ter uma atitude totalmente diferente em relação às bruxas.
Ele não tratava as bruxas nem como animais nem como cordeiros, mas simplesmente como seres humanos.
Fios de fumaça escaparam da chaminé e, com um assobio, o navio a vapor empurrou-se lentamente para a frente e partiu.
De repente, Roland sentiu um par de mãos invisíveis segurando seu rosto. Elas estavam frias, mas suaves.
— Cuide bem de sua segurança enquanto eu estiver longe. Não deixe o castelo sem um bom motivo. — Uma voz familiar sussurrou em seu ouvido — Eu volto em breve.
Depois, ele sentiu que algo havia tocado levemente seus lábios.
Inteiramente diferente da sensação no rosto, o toque era um pouco doce e úmido. Acima de tudo, estava quente.
Foi um beijo fugaz e ilusório. Quando Roland finalmente percebeu o que havia acontecido, sua mão atravessou o ar, apenas para descobrir que nada estava lá.
Como o navio a vapor era muito mais lento que o balão de hidrogênio, a equipe demorou quase dois dias para chegar ao final do Rio Vermelho.
Ao ver a imponente montanha nevada, o grupo de pessoas ficou impressionado com a magnífica cena diante deles. Como a neve na montanha derretia muito mais lentamente do que a da floresta, a água da neve estava acumulando há meses. A água descia diretamente do precipício e se ramificava em vários riachos sobre as rochas projetadas. De longe, essas correntes pareciam vários fios finos e frágeis. Após uma exploração mais aprofundada, no entanto, eles descobriram que os riachos eram tão largos quanto os rios. A água rugia e trovejava quando fluía no lago ao sopé da montanha.
Obviamente, o Rio Vermelho era apenas uma das saídas para o lago. Caso contrário, o rio transbordaria devido à água que caía com força.
Depois de uma noite de descanso, o balão de hidrogênio subiu no ar quando foi inflado. Enquanto isso, os soldados também recuaram em algum lugar há três quilômetros da ribanceira e começaram a construir uma frente defensiva ao longo do rio.
A operação de Ponto de Viragem começou oficialmente.